"Thái Nguyên phủ thiếu Lộ phủ bao nhiêu?"

"Thưa Đông ông, số tiền này không phải nợ Lộ phủ, thực ra đây là sổ sách của bản phủ. Kể từ sau vụ Trương Bỉnh, sổ sách Thái Nguyên phủ đã cân bằng rồi." Ngô Tư Nông đầy vẻ khó hiểu: "Chỉ là Ngô mỗ cũng không nghĩ ra, phía bắc vừa mới trải qua đại chiến, dù có cần quân phí cũng đâu đến mức vội vã gây áp lực cho các châu huyện địa phương như vậy?"

"Có lẽ là châu huyện khác xảy ra lỗ hổng lớn, Thiên tử chấn nộ, cho nên mới bắt các châu huyện khác đều phải thanh tra lại một lượt." Trần Sơ Lục thở phào nhẹ nhõm: "Chỉ cần sổ sách Thái Nguyên phủ đã sạch sẽ là được, những nơi khác mình không quản được."

Qua hai ngày, quan chánh ấn của các châu phủ trong cả Hà Đông lộ đã tới gần đủ. Liền tại nha môn Tào ty, bắt đầu hội họp. Do những việc này chủ yếu liên quan đến tiền lương, thế nên nha môn Tào ty đứng đầu, các nha môn còn lại phối hợp. Thượng Đảng tri huyện Tịch Bằng Nghĩa tới mời Trần Sơ Lục đi dự họp.

Kiệu của hai người cùng đi trên đường, kiệu của Tịch Bằng Nghĩa hơi tụt lại phía sau. Vốn dĩ ông ta định đi phía sau kiệu của Trần Sơ Lục, nhưng giờ là Trần Sơ Lục cố ý bảo ông ta lên phía trước, có vài việc muốn hỏi.

"Bằng Nghĩa." Trần Sơ Lục hỏi: "Nghe nói Lộ phủ muốn thanh lý các khoản thâm hụt của các châu phủ, việc này hình như là việc của thủ phủ, ngươi là tri huyện thủ huyện có thể tiết lộ chút tin tức cho Trần mỗ được không?"

Tịch Bằng Nghĩa mặt đầy vẻ sầu muộn: "Trần đại nhân, hạ quan hổ thẹn. Hạ quan chỉ biết, trong nhiệm kỳ quan viên lần này, e là có rất nhiều người phải làm vật thế thân. Việc này thực sự hơi khó giải quyết..."

"Bằng Nghĩa có khó khăn gì, bản quan có lẽ có thể giúp đỡ một chút?"

"Hảo ý của Trần đại nhân, hạ quan xin nhận. Điều hạ quan lo, không phải là tiền lương thâm hụt không tra rõ được, mà là lo nhãn lực không đủ, tra nhầm sổ sách, kho tàng này. Những đồng liêu trên quan trường này, kẻ nào cũng chẳng phải hạng tầm thường. Trước mắt lần thanh lý thâm hụt này, đối với họ mà nói, có lẽ là cơ hội để tẩy trắng bản thân."

"Điều này là sao?"

"Chỉ cần thừa dịp hỗn loạn ra tay trên sổ sách, đánh lừa người đi làm việc tra kho, thâm hụt tích tụ nhiều năm, thâm hụt không trả nổi, liền ở trong những dòng bạch chỉ hắc tự này, biến mất không dấu vết. Mà thâm hụt thực tế, liền đều thành thâm hụt của chúng ta." Tịch Bằng Nghĩa đáp.

"Hóa ra chỉ là thế này..." Trần Sơ Lục mỉm cười, đáp: "Bản quan lần này tới, ngược lại có mang theo vài lão lại thạo việc, rảnh rỗi không có việc gì làm, có thể cho Bằng Nghĩa mượn làm chút việc."

Mắt Tịch Bằng Nghĩa sáng lên, cười hỏi: "Nếu như vậy, thì thật cảm kích vô cùng. Hạ quan... dưới tay hạ quan, lão lại cũng không ít, nhưng lại không có một người nào có nhãn lực. Sắp tới ngày kiểm tra thâm hụt, cơ hội động tay động chân trên sổ sách không nhiều, độ khó cũng lớn, thế nên các châu huyện khác đành phải dùng trân ngoạn để thế chấp. Ở chỗ hạ quan, thiếu nhất là một người hiểu về trân ngoạn."

Trần Sơ Lục khẽ gật đầu: "Bản quan có một vị tây tịch, đọc rộng biết nhiều, học phú ngũ xa. Nhưng vị tiên sinh này, lại không phải là người dễ dàng mời đi làm việc."

"Hiểu, hiểu, người tài đều có chút quái gở, nhưng không biết vị này thích gì?"

"Thích thưởng trà, thích cổ tịch."

Trò chuyện vài câu, từ lời của Tịch Bằng Nghĩa, không nghe ngóng được tin tức gì, chỉ biết thái độ của triều đình lần này tra thâm hụt dường như vô cùng kiên quyết, phía Lộ phủ nếu không trị nặng vài người, thì không cách nào giao phó với bên trên.

Tới nha môn Tào ty, Trần Sơ Lục bước vào nhìn lướt qua, liền nhìn thấy mười hai người, đều mặc áo đỏ, chính là tri châu của mấy đại châu thuộc Thái Nguyên phủ. Mấy người này nhìn thấy Trần Sơ Lục tới, đều đứng dậy nghênh đón.

"Nhìn khí độ này, chẳng lẽ là Trạng nguyên công?"

"Tự nhiên chính là Trần đại nhân rồi, ngoài Trần đại nhân ra, ai ở độ tuổi này mà đã khoác một thân phỉ phục!"

"Thất kính thất kính, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!"

"Vụ án Trương Bỉnh năm ngoái, sau đó là vụ án Hồ Xung Sơn, liên lụy quá rộng, nếu không phải Trần đại nhân nhân nghĩa, chúng ta đều đã thành tù nhân rồi."

"Lư Duy Hiếu cái lão nho sinh đó, hừ! Vẫn là Trần đại nhân hiểu chuyện, bản lộ có thể có được Trạng nguyên công, thực là đại hạnh."

Mọi người nói vài lời tốt đẹp, Trần Sơ Lục cũng dùng lời tốt đẹp đáp lại. Trên cùng bày rất nhiều bàn ghế, đang bỏ trống, hai hàng bên dưới, ở bên tay phải Trần Sơ Lục, chỗ sát vào trong cùng, trống một tòa. Tòa này hẳn là dành cho tri phủ Long Đức phủ, đối diện là dành cho tri châu Lộ Châu, Trần Sơ Lục nhất thời lại không tìm thấy chỗ ngồi của mình.

Những người xung quanh đây, sao lại không biết, đều đứng đó không ngồi, cũng không nhắc tới chuyện này, chỉ không ngừng nói với Trần Sơ Lục những lời vô thưởng vô phạt. Qua hồi lâu, ngoài đường truyền đến tiếng gọi, chính là tri phủ Long Đức phủ Cừu Thừa Cơ đã tới.

Các quan viên lại như đám chim vịt, xúm lại, cung phụng Cừu Thừa Cơ. Cừu Thừa Cơ này cũng chẳng qua là tri phủ Long Đức phủ, quan hàm chỉ cao hơn mấy tri châu trước mặt nửa cấp, với Trần Sơ Lục càng là bình khởi bình tọa. Nhưng vì hắn là thủ phủ, tự nhiên lại cao hơn nửa cấp. Chỉ có điều, Trần Sơ Lục còn có chức Lương thảo chuyển vận tổng đốc, liền cao hơn một cấp. Tính ra, Cừu Thừa Cơ vẫn thấp hơn Trần Sơ Lục nửa cấp.

Cừu Thừa Cơ tiến lên nói: "Để Trần đại nhân đợi lâu rồi, Cừu mỗ mấy ngày nay công vụ bận rộn, thực sự là xoay như chong chóng, không có thời gian nghỉ ngơi."

Hừ hừ, Trần Sơ Lục trong lòng cười lạnh, công vụ bận rộn cái gì chứ, nếu triều đình phái người tới, ngươi sẽ công vụ bận rộn, để người ta đợi lâu? Trước mắt Trần Sơ Lục tuy cao hơn hắn nửa cấp, nhưng tới đây, lại là tới "báo cáo" với hắn, Cừu Thừa Cơ cố ý để người đợi lâu, là muốn tuyên thị một chút ưu thế chủ nhà của mình.

Nhìn thấu không nói toạc, Trần Sơ Lục cười nói: "Cừu đại nhân vì nước lao tâm, thực đúng là tấm gương cho chúng ta. Đã công vụ bận rộn, vậy thì không cần hàn huyên nhiều nữa, bây giờ nghị sự đi?"

Cừu Thừa Cơ gật đầu nói: "Không hổ là Trạng nguyên công, lôi lệ phong hành, đã sớm truyền khắp Hà Đông lộ."

Trần Sơ Lục đương nhiên lắc đầu nói: "Cừu đại nhân, năm ngoái Thiên tử mở ân khoa, Trạng nguyên tân khoa này đã là người khác rồi, cái danh hiệu Trạng nguyên công này, không thể xưng hô với bản quan nữa."

Cừu Thừa Cơ nói: "Vậy thì không gọi Trạng nguyên công nữa. Việc thanh lý thâm hụt này, xưa nay đều là thủ phủ, thủ huyện làm việc, Tào đài cùng chư vị đại nhân Lộ phủ, hôm nay sẽ không tới. Trần đại nhân, nghe nói ngài ở Thái Nguyên phủ, quyết đê ứ điền, tạo ra không ít ứ điền, làm chậm thủy thế. Nhưng quyết đê dễ, bồi đê khó, Thái Nguyên phủ vốn đã không giàu, có cần ta lại cấp thêm một ít khoản tiền qua đó không?"

Nghe hắn hỏi như vậy, những người khác đều âm thầm cười rộ lên, đây là kế dục cầm cố túng. Chuyện quyết đê tiết hồng cứu hạ du, những châu huyện ở trung hạ du tuyệt đối sẽ không thừa nhận, họ chỉ sẽ nói, con đê này vững như thành đồng vách sắt, không có chuyện cứu với chả không cứu. Trong miệng Cừu Thừa Cơ, cũng chỉ là quyết đê ứ điền mà thôi.

Nếu Trần Sơ Lục nói còn muốn tiền, chính là loạn dụng công khoản của triều đình, quyết đê ứ điền là được không bù mất, là thất chức nghiêm trọng. Sau khi cấp một ít tiền, thì những khoản tiền khác, liền có thể thừa cơ giảm bớt tương ứng, hơn nữa còn giảm nhiều hơn.

Cừu Thừa Cơ không phải là thù địch với Trần Sơ Lục, chỉ vì Long Đức phủ của hắn với tư cách là thủ phủ, số tiền nhận được là số tiền còn lại sau khi chia xong. Với tư cách là tri phủ, hắn đối với mỗi châu huyện đều như vậy, lừa gạt dụ dỗ, giảm bớt tiền của người khác. Những người khác cười, chỉ là cười Trần Sơ Lục trẻ tuổi, e là không biết cạm bẫy trong đó, thấy tiền liền đòi.

Trần Sơ Lục lại lắc đầu, nghiêm sắc mặt nói: "Tiền của triều đình, đều cần dùng vào chỗ thực tế, con đê của Thái Nguyên phủ, đã sớm tu sửa xong, bản quan đâu dám hỏi triều đình đòi tiền? Không chỉ không hỏi triều đình đòi tiền, chuyện quyết đê, tu đê này, thậm chí đến cả tiền lưu phủ cũng không tiêu tốn một văn!"

"Không tiêu tốn một văn tiền công phủ? Con đê này của ngươi, là từ trên trời rơi xuống sao."