"Hoàng Bảo trưởng, ông có sợ chết không?"

"Chết? Chuyện này còn liên quan đến chết chóc sao? Chẳng phải chỉ là gảy đàn thôi ư..." Hoàng Bảo trưởng rụt cổ lại, ôm chặt lấy thanh đao trong tay. Tuy rằng từ nãy đến giờ ông vẫn chưa từng rút nó ra, nhưng dường như cứ ôm thanh đao này thì sẽ cảm thấy an toàn hơn nhiều. Ông lắc đầu nói: "Nếu có chuyện chết chóc, vậy thôi tôi đừng đi thì hơn."

"Vậy ông làm được cái gì? Hiện giờ quân địch đã áp sát thành, đều là do ông truyền đạt không tới nơi tới chốn mà ra cả." Trần Sơ Lục đáp. Thật ra cũng nhờ Hoàng Bảo trưởng truyền sai lời, nên những kẻ mai phục Địch Thanh mới đông đảo như vậy. Đêm qua nếu không phải vì vô tình lỡ mất, e rằng Địch Thanh đã gặp nguy hiểm rồi. Nhưng hiện tại lại cần Hoàng Bảo trưởng giúp thêm một việc nhỏ nữa.

"Phải phải phải, đều là lỗi của tôi, ngài xem... ngài xem tôi có thể làm gì, Thiếu gia Tất, chỉ cần không phải chuyện chết chóc, làm gì cũng được."

"Được rồi..." Trần Sơ Lục nhìn chằm chằm Hoàng Bảo trưởng một lúc, Hoàng Bảo trưởng lùi lại liên tục: "Thiếu gia Tất, ngài đừng nhìn tôi như thế, tôi... tôi thấy trong lòng nổi hết da gà rồi."

"Hoàng Bảo trưởng, ông đi đơn đấu với đại tướng Tây Lương, thế nào?"

"Đơn gì?"

"Đơn đấu, tức là đấu một đối một với đại tướng Tây Lương."

"Hả?" Hoàng Bảo trưởng chực trào nước mắt: "Vậy thì còn đánh đấm gì nữa? Tôi cứ vươn cổ ra cho hắn chém, chẳng phải đơn giản hơn sao? Thiếu gia Tất, ngài tha cho tôi đi mà..."

"Hoàng Bảo trưởng, thành Phong Châu một khi bị phá, người Tây Lương vào thành tàn sát, cả ông và tôi đều không sống nổi. Bây giờ ra ngoài đơn đấu, cùng lắm là chết, đến lúc đó cũng là chết. Hoàng Bảo trưởng, đã đằng nào cũng là chết, sao không liều một phen?"

"Đạo lý thiếu gia Tất nói, tôi đều hiểu." Hoàng Bảo trưởng quẹt mũi: "Nhưng tại sao lại là tôi chứ? Đến cả đao tôi còn không rút ra nổi, trong tay chẳng có chút sức trói gà, bao nhiêu năm nay cứ độc thân mãi, chưa từng đơn đấu bao giờ. Đừng nói là đánh nhau với người Tây Lương, đến đánh với đàn bà tôi còn chẳng thắng, nếu mà thắng được thì đã chẳng độc thân đến giờ..."

"Hừ, nhát như cáy." Trần Trường Thủy cùng vài vị Đô tri từ bên cạnh bước ra, vẻ mặt chân thành nói: "Để tôi đi!"

"Không cần các người đi, chỉ có thể là Hoàng Bảo trưởng đi." Trần Sơ Lục chậm rãi đáp: "Người Tây Lương ở bên ngoài do dự đến tận bây giờ, chắc chắn là vì không biết tình hình trong thành nên không dám manh động. Thành ta cao hào sâu, chúng không đánh vào được. Quyền chủ động trên chiến trường đã nằm trong tay chúng ta, cho nên mới phải tận dụng quyền chủ động này để trêu đùa chúng một chút."

"Trêu?" Hoàng Bảo trưởng nhíu chặt mày, Trần Sơ Lục kéo ông ra một bên, hỏi: "Hoàng Bảo trưởng, ông biết gảy đàn thật chứ?"

Hoàng Bảo trưởng gật đầu, Trần Sơ Lục nói tiếp: "Ông mau đến mấy tửu lâu trong thành, tìm một cây đàn ra đây, lát nữa gảy trên thành. Người Tây Lương thấy vậy tất sẽ tiến lại gần, bổn quan... bổn Đô đầu ở phía sau ông, sẽ bảo ông nói gì, làm gì. Chỉ cần ông làm theo lời tôi, không những giữ được cái mạng nhỏ, mà còn có thể lập một phen công huân. Ông nói ông nhớ vị lão Đô đầu đã từng cho ông cơm ăn, chẳng phải giờ chính là lúc giết địch báo ơn sao?"

"Ồ..." Hoàng Bảo trưởng nghe xong, nhớ đến lão Đô đầu, trong mắt lộ ra vài phần kiên định: "Thiếu gia Tất, ngài bảo tôi làm thế nào, tôi sẽ làm thế đó."

Đợi một hồi lâu, người Tây Lương ngoài thành Phong Châu vẫn cứ loanh quanh, chần chừ mãi không dám tấn công. Thật ra, Trần Sơ Lục đã chuẩn bị hai phương án. Nếu người Tây Lương đi theo lối "không thành kế" mà rút quân thì tất nhiên là tốt nhất, dù là còn nghi ngờ không quyết, vây mà không đánh cũng được.

Nhưng một khi người Tây Lương bất chấp tất cả, liều lĩnh xông vào, thì cứ đợi chúng xông vào một số người, lập tức thả cổng thành xuống. Cánh cửa cống này nặng nghìn cân, do Tào Vĩ đặc biệt chế tạo, Trần Sơ Lục đã cho người mai phục phía sau cửa này. Chỉ đợi kẻ địch xông vào là lập tức đánh mạnh vào chúng.

Chỉ cần khiến người Tây Lương bên ngoài chịu chút khổ sở, thành Phong Châu sẽ giữ được. Nhưng phía người Tây Lương còn một con đường nữa. Đó chính là vây mà không đánh, sau đó vào ban đêm hoặc lúc nào đó, thừa cơ đánh lén. Cánh cổng thành này không thể mở cả ngày được.

Nếu mình đóng lại thì tỏ vẻ hèn nhát, bị chúng nhìn thấu hư thực. Nếu không đóng, khi chúng đánh lén nhất định sẽ đắc thủ. Thế nên phải tìm một lý do để đóng cổng, hoặc kích động chúng, để chúng lập tức xông vào thành, hoặc là rút lui ngay lập tức.

Mấy canh giờ sau, thành Phong Châu và bên ngoài đã đối đầu nhau hồi lâu. Lúc nấu cơm trưa, Trần Sơ Lục cũng đặc biệt sai người dựng thêm mấy chỗ bếp lò trong thành, tiện thể nấu luôn cơm tối. Để khói bếp bốc lên không trung, trông như thể người trong thành rất đông.

Chập tối, ánh chiều tà sắp tắt, trong thành lại có một cột khói lẻ loi bốc lên trời cao. Hoàng Bảo trưởng ôm đàn đi lên tường thành, vẻ mặt không tình nguyện: "Thiếu gia Tất, khúc tôi biết không nhiều, có mấy bài còn không biết tên, thật sự phải gảy sao?"

"Gảy, cứ gảy khúc vừa rồi ấy, khúc nhạc của người Tây Lương. Không ngờ rằng, có thêm cha nuôi lại còn có cái lợi này. Hoàng Bảo trưởng, hôm nay nếu có thể lui địch thành công, ông là người đứng đầu công lao." Trần Sơ Lục cười nói, lén nhìn quân địch ngoài thành, thầm nghĩ không ngờ Hoàng Bảo trưởng này lại biết một khúc nhạc quê hương của người Tây Lương.

Nhớ năm xưa, khi Lưu Bang vây Hạng Vũ, từng có "Tứ diện Sở ca" khiến binh lính dưới trướng Hạng Vũ bắt đầu nhớ nhà. Hay như năm xưa Lưu Côn huýt sáo dưới trăng, thổi khúc Hồ già đẩy lui quân Hồ, đây đều là tiền lệ. Vừa hay quân Tây Lương ngoài thành cũng đã xuất chinh lâu ngày chưa được về nhà.

Hoàng Bảo trưởng bưng đàn, cố tỏ ra trấn định, liếc nhìn Trần Sơ Lục một cái rồi nâng tay gảy những sợi dây đàn. Tiếng đàn như thủy triều trào dâng dưới ánh chiều tà, lan đến dưới thành. Nỗi nhớ thương cũng như thủy triều lan tỏa trong quân doanh Tây Lương. Những người Tây Lương đó không tự chủ được mà vểnh tai lên, tiến lại gần tường thành phía này, lặng lẽ đứng dưới thành nghe đàn.

Đợi khúc đàn vừa dứt, Hoàng Bảo trưởng nước mắt giàn giụa: "Không xong rồi, không xong rồi, khúc này làm tôi nhớ nhà chết đi được. Thiếu gia Tất, ngài xem..."

"Ông lui xuống đi, xem tôi đây." Trần Sơ Lục đi tới lỗ châu mai, hét lớn với đám người Tây Lương đang mơ hồ ngoài thành: "Huynh đệ Tây Lương ngoài thành nghe đây, Địch tướng quân từng nghe danh huynh đệ Tây Lương anh dũng thiện chiến, tinh thông võ thuật. Nhưng Địch tướng quân nói, võ thuật của các người chẳng qua chỉ là da lông của võ thuật Trung Nguyên mà thôi! Danh phận thầy trò đã được định đoạt từ mấy trăm năm trước rồi!"

"Người Hoa Hạ chúng ta đều là người yêu chuộng hòa bình. Mọi người đều là bán mạng, không cần thiết phải liều sống liều chết ở đây. Địch tướng quân đề nghị, hai bên tiến hành đơn đấu để phân cao thấp. Địch tướng quân bảo đảm, nếu các người thắng, Địch tướng quân lập tức dẫn binh ra thành, rút lui ba mươi dặm, các người cũng có thể sớm ngày về nhà. Nhưng không biết các người bên ngoài có dám không?"

Trần Sơ Lục hét xong, bên dưới bắt đầu xì xào bàn tán, lúc này sau lưng lại có một người bước ra, dùng tiếng Tây Lương hét lại một lần nữa, tuy bập bẹ nhưng thấy bên dưới tiếng xì xào càng nhiều, Trần Sơ Lục tin chắc rằng chúng đã nghe hiểu.

Lúc này, có người mang cung lại đây, buộc một phong chiến thư bắn xuống mặt đất ngoài thành. Binh lính Tây Lương do dự một chút rồi vội vàng lấy chiến thư mang về quân doanh.

"Hoàng Bảo trưởng, mau đi thay quần áo, cưỡi ngựa ra ngoài thành chuẩn bị nghênh chiến đi?"

"Hả? Chỉ có mình tôi thôi sao?"

"Yên tâm, bổn Đô đầu đích thân dẫn ba trăm người tiếp ứng cho ông tại cổng thành." Trần Sơ Lục ngoái đầu lại hét: "Chư vị, canh giữ nghiêm ngặt các nơi, phòng ngừa chúng không nhận chiến thư mà trực tiếp đánh tới."