"Thái tôn, nếu như vạn nhất, hạ quan nói là vạn nhất, bách tính và đại tộc tranh chấp với nhau, bắt buộc phải đắc tội một bên, nên đắc tội ai?" Trang Dục lau mồ hôi hỏi: "Có phải là hai hại lấy cái nhẹ hơn..."

"Bách tính và đại tộc tranh chấp, là bao nhiêu bách tính? Nếu là hàng ngàn hàng trăm bách tính, thì tự nhiên là lấy bách tính làm trọng. Nếu chỉ là một hai bách tính... nếu ngay cả một hai thứ dân mà ngươi cũng không an phủ được, thì bản quan cũng không cần ngươi đi trị hà nữa."

"Phải, phải, phải..." Trang Dục vội vàng gật đầu.

"Ngươi nếu nắm bắt không vững, cứ viết thư hỏi bản quan là được." Trần Sơ Lục trầm ngâm một lát, trong lòng nghĩ đến chuyện Tống Kỳ không ở bên cạnh, Dương Khúc kia không có ai đảm đương được đại sự, mà bản thân hắn lại thích đi ám sát, nếu không tìm được người thì phiền phức lắm.

Đột nhiên nảy ra một kế, nói: "Dưới tay bản quan có mấy học trò theo hầu đã lâu, rất hiểu bản quan, có thể cho ngươi mượn làm sư gia. Ngươi có việc gì không quyết được, có thể hỏi họ. Nếu làm theo lời họ mà sai, bản quan sẽ không trách ngươi."

Trang Dục do dự một chút rồi gật đầu đồng ý.

Lời của Trần Sơ Lục có hai tầng ý nghĩa. Một mặt là phái người giúp Trang Dục, cũng quả thực là đã giúp đỡ. Những sư gia dưới tay Trang Dục chỉ giỏi luồn cúi chốn quan trường, nhưng phân chia hình danh, tiền lương thì lại không dùng được. Mặt khác, chính là phái một người đến giám sát Trang Dục, lúc cần thiết còn có thể thay mặt tri phủ quản lý hắn.

Đối với Trang Dục mà nói, có lợi cũng có hại. Còn Trần Sơ Lục cảm thấy biện pháp này rất hay, liền trở về Dương Khúc, gọi Từ Lương Tuấn, Hà Kiện Kinh cùng những học trò đi theo từ Biện Kinh lại với nhau.

Kể từ khi Trần Sơ Lục tạm thay chức tri phủ, họ đã làm việc trong phủ nha, nắm giữ một chút quyền lực nhỏ nhoi. Lần trước có một tên là Trâu Nhạc An không biết đủ, bán đứng Trần Sơ Lục, kết quả bị Vương Vũ Khê tóm được, giờ đang ở trong đại lao.

Thứ chờ đợi hắn không phải là cái chết, cũng không phải đi đày, mà là ngồi tù mục xương. Căn lao đó chính là thế giới nửa đời sau của hắn, dù sao hắn cũng đã là ếch ngồi đáy giếng từ lâu.

Trần Sơ Lục tìm vài mối quan hệ, phái Từ Lương Tuấn, Hà Kiện Kinh đến các huyện ven sông Chương Hà làm sư gia. Ngầm dặn dò những tri huyện kia rằng, chuyện trị thủy đều phải nghe theo vị sư gia này. Nếu không làm theo, nhất định sẽ khiến bọn họ phải trả giá đắt.

Những người đi theo Trần Sơ Lục, ngoài trừ một tên Trâu Nhạc An, ai nấy đều thấy mình tiến bộ vượt bậc. Cảm giác như học sinh vừa bước ra ngoài xã hội, thực sự bắt đầu cuộc sống độc lập.

Trần Sơ Lục hứa hẹn với họ, sau khi việc trị thủy xong xuôi sẽ cho họ đi thi khoa cử ở Biện Kinh. Những năm này họ đọc sách cũng không hề lơi lỏng, chỉ cần ôn tập vài tháng, cộng thêm những hiểu biết thực tế thu thập được, đỗ tiến sĩ cũng không phải chuyện khó. Nếu không được nữa, đợi khi Trần Sơ Lục trở lại Biện Kinh, dùng chút mưu kế nhỏ giúp họ đỗ đạt là xong.

Một tháng sau, đã vào cuối hạ. Thời tiết không còn nóng đến mức đáng sợ nữa, mưa cũng ít và thưa dần. Lúc này, Trần Sơ Lục cũng đã khảo sát xong xuôi thượng hạ lưu sông Chương Hà. Long Đức phủ, Thái Nguyên phủ, Liêu Châu, Uy Thắng quân, các huyện dọc sông đều đã ban bố cáo văn chỉnh đốn trị thủy.

Dưới sự chủ trương của Trần Sơ Lục, cáo văn trên tường đã được viết lại bằng bạch thoại, nhưng vẫn còn rất nhiều bách tính không biết chữ. Mà ở bên ngoài huyện Thượng Đảng, phủ Long Đức, cách thành không xa có một nhóm ăn mày, gõ mảnh ngói, giải thích những gì ghi trên cáo thị cho bách tính nghe ở đầu đường.

Cổ nhân có câu: "Hoàng quyền bất hạ huyện". Ý là ý chỉ của triều đình chỉ có thể truyền đạt đến cấp huyện, truyền xuống dưới nữa thì không phải là điều triều đình có thể kiểm soát được. Ở một mức độ nào đó, có thể coi là sự tự trị của tộc trưởng, hương thân.

Huyện nha cũng không quan tâm bách tính có biết ý chỉ của triều đình hay không, chỉ cần mỗi năm nộp đủ tiền lương, khiến lũ dân gian dưới quyền không dám gây sự là được rồi. Do đó, đối với việc những tộc trưởng, hương thân tác oai tác quái tại địa phương, huyện nha cũng chỉ mở một mắt, nhắm một mắt.

Thế là, những tộc trưởng, hương thân đó liền mượn oai hùm, giương cờ lớn, cầm lấy cáo văn mơ hồ trên kia mà lừa gạt bách tính, cố gắng vơ vét tiền bạc vào túi mình. Nếu huyện nha, phủ nha dám làm điều gì bất lợi cho họ, họ liền đi ngược lại, khiến bách tính phản đối.

Làm quan khó nhất là không đắc tội với cự thất. Chữ "quan" có hai cái miệng, không cho cái miệng phía trên ăn no, thì cái miệng phía dưới phải chịu đói. Huyện nha vừa phải dựa vào những tộc trưởng, hương thân này để ổn định tình hình, lại vừa phải thuận theo họ, cuối cùng rất nhiều người chọn cách cùng họ cá thịt bách tính.

Việc chỉnh đốn trị thủy này liên quan vô cùng rộng lớn, chưa từng có từ trước đến nay. Nếu muốn nuôi no cái miệng phía trên rồi mới đến phía dưới, đừng nói là ba mươi lăm vạn quan, ngay cả ba trăm năm mươi vạn quan cũng không đủ dùng. Cho nên Trần Sơ Lục đã bỏ qua những tộc trưởng, hương thân kia, để những người ăn mày đi khắp nơi giải thích chủ trương chỉnh đốn trị thủy này.

Một tháng nay, Trang Dục đã tạo ra chút tiếng vang ở Uy Thắng quân và huyện Thái Cốc, bách tính ở đây đã sớm có cái nhìn khác. Cộng thêm việc tuyên truyền này, bách tính cũng tự truyền miệng nhau, người biết chuyện ngày càng nhiều. Ngược lại, việc cáo văn thực sự được phát ra còn muộn hơn nhiều so với việc bách tính biết đến chuyện này.

Tại huyện Du Xã, Liêu Châu, một cái trang tên là thôn Lý Gia, hơn mười tráng hán mặc áo cộc tay cố ý tránh mặt tộc trưởng, tụ tập trong chuồng bò để bàn bạc.

"Xác định rồi, huyện nha đúng là muốn quyết đê phóng bùn, ngày lành của chúng ta sắp tới rồi." Một lão già nói, ông ta dựa vào cửa, thỉnh thoảng liếc nhìn bên ngoài chuồng bò.

"Cáo thị đã phát chưa?"

"Phát rồi, thức đêm chạy về chính là để nói với các ngươi chuyện này."

"Không đúng, hai người các ngươi kẻ tung người hứng, gọi chúng ta tới đây rốt cuộc là muốn nói gì? Cái gì mà quyết đê phóng bùn, con đê này đang tốt, quyết làm gì?" Một số người vẫn chưa rõ chuyện này.

"Số đất đai hiện tại của chúng ta, thu hoạch lương thực tính bằng đấu, nhưng ruộng được bùn phủ lên, thu hoạch lương thực chính là tính bằng thạch. Chúng ta bận rộn cả năm, trồng mười mẫu đất, cũng chỉ bằng người ta thu hoạch ba bốn mẫu thôi."

"Vậy chuyện này thì có lợi gì cho chúng ta?"

"Phóng bùn này chắc chắn không thể phóng lên chỗ cao, chỉ có thể phóng vào vùng trũng, những ruộng tốt đất lành kia chắc chắn sẽ không bị ngập. Nơi có thể phóng bùn chỉ có thể là những đám ruộng dưới."

"Thôn Lý Gia chúng ta có được hưởng ké không?" Đám hán tử trong chuồng bò, mắt đều sáng rực lên. Nếu thực sự một năm lương thực có thể tăng lên gấp mấy lần, thì tiền cho con đi học cũng có, con gái cũng không cần phải mặc quần áo cũ của mẹ nữa.

"Ruộng tốt trong thôn chúng ta, gần như đã bị tộc trưởng chiếm mất một nửa, số còn lại chúng ta chia nhau, chỉ đủ để nộp tô. Còn dư lại gần một ngàn mẫu đất, đều là ruộng dưới, lại còn hai ngàn mẫu đất căn bản không trồng được cái gì. Nhưng những mảnh đất đó, đều là của chúng ta."

"Chỉ cần huyện nha phóng bùn, đến lúc đó những mảnh đất kia đều sẽ thành của chúng ta. Ở đây nói chuyện là để tránh mặt tộc trưởng. Những ngày này, các ngươi tuyệt đối đừng để bị người ta lừa, giữ chặt lấy đất nhà mình, nhất là đừng để tộc trưởng lừa mất."

"Xong rồi..." Một tên hán tử gầy gò ngồi bệt xuống đất, tuyệt vọng nói: "Đứa con nhà tôi năm ngoái bệnh, hỏi tộc trưởng vay tiền mua thuốc, không trả nổi. Hôm qua tộc trưởng bảo tôi lấy mười mẫu đất thế chấp cho ông ta, còn mua thêm hai mươi mẫu..."

"Cái gì? Sao lão ta lại có tin tức sớm thế?"

"Bán bao nhiêu tiền?"

"Hai mươi mẫu đất, chỉ bán được có hai quan tiền, ban đầu nghĩ đều là đất hoang, ai mà ngờ tới, ai mà ngờ tới!"