Tại thành Phong Châu, trong một tửu quán nhỏ, ở góc tường có một bàn người, dường như là gặp lại cố nhân, đang ở đó ăn uống ôn chuyện, khiến cho cả nước mũi lẫn nước mắt đều chảy ròng ròng.

Trần Sơ Lục lợi dụng Hoàng bảo trưởng để tạo ra một mối quan hệ. Hắn đóng vai "Tất thiếu gia" là người của một gia tộc ngoài biên ải, dùng tên giả được gửi đến Biện Kinh đọc sách. Gia tộc ngoài biên ải cho rằng, muốn trở thành người trên người, không thể chỉ dựa vào buôn bán, vẫn phải học mà ưu thì làm quan. Những năm gần đây, khí thế bắc phạt của quan quân Đại Tống ngày càng mạnh mẽ, gia tộc nọ muốn dời về nội địa.

Thế là họ viết thư, bảo "Tất thiếu gia" ở Phong Châu nghe ngóng tin tức. Một là để tránh né quân đồn trú của người Tây Lương, vì Tây Lương nghiêm cấm bách tính di cư về phía nam nhập cảnh vào Tống. Hai là, liên lạc với người phía Đại Tống để an ổn mưu sinh. Dáng vẻ thư sinh của Trần Sơ Lục, cùng mấy người đến từ đại mạc kia mang theo giọng Tây Lương, những thứ này đều là bằng chứng. Hoàng bảo trưởng là thân thích xa của "Tất thiếu gia", sau khi giúp Hoàng Lực ở Tích Châu chặn Trần Thủ Nghĩa thất bại, mới bị đày tới Phong Châu này, tình cờ mới gặp lại nhau. Phượng Hưng Lâu nếu là hang ổ của người Tây Lương, tất nhiên sẽ cảm thấy hứng thú với nguyên nhân chặn đứng thất bại, Hoàng bảo trưởng bèn thừa cơ xoay người đầu quân cho Phượng Hưng Lâu. Cho nên Trần Sơ Lục là một nhân vật vô hại, nhưng lại cung cấp cơ hội cho Hoàng bảo trưởng vào Phượng Hưng Lâu, còn tạo vỏ bọc cho việc Hoàng bảo trưởng và Trần Sơ Lục thường xuyên gặp mặt, giúp Hoàng bảo trưởng sau này có cái cớ để hỏi một số vấn đề nhạy cảm.

Đối với Phượng Hưng Lâu mà nói, khối yêu bài trong tay Trần Sơ Lục dường như biểu thị thân phận không thấp của hắn. Họ mượn Hoàng bảo trưởng để có thể nghe ngóng được một số tin tức trong quân từ phía Trần Sơ Lục. Đây thực ra là một trò chơi mà thợ săn và con mồi có thể chuyển đổi bất cứ lúc nào, mà con mồi chính là bên bị mồi nhử mê hoặc, ai có mồi nhử hấp dẫn hơn, người đó mới có khả năng trở thành thợ săn. Điểm mấu chốt khác lại nằm ở Hoàng bảo trưởng.

Trần Sơ Lục dặn dò đơn giản một chút, không đem kế hoạch nói hết cho Hoàng bảo trưởng, ngoài ra còn bóng gió ám thị hắn rằng làm như vậy đối với chúng ta có lợi, đối với Tây Lương có hại. Nếu làm tốt rồi, bảo đảm hắn phú quý trọn đời.

Một vở kịch lớn từ từ mở ra, mà ở trong Tổng quản phủ, lại mỗi ngày một màn kịch "văn đấu" lặp đi lặp lại. Trần Sơ Lục ở chỗ ở vừa dùng cơm trưa xong, Tào Vĩ liền tức tối chạy tới.

"Tri Ứng, Tri Ứng, chuyện Phượng Hưng Lâu, rốt cuộc đã điều tra ra chưa?" Tào Vĩ hùng hổ gọi, ngồi xuống bàn tự mình rót một bát nước, uống ực một cái: "Không tra ra nữa là phải đánh một trận hồ đồ rồi!"

"Tào huynh bớt giận, nếu dễ dàng tra ra như vậy, thì tin tức tra ra được sẽ có ích gì chứ?" Trần Sơ Lục cười cười, lại rót cho Tào Vĩ một chén rượu: "Hơn nữa, dựa vào bản lĩnh của tiểu đệ một người, còn có chút khó khăn, hiện giờ đang có một việc cầu Tào huynh giúp đỡ."

"Việc gì?"

"Có thể tra rõ Phượng Hưng Lâu hay không, còn cần hai miếng mồi, chỉ sợ Tào huynh không muốn cho."

"Ồ, Tri Ứng đã đặt bẫy xong rồi?" Tào Vĩ nghe xong cảm thấy hứng thú: "Nói sao? Cần cái gì, không có gì là không cho, anh em với nhau không cần mấy lời khách sáo này, cần gì cứ nói, chỉ cần là Tào mỗ lấy ra được."

Trần Sơ Lục đứng trong sảnh một chút, nhìn tuyết trên mái nhà ngoài cửa sổ đã tan khá nhiều, khắp núi rừng và nhà cửa đều lộ ra màu sắc vốn có. Những nhũ băng treo dưới mái hiên bắt đầu nhỏ nước xuống, tí tách tí tách, từng tiếng lọt vào tai.

Bỗng chốc, một cây nhũ băng đang treo ngược từ mái hiên đứt ra, rơi xuống đất vỡ thành tám mảnh, Trần Sơ Lục quay đầu lại nói: "Tào huynh, chỉ cần huynh chịu xuất thành đánh trận, chính là mồi nhử thượng hạng."

"Hả? Đây không phải là thả... Ta nếu có thể xuất thành đánh trận, còn cần phải ở đây cãi nhau mỗi ngày với lão lừa mù Phạm Ung kia sao? Hừ, Tri Ứng, huynh có phải đối với Phượng Hưng Lâu, căn bản không có chút manh mối nào không?"

"Tào huynh, Tào tướng quân, Tào đại tổng quản, huynh thật là thông minh một đời hồ đồ nhất thời. Phạm Ung bảo huynh xuất thành đánh trận, xuất thành là được rồi? Cần gì phải hằng ngày tức giận với hắn." Trần Sơ Lục mỉm cười thần bí, Tào Vĩ vừa muốn phun ra lời chửi thề lại nén xuống, chăm chú nghe Trần Sơ Lục từ từ nói rõ.

"Địch ở trong tối, ta ở ngoài sáng, mọi cử động đều không khỏi bị địch quan sát. Không tìm thấy người Tây Lương, cầu chiến không được, hậu phương lại thúc giục gấp, vạn nhất không giữ vững được, sẽ bị bọn chúng dắt mũi đi, rơi vào bẫy, rơi vào hạ cục hoảng hốt quay đầu nhìn về phía bắc. Đã như vậy, chi bằng địch ở trong tối, ta cũng ở trong tối?"

"Địch ở trong tối, ta cũng ở trong tối? Ý huynh là xuất thành trốn vào núi rừng, cũng để lại một tòa thành trống, để bọn chúng cũng không mò ra đầu mối?!"

"Không được sao? Như vậy, 'tướng ở ngoài, quân mệnh có chỗ không thụ', Phạm Ung chẳng qua là một An phủ sứ không có chủ kiến, hắn có thể làm gì? Ngược lại Tào tướng quân, có thể đem việc điều phối lương thảo, hậu phương tiếp tế khiến huynh đau đầu, đổ hết lên đầu hắn. Nếu điều phối không đắc lực chính là trách nhiệm của hắn, cho nên hắn không dám không dốc sức, lương thảo của tướng quân cũng không còn lo lắng nữa."

"Hay cho một câu 'tướng ở ngoài, quân mệnh có chỗ không thụ', hóa ra bản tướng cãi nhau bao nhiêu ngày nay, ngẩn người ra là chưa cãi rõ việc này?" Tào Vĩ gãi gãi đầu, lại cười nói: "Tri Ứng, mau nói tiếp rõ ràng một chút."

"Giao cục diện rối rắm cho Phạm Ung, mang theo tinh tráng trong thành, lặng lẽ trốn vào núi rừng, trong thành chỉ để lại người già yếu, đồng thời còn phải để những người già yếu này giả vờ như trong thành binh mã rất đông. Tào tướng quân bao nhiêu ngày nay cãi nhau đòi không xuất chiến, đột nhiên lại mang đại quân ra khỏi thành, người Tây Lương sẽ nghĩ thế nào? Bọn chúng nhất định sẽ hoảng, một khi hoảng, tất nhiên lộ ra sơ hở."

"Đây chính là miếng mồi mà Tri Ứng nói? Không đúng, huynh nói là hai miếng mồi mà."

"Không sai, miếng mồi kia thì hơi phiền phức. Mấy ngày nay có thể thấy được, người Phượng Hưng Lâu cũng đang tính kế ta. Cho nên phải tìm một miếng mồi đưa cho bọn chúng, để bọn chúng tới câu ta. Ngoài ra, Tào huynh còn phải nể mặt ta, làm cho hoành tráng một chút, để người Phượng Hưng Lâu cảm thấy cho ta miếng mồi này là đáng giá."

"Kế trong kế..." Tào Vĩ mày nhíu chặt: "Có thể để Địch Thanh làm, để hắn dẫn binh về thành làm mồi nhử, Trần lão đệ, đệ có nỡ không?"

"Huynh đều nỡ, ta có cái gì mà không nỡ?" Trần Sơ Lục cười một cách sâu xa, Tào Vĩ thấy vậy bĩu môi, nói: "Nếu không thì sao bảo văn nhân trị quốc, vẫn là các ngươi người đọc sách xấu xa. Chúng ta chỉ là lũ mãng phu, không so được... Đúng rồi, mấy thương nhân Tây Vực kia, vừa gặp Phạm Ung xong."

"Thế nào?"

"Bị mắng té tát một trận, nói cái gì Đại Tống không gì không có, không cần thông thương với cái lũ tiểu quốc nhãi nhép các ngươi, không phải giống nòi của ta, tâm ý tất khác, còn mắng bọn chúng bề ngoài là vì kinh doanh, thực chất là lẻn vào Trung Nguyên học lén. Những người này còn muốn đi Biện Kinh thử vận may, mấy câu này của Phạm Ung, cũng không cần đi nữa."

Trần Sơ Lục cảm thấy thật kỳ lạ: "Phạm Ung sao lại từ chối rồi, chẳng lẽ triều đình bên kia không muốn... Điều này không thể, hoàn toàn không giải thích được, Phạm Ung thực sự từ chối nghiêm khắc như vậy, có bí mật gọi những thương nhân đó qua lại không?"

Tào Vĩ lắc đầu nói: "Việc này hắn không dám, những thương nhân Tây Vực này, treo danh nghĩa là sứ giả tiến cống của các nước Tây Vực. Phạm Ung chỉ muốn dùng chữ 'kéo' (trì hoãn), kéo đến bao giờ cũng không biết. Đúng rồi, Tri Ứng, huynh không phải muốn hoành tráng một chút sao? Phạm Ung này bảo ta phái binh canh giữ những thương buôn này, không bằng huynh đến làm một Đô đầu?"