Khi ở Tích Châu, Trần Sơ Lục tùy miệng hứa với Tri châu kia sẽ chuyển vật tư tiếp viện biên giới tới, đó là vì muốn nhanh chóng bắt gọn đám người Hoàng Lực. Vốn nghĩ, dựa vào quan hệ giữa hắn và Tào Vỹ, chuyện nhỏ này rất đơn giản.

Nhưng sau khi đến đây, hắn lại nghĩ khác, việc tiếp viện biên giới trễ lâu như vậy, lại còn quy đổi hết thành tiền mặt, nếu cứ thế gửi qua, liệu có khi chưa gặp được Tào Vỹ đã bị quan lương mạt chém đầu hay không? Thế thì thật không đáng. Trần Sơ Lục nghĩ lại, vẫn nên đi đường quan hệ cá nhân, gặp Tào Vỹ trước đã rồi tính.

Nhưng bây giờ nghe tin Tào Vỹ sẽ đích thân xử lý những việc vi phạm quân pháp, vậy thì không cần vội, cứ trực tiếp đưa số quân nhu chậm trễ này qua là được. Chém hay giết, gặp mặt rồi sẽ rõ.

Trần Sơ Lục dẫn người thẳng tiến Tổng quản phủ, mà lúc này, Tào Vỹ vừa cãi nhau với Phạm Ung trở về, ngồi trong Tổng quản phủ thở hổn hển, trước mặt đặt một đùi cừu, cầm đoản đao vừa nướng vừa cắt ăn.

"Bẩm Đại tổng quản, quân nhu của Tích Châu đã đến, nhưng... nhưng người kia lại đổi quân nhu thành tiền mặt, còn trễ mất nửa năm."

"Ha ha ha... trễ mất nửa năm mà cũng dám đưa tới. Thiên hạ có bao nhiêu châu huyện thiếu hụt, ai nấy đều không dám đưa tới, hắn lại dám làm kẻ đứng mũi chịu sào này." Tào Vỹ ngửa mặt cười lớn: "Người này còn nhanh trí, biết đổi quân nhu thành tiền mặt, nếu không thì dọc đường đã bị người ta cướp sạch sành sanh rồi. Có dũng có mưu, kẻ áp tải này là quan gì?"

"Bẩm Đại tổng quản, người áp tải này trông không giống quan lại, trên đầu còn không có cả mũ Ô sa. Phải rồi, hắn bảo tôi đưa vật này cho Đại tổng quản." Người báo tin dâng lên một vật, Tào Vỹ cẩn thận xem qua, sắc mặt càng thêm trầm trọng, cắt một miếng thịt cừu, nhai chậm rãi trong miệng, sau đó nói: "Dẫn hắn vào."

Tổng quản phủ, nhìn qua tưởng là nha môn, thực tế lại giống hành doanh đại trướng hơn. Ba bước một trạm, năm bước một chốt, đao thương san sát, cờ trống thành trận, bất cứ kẻ nào trong lòng có tật, đi đến đây đều phải rùng mình một cái. Trần Sơ Lục dừng bước, nhìn trái nhìn phải, sau đó không chút vội vàng, từng bước thong dong đi vào Tổng quản phủ.

Đến cửa, Trần Sơ Lục đẩy đẩy người phía trước mình, nói nhỏ: "Đừng sợ, sẽ không sao đâu, những điều ta vừa nói với ngươi, ngươi đều nhớ kỹ rồi chứ?"

Người kia cũng quay đầu lại nói nhỏ: "Nhớ kỹ rồi, Thiếu chủ, từ giờ phút này, ta là Trần Sơ Lục."

Tào Vỹ phát hiện cửa có người nói chuyện, nhìn qua, tiếc rằng lúc này ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào, nhất thời không nhìn rõ diện mạo đối phương. Chỉ thấy một người dáng vẻ thư sinh mặc trường sam, nhưng mặt mày lem luốc đi tới, nói: "Bẩm Đại tổng quản, tiểu nhân Trần Sơ Lục, đem quân nhu Tích Châu áp tải tới đây, xin Tào tướng quân kiểm kê."

Sau lưng hắn, một người dáng vẻ tiểu tư nhưng gương mặt thanh tú đứng ra, chắp tay nói: "Tào tướng quân, bản châu vừa trải qua phỉ loạn, vật tư nhất thời không đủ, cho nên sau Tết mới đưa tới, lại vì dọc đường đạo phỉ mã tặc hoành hành, cho nên đã đem quân nhu đổi thành bạc trắng và ngân phiếu, đều ở đây cả."

Tào Vỹ nhìn thấy người này, sắc mặt từ kinh ngạc chuyển sang vui mừng, rồi lại cưỡng ép nén niềm vui xuống thành vẻ bình thản, sau đó giả vờ giận dữ trách mắng: "Quân nhu chậm trễ đưa tới như vậy, chính là làm lỡ chiến cơ, làm lỡ chiến cơ theo luật đáng chém, nhưng nể tình hai người các ngươi tận tâm làm việc, tha cho các ngươi một mạng. Nhưng tội chết có thể miễn, tội sống khó tha, người đâu, áp giải hai kẻ này vào đại lao, phạt năm mươi quân côn!"

Đương nhiên là không đánh thật, chờ khi đến trong đại lao, Tào Vỹ đã phái phó tướng tâm phúc tới trước, ngăn lại. Trong đại lao, phó tướng chắp tay với Trần Sơ Lục nói: "Trần đại nhân, Tào tướng quân bảo tại hạ tới hỏi đại nhân tại sao lại ăn mặc thế này tới đây, tiếp theo cần làm gì để phối hợp với ngài."

"Ừm, ngươi về nói với Tào tướng quân, Trần mỗ lần này là bí mật tới đây, nhờ tướng quân chuẩn bị một ít trang phục để che giấu thân phận của ta và thuộc hạ. Lần này tới, đặc biệt không được để Phạm Ung biết. Chuyện cụ thể, gặp mặt tướng quân rồi hãy nói."

"Tuân lệnh..." Phó tướng lui ra ngoài, không bao lâu sau đã quay lại, mang theo một đống phục sức Tây Vực, loại khăn trùm đầu sa mạc. Trần Sơ Lục và Trần Trường Thủy cùng những người khác thay vào, khăn trùm đầu che lại, chỉ lộ ra đôi mắt, quả thật không nhìn ra được gì nữa. Trong Tổng quản phủ đột nhiên xuất hiện thêm mấy thương nhân Tây Vực, mà những người áp tải từ Tích Châu thì biến mất không thấy đâu.

Vài ngày sau, Phạm Ung mới nghe tin có một người tên là "Trần Sơ Lục" áp tải quân nhu tới đây, ông ta suýt nữa toát mồ hôi hột, nhưng sau khi nghe ngóng về ngoại hình thì lại yên tâm, hóa ra là người cùng tên cùng họ.

Trần Sơ Lục đi tới mật thất của Tào Vỹ, Tào Vỹ đã đợi ở đây từ lâu, thấy Trần Sơ Lục liền đứng bật dậy nói: "Tri Ứng, Tri Ứng, ta thật sự không ngờ, sao ngươi lại đột ngột tới Phong Châu? Chẳng lẽ là làm tri phủ Thái Nguyên phủ không thoải mái, nên từ quan bỏ chạy rồi?"

"Từ quan gì chứ, Tào huynh không thể mong ta điều gì tốt đẹp sao?" Trần Sơ Lục cười nói: "Tuy nhiên, cái chức tri phủ chết tiệt kia, làm quả thực không thoải mái, nên ta mới chạy tới chỗ huynh thăm bà con đây. Chưa qua tháng Giêng vẫn là Tết, chúc tết Tào huynh."

"Ha ha ha... Tri Ứng, ngươi không cần nói, vi huynh biết, ngươi tới xem tiểu đồ đệ Địch Thanh của ngươi phải không?"

"Địch Thanh dưới trướng Tào huynh đã trưởng thành hơn rất nhiều, ta không có tư cách làm sư phụ của cậu ta." Trần Sơ Lục đứng dậy, tháo khăn trùm đầu xuống, hỏi: "Lần này tới, còn nhiều việc muốn thương lượng với Tào huynh."

"Trong tay Tri Ứng có phải vẫn còn mật chỉ của Triệu Quan gia không?" Tào Vỹ hỏi.

"Không có, lần này tới là tiểu đệ tự tiện làm chủ. Phía Thái Nguyên phủ thì nói ra ngoài là bị bệnh, cần điều dưỡng. Chuyện này cũng không báo cho Triệu Quan gia. Địch Thanh viết cho tiểu đệ một lá thư, nói chuyện cậu ấy được điều tới Ninh Hóa bị hỏng rồi, hay là bên Tây Vực có mấy thương nhân tới muốn thông thương với Đại Tống?"

"Thằng nhóc này, ta phải khép nó vào tội tiết lộ quân cơ mới được." Tào Vỹ cười mắng: "Chuyện điều tới Ninh Hóa quả thực không thành, phía trên có Xu Mật viện ra sức ngăn cản, mà chỗ vi huynh đúng là không thể thiếu Địch Thanh. Đừng thấy Địch Thanh còn nhỏ tuổi, trong việc trị quân, cậu ta sánh ngang với lão tướng chinh chiến hai mươi năm."

"Ồ? Nếu vậy thì tiểu đệ cũng không tiện đoạt người mình yêu thích."

"Mặc dù Địch Thanh không thể điều tới Ninh Hóa, nhưng vi huynh đã nghĩ cách điều mấy tướng lĩnh ôn hòa ổn trọng tới Ninh Hóa, lại điều mấy tên đầu sỏ ở Ninh Hóa tới Phong Châu. Tri Ứng nếu từng tới Ninh Hóa, hẳn đã thấy, Ninh Hóa trị quân rất tốt."

"Hóa ra trong đó còn có công lao của Tào tướng quân, thế mà Chiết Mạo nửa lời cũng không nhắc với ta!" Trần Sơ Lục cười, lại hỏi: "Chỉ cần Ninh Hóa, Khả Lam hai nơi này ổn định, Thái Nguyên phủ mới có thể an tâm trị lý. Thái Nguyên phủ nếu được trị lý tốt, quân nhu của các biên quân mới có thể sung túc."

"Phải đó, nhắc đến chuyện này, thật phải cảm ơn Tri Ứng. Năm ngoái Tri Ứng cung cấp lương hướng, than củi nhiều hơn hẳn mọi năm, nếu không nhờ có thế, có khi đã phải rút khỏi Phong Châu, chắp tay nhường lại nơi vất vả đánh hạ được cho người khác rồi." Tào Vỹ thở dài một tiếng, giọng điệu đầy vẻ tang thương và bất lực.

"Tào huynh vất vả rồi."

"Vất vả thì không vất vả, chỉ là tức giận thôi. Thứ kìm hãm ta không phải âm mưu quỷ kế của kẻ địch, mà là sự tranh đấu ngầm của người phe mình. Vốn tưởng chỉ cần mang mật chỉ tới, tuyên triệu Phạm Ung về là xong, nhưng giờ không có..."

"Nếu Tào huynh nhất định cần, thì mật chỉ này cũng có thể có."