Do tuyết lớn phong tỏa đường sá, chính lệnh của triều đình không truyền xuống được, địa phương cũng không gửi tấu chương lên được. Thoắt cái đã qua một năm, đây là năm Thiên Thánh thứ tám, năm thứ tám Triệu Trinh đăng cơ.

Từ Biện Kinh truyền đến tin tức, Triệu Trinh muốn để con cháu của các đại thần thời Ngũ Đại ra làm quan thông qua con đường ấm bổ, chỉ cần có ba vị bảo quan bảo lãnh là được. Nhưng Ngự Sử Đài chủ bộ là Thạch Giới người Cổn Châu dâng sớ cho rằng không được, thế là việc này không thực thi.

Thiên tử cầu hiền tâm thiết, lại cấp báo cho các nơi cống sĩ, đặc biệt ban ân chỉ, tuyển chọn nhân tài. Cùng lúc đó, tin tức bị tuyết lớn ngăn trở cũng từ Biện Kinh truyền tới Thái Nguyên phủ.

Năm ngoái, Thái Nguyên phủ đại hưng thổ mộc. Thực ra chính là xây dựng lại cổ thành Tấn Dương, làm nơi đối ngoại thông thương, kế đó là đào vận hà, từ bãi khai thác than đá đào một con đường thủy dẫn tới sông Phần. Sự thực đã chứng minh hai lần đại hưng thổ mộc này đều là "một vốn mười lời".

Ngoại thương trong cổ thành mang lại lượng lớn thuế thương nghiệp cho Thái Nguyên phủ, mang lại vật tư phong phú và cơ hội làm thuê cho bách tính. Thương nghiệp phồn vinh, giá cả các loại hàng hóa không tăng mà giảm. Vốn chỉ huệ tới khu vực xung quanh bến tàu, sau khi có vận hà, các huyện khác cũng nhận được nhiều lợi ích thực tế.

Tất nhiên, người kiếm được nhiều nhất trong việc này, chính là Trần Sơ Lục.

Băng tuyết bắt đầu tan, Thái Nguyên phủ còn một mối làm ăn lớn có thể làm. Bên bờ sông Phần, có một mảnh nông trang rộng lớn. Nông trang này khác với những nơi khác, bốn phía ruộng đồng được bao quanh bởi tường rào, trên đỉnh còn lợp lưu ly.

Nông trang này là do Trần Sơ Lục liên hợp với mấy đại hộ của Huệ Nông Thương Hành cùng nhau mở ra nhà kính, hiện tại chính là lúc xuất rau. Nếu trồng sớm một chút, rau không vận chuyển được tới Biện Kinh, bán không đi, trồng muộn một chút thì rau tề thái ngoài đồng hoang cũng đã mọc lên rồi.

Trong nông trang không có nông dân, toàn là những người làm thuê canh tác ở đây. Trần Sơ Lục dẫn người đi tới ngoài cửa nơi ở của những người làm thuê, bỗng nhiên ngửi thấy mùi thịt bò.

Trong căn nhà này, mười mấy người làm thuê đang vây ngồi cùng nhau, trong tay mỗi người cầm một miếng thịt bò, ăn uống thỏa thích, uống rượu từng hớp lớn. Trên lò than trước mặt, đặt một cái nồi lớn, bên trong còn nấu rất nhiều đồ ăn.

Đúng lúc này, cửa lớn đột nhiên bị người ta đá văng ra, công đầu há miệng liền mắng: "Đứa nào không có mắt vậy? Đây là nông hộ của tri phủ Trần đại nhân, mà các ngươi cũng dám xông vào."

Nói đoạn, liền thấy cánh cửa thứ hai khép hờ chưa khóa bị đẩy ra, một nhóm người đi vào. Công đầu vừa nhìn, miếng thịt trong tay "bạch" một tiếng rơi tõm vào trong nồi.

"Trần đại nhân thứ tội, tiểu nhân mắt chó không nhìn ra Thái Sơn, Trần đại nhân tha tội..."

Trần Sơ Lục nhìn quanh một vòng bên trong, cười một tiếng nói: "Khá sung túc nhỉ, rượu nhỏ uống, thịt bò hầu hạ, nhưng con bò này sao lại bị các ngươi giết thịt?"

Công đầu đáp: "Đại nhân, con bò này là bị rét chết, huynh đệ thấy chết rồi cũng đáng tiếc, nên chia nhau ăn, đang định theo giá thị trường gom góp chút tiền, mua lại một con khác."

"Bò bị rét chết? Các ngươi làm ăn kiểu gì vậy." Trần Sơ Lục mắng: "Trong trang này vẫn còn hai con bò chứ gì? Đã cho ăn cỏ chưa? Đã đốt củi chưa! Đã sưởi ấm cho đất chưa?"

"Vẫn, vẫn chưa..." Công đầu cúi thấp đầu xuống.

"Trồng rau trong nhà kính, cốt ở chỗ nhiệt độ ổn định. Mỗi ngày thêm than ba lần, làm các ngươi mệt lắm sao? Vậy mà để bò bị rét chết. Có phải ngày tháng thanh nhàn sống lâu quá rồi, da thịt thiếu co giãn rồi không." Trần Trường Thủy bước lên một bước, chỉ vào đám người đó quát tháo.

"Bẩm lão gia, con bò này là hôm qua bị rét chết, không biết vì sao, lửa trong chuồng bò bị tắt... con bò này vốn cũng đã già..."

"Còn muốn nói nhảm!" Trần Trường Thủy giận dữ: "Các ngươi có biết, rau trong nhà kính này, bao nhiêu tiền một cân không? Các ngươi tưởng đây là mấy lá rau không đáng giá bình thường kia sao? Nếu xảy ra vấn đề, các ngươi gánh vác nổi không!"

Công đầu dẫn theo đám người làm thuê, vội vàng dập đầu nhận tội. Nhưng Trần Sơ Lục lại lắc đầu, nói với người phía sau: "Đi ra ruộng xem thử, nếu lá rau phát vàng, những kẻ trước mắt này, đều bắt tống vào đại lao. Nếu rau lớn lên bình thường, thì miễn công tội cho bọn họ."

Người đó đi ra ruộng rau xem một chút, quay về nói: "Rau ngoài ruộng còn tạm ổn, đám người này chắc là mấy ngày gần đây lười biếng."

Công đầu lo lắng nhìn Trần Sơ Lục, chỉ thấy ông nói: "Thôi được, đã rau không sao, vậy thì tha cho các ngươi một lần. Người đâu, lôi tên công đầu này xuống, bảo hắn chạy quanh cái trang này mười vòng, hoạt động gân cốt chút."

Công đầu bất lực đành phải chạy ra ngoài, những người còn lại, Trần Sơ Lục nói với họ đầy thâm ý: "Trồng rau trong nhà kính này, là một môn bản lĩnh có thể nuôi sống gia đình. Bản quan thấy các ngươi lòng dạ thuần phác, mới giao thứ này cho các ngươi. Nếu lần sau còn thấy các ngươi lêu lổng như vậy, nhất định cho các ngươi nếm thử mùi vị của ngục tù."

Đám người làm thuê đều miệng kêu không dám, Trần Sơ Lục chỉ vào một người mang theo nói: "Người này từ nay về sau chính là giám công của các ngươi, những ngày này nên làm những gì, do hắn bảo cho các ngươi biết."

Sau đó liền rời đi, mọi người dọn dẹp một căn phòng cho giám công. Tên công đầu sau khi chạy xong mười vòng, lại tụ tập cùng một chỗ, giám công nói: "Vừa nãy khi Trần đại nhân chuẩn bị rời đi, nghĩ tới các ngươi ăn Tết cũng ở đây không về nhà, nên thưởng cho các ngươi chút tiền. Đợi đến đầu xuân bán xong rau, sẽ cho thêm một phần nữa, gấp năm lần phần này."

Những người làm thuê hò reo nhảy nhót, tên công đầu chạy đến mức sắp phế cả người cũng không nói gì nữa. Trần Sơ Lục rời khỏi nhà kính, lại đi bốn phía xem xét một vòng, trở về phủ nha.

Tống Kỳ đang âm thầm quan sát, càng nhìn càng thấy hồ đồ. Nghe nói chỉ ý của triều đình đã đang trên đường tới rồi, chẳng lẽ Trần đại nhân đã nhận được tin tức? Là tin tốt, hay là tin xấu? Chưa tới đầu xuân, đã bôn ba khắp nơi, việc này không giống phong cách của hắn, chẳng lẽ là sắp bị bãi quan? Nhân cơ hội này, lại làm cho đã tay một lần?

Đang lúc nghi hoặc, hai vị suy quan trong phủ lại đẩy cửa đi vào, chúc mừng nói: "Tống đại nhân, chúc mừng chúc mừng, chúc mừng ngài cao thăng!"

Tống Kỳ nghe xong vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Hai vị đại nhân, đây là ý gì, cao thăng cái gì, Tống mỗ hoàn toàn không biết gì cả?"

Hai vị suy quan nhìn nhau một cái, cười nói: "Chuyện như thế này đều là người ngoài biết sớm hơn người trong cuộc, ngày mai giờ này, Tống đại nhân cần phải chuẩn bị hương án trong phủ nha, tin tốt sắp đến rồi."

Tống Kỳ kích động đi qua đi lại trong phòng, xoa xoa tay nửa ngày, hỏi: "Không biết Tống mỗ được thụ chức gì? Trần đại nhân của chúng ta, lại thăng tới nơi nào?"

Hai vị suy quan sững sờ, ngay sau đó nói: "Tư Mã được thụ chức gì, hạ quan cho dù có biết, cũng không thể nói ra, bằng không chính là tư truyền thánh chỉ, trái với lễ nghĩa bề tôi. Còn tin tức về Trần đại nhân, hạ quan vẫn chưa nghe ngóng được."

Tống Kỳ gật gật đầu, chỉ thấy bên ngoài lại có người xách lễ vật đi vào, vừa thấy liền cười lớn: "Hai vị đồng liêu đã đến trước một bước, chúng ta chúc mừng tới chậm, còn mong Tư Mã thứ tội."

"Chúc mừng Tư Mã cao thăng!"

"Sau khi Tư Mã cao thăng, còn xin chiếu cố hạ quan nhiều hơn."

"Chuẩn bị chút lễ mọn, là vật thù đáp, không đáng là bao."

"Tư Mã xin hãy nhận cho..."

Tống Kỳ thấy người đến chúc mừng ngày càng nhiều, dường như cả thiên hạ đều biết mình sắp thăng quan, chỉ riêng giấu một mình hắn mà thôi. Chỉ là, những lời chúc mừng này, phải ở trước khi thánh chỉ đến, mới tỏ ra chân thành.

Đợi đến khi thánh chỉ tới rồi mới chúc mừng, thì lại tỏ ra lúc đầu tuyệt đối không tin "lời đồn là thật", ý trong lời nói chính là không xứng, đợi đến khi có thánh chỉ mới bất đắc dĩ thừa nhận.

Còn ở ngoài cửa này, Trần Sơ Lục quả thực là vẻ mặt bất đắc dĩ.