Tạm thời ở lại Phong Châu, trước hết nghe ngóng tình hình, rồi mới tính cách giúp đỡ Tào Vỹ. Trần Sơ Lục thay y phục, dán râu lên mặt, cải trang một chút, rồi dạo quanh các quán ăn ở Phong Châu.
Khi Phong Châu còn trong tay người Tây Lương, nơi đây cũng là trọng trấn đồn trú binh lính. Nơi đồn binh nhiều thì dân chúng thường chẳng có mấy ngày yên ổn, thành Phong Châu cũng gần như trăm nghề tiêu điều. Thế nhưng trong trăm nghề đó, ngành giải trí lại phồn vinh đến lạ thường, sòng bạc, lầu xanh, quán rượu các loại mọc khắp phố lớn ngõ nhỏ.
Gặp được tin tức thú vị, hắn liền mời người ta nửa cân rượu, hai đĩa đồ nhắm. Trong vòng hai ba ngày, đúng là thu thập được không ít tin tức. Chẳng qua cũng chỉ là than vãn nỗi khổ thú biên, chửi trời chửi đất chửi người Tây Lương chửi An Phủ Sứ, chửi đời trước chửi cả đời trước nữa...
Ngoài ra, những tên lính hay la cà ở quán rượu này còn đoán già đoán non về động tĩnh của người Tây Lương. Có kẻ bảo người Tây Lương đã rút lui, có kẻ lại nói họ đang ẩn nấp trong núi, lại có người nói thám tử phái đi đã mang về một tin tức. Những tin này thật giả lẫn lộn, không thể coi là thật, nhưng nếu nghiền ngẫm kỹ, vẫn có thể nhận ra được vài điều.
Trong những tin tức ấy, không khó để thấy rằng binh sĩ trú đóng tại Phong Châu vô cùng khao khát được đánh một trận, hận không thể ngày mai người Tây Lương đại quân áp sát biên giới để họ được liều mạng sống chết một phen. Muốn đánh trận không phải vì họ hiếu chiến, mà vì chỉ có một trận chiến mới có thể kết thúc chuỗi ngày chịu khổ chịu tội hiện tại.
Trần Sơ Lục cứ đi dạo ngoài phố với "mục đích rõ ràng" như vậy, cũng thu hút không ít sự chú ý của người khác. Ngày hôm đó, hắn vừa uống vài chén rượu ở tửu lâu, liền có kẻ tiến lại gần, chỉ vào cái bọc trên mặt đất nói: "Công tử, ngài làm rơi đồ rồi."
"Rơi đồ?" Trần Sơ Lục vừa định hỏi gì đó, người nọ đã xoay người bỏ đi. Ngẫm nghĩ một lát, hắn nhặt cái bọc lên, Trần Trường Thủy cùng mấy người khác trên bàn cơm ghé lại gần: "Cái này sợ không phải là dàn cảnh ăn vạ đấy chứ?"
"Dàn cảnh ăn vạ ư? Chắc không phải đâu, tám chín phần là ngân phiếu..." Trần Sơ Lục vừa nói như vậy, mắt đám người xung quanh liền sáng lên, xúm lại. Chỉ thấy hắn cân nhắc cái bọc, vô cùng nhẹ, tựa hồ là một cái bọc trống không. Lúc này Trần Sơ Lục chợt cảnh giác, lớn tiếng nói: "Trong này sợ là giấu ám khí, mọi người tránh ra một chút!"
"Ám khí?" Có người nghe vậy, lập tức nhảy ra xa tám trượng.
Trần Sơ Lục đặt cái bọc lên bàn, dùng đũa khẽ khàng khơi mở. Nhìn vào bên trong, lại là một cái bọc. Lại khơi mở cái bọc bên trong đó, vẫn là bọc. Lớp vải này bọc lấy lớp vải kia, không biết đã bọc bao nhiêu lớp.
Mở lớp cuối cùng ra, mọi người ghé đầu tới xem, nhưng lập tức cụt hứng: "Hóa ra mẹ nó chỉ là một lá thư, chửi thề, bọc nhiều thế để làm cái gì? Mấy mảnh vải này còn đáng giá hơn lá thư này!"
Trần Trường Thủy nhìn vào phong thư, trên đó chỉ viết hai chữ "Thân khải", nhưng lại không nói rõ là ai thân khải. Hắn gãi đầu hỏi: "Lạ thật, ai viết thư mà không đề tên thế này?"
Trần Sơ Lục chậm rãi mở ra, chỉ thấy bên trong viết: Kính gửi, ta là Lương Hồn, thích kết giao anh hùng hảo hán thiên hạ, lấy rượu làm bạn. Tại Phượng Hưng Lâu đặc biệt chuẩn bị tiệc rượu...
"Phượng Hưng Lâu?" Vị Ngu Hầu ngồi đối diện Trần Sơ Lục lắc đầu nói: "Đừng đi, đó không phải nơi tốt lành gì."
"Ồ?"
"Phượng Hưng Lâu, đánh bạc, bán thịt, bọn chúng còn dùng mấy thủ đoạn đê hèn, người lạ mà tới là bị lừa cho sạch sành sanh." Ngu Hầu lắc đầu nói: "Cũng không biết vì sao, sau khi Tào tướng quân đến, đã dẹp sạch mấy đám thổ địa xà. Khi đó Phượng Hưng Lâu biến mất, đợi đến khi Phạm Ung tới, Phượng Hưng Lâu lại xuất hiện."
Trần Sơ Lục nheo mắt lại, xé nát lá thư ngay tại chỗ: "Hóa ra là cái chỗ như vậy, thế thì cứ tránh xa chừng nào hay chừng nấy thôi, bọn ta cũng chỉ là đến đây chơi mấy ngày."
"Vị công tử này, ta thấy ngài mấy lần rồi, Phong Châu này có gì hay mà chơi? Chi bằng đi Biện Kinh, chỗ đó mới là chốn yên hoa liễu ngõ, ngói xá câu lan, mới thực sự là vui vẻ!"
"Không giấu gì ngài, từ khi biết nhận thức, ta không hứng thú với mấy cái chuyện ăn chơi trác táng, cũng chẳng thích đọc sách, chỉ thích đao thương côn bổng, hành quân đánh trận. Gia cảnh cũng coi là khá giả, kết giao được một đám bằng hữu. Lần này đến Phong Châu, chỉ muốn xem thử liệu có thể đi theo sau Tào tướng quân, giết cho hắn vài tên Tây Lương hay không!"
"Chậc, sống những ngày yên ổn không chịu, cứ nhất định phải đến đánh trận." Ngu Hầu lắc đầu, tỏ ý không hiểu: "Vậy sao ngài không nhập ngũ?"
"Coi ta là đồ ngốc à, thực sự vào đó thì chỉ là tên lính quèn, nghe người sai khiến. Vào thì dễ, ra mới khó. Nếu thực sự phải chịu khổ, thì đó đâu còn gọi là chơi nữa." Trần Sơ Lục cười cười, tán gẫu thêm một lúc rồi dẫn người rời đi. Trở về chỗ ở, Tào Vỹ đột nhiên phái người đến, nói rằng Địch Thanh đã về tới Phong Châu.
Trần Sơ Lục nghe vậy, liền mặc bộ y phục Tây Vực có khăn trùm đầu, quay lại Tổng quản phủ. Hơn nửa năm không gặp, Địch Thanh càng thêm trưởng thành kiên nghị. Lần trước sau khi tự ý dẫn quân đi cứu Thái Nguyên Phủ, tuy có Trần Sơ Lục vận động, Địch Thanh vẫn bị giáng xuống làm lính thường.
Nhưng Tào Vỹ đã khéo léo thay đổi, điều Địch Thanh vào trong đám thân vệ dưới trướng mình. Một năm trước, triều đình lệnh cho Tào Vỹ bắt đầu cải cách quân chế, trao cho ông binh quyền lớn hơn. Dưới trướng ông có sáu ngàn thân vệ, ông có quyền điều động chỉ huy hoàn toàn, chuyện nhân sự, tài chính của sáu ngàn người này đều do một mình ông nắm giữ.
Cuộc sống của sáu ngàn thân vệ này tốt hơn nhiều so với những binh sĩ khác. Đều được ăn cơm bếp riêng, vũ khí trang bị đều là loại thượng hạng, tiền lương hàng tháng cũng nhiều hơn. Trong doanh trại Tào Vỹ, phần lớn binh sĩ đều biết có một đội quân như vậy, nhưng phần lớn binh sĩ lại chưa từng được thấy mặt bao giờ.
Sáu ngàn người này đều là những binh sĩ dũng mãnh được tuyển chọn từ các doanh, ngày thường không đóng quân ở thành Phong Châu mà là ở tiền tuyến huấn luyện, thám thính địch tình, ám sát thủ lĩnh địch, hầu như lấy thực chiến làm huấn luyện. Địch Thanh nằm trong đám thân vệ này, dưới tay quản lý một ngàn người. Địch Thanh giỏi đánh trận trên lưng ngựa, một ngàn người này đều là kỵ binh.
"Tri Ứng, đa tạ ngươi đã khai quật được tiểu tử này." Tào Vỹ vỗ vai Địch Thanh: "Có nó dưới trướng, đắc lực không gì bằng, chỉ là tiểu tử này vẫn hay làm lộ quân cơ."
"Hắc hắc..." Địch Thanh nhảy ra sau lưng Trần Sơ Lục: "Sư phụ con với Triệu Quan gia là người một nhà, nói cho ngài ấy biết không gọi là lộ quân cơ. Tướng quân, sư phụ con đến rồi, chắc chắn có thể giúp ngài một tay."
"Nói vậy nghĩa là sao? Con viết thư cho vi sư, chính là để vi sư đến giúp Tào tướng quân một tay? Thế con đặt vi sư vào đâu?" Trần Sơ Lục quay đầu hỏi, Địch Thanh nhất thời không biết nên nói gì, nhưng Tào Vỹ nghe vậy lại bật cười, bước tới chắn sau lưng Địch Thanh nói: "Có ai làm khó đồ đệ như ngươi không? Sao, ngươi nghĩ Tào mỗ này để ngươi giúp không công à?"
"Nói như vậy, Tào huynh muốn ta giúp đỡ rồi?"
"Không sai, nhưng không phải hai chuyện đại sự mà ngươi nói đâu." Tào Vỹ lấy từ trong tay áo ra vài mảnh giấy vụn, đặt lên mặt bàn nói: "Tri Ứng, nghe nói hôm nay ngươi nhận được thư của Phượng Hưng Lâu, có phải là bức thư này không?"
"Tào huynh, huynh làm cái gì vậy?"
"Không cần hiểu lầm, vốn là phái người bảo vệ ngươi, nhưng nghe thấy là Phượng Hưng Lâu, nên mới nhặt cái này. Theo ta quan sát, cái Phượng Hưng Lâu này e là có cấu kết với người Tây Lương. Vi huynh cũng chính vì chuyện này mà muốn nhờ ngươi giúp một tay." Tào Vỹ cười nói: "Tương kế tựu kế, nhân cơ hội lẻn vào Phượng Hưng Lâu, tra xét lai lịch của chúng."
