Tường thành Phong Châu cao hơn những nơi khác. Đây vốn là cứ điểm quân sự do Tây Lương để lại, Tào Vỹ đã tốn bao công sức mới đánh hạ được nơi này, thôn tính nó. Cứ điểm của người Tây Lương, trong nháy mắt đã trở thành tường thành của Đại Tống. Cao tường sâu hào, Tào Vỹ gầy dựng ở đây một năm, thành Phong Châu càng trở nên kiên cố không thể phá vỡ.

Bách tính ở đây cũng coi như an cư lạc nghiệp. Đặc biệt là quán cơm, ở đây nhiều vô kể, mấy vạn quân đồn trú thường xuyên ra ngoài quán để cải thiện bữa ăn.

Trên đường chính có một quán rượu thịt, lúc này làm ăn rất phát đạt, người ăn bên trong, ngoại trừ vài người mặc áo dài hiếm hoi, còn lại đều là binh lính và mấy võ quan cấp thấp, như Đô đầu, Áp quan, Ngu hầu, Thừa cục các loại.

Có một lão đầu bếp, mặc bộ quần áo đầy dầu mỡ, uống say bí tỉ, càu nhàu: "Mẹ kiếp, thật là xui xẻo, trước khi An phủ sứ này đến, chúng ta đã ăn cám nuốt rau, sau khi An phủ sứ này đến, chúng ta vẫn ăn cám nuốt rau, cái lão An phủ sứ chết tiệt này chẳng phải đến uổng công sao!"

"Ai nói không phải chứ?" Một vị Ngu hầu ngồi đối diện ông ta hỏi: "Nhưng mà, lão đầu bếp, đều nói trên đời này không có đầu bếp nào bị chết đói, ông quản lý chuyện ăn uống trong doanh trại, sao còn phải ăn cám nuốt rau?"

"Chết đói thì chưa đến mức, nhưng một hạt gạo cũng không dư ra. Hơn nửa năm rồi, một chút mùi mặn cũng không đụng tới, bụng này xẹp lép cả rồi. Đêm hôm đó không nhịn nổi đói, suýt nữa ăn luôn bộ quần áo dính đầy dầu mỡ này của tôi. Sau đó nghĩ lại, dứt khoát ném vào nồi, đun nước sôi rồi luộc lên, thế mà luộc ra được chút váng dầu, quần áo cũng được giặt sạch."

"Hê, cách này hay!" Vị Ngu hầu kia lại nói: "Không đúng nha, nhìn ông cách vài ba hôm lại tới quán rượu uống rượu, sao có thể nói là không đụng tới mùi mặn?"

"Chỉ thế này, một đĩa phổi heo, đây gọi là mặn sao? Ta thấy nhóc con nhà ngươi, từ nhỏ cũng xuất thân nghèo khó. Nhớ ngày trước, khi chưa đánh tới Phong Châu, cách vài ba bữa ăn cái đó là..." Lão đầu bếp nước miếng bay tung tóe, bắt đầu biểu diễn đoạn tướng thanh truyền thống kể tên món ăn, nghe đến mức người tại chỗ, ai nấy đều ứa nước miếng.

Nghe một hồi lâu, vị Ngu hầu kia thở dài: "Phải nói là vậy, hiện tại ở Phong Châu này, đánh thì không đánh, rút thì không rút, còn không biết phải thủ ở đây bao lâu. Ngày khổ khó sống mà..."

Binh lính ăn cơm trong đại sảnh đều lắc đầu thở dài, bọn họ chẳng phải là gom tiền ra ngoài, ăn chút đồ ngon, uống chút rượu nhỏ sao. Rút về Vĩnh Hưng quân, cuộc sống sẽ dễ chịu hơn một chút, đánh với người Tây Lương một trận, cướp đoạt chút đồ đạc, cuộc sống cũng có thể dễ chịu hơn nhiều, nhưng cứ thủ ở đây, thật là uất ức.

Lão đầu bếp tiếp tục than vãn, những người xung quanh đều khuyên ông đừng nói nhiều nữa, còn nói từ khi An phủ sứ đến, nơi này chỗ nào cũng bố trí tai mắt của lão ta. Nói xong, dùng ánh mắt ra hiệu về phía hai bàn ở góc tường đại sảnh. Một vị thiếu gia mặc áo dài, kèm theo năm sáu tên mã biện, trong đó có một tên trông đặc biệt đen, nhìn vào là biết không phải hạng người tốt lành gì.

Đây tự nhiên chính là nhóm người Trần Sơ Lục.

"Thiếu gia, ở Thái Nguyên và Biện Kinh, thịt bò này không thể ăn một cách quang minh chính đại như vậy, ngài ăn nhiều chút, nghe nói thịt bò này ăn rất tốt." Trần Trường Thủy cười đẩy một bát thịt bò chín tới trước mặt Trần Sơ Lục: "Nghe nói đây là con bò đực, lát nữa chúng ta đi tìm chưởng quầy nghe ngóng xem có thể lấy được cái ngưu tiên mang về không."

"Thứ tốt này còn có thể để lại cho chúng ta sao?" Trần Sơ Lục cười nói: "Hắc Tử, đi gọi thêm một đĩa thịt bò nữa, ta tìm người trò chuyện."

Không lâu sau, qua giờ cơm, thực khách trong quán ăn dần thưa thớt. Nhưng vẫn còn lác đác vài bàn đang trò chuyện, Trần Sơ Lục quan sát hồi lâu, bưng một đĩa thịt bò đi tới trước một bàn, đặt xuống nói: "Mấy vị huynh đệ, hai cân thịt bò này mời mọi người dùng rượu, ta muốn nghe ngóng chút tin tức."

"Ây da, khách khí quá." Mấy người bên bàn đứng dậy, tỏ ý khách khí, lại mời Trần Sơ Lục ngồi xuống, mới nói: "Vị huynh đệ này là người nơi khác đến phải không? Muốn nghe ngóng tin tức thì được, nhưng nếu là nghe ngóng tin tức trong quân, bọn ta không thể dễ dàng tiết lộ, mong ngài thông cảm."

"Không đâu, không đâu, ta chỉ là người buôn bán, nghe ngóng tin tức trong quân làm gì?" Trần Sơ Lục lại hô một tiếng: "Tiểu nhị, bàn này ghi vào sổ của ta, mang thêm hai món nhắm, mang lên một bầu rượu ngon!"

"Ây da da, thế này quá khách khí rồi." Ba người ngồi quanh bàn vuông đều chắp tay cảm ơn, ba người này nhìn dáng vẻ đều là Ngu hầu, Phó Đô đầu loại này, biết nhiều chuyện hơn binh lính, nhưng lại chẳng tính là quan lớn gì.

"Mời." Trần Sơ Lục kính một chén rượu, mới bắt đầu hỏi: "Vừa rồi nghe được mấy câu, nói cuộc chiến với người Tây Lương này tạm thời không đánh lên được? Các huynh thấy có đủ để ra ngoài ải một chuyến không?"

"Ngàn vạn lần đừng ra ngoài, không phải cuộc chiến không đánh được, mà là không cách nào đánh. Chúng ta căn bản không tìm thấy người Tây Lương ở đâu, chúng ta không đánh họ, không có nghĩa là họ không đánh chúng ta."

"Ài, nghe nói bữa ăn của các huynh đệ không tốt? Các huynh xem trong quân thiếu thứ gì, ta có thể gọi người vận chuyển tới."

"Cái này thì được, hiện tại không phải là thiếu cái gì, mà là thứ gì cũng thiếu. Chỉ cần ngươi chịu vận chuyển tới, đều có thể kiếm tiền. Chỉ là ngươi phải đề phòng, ngàn vạn lần đừng đẩy ra ngoài đường lớn, cái tên An phủ sứ ở đây không phải thứ tốt lành gì, hắn thích thu thuế nặng, dễ dàng khiến thương nhân tới đây thua lỗ."

"Ồ... vậy thì không thể tới được rồi. Tuy nhiên, ta và Đại tổng quản Tào tướng quân của các huynh có chút giao tình. Không biết đi cửa sau của ông ấy, có thể có tác dụng chút nào không. Nghe nói trong biên quân này, An phủ sứ mới là người đứng đầu."

"Phỉ nhổ! Tên An phủ sứ đó thì tính là cái rắm gì, cần bản lĩnh không có bản lĩnh, chỉ biết làm hỏng hết mọi việc, gây khó dễ cho chúng ta."

"Đúng, tên này không coi chúng ta là người, hắn ngày ngày ép buộc Tào tướng quân bắc phạt, mặc kệ địch tình ra sao. Chỉ cần thu phục được đất đã mất, hắn có thể lập đại công, sau đó chúng ta có chuyện gì, hắn phủi mông bỏ đi."

"Anh em chúng ta đều nhìn thấu lão già này rồi. Nhưng dưới tay lão già này còn có một đám quân giám, đáng ghét vô cùng, nghe nói có không ít người bàn tán sau lưng đã bị bọn họ lén lút trừng trị."

"Hóa ra là vậy." Trần Sơ Lục gật gật đầu, thầm nghĩ Phạm Ung ở đây quả nhiên là kẻ đáng ghét nhất, sau đó lại nhỏ giọng hỏi: "Mấy vị huynh đệ, nếu ta muốn gặp Tào tướng quân một lần, có cơ hội nào không?"

"Ngài không phải là có... với Tào tướng quân sao?" Mấy người hiểu ý cười, sau đó nói: "Gặp Tào tướng quân thật sự quá khó. Thao luyện binh mã, xuất nạp tiền lương, xét xử quân pháp, đều là Tào tướng quân đích thân hỏi đến. Ngoại trừ mấy người thân tín nhất, không ai gặp được Tào tướng quân. Huynh đệ, ta khuyên ngươi hay là đừng đến Phong Châu này làm ăn nữa, làm nghề khác đi."

"Hiểu rồi, nghe ngóng thêm một tin tức nữa. Nghe nói dưới trướng Tào tướng quân có một tiểu tướng bịt mặt vô cùng lợi hại, gọi là... gọi là Địch Thanh, ba vị có biết làm thế nào để tìm được cậu ta không?"

"Lại càng không tìm được. Địch tướng quân đóng giữ trên biên trại, vốn không ở thành Phong Châu." Ba người lắc đầu đáp, trong đó có một người có chút say, nói đùa: "Nếu ngươi muốn gặp Tào tướng quân, ngược lại có thể đi một nước cờ hiểm, xông thẳng vào quân doanh, phạm vài điều quân pháp, Tào tướng quân đối với việc xử lý quân pháp nhất định sẽ đích thân hỏi đến."

"Đây chẳng phải là bày mưu bậy bạ sao?" Hai người còn lại đều trách móc một tiếng, lại nói: "Tiểu huynh đệ, đừng nghe hắn, hắn nói cho vui đấy."

"Hê hê hê, biết, biết." Trần Sơ Lục gãi gãi đầu, trong lòng lại nói, hóa ra là thế, vậy thì dễ làm rồi.