Triệu Vô Tuất bảo ngự giả thúc xe đi trước. Chỉ thấy Dương Hổ hôm nay mặc triều phục Lỗ Cảo màu đỏ đen đan xen, đầu đội hột quan, trán rộng, lông mày rậm mắt to, dưới cằm để râu quai nón dày đặc, hiển lộ khí thế cương mãnh bá đạo.

Vô Tuất thầm nghĩ, Dương Hổ quả không hổ danh là người lấy thân phận bồi thần mà nắm giữ mệnh lệnh quốc gia, khí thế bức người kia vô cùng rõ rệt. Nay cục diện chính trị nước Lỗ đã có khuynh hướng bất ổn, phải nghĩ cách "hỏa trung thủ lật", mưu cầu lợi ích tối đa cho bản thân.

Khi xe ngựa của Triệu Vô Tuất và Dương Hổ "thác cốc nhi quá", Dương Hổ cũng đánh giá hắn từ trên xuống dưới một phen.

Hôm nay Triệu Vô Tuất mặc áo thâm y thêu vân huyền điểu nền trắng truyền thống, đầu đội huyền đoan. Tuy tướng mạo không tính là đặc biệt tuấn tú, nhưng cũng có khí chất riêng. Hắn không vì tuổi trẻ mà cúi đầu tránh né, trái lại còn nhướng mày nhìn thẳng vào Dương Hổ.

Dương Hổ thầm nghĩ: "Cứ ngỡ đứa trẻ mười lăm mười sáu tuổi này là nhờ bóng của cha mới đánh hạ được hai ấp ở Bộc Bắc. Hôm nay thấy tận mắt, bản thân nó cũng không tầm thường. Tuổi tuy nhỏ nhưng khó che giấu được anh khí. Ta trước kia bày tỏ thiện chí với hắn, lại mời hắn vào nước Lỗ là đã làm đúng rồi."

"Chỉ là lần sách mệnh nghi thức này, vì ta đi Dương Quan bố phòng nên mới để Liễu Hạ Quý và Mạnh thị thừa cơ xen vào, để Tử Phục Hà làm sứ giả. Cũng không biết hắn đã nói những gì, tóm lại không có một câu nào tốt đẹp về ta. Nay phải tranh thủ thật tốt, để Triệu Vô Tuất chính thức trở thành đảng vũ của ta. Một mặt có thể tăng cường quân lực của ta ở phía tây nước Lỗ, mặt khác có thể gián tiếp bắt cầu với Triệu Ưng của nước Tấn, nhận được sự ủng hộ của nước Tấn!"

Hai người mỗi người một suy tính, nhìn nhau một lát rồi cùng cười lên.

"Vô Tuất hoảng sợ, ta tuổi còn nhỏ yếu, tài đức gì mà dám để quân ra nghênh đón."

Dương Hổ lớn tiếng nói: "Một tháng trước ở đất Ngõa hội minh với ba khanh nước Tấn, ta vô cùng ngưỡng mộ phong thái của Trung quân tá. Nay lại được gặp Tử Thái, thật là may mắn cực độ, sao có thể không 'đảo lý tương nghênh'!"

Triệu Vô Tuất chắp tay đáp: "Vô Tuất từng nghe cha khen ngợi rằng Dương Tử của nước Lỗ chính là người cầm đầu tại hội minh, việc vào nước Lỗ có thể thành cũng nhờ quân chạy ngược chạy xuôi. Sau này đồng là bề tôi nước Lỗ, mong Dương Tử chỉ bảo dạy dỗ nhiều hơn."

Những lời này của hắn, thế mà không giống Triệu Ưng coi Dương Hổ chỉ là tể tướng của Quý thị, mà tỏ thái độ như đối đãi với người chấp chính nước Lỗ vậy. Thái độ này không khỏi khiến Dương Hổ đại hỉ.

Sau khi hàn huyên, xe ngựa hai người đi sóng đôi cùng nhau. Dương Hổ với Tử Phục Hà – người là sứ giả sách mệnh, Hành nhân thự tư nghi hạ đại phu – thì ngay cả liếc mắt cũng không thèm nhìn. Còn Triệu Vô Tuất thì quay đầu lại nở nụ cười áy náy với Tử Phục Hà, biểu thị bản thân cũng chẳng biết làm sao.

Sắc mặt Tử Phục Hà âm u không chừng. Đối mặt với quyền thế và sự bá đạo của Dương Hổ, Tam Hoàn còn chẳng làm gì được, huống chi là một chi nhỏ của Mạnh thị. Hắn chỉ đành dẫn theo tùy tùng môn khách của Triệu Vô Tuất theo sau, nuốt trọn bụi đất từ xe ngựa của hai người.

Đi song song với xe ngựa của Dương Hổ, Triệu Vô Tuất cố tình bày ra dáng vẻ của một thiếu niên du khách lần đầu đến nước lạ, nhìn ngắm bốn phía: "Khúc Phụ là nơi cũ của Thiếu Hạo thị, quê hương của Doanh tính Triệu thị. Lần này vào thành, ta phải đến Hào xã và miếu Thiếu Hạo tế lễ một phen."

Dương Hổ ha ha cười lớn: "Hai nơi này ngày thường cũng vô cùng náo nhiệt, ta nguyện thay ngài dẫn đường."

Thiếu Hạo sau khi mất, Khúc Phụ trở thành địa bàn của Hậu Nghệ Hữu Cùng thị. Thời Ân Thương từng là đất của nước Yểm. Sau khi Thương Yểm bị chinh phục, thời đại của người Di đã khép lại. Con trưởng Chu Công là Bá Cầm được phong ở đây, sau đó xuất kích đánh Đông Di, Hoài Di, mở rộng ra một nước lớn phía nam núi Thái Sơn, là bậc đứng đầu chư hầu phương Đông sau Tề Thái Công. Có thơ làm chứng: "Vương viết thúc phụ, kiến nhĩ nguyên tử, bỉ hầu ư Lỗ. Đại khải nhĩ vũ, vi Chu thất phụ."

Nước Lỗ cho đến thời Lỗ Hoàn, Lỗ Trang nhị công vẫn rất cường đại. Khi ấy, xưng là "Công xa thiên thừa, chu anh lục đằng, nhị mâu trọng cung, công đồ tam vạn."

Thế nhưng nước Lỗ ngày nay lại không còn huy hoàng như trước. Khi thực lực quân sự của các nước khác đang tăng tiến, nước Lỗ lại thu mình từ nước "thiên thừa" xuống còn chín trăm cỗ, phía bắc bị nước Tề bức bách, chỉ có thể mở rộng về phía đông và nam sang các nước Đông Di như Cử, Chu. Thế nhưng sức chiến đấu của quân Lỗ đáng lo ngại, thường xuyên bị hai nước này phản kích, lại chịu sự kiềm tỏa của Tấn, Tề, nên tiến triển không lớn, sa sút thành một nước hạng hai.

Tuy nhiên, nước Lỗ tuy đã sa sút, nhưng ngoại quách của Lỗ thành trong ấn tượng đầu tiên của Triệu Vô Tuất vẫn rất hùng hồn khí thế, không kém cạnh gì Tân Giáng.

Ngoại thành Lỗ thành có mặt phẳng hình chữ nhật góc tròn không quy tắc, nơi dài nhất theo hướng đông tây là 7 dặm, nơi rộng nhất theo hướng nam bắc là 5 dặm, chu vi hơn hai mươi dặm. Tổng cộng có 11 cửa thành, phía đông, tây, bắc mỗi mặt có ba cửa, phía nam có hai cửa. Ngoài mỗi cửa thành hùng vĩ đều thiết trí Trĩ môn, bên cạnh còn xây đôn đài cửa lâu, phòng ngự vô cùng chu đáo.

Cửa lớn của thành cao ba trượng rộng năm trượng, có thể dung nạp hai xe ngựa tứ mã của Triệu Vô Tuất và Dương Hổ cùng lúc đi vào, còn dư ra hơn phân nửa khoảng trống.

Hơn trăm võ tốt theo sau Triệu Vô Tuất đi vào nối đuôi nhau, còn chưa kịp định thần sau sự u tối dưới cửa thành, vô số âm thanh ồn ào náo nhiệt đã ùa vào tai.

Thủ hạ của Triệu Vô Tuất từ khi bắt đầu ở Thương Khâu, cũng đã được thấy qua không ít đô thành của các bang quốc. So với phong thái Ân Thương cũ của Thương Khâu - đô thành nước Tống, hay sự "hi hi nhương nhương giai vi lợi lai" của Đào Ấp - đô thành nước Tào, bên trong Lỗ thành lại tỏ ra bảo thủ phục cổ hơn nhiều, và mang theo chút tiểu gia tử khí của người Lỗ, nên đa số đều sắc mặt điềm tĩnh thong dong.

Các võ tốt được để lại trong binh doanh ở ngoại quách, do người của Dương Hổ sắp xếp ổn thỏa, còn Triệu Vô Tuất và Tử Phục Hà thì theo Dương Hổ tiếp tục đi về phía nội thành.

Họ đi từ cửa tây ngoại quách, mà chợ búa cửa tiệm của Lỗ thành đa phần nằm ở phía đông, phía này lại là lý lư và phường làm nghề thủ công. Dẫu vậy, trên đường đã vô cùng náo nhiệt: lầu cao nhà thấp tầng tầng lớp lớp, các phường thủ công nghiệp như luyện đồng, luyện sắt, chế tác xương, nung gốm xếp hàng dày đặc, chốc chốc lại có mùi sặc sụa truyền ra.

Nước Lỗ trọng nông, thương nghiệp không thịnh vượng như Tống, Tào, Vệ, nhưng thủ công nghiệp do quan phủ kiểm soát lại vô cùng phát triển. Bởi vì ngay từ khi Bá Cầm lập quốc đã được chia cho "Ân dân lục tộc" vốn có sở trường riêng, trong đó Sách thị làm dây thừng, Trường Thược thị và Trường Vĩ thị làm đồ tế lễ bằng rượu, những di dân Ân này đã đặt cho nước Lỗ một nền tảng thủ công nghiệp tốt.

Hiện nay, "Lỗ chi tiết", "Lỗ chi cảo", giày dép, khăn trùm đầu màu đen đều rất nổi tiếng, hơn nữa giống như bảo kiếm Ngô Việt, "thiên hồ kỳ địa tắc phất năng vi lương", đó là đặc sản của nước Lỗ. Số lượng thợ thủ công của nước Lỗ cũng rất đông đảo. Năm Lỗ Thành Công thứ hai, bá quyền nước Sở vươn tới biên giới nước Lỗ, Mạnh Tôn thị liền đi cầu hòa, dâng tặng một lần ba trăm thợ mộc và thợ dệt nữ. Mà năm ngoái khi Tề Lỗ giao chiến, thợ gốm ở biên giới Vận Thành, Dương Quan cũng bị người Tề cướp đoạt, chuyển bán đến thị trường người Tân Giáng, sau đó bị Triệu Vô Tuất mua lại.

"Khi rời khỏi Khúc Phụ, ta cũng phải mang theo một ít thợ thủ công về. Đã có căn cứ địa rồi, nhân thủ cũng không thiếu, là lúc nên di dời một phần lò gốm của nước Tấn tới đây. Ngoài ra đúc luyện, còn có những thủ công nghiệp khác cũng phải mau chóng xây dựng lên."

Triệu Vô Tuất kiên định tin rằng, khoa học kỹ thuật vẫn là lực lượng sản xuất số một.

Dần dần, trung tâm thành đã đến, chỉ thấy một con đường lớn thẳng tắp rộng rãi, đủ cho ba bốn xe ngựa đi song song. Con đường này được nện chặt như đất cứng, mặt đường còn rải đá cuội, vó ngựa giẫm lên nghe "đạp đạp" vang dội, ven đường rãnh nước đắp đá, ngoài rãnh nhà cửa san sát.

Người đi đường tấp nập đi ở hai bên, xe ngựa chạy ở giữa, trên những cỗ xe ngựa xe bò đó không thiếu những đại phu đội mũ cao. Xe đa phần là tư xa, trang sức lộng lẫy xa hoa, bên ngoài có màn che, không nhìn thấy người bên trong, thỉnh thoảng có hương thơm của phụ nữ bay ra. Còn có mấy thiếu niên vũ xa sĩ ăn mặc quý giá, ý khí phong phát, tùy tùng phía sau hình như là thụ tự, nhưng đều mặc gấm đi giày lụa, thắt lưng đeo đoản kiếm. Họ lái xe chạy trên đường, lao nhanh thẳng tiến, người đi đường đều vội vàng né tránh, không một ai dám than oán.

Nhưng khi đối mặt nhìn thấy Dương Hổ, những thiếu niên quý tộc này lại co rúm đầu cổ, không dám cản đường ông ta, cũng tò mò không biết vị quân tử trẻ tuổi có thể cùng Dương Hổ cưỡi xe song hành là ai.

"Đây đều là con cháu công tộc." Dương Hổ quay đầu giải thích như vậy.

"Nước Lỗ chẳng có gì nhiều, chỉ có công tộc là nhiều, mỗi ngày chỉ biết chọi chó chọi gà, không còn tài năng gì khác."

Thái độ của Dương Hổ đầy khinh miệt, kẻ xuất thân hèn kém như ông ta hiện nay đã vượt lên trên những quý tộc công thất này. Những lời này nghe vào tai Tử Phục Hà - người cũng xuất thân công tộc - lại càng thêm bất mãn, còn Triệu Vô Tuất nghe xong lại trong lòng động tâm.

Nếu quý tộc nước Lỗ đa số đều có cái tính nết này, vậy nếu ở Khúc Phụ mở một chi nhánh "Xa xỉ nghiệp", việc buôn bán chắc hẳn sẽ rất khấm khá.

Tử Cống đã đứng vững gót chân ở Đào Ấp, mỗi tháng đều có một lượng tiền lụa đáng kể thu vào. Tuy nhiên nghe nói người Trịnh thông minh cũng đã xây dựng một nơi "Xa xỉ sở" mô phỏng cao cấp ở Tân Giáng, gần như sao chép hoàn toàn tư duy của Triệu Vô Tuất và Tử Cống. Bản "sơn trại" này xuất hiện sớm như vậy khiến Vô Tuất dở khóc dở cười, may mà kỹ thuật cốt lõi của đồ sứ vẫn chưa có ai thấu hiểu được.

Những kỹ thuật cấp thấp như cối xay đá thì còn dễ nói, nhưng đồ sứ mà muốn mô phỏng? Ngay cả Triệu Vô Tuất - người kiếp trước từng tham gia lớp gốm nghệ thuật - còn phải mang theo thợ gốm nghiên cứu nửa năm mới có chút thành tựu, đâu phải kỹ năng trong game chạm vào xem một cái là sáng lên được, trộm nghề học nghệ đâu có đơn giản như vậy!

Trong lịch sử, môn kỹ nghệ này mãi đến Đông Hán mới bắt đầu phát triển, trong một ngàn năm trăm năm sau đó, thông qua ngoại thương đường bộ đường biển đã đi khắp nơi trên thế giới. Nhưng ngoại trừ Trung Quốc ra, dù là Tây Á hay Nhật Bản, các sản phẩm mô phỏng đều dừng lại ở giai đoạn sơ khai của đồ sứ nguyên thủy, không đạt tới độ cao kỹ thuật của đồ sứ Trung Quốc.

Tử Phục Hà bị việc Dương Hổ đích thân ra đón làm cho trở tay không kịp, buồn bực đi theo phía sau cỗ xe ngựa đang chạy song hành, đến một ngã rẽ ở khu quan thự, hắn bỗng nhận ra không đúng, liền cướp lấy tám dây cương của ngự giả phi nước đại vượt lên trước, chắn ngang giữa đường, lớn tiếng nói:

"Dương Tử, Triệu đại phu, xin dừng lại!"

Đồ binh của Dương Hổ kinh hãi, mâu kích đều đồng loạt chĩa vào vị trẻ tuổi hạ đại phu lỗ mãng này.

"Khoan đã, khoan đã!" Triệu Vô Tuất vội vàng lên tiếng ngăn hành động của họ lại, còn Dương Hổ cũng khẽ xua tay, ra hiệu mọi người lui xuống.

"Tử Phục đại phu đây là làm cái gì?"

Tử Phục Hà lúc nãy đối mặt với qua mâu cũng toát một thân mồ hôi lạnh, nhưng hoàn toàn không lùi bước, hắn lớn tiếng nói: "Không có gì, chỉ là chúng ta đi sai đường rồi, nên lên tiếng đính chính mà thôi."

Dương Hổ vịn vào thanh trường kiếm bên hông cười lạnh: "Đi sai đường? Hôm nay ta ra đón Tử Thái, muốn mời hắn đến phủ đệ của ta ăn tiệc, nay lục súc đã giết, rượu đã dùng bao mao lọc xong, chỉ đợi khách tới, sao có thể đi sai?"

"Tử Thái với tư cách là đại phu nước Lỗ, sau khi nhập quốc đô đương nhiên phải đi bái kiến ba vị khanh sĩ trước, sau đó mới có thể nhận lời mời của tư thần đi ăn tiệc. Chúng ta nên đến quan thự miếu đường ở phía tây, chứ không phải tư xá của Dương Tử ở phía đông!"

Đối mặt với sự không nhượng bộ tấc nào của Tử Phục Hà, gân xanh trên mặt Dương Hổ nổi lên. Ông ta hiện nay đã tự coi mình là người chấp chính nước Lỗ, ghét nhất là bị người ta gọi là "tư thần", đang định phát tác thì bị Triệu Vô Tuất lên tiếng ngăn lại.

"Hai vị bớt giận, là Vô Tuất không định trước hành trình, gây ra hiểu lầm, là lỗi của ta."

Dương Hổ và Tử Phục Hà đều đổ dồn ánh mắt về phía Triệu Vô Tuất.

"Theo ý của Tử Thái, nên đi bên nào trước thì tốt hơn?" (Chưa hoàn thành.)