"Đại phu, là kẻ nào dám ồn ào bên ngoài đại trướng?" Phong Lẫm lấy làm lạ. Võ Tốt cực kỳ coi trọng quy củ, kẻ vô cớ ồn ào tùy theo mức độ nghiêm trọng của tình tiết mà có thể bị chém, bị đánh trượng, hoặc phạt bổng lộc! Huống chi các quân lại đối với Triệu Vô Tuất đều hết sức trung thành kính trọng, khi đi ngang qua doanh trại đều xuống xe xuống ngựa, bước chân cũng nhẹ nhàng đi lướt qua.

Triệu Vô Tuất thì bất đắc dĩ lắc đầu: "Đúng là nhắc Tử Lộ, Tử Lộ liền tới."

Hắn dẫn Phong Lẫm vén rèm trướng nhìn ra, quả nhiên Tử Lộ, dũng sĩ đội mũ hạt (hạt quán) tay cầm trường kiếm, đang đứng trước cửa đại trướng, trợn mắt nhìn tới.

Mấy tên thân vệ Võ Tốt vốn định dưới sự dẫn dắt của Mộc Hạ cầm kiếm khiên ngăn cản, lại bị Tử Lộ tay không cứng rắn đẩy lùi về, trên mặt đất còn để lại mấy vết chân sâu hoắm do xung đột tạo nên!

Thấy Triệu Vô Tuất xuất hiện, Tử Lộ liền nhướn mày chất vấn: "Triệu thị Đại phu lúc ở Trung Đô chẳng phải từng nói với Phu tử rằng muốn lật đổ Dương Hổ sao? Hôm nay sao lại biến thành kẻ đồng hội đồng thuyền, giúp đỡ lẫn nhau với đảng của Dương Hổ rồi! Mong Đại phu giải thích một chút!"

Tiếng quát như sấm, chấn động khiến tai Phong Lẫm ù ù, dù cho kiến thức và năng lực của hắn đã tăng tiến không ít, vẫn có chút run rẩy lùi lại nửa bước.

Nhưng Mộc Hạ dù biết rõ không địch lại Tử Lộ, vẫn cứ không lùi bước, đứng chắn giữa hắn và Triệu Vô Tuất, bảo vệ chủ quân của mình sau khiên và kiếm, bầu không khí giữa hai võ sĩ cao lớn ngày càng ngưng trọng, chực chờ bùng nổ!

Vô Tuất không hề chỉ định cho Tử Lộ một binh một tốt nào, chỉ là lúc hành quân để hắn làm xa hữu hộ vệ hai bên, khi cắm trại Tử Lộ lại trở thành một kẻ nhàn rỗi có địa vị đặc biệt, một số chuyện bí mật trong quân doanh đều phải tránh mặt hắn.

Thế là Tử Lộ chán nản đi xem xét cách cắm trại của Triệu Vô Tuất, chốc chốc lại tắc lưỡi khen ngợi, nhưng chẳng bao lâu sau hắn phát hiện ra, doanh trại của Vận Thành Đại phu Thúc Tôn Chí nằm ngay bên cạnh, hơn nữa các Võ Tốt còn lần lượt qua đó giúp đỡ cắm trại, quan hệ giữa Thúc Tôn Chí và Triệu Vô Tuất nhìn qua cũng rất thân thiết.

Tính cách Tử Lộ thật thà. Tuy Phu tử lúc rời đi có dặn dò hắn một số chuyện, nhưng hắn lại không suy nghĩ nhiều. Giờ thấy cảnh tượng trước mắt, lập tức vừa kinh vừa nộ. Cho rằng nỗi lo của Phu tử đã trở thành sự thật, liền vội vàng hấp tấp chạy đến đòi lời giải thích.

Cách đám Võ Tốt đang căng thẳng mười bước xa, Triệu Vô Tuất vẫn có thể nghe thấy tiếng răng và nắm đấm của Tử Lộ kêu răng rắc. Hắn biết, chỉ cần dũng sĩ này hạ quyết tâm, thậm chí có thể nhanh chóng đột phá khoảng cách ngắn ngủi này, đem trường kiếm trực tiếp đặt ngang cổ Triệu Vô Tuất!

Nếu thật như vậy, trong cuốn "Thích Khách Liệt Truyện" viết dở dang của Nhạc Kỳ, e là lại phải thêm một cái tên mới rồi...

Nuôi hổ tất phải phòng hổ cắn, thật may con mãnh hổ trước mắt này đã được Khổng Tử thuần phục, là kẻ có thể giảng đạo lý. Sau mấy ngày tiếp xúc, Triệu Vô Tuất cũng đã nắm bắt được làm thế nào để con hổ trung thành này đi cắn người khác.

"Tất cả lui xuống." Triệu Vô Tuất phất tay ra hiệu Mộc Hạ dẫn theo đám thân vệ Võ Tốt nhường đường, đối mặt với thanh trường kiếm trong tay Tử Lộ, trừ phi có hàng chục người dùng cung nỏ vây công, bằng không sẽ không chiếm được lợi lộc gì.

"Tình thế Lỗ Thành phức tạp, Tử Lộ trong lòng có nghi vấn cũng là chuyện nên làm, một chốc một lát không thể giải thích rõ ràng, chi bằng tạm nghỉ ngơi. Theo ta đi gặp một người, ngươi lập tức sẽ hiểu ngay."

Nhìn nụ cười vô hại của Triệu Vô Tuất, tâm trạng đang phẫn nộ của Tử Lộ lập tức trở nên mê hoặc. Thanh kiếm đã rút ra một nửa "xoảng" một tiếng thu hồi vào trong vỏ.

Đợi khi đi theo Vô Tuất xuyên qua mấy doanh trướng, tại một căn lều nhỏ được che đậy kỹ lưỡng giữa ban ngày, Tử Lộ thấy kẻ bí ẩn mặc áo vải thô che mặt kia, lại càng nghi hoặc trùng trùng.

"Tử Phục Đại phu? Tại sao ngài lại ở đây!?"

Hắn trợn mắt ngẩn người, hóa ra người tới chính là Tử Phục Hà, kẻ chịu trách nhiệm liên lạc giữa Triệu Vô Tuất và Mạnh thị. Ngày thường đều phái thân tín thay mặt truyền đạt, hôm nay sự việc trọng đại, hắn không yên tâm, nên đã đích thân chạy tới.

"Vì để tránh tai mắt của đảng vũ Dương Hổ, không để mục đích thật sự của Triệu Đại phu bị bại lộ, cho nên mới ăn vận thế này. Đã để Tử Lộ chê cười rồi." Tử Phục Hà tháo mũ trùm đầu xuống, để lộ sắc mặt hơi tái nhợt.

Tử Phục Hà có quan hệ mật thiết với môn đồ của Khổng Tử, lại thích giúp Khổng Tử cổ động, nên Tử Lộ đối với hắn vô cùng tin tưởng.

Sau khi nghe Tử Lộ trình bày nỗi nghi hoặc, Tử Phục Hà dậm chân thở dài: "Tử Lộ đúng là đã hiểu lầm Đại phu rồi, Đại phu trước là có hiềm khích với Dương Hổ, nhưng vì để bảo toàn Mạnh thị, lại bị buộc phải tiếp cận Dương Hổ, trà trộn vào đảng vũ của hắn để thám thính tin tức, hiện nay mới có thể dẫn binh đến Lỗ Thành, làm trợ lực cho chúng ta, chớ nên bị bề ngoài mê hoặc."

Trong hai tháng qua, Triệu Vô Tuất đã tận dụng triệt để tình hình phức tạp của các thế lực nước Lỗ, và việc họ đều cầu cạnh mình, cầu cạnh Triệu thị nước Tấn, để diễn một màn vô gián đạo. Tử Phục Hà tin tưởng Triệu Vô Tuất không nghi ngờ, Mạnh thị tuy còn chút hoài nghi, nhưng cũng tin vào một số lời lẽ của hắn.

Không tin cũng không được, tin tức mà Triệu Vô Tuất thu thập được đối với Mạnh thị như chim sợ cành cong mà nói, quá quan trọng!

Dương Hổ có thể khinh thường mấy trăm người của Triệu Vô Tuất này, nhưng đối với Mạnh thị, dù chỉ thêm một cọng rơm, họ cũng có thể nâng niu cẩn thận, chỉ cầu có thể thêm một tia hy vọng sống sót.

Sau khi Triệu Vô Tuất trưng ra thời gian ra tay mà hôm nay thu thập được từ chỗ Dương Hổ cho Tử Phục Hà xem, Mạnh thị vốn còn đang ôm hy vọng may mắn chợt nhận ra, mình đã bị dồn vào đường cùng.

Tử Lộ là người cương trực, sau khi được Tử Phục Hà giải thích thay cho Triệu Vô Tuất liền bừng tỉnh ngộ. Hán tử tứ tuần này tự vỗ vào đầu mình hai cái thật mạnh, sau đó bái lạy nghiêm trang trước Triệu Vô Tuất, kẻ trẻ hơn mình đúng một nửa số tuổi, cái đầu kiêu ngạo lần đầu tiên hơi cúi xuống.

"Là Trọng Do lỗ mãng, hiểu lầm Đại phu rồi! Xin Đại phu cứ theo quân luật mà trách phạt!"

Triệu Vô Tuất vươn tay đỡ, nhưng phát hiện căn bản không thể đỡ nổi tên cứng đầu này, chỉ đành khuyên nhủ: "Sự việc này quan trọng, nên trước đó chưa thể báo cho Tử Lộ biết, đó là lỗi của ta, Tử Lộ cũng không cần tự trách. Hôm nay đã nói ra hết rồi, chuyện sau này còn phải dựa vào Tử Lộ đấy!"

"Triệu Đại phu cứ việc sai bảo, Phu tử lúc tới từng bảo Trọng Do, phải coi Đại phu như chủ quân mà hầu hạ tuân theo!"

Triệu Vô Tuất nghe vậy trong lòng chấn động, nhưng ngay sau đó liền trấn tĩnh tinh thần: "Vừa vặn có một việc quan trọng, không thể không dựa vào bậc mãnh sĩ có sức địch vạn người như Tử Lộ mới làm được!"

---❊ ❖ ❊---

Ngày mồng hai, sau khi kết thúc tế lễ, Mạnh Tôn Hà Kỵ đi đi lại lại trong sảnh đường, thấp thỏm không yên, đến cả bộ lễ phục rộng thùng thình rườm rà cũng không kịp thay.

Hắn là Tông chủ đời thứ 9 của Mạnh Tôn thị nước Lỗ, con trai của Mạnh Hi Tử. Hắn không phải đích tử, mẹ là nữ tử nước người nước Tuyền Khâu, lúc đến tuổi cập kê nằm mơ một giấc mộng kỳ lạ, mơ thấy mình ngủ trong màn trướng của miếu Mạnh thị, sau đó liền táo bạo mang theo bạn thân trốn nhà đi săn, gặp Mạnh Hi Tử đi ngang qua nơi đây, sau khi tư thông dã hợp liền thề ước tại xã đàn Thanh Khâu, trở thành thiếp thất của ông.

Không biết có phải do thân phận thứ tử xuất thân từ dã hợp hay không, Mạnh Tôn Hà Kỵ tuy nhìn bề ngoài đường hoàng, sau khi được Khổng Tử giáo dục vài năm cũng tỏ ra văn nhã, là kẻ trông ra dáng nhất trong Tam Hoàn, nhưng làm việc lại có chút do dự và thiếu quyết đoán.

Năm Lỗ Chiêu Công thứ 25, khi Lỗ Chiêu Công muốn một lần đuổi sạch Tam Hoàn, đoạt lại quyền lực công thất, Mạnh Tôn Hà Kỵ trẻ tuổi lúc bấy giờ cứ chần chừ không dám xuất binh giúp đỡ Quý Bình Tử, cho đến khi đại cục đã định mới vội vàng xuất quân, vì việc này mà sau đó không ít lần bị Quý Bình Tử oán hận chèn ép.

Mạnh Tôn Hà Kỵ vốn tưởng cuộc chính biến lần đó là chuyện khó lựa chọn nhất mà mình từng trải qua trong đời, thế nhưng hắn không ngờ, sau khi hai người chú là Quý thị và Thúc Tôn thị qua đời, tên bồi thần Dương Hổ từng làm việc cùng hắn lại gan to bằng trời, gạt bỏ Tam Hoàn, lên nắm quyền tể trị nước Lỗ!

Đối với việc này, Mạnh Tôn Hà Kỵ nhu nhược đành bó tay chịu trói.

Cũng không biết có phải linh hồn hai vị tiên tổ Mạnh Hiến Tử, Mạnh Hi Tử phù hộ hay không, gia thần của Mạnh thị tuy cũng có năng lực xuất chúng như Dương Hổ, nhưng lại chỉ trung thành với gia chủ. Dù là người em có danh tiếng nhân đức hiền lương Mạnh Kính Thúc, hay là Công Liễm Xử Phụ nắm giữ trọng binh ấp Thành, hoặc là tiểu tông Tử Phục Hà có tài hùng biện, đều dốc toàn lực chống đỡ cho Mạnh thị không đổ, khiến Dương Hổ chần chừ mãi không dám ra tay.

Mạnh thị, hay nói cách khác là Trọng Tôn thị, hậu duệ của tên gian thần Khánh Phụ, lại trở thành gia tộc thực quyền duy nhất còn sót lại trong Tam Hoàn hiện tại.

Nhưng nhìn tình hình hôm nay, sự cân bằng tinh tế này e là đã dần không duy trì nổi nữa, Dương Hổ e rằng đã nhịn không nổi muốn ra tay rồi!

Thế là sau khi trở về phủ, Mạnh Tôn Hà Kỵ vội vàng triệu tập thân tín đến mật đàm.

"Dương Hổ lấy cớ phòng bị đạo tặc và tăng thêm nghi trượng cho lễ tế, rầm rộ triệu tập đảng vũ dẫn binh vào ngoại quách Lỗ Thành, hiện nay ngay cả bên phía công thất cũng canh giữ đầy người, cắt đứt liên lạc giữa ta và quốc quân, chẳng lẽ, chẳng lẽ ngày ra tay đã kề cận sớm chiều rồi sao?"

Công Liễm Xử Phụ, ấp tể ấp Thành, dáng người cao lớn, khoảnh khắc nào cũng không tháo giáp và trường kiếm, phân tích: "Dương Hổ mưu đồ đã lâu, đây tất yếu là muốn làm phản, không biết kế hoạch cụ thể là gì. Chúng ta cũng phải chuẩn bị trước mới được..."

Đang nói, thì có thân tín Thú Nhân thông báo, nói Tử Phục Hà đã về.

Mạnh Tôn Hà Kỵ vui mừng khôn xiết, những ngày này, rất nhiều tin tức nội bộ của đảng Dương Hổ đều thông qua Tử Phục Hà mà nghe được từ chỗ Triệu Vô Tuất. Nếu không phải vậy, hắn cũng sẽ không để Công Liễm Xử Phụ mang ấp binh ấp Thành vào Lỗ Thành, chênh lệch lực lượng đôi bên có lẽ sẽ càng lớn hơn.

Tử Phục Hà vuốt ve thâm y rộng rãi vội vã đi vào, sau khi bái lạy liền dâng lên một tấm thẻ tre bằng hai tay.

"Dương Hổ làm loạn chính là vào ngày mai, Tử Thái Đại phu mạo hiểm tính mạng báo cho, hy vọng Mạnh thị chúng ta có thể chuẩn bị sớm!"

"Dù cộng thêm mấy trăm người Triệu Đại phu mang đến, binh lực chúng ta cũng chỉ bằng một nửa đảng vũ Dương Hổ..." Mạnh Tôn Hà Kỵ ngẩn người một lát, lại bắt đầu lo được lo mất.

"Sức mạnh của binh sĩ không nằm ở đông hay ít! Với danh vọng của Mạnh thị giữa lòng quốc nhân, hạ thần không tin quốc nhân sẽ quay lại giúp đỡ Dương Hổ!" Công Liễm Xử Phụ là người phụ trách việc võ của Mạnh thị, lời phân tích này của ông khiến Mạnh Tôn Hà Kỵ trấn định tinh thần.

Tử Phục Hà đồng ý với điều này: "Huống chi, Triệu Đại phu còn có mưu tính khác, gia chủ, chúng ta vẫn chưa đến đường cùng..."

Ngay lúc này, người em cùng cha khác mẹ của Mạnh thị gia chủ, Mạnh Tôn Duyệt (Nam Cung Kính Thúc), vội vàng xông vào.

Mạnh Tôn Duyệt là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, từng tháp tùng Khổng Tử vào Chu thất để vấn đạo Lão Tử, nhìn khá tháo vát. Hiện nay được phong đến Nam Cung ấp, sắp chia tách ra một tiểu tông, lần này cũng mang theo một lữ binh tốt đến tiếp ứng, phụ trách các hạng mục liên lạc với Lỗ Hầu, Quý thị, Thúc Tôn thị.

Vốn là người biết lễ thủ tiết, sau khi lên đường thậm chí không kịp hành lễ, liền nói thẳng: "Huynh trưởng, đại sự không ổn, sau khi tế lễ hôm nay kết thúc, tông chủ của Quý thị, Thúc Tôn thị đều cắt đứt liên lạc, không thể liên lạc được nữa!"

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, tại Vận Thành cách phía tây Lỗ Thành hai trăm dặm, bảy trăm quân Triệu Lẫm Khâu xuất phát làm quân hậu cần cũng đã đến ngoại quách Vận Thành.

Nhìn mảnh đất khổ nạn vừa dứt chiến loạn, lại bị chính trị hà khắc hoành hành này, Nhiễm Cầu không khỏi than thở, giấu đi bộ giáp tươi đỏ mà Triệu Vô Tuất ban tặng, vẫn ăn vận vẻ ảm đạm không sơn phết:

"Vận Thành đất trũng thấp, nhưng cá gạo trù phú, vốn là nơi giao tranh ác liệt giữa Tề và Lỗ, phân tranh qua lại chẳng biết bao nhiêu năm, đến khi xây thành có tường rào che chở mới được nghỉ ngơi một chút, cộng thêm có nước Tấn bảo vệ, nơi đây dần tụ tập thành một ấp lớn năm nghìn hộ. Ai ngờ hai mươi năm trước Chiêu Công bị Quý thị trục xuất, chiến hỏa tái diễn, người Tề đoạt nơi đây làm dưỡng ấp của mình, để mưu đồ nước Lỗ. Thế là bắt đầu chiến loạn đứt quãng, đến hai năm trước Dương Hổ đòi nơi này, giao cho Thúc Tôn Chí thì càng khổ không tả xiết."

Nhiễm Cầu với tư cách là người bản địa Vận Thành, khi đến nơi này, trú đóng tại khu ngoại quách, liền báo cáo tình hình đại khái nơi đây cho Hổ Hội, người thống lĩnh toàn lữ. Hắn và một trăm lưu dân tốt dưới trướng quay về quê nhà, nhìn thấy cảnh hoang tàn khắp nơi, dân chúng ly tán, so sánh với sự an ổn và ấm no ở Lẫm Khâu, không khỏi có chút đau lòng.

"Thật may giờ đã trở thành dân dưới quyền Triệu Đại phu, nếu còn ở lại đây, không biết liệu có sống sót qua mùa đông không áo không khố này không!"

Lưu dân tốt người Lỗ đều căm thù tận xương tủy sự thống trị của Thúc Tôn Chí, hiện nay tuy chưa công khai, nhưng Nhiễm Cầu và các quân lại khác đã xác định rõ, Đại phu vừa thu thập địa đồ, vừa sắp xếp người Lỗ có hộ tịch Vận Thành lẻn về quê nhà, e là muốn ra tay với ấp lớn này!

"Đây là cứu dân chúng khỏi cơn nguy nan!" Nhiễm Cầu không chút gánh nặng tâm lý, ngược lại cảm thấy đây là một nghĩa cử.

"Bởi vì có mưu tính của Đại phu, chúng ta đã từ chính diện tiến vào bụng dạ của Vận Thành, hiện nay trong ấp chỉ có một lữ ấp binh, do Ấp Tư Mã quản lý, còn không đông bằng quân ta, chỉ đợi ngày mai mồng ba tháng mười, là có thể cử sự!"

Hổ Hội cũng rất thưởng thức Nhiễm Cầu, liền phân bày kế hoạch với hắn: "Trương Ấp Tể trước khi xuất binh từng nói với ta, trận Vận Thành nhất định phải lấy được! Đến lúc đó Đại phu ở Lỗ Thành làm nên chuyện thì tốt, dù không thể, cũng có thể khống chế Lỗ Hầu thậm chí Tam Hoàn tây hành, dựa vào tốc độ của khinh kỵ binh qua Trung Đô, giữ vững Vận Thành để cự tuyệt quân phản loạn! Dù không thể toàn thắng, vẫn có thể mang theo quốc quân chiếm cứ đại nghĩa, có thể đứng ở thế bất bại!"