Nếu là gấp rút hành quân truy kích, thì không cần mang theo đám tạp binh vướng víu, đằng nào bọn họ đi được ba mươi dặm cũng có chút mệt mỏi rồi. Vì vậy Triệu Vô Tuất để Nhiễm Cầu ở lại, dẫn theo mọi người giúp ấp tốt dọn dẹp chiến trường hỗn loạn bên ngoài thành, đồng thời phòng bị đây là kế điệu hổ ly sơn của đám giặc cướp, bất ngờ quay lại đánh úp.
Hắn dẫn bộ đội đi về phía tây, đi thêm được hai ba dặm, bên đường đụng phải mấy tên khinh kỵ binh do Ngu Hỉ phái tới thông báo địch tình.
Có kỵ binh đúng là thuận tiện, trước kia mỗi lần tác chiến dã ngoại, Vũ Tốt mắt, tai, chân, tay đều có thể hơn địch phương một bậc. Triệu Vô Tuất gọi bọn họ tới gần, hỏi: "Có thấy dấu vết của bọn giặc không?"
"Thấy rồi, bộ đội của ta truy kích đến đây, nhìn thấy bộ đội đoạn hậu của bọn giặc cướp, Ngu Tốt trưởng ra lệnh cho bọn ta quay về chỉ đường cho Tư Khấu, ngài ấy tự mình dẫn theo bốn năm mươi kỵ binh đuổi theo rồi."
"Bọn giặc cướp đi về nơi nào?"
Mấy tên binh tốt này chỉ về phía tây nam: "Bộ đội đoạn hậu của giặc cướp một đường chạy trốn về phía tây nam!"
Đám Vũ Tốt thở hồng hộc, lại đi về phía tây nam hơn mười dặm, dọc đường trong ruộng đồng, bên vũng nước thi thoảng lại thấy thi thể bọn giặc cướp chết thảm bên đường. Thỉnh thoảng có con ngựa chết vì trúng tên, cho đến cả khinh kỵ binh bị thương ngã ngựa, bọn chúng ngồi xổm bên cạnh xe chở quân nhu bị vứt bỏ, hoặc tiền bạc lương thực vương vãi đầy đất, những người phụ nữ bị bắt cóc co ro ôm nhau sợ hãi chờ đợi.
Đây hẳn là chiến quả của Ngu Hỉ khi truy kích, giặc cướp tuy may mắn lướt qua chủ lực của Vũ Tốt, nhưng cũng đi rất vội vàng, dọc đường không ngừng vứt bỏ chiến lợi phẩm. Có lẽ cũng là kế sách của Đạo Chích, muốn làm chậm tốc độ của quân truy đuổi, ai ngờ đám Vũ Tốt dưới tay Triệu Vô Tuất kỷ luật cực kỳ nghiêm minh, đãi ngộ cũng tốt, không ai dám cúi đầu nhặt nhạnh, tự nhiên có người chuyên trách thu gom.
Đến lúc này, Triệu Vô Tuất cùng những người khác cũng có thể nghe thấy tiếng nước chảy róc rách, tiếng người huyên náo.
Tiến lại gần nhìn, lại thấy trong nước như một cái nồi đang sôi, chen chúc hàng trăm tên giặc cướp đang vượt sông. Đội kỵ binh của Ngu Hỉ đang dừng ngựa bên bờ sông, không ngừng bắn tên về phía dưới nước, kẻ trúng tên phát ra tiếng kêu thảm thiết và kinh hoàng, đây quả thực là một cuộc thảm sát một chiều, kẻ nào muốn quay lại chống trả chưa đi được mấy bước đã trúng tên vong mạng. Nước sông dần dần bị nhuộm đỏ.
Con sông này rộng chừng mười trượng, dòng chảy không xiết cũng không sâu, người và ngựa hoàn toàn có thể lội bộ qua, Triệu Vô Tuất bèn ra lệnh cho Vũ Tốt từ hai bên vượt sông giáp công, giết sạch hoặc bắt sống hai ba trăm tên giặc cướp này.
Triệu Vô Tuất thu cung lại, nói với Ngu Hỉ vừa thúc ngựa tới bẩm báo: "Quân giặc đoạn hậu chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"
Ngu Hỉ mặt đầy phấn khích, cách đánh truy vong trục bắc này là cách hắn thích nhất, cũng là cách nhẹ nhàng nhất.
"Hạ thần đến muộn, không thể nhìn thấy toán quân đi trước của giặc cướp, cũng không thể cắn chặt được hai ba ngàn tên giặc đoạn hậu, chỉ bắt được một cái đuôi mà thôi."
Nửa tốt khinh kỵ của Ngu Hỉ tốc độ nhanh là không sai, nhưng cũng không có cách nào giữ chân được hai ngàn tên giặc cướp, cũng không thể trách hắn.
"Có biết kẻ nào cầm đầu không?"
"Giặc cướp vốn dĩ chặt gỗ làm cờ, không có dấu hiệu đặc biệt, nhưng hạ thần nhìn từ xa, trong đám giặc cướp đó có một lá đại kỳ, đại khái là thủ lĩnh bọn cướp, có lẽ chính là nơi Đạo Chích đang ở!"
Triệu Vô Tuất đã vô cùng cảnh giác với Đạo Chích, nhưng nếu người đoạn hậu này quả thực là Đạo Chích, vậy thì mức độ coi trọng hắn còn phải nâng lên một bậc nữa. Là thống soái mà lại chủ động mang quân đoạn hậu, dù việc này là vì củng cố địa vị thống soái trong đám giặc cướp, thì quyết đoán và gan dạ này cũng không phải người thường có được. Hành động trọng nghĩa khí này, hèn gì hắn có thể thống nhất đám giặc cướp lỏng lẻo, thế lực đuổi kịp các tiểu chư hầu như Tiết, Đằng, Đàm ở vùng Tứ Thượng.
Cho nên mới nói, trận đánh nhỏ này chỉ là bắt đầu của việc truy đuổi giặc cướp ngày hôm nay!
Triệu Vô Tuất bảo Ngu Hỉ dẫn kỵ sĩ đi trước ở cánh, quét sạch vài dặm xung quanh, cẩn thận phòng bị mai phục của Đạo Chích. Lại quay đầu khích lệ mọi người nói: "Các ngươi hãy cố gắng! Giặc cướp ở ngay phía trước, lập công dương danh chính là hôm nay!"
Đám Vũ Tốt dừng lại thở dốc một hồi, lại vực dậy tinh thần, nếu là đổi lại là ấp binh thông thường, lúc này đã nằm ngồi la liệt trên đất rồi.
Triệu Vô Tuất nắm quân, không chỉ có quân luật nghiêm khắc cải biên từ "Mười bốn giết, năm mươi bốn chém", còn có một hệ thống thưởng công quy phạm, mỗi lần ban tước phong huân đều tiến hành công khai, còn phát cả "Huân chương" làm bằng đồng vàng, người lập công ngoài phần thưởng kinh tế ra, còn có thể nhận được vinh dự cực cao, khiến người khác ghen tị.
Hơn nữa sau trận Trung Đô lần này Triệu Vô Tuất còn từng nói, các thợ dệt ở xưởng thủ công thành Lẫm Khâu đang gấp rút chế tạo loại cờ thêu văn hiệu đặc biệt, gọi là "Ưng kỳ", sau này sẽ cấp cho Lữ, Tốt lập công, để hiển dương công nghiệp của họ, chỉ cần biên chế không bị bãi bỏ thì có thể vĩnh viễn giữ lấy!
Các quân lại đã "nghe chiến thì mừng" thèm thuồng thứ này đến chảy cả nước miếng, đám binh tốt dần có ý thức tập thể đối với điều này cũng vô cùng khao khát như đối với tiền bạc, ruộng đất, lệ thần thiếp được ban thưởng vậy.
Vũ Tốt có chút mệt mỏi nhỏ, nhưng Triệu Vô Tuất đoán chừng, giặc cướp đêm qua tập kích không thành, chưa ngủ đã bắt đầu chạy trốn, chắc chắn còn mệt hơn!
Bọn họ lại đi về phía tây bảy tám dặm, tốc độ của hai bên đang không ngừng rút ngắn, trên mặt đất quân nhu bị vứt bỏ càng lúc càng nhiều, dấu chân hỗn loạn càng lúc càng rõ ràng.
Cho đến cuối cùng, bóng dáng dày đặc của đám giặc cướp đột nhiên xuất hiện trong mắt mọi người, nhìn một cái ít nhất cũng có hơn một ngàn người!
Đuổi kịp rồi, lúc này đã gần chạng vạng tối, sau một ngày truy kích, đi được năm sáu mươi dặm đường, đại đội nhân mã của giặc cướp đang ở ngay phía trước!
Bọn chúng chen chúc ở phía trước không đi, còn đắp lên vài cái trận địa tạm thời, bên hồ có vô số chiếc thuyền đơn sơ, đang không ngừng vận chuyển người, đây là đang làm gì?
"Không xong, lũ giặc muốn ngồi thuyền bỏ trốn!"
---❊ ❖ ❊---
Khi nhìn rõ bức màn nước phía trước, Triệu Vô Tuất trong lòng thầm nói không ổn, cũng biết dự tính của Đạo Chích rồi.
Một ngàn năm trước, khí hậu ấm áp, thời kỳ Ân Thương phía nam sông Hoàng Hà còn có thể chạy voi tê giác, Đại Dã Trạch lượng nước dồi dào, ngay cạnh thành Khám, nơi Triệu Vô Tuất đang đứng lúc này cũng là nước hồ.
Cho đến thời kỳ tiểu băng hà lạnh lẽo khi Ân Chu thay đổi, nước hồ rút đi, mặt đất mới lộ ra, nhưng vẫn để lại không ít vùng nước ở nơi trũng thấp, Nam Hồ trước mắt chính là một trong số đó, hình dạng nó hẹp dài, nam bắc dài hơn mười dặm, đông tây rộng hai dặm.
Đạo Chích hoành hành Đại Dã Trạch nhiều năm, hồ lớn này tự nhiên hoàn toàn do hắn khống chế, khi đến tấn công thành Khám cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui, thu thập vô số thuyền bè. Nếu giặc cướp dựa vào sự thông thạo đường thủy, lái thuyền vào hồ sang bờ đối diện, Triệu Vô Tuất muốn đi đường vòng truy kích thì không kịp nữa, chỉ đành nhìn biển than thở mà thôi.
Nhìn hiện tại, bọn giặc cướp đại khái đang lên thuyền bên hồ, Đạo Chích đúng là đang có ý định bỏ chạy, chứ không phải mai phục.
Vì vậy Triệu Vô Tuất giơ cao lá cờ nhỏ trong tay lên.
"Dừng bước!"
Các quân lại cứ theo đó chấp hành mệnh lệnh này, lại truyền đạt cho các tốt ngũ của mình.
Bịch! Cùng một ngàn năm trăm tên Vũ Tốt, Lẫm Khâu Tề tốt có số lượng ngang ngửa với đối phương đồng loạt bắt đầu dậm bước.
Đám giặc cướp ở đối diện cũng phát hiện ra quân truy đuổi đã tới.
Bọn chúng đại khái là tinh nhuệ dưới tay Đạo Chích, vậy mà chẳng hề hoảng loạn, "Để tướng quân đi trước!" Triệu Vô Tuất dường như nghe thấy ngàn người cùng đồng thanh hô lên câu này.
Triệu Vô Tuất hạ đạt mệnh lệnh lạnh lùng: "Đánh trống!"
Đại cổ trên chiến xa tự nhiên là không mang theo, nhưng mỗi tốt đều có một tay trống đeo trống gỗ bọc da bên hông, bọn họ theo nhịp đập của trái tim, bắt đầu dùng sức gõ.
Triệu Vô Tuất thì hai tay cầm cờ tiến hành chỉ huy, mắt nhìn chằm chằm vào đám giặc cướp đối diện, bắt đầu vung vẩy trái phải.
Khoảng cách không quá một dặm, không cần để nỏ binh chưa tới nơi từ từ tiến lên, chỉ cần một đòn nhanh chóng, liền có thể giống như trận Cức Hạ bên sông Hoàng Hà, đuổi kẻ địch xuống hồ!
Trong tiếng trống trận như sấm, đám lính ném lao lấy đội hình tung dọc ở vị trí phía trước nhất. Phía sau bọn họ, lính cầm giáo dài bắt đầu xếp thành hàng lối, đặt ngang mâu dài, bước những bước đi của tử thần tiến lên. Kiếm thuẫn thủ bù đắp khe hở của bọn họ, nhìn chằm chằm vào vị trí yếu kém của trận lũy đối diện.
Khi giáp sĩ đồ tốt ở chính diện chạy chậm ép lên, phía bên phải, Ngu Hỉ dẫn toàn bộ khinh kỵ sĩ lao ra khỏi trận hình của bộ đội Triệu Vô Tuất, đánh từ phía tây sang. Bọn họ người thì phóng ngựa cầm mâu, người thì giương cung bắn tên, gào thét chạy băng băng, phối hợp với giáp sĩ bẻ gãy kiên cố, phá tan lũy thành.
Tiếng hò hét, tiếng va chạm binh khí bên bờ sông xé tan buổi chiều chạng vạng mùa đông, ánh hoàng hôn như máu tàn, bên hồ dường như dấy lên sương máu. Vũ Tốt từng người phấn dũng tranh tiên, nơi đi qua, xung trận tan địch, trận địa đơn sơ mà Đạo Chích cho người bố trí tạm thời bên bờ sông từng cái một bị chiếm đoạt.
Nhưng bọn họ từ khi ra doanh trại đến nay, trong một ngày, bôn ba gần sáu mươi dặm, dưới sự mệt mỏi thế công không tránh khỏi hơi chậm lại, đám giặc cướp này đa số là kẻ liều mạng, vì để bảo vệ "Tướng quân" thuận lợi đào thoát mà liều chết chống cự, cho nên Vũ Tốt cũng tử thương gần trăm người.
Cho đến khi trời sắp tối, hơn năm trăm tên giặc cướp bị cắn chặt mới bị tiêu diệt và bắt giữ toàn bộ. Chỉ là có gần một nửa số người tự biết không địch lại, nhìn lá đại kỳ đen thêu cờ hiệu giao xà kia, ngồi trên chiếc thuyền dài chở nhân vật quan trọng được gọi là "Tướng quân" dần dần đi tới giữa hồ, dứt khoát quay đầu nhảy xuống hồ bơi lội trốn thoát.
Triệu Vô Tuất chỉ kịp để nỏ binh bắn chết hơn trăm tên, số còn lại lại chạy thoát toàn bộ.
Bắt đầu và quá trình của trận chiến này đều không tệ, nhưng kết quả này lại khiến Triệu Vô Tuất và đám thuộc hạ có chút ngẩn người. Đám giặc cướp dưới nước linh hoạt như cá bơi, xem ra ai nấy đều thông thạo đường thủy, khiến đám Vũ Tốt không biết bơi lắm chỉ đành nhìn nước mà thèm thuồng cá.
Sau khi chiến đấu kết thúc, hắn chỉ tay về bờ đối diện, nói với các quân lại: "Thấy lá cờ giặc kia không?"
Trời dần tối, lá đại kỳ giao xà màu đen kia đã vượt tới bờ đối diện, giữa mấy ngàn tên giặc binh này đón gió đêm tung bay, đó chính là Đạo Chích, "Tướng quân" của đám giặc cướp.
Hắn không vội đi, mà ra lệnh cho mấy chục chiếc thuyền gỗ giữa hồ cùng quay đầu, tiếp ứng mấy trăm tên tàn dư giặc cướp đang bơi lội đào thoát, đợi sau khi mọi thứ kết thúc, mới thiêu hủy toàn bộ thuyền bè, đứng trên xe ngựa giơ vũ khí uy hiếp về phía Triệu Vô Tuất, rồi không chút do dự tiếp tục đi về phía tây.
Triệu Vô Tuất dõi mắt tiễn bọn họ rời xa, nhìn lá cờ nghi là của Đạo Chích càng đi càng xa, trong lòng biết trận truy kích chiến này chỉ đành kết thúc ở đây.
Bọn họ đi đường vòng truy kích thì không kịp, đi thêm về phía tây hơn mười dặm nữa, liền tiến vào Đại Dã Trạch rộng lớn hơn, đó lại là một thế giới khác, thế giới thuộc về giặc cướp, Vũ Tốt sẽ hoàn toàn mất đi thiên thời địa lợi nhân hòa.
Triệu Vô Tuất hạ quyết tâm: "Nếu sau này muốn đối phó với Đạo Chích và đám giặc cướp Đại Dã Trạch, thậm chí là khai phá Đại Dã Trạch và đường sông Bộc Thủy, Tế Thủy, thì những người thông thạo đường thủy và địa hình đầm lầy là không thể thiếu..."
Trong vài tháng qua, Triệu Vô Tuất đã lập không ít công lao cho nước Lỗ, tuyệt đối xứng đáng với chức trách của mình.
Dẫn Chân, Lẫm Khâu theo về, khiến nước Lỗ có được một lần mở mang bờ cõi hiếm có, đó là công thứ nhất!
Liên hợp Mạnh thị, giải cứu Quý Tôn Tư, trong trận Lỗ Thành đuổi Dương Hổ ra ngoài, đây là công thứ hai!
Truy kích Dương Hổ, cứu Lỗ Hầu trở về, đoạt được trọng bảo của nước Lỗ là cung của Bá Cầm, ngọc Đại Đông, đây là công thứ ba!
Trận này tuy không phải toàn thắng, nhưng vẫn giải được vòng vây Trung Đô, thành Khám, đảm bảo tấm biển hiệu "tông miếu xã tắc" của nước Lỗ không bị Đạo Chích đập nát, cũng coi như hoàn thành quân mệnh của Lỗ Hầu, cùng với thỉnh cầu của Quý thị, Mạnh thị, đây là công thứ tư!
Sau bốn công lao, Triệu Vô Tuất hoàn toàn có thể sánh ngang với Quý Hữu từng cứu vãn nước Lỗ năm xưa, hắn đã không còn thỏa mãn với ba ấp phong địa nữa. Đạo Chích chạy thoát cũng tốt, có lẽ có thể giống như cố ý thả Dương Hổ về Quán, làm một màn "dưỡng khấu tự trọng" (nuôi giặc tự giữ trọng trách) chăng? (Chưa hết, còn tiếp).
