Đúng như tên đầu sỏ đạo khấu bị Triệu Vô Tuất bắt giữ từng nói, kẻ dẫn theo ba bốn ngàn người vây công Trung Đô ấp lần này, chính là Chu Lâu người nước Tu Cú.
Đại Dã Trạch vốn không có đạo khấu, chỉ có những dã nhân sinh sống bằng nghề đánh cá săn bắn trong đó. Nhưng trăm năm qua, các bang quốc xung quanh cứ dăm bữa nửa tháng lại gặp phải thiên tai liên miên, năm nay thì "xuân tuyết mưa", năm sau lại "hạ đại thủy, vô mạch miêu". Chư hầu sĩ đại phu vô đạo, quan lại địa phương tham lam tàn bạo, sưu thuế và lao dịch ngày càng nặng nề, chính lệnh hà khắc đáng sợ hơn hổ dữ, dã nhân và nông phu không thể sống nổi đành phải vào chốn hoang dã để trốn tránh những tai ương này.
Họ vốn sống rải rác giữa chốn cỏ trạch, ngày thường ở trong đầm lầy đánh cá săn bắn hái lượm, tới mùa thu hoạch thì ra ngoài cướp bóc. Thế lực của họ không ai thống thuộc ai, thậm chí quốc tịch cũng khác biệt, có người Lỗ, người Tống, người Vệ, người Tào, người Chu, thậm chí còn có cả Trường Địch, Nhung, Hoài Di đã chạy vào từ vài trăm năm trước. Anh chiếm một hòn đảo, tôi chiếm một vùng nước, lại còn thường xuyên tranh đấu lẫn nhau, rốt cuộc khó thành đại sự, chỉ cần tùy tiện có một ấp đại phu tới vây quét, là có thể đuổi họ chạy bán sống bán chết.
Tình trạng này cho đến khi Liễu Hạ Chích xuất hiện mới thay đổi.
Liễu Hạ Chích dù sao cũng là thứ tử của đại phu, những năm ở Khúc Phụ cũng từng học qua lục nghệ của quân tử, lật xem qua vài cuốn cổ binh thư, khác hẳn với những đám đạo phỉ còn lại. Hắn dẫn theo vài người bạn khinh hiệp tay trắng khởi nghiệp, tung hoành xung quanh Đại Dã Trạch dựng nên thế lực của riêng mình, được gọi là Đạo Chích.
Bởi Đạo Chích thường xuyên mưu kế chồng chất, tác chiến dũng mãnh, lại phân chia chiến lợi phẩm công bằng, hơn nữa còn tuân theo "đạo" của riêng mình, tỏ ra khác biệt với người thường, nên rất nhanh đã nhận được sự ủng hộ, thu phục toàn bộ mấy chục nhóm đạo khấu lớn nhỏ gần đó.
Sau đó Đạo Chích bắt đầu thiết lập chế độ quân sự, dùng quân pháp ước thúc đạo tặc, hắn tự xưng là tướng quân, căn cứ theo thế lực lớn nhỏ mà chia các nhóm đạo khấu thành vài bộ phận. Từ ngàn người trở lên gọi là sư soái, dưới ngàn người gọi là lữ soái, tốt trưởng, v.v., mở ra một thời đại tốt đẹp khiến các thành ấp chư hầu xung quanh nghe danh đã sợ mất mật.
Nhưng đây lại không phải thời đại tốt đẹp của Chu Lâu.
Chu Lâu hơn bốn mươi tuổi, dáng người gầy nhỏ, vốn là một khinh hiệp quốc nhân ở thành Tu Cú nước Lỗ, vì giết người mà bị Tư Khấu thự truy nã, phải rơi vào chốn cỏ rác Đại Dã Trạch, trở thành một đại đạo. Nào ngờ sau khi Đạo Chích quật khởi, hắn không thể chiến thắng, ngược lại còn bị thu biên, nhưng hắn cũng luôn bảo lưu thực lực. Dưới tay hắn thế mà có hơn hai ngàn người, hiện nay đảm nhiệm chức "sư soái", là thế lực lớn nhất chỉ đứng sau Đạo Chích, còn có vài "lữ soái", "tốt trưởng" phụ thuộc vào hắn.
"Tướng quân quả thực là thánh minh, ta nhớ ngài ấy từng nói: Trước khi cướp bóc, phán đoán tình hình để quyết định có xuống tay được hay không, là trí; có thể đoán ra nơi cất giấu tài vật trong nhà, là thánh; khi hành động là người đầu tiên xông lên, là dũng. Lần công ấp này tất cả đều làm được."
Nhìn nội thành Trung Đô sắp bị phá, bên cạnh Chu Lâu có một tên tốt trưởng cảm thán như vậy.
Lần cướp bóc cuối thu đầu đông này, quần đạo đã có kế hoạch từ trước, cho nên mới có thể trong vài ngày ngắn ngủi đánh cho mấy ấp xung quanh trở tay không kịp, thu hoạch cực lớn.
Chu Lâu luôn cảm thấy mình nên được ngồi ngang hàng với Đạo Chích, hắn nhíu mày, cười lạnh: "Thánh minh? Liễu Hạ Chích tuy thông tuệ, nhưng có gánh nổi hai chữ này không? Đúng, đối với nội loạn nước Lỗ, còn cả hư thực của Trung Đô, hắn đều đoán rất đúng! Nhưng cũng là vì đoán hư thực của Vận Thành mà trật lất, khiến người ta chạy không công một chuyến, tổn thất hơn trăm người..."
Tên tốt trưởng kia biết mình lỡ lời, vội vàng lắp bắp im bặt.
Ngay từ cuối tháng Chín, Đạo Chích vốn luôn chú ý đến cục diện Khúc Phụ nước Lỗ đã triệu tập quần đạo, thông qua đủ loại tin tức mà khẳng định, không quá một tháng, nước Lỗ tất có đại loạn xảy ra! Quả nhiên, sau đó là một loạt hành động điều binh, phía tây Lẫm Khâu và Vận Thành đều phái binh tốt đến đô thành.
Vận Thành trống rỗng, Đạo Chích liền phái hơn ngàn người đi thăm dò, nhưng lại phát hiện đó là xương khó gặm, một số người nói giọng nước Tấn và nước Tề đã chiếm cứ Vận Thành từ một ngày trước. Đạo khấu đến chậm một chút, không kịp tham gia hỗn chiến, bọn họ phòng bị cực nghiêm, cũng không có khe hở để lợi dụng, thế là đành rút về. Chỉ dựa vào ưu thế của quần đạo để cắt đứt đường thủy và đường bộ, khiến binh tốt phía tây không thể tiến về phía đông.
Tuy bước đầu của kế hoạch bị thất bại, nhưng Đạo Chích không hề nản lòng, đại đa số quần đạo vẫn tập trung ở bờ đông Đại Dã Trạch, mà Trung Đô gần đó, hai năm nay phòng bị ngày càng lỏng lẻo, đã cho Đạo Chích cơ hội.
Đối mặt với một Trung Đô ấp đang yển vũ tu lễ (ngừng võ tu lễ), Đạo Chích phái người giả làm lưu dân, trà trộn vào ngoại quách nội ứng ngoại hợp, nên không tốn quá nhiều sức đã chiếm được. Thế nhưng nội thành lại ngoan cường hơn, mấy ngày nay vẫn luôn tiêu hao kiên nhẫn của hắn.
Cuối cùng, Đạo Chích quyết định bỏ nơi này, dẫn theo vài ngàn người nam hạ, lao về phía mục tiêu cuối cùng của vụ làm loạn lần này là Hám Thành, một thuộc hạ khác của hắn đã vây thành ấp đó, chỉ chờ tiếp viện là có thể tấn công.
Nhưng Chu Lâu lại phản đối việc tấn công tòa công lăng nước Lỗ đó, cảm thấy làm vậy sẽ rước lấy sự trừng phạt của thiên đế, chi bằng cứ thành thật phá Trung Đô cướp lương thực thì hơn.
Đạo Chích cười nhạt với điều này, cũng không nói gì thêm, chỉ để lại một lời tiên đoán, nói rằng vì có Khổng Khâu làm ấp tể, thì kho lẫm trong ấp này e là không sung túc, cứ cướp lấy hạt thóc trong nhà dân ở ngoại quách là được.
Chu Lâu bĩu môi khinh bỉ, hắn là người nước Tu Cú, đương nhiên biết đại phu và ấp tể trước đây ở đây đều là kẻ tham lam, thuế đã thu đến một nửa, e là ấp tể mới của Trung Đô cũng chẳng khá hơn là bao, chắc chắn có lương thực dư thừa!
Kết quả, Trung Đô ấp tuy phòng thủ sơ hở nhưng vẫn khá ngoan cường, ngoại quách kháng cự được nửa ngày, dân chúng đều chạy vào nội thành. Cho nên Chu Lâu rất lo lắng, hắn biết kho lẫm chứa lương thực nằm ở trong nội thành, kéo dài thêm một ngày, người bên trong sẽ ăn thêm một ngày lương thực!
"Phá được nội thành, mùa đông này sẽ có thóc ăn, có áo mặc, kẻ nào leo lên đầu tiên sẽ thưởng đàn bà!"
Áo mặc, thức ăn, nữ nhân, đây chính là những thứ khiến quần đạo dấy lên dũng khí chém giết.
Những đạo khấu từ nhà dân ở ngoại quách leo lên nội thành, cơ bản không có ai mặc giáp, cũng chẳng có mấy người cầm binh khí tử tế, rất nhiều kẻ cầm nông cụ và dụng cụ săn bắn, như cày, bừa, cung tre các loại, nghèo hơn một chút thì dùng giáo tre, gậy gỗ, còn có cả ná quăng đá, trang bị có thể nói là vô cùng giản lược. Chúng thậm chí không có lấy một loại công cụ quân sự cỡ lớn để phá thành, có thể phá được ngoại quách Trung Đô, hoàn toàn là nhờ trí kế của Đạo Chích đang phát huy tác dụng, đối phó với nội thành, thì chỉ còn cách dùng mạng người chồng lên nhau mà đánh kiểu "nghĩ phụ" (kiến bò theo bướm).
Chu Lâu dù sao cũng từng thấy thủ pháp công thành của Đạo Chích, hắn chia ba ngàn người thành vài đội, đón những mũi tên thưa thớt, xông đến dưới chân bức tường đất nện của nội thành. Kẻ quăng đá dùng dây da quăng đá qua lại đối xạ với người trên tường, hơn ba mươi giáp sĩ dưới sự bảo vệ của đạo khấu khiêng cửa gỗ, luân phiên khiêng thân cây thô to va đập vào tường thành, cổng thành.
Tiếng khóc than của phụ nữ trẻ con trong thành vang vọng khắp nơi, đã có một góc tường bị phá mở, quần đạo ùa vào. Nhưng trên đầu tường và đầu phố vẫn có không ít sĩ nhân đã cởi bỏ nho phục rộng rãi, mặc giáp phục đang dẫn dắt số binh tốt còn lại chiến đấu. Trong đó, lão giả cao lớn có chòm râu quăn trên cửa lầu càng dũng mãnh, ông ta đang giương một cây cung sơn mài, dây cung mỗi lần vang lên, đều sẽ có một tên đạo khấu trúng tên ngã xuống, mũi tên gần như xuyên thấu cơ thể!
Chính là Trung Đô ấp tể Khổng Khâu!
Thuật bắn cung mà năm đó ông bắn tại vườn Cù Tương, người xem đông như tường, vì truyền dạy lục nghệ bắn cung cho đệ tử nên vẫn chưa hề mai một!
Vài ngày trước, người này còn là một lão già ôn văn nhã nhặn, đứng trên đầu tường vái chào Đạo Chích. Giữa hai người còn từng có một cuộc biện luận nữa. Điều khiến Chu Lâu kinh ngạc là, Liễu Hạ Chích ăn nói sắc sảo, vậy mà lại thắng cả người được mệnh danh là "bác học văn nhân" của nước Lỗ là Khổng Khâu!
Nào ngờ hôm nay, ông cùng những đệ tử trông có vẻ trói gà không chặt kia đã cởi bỏ thâm y tay rộng, cầm lấy kiếm, cung, thế mà ai nấy đều có thể lên đầu tường tác chiến, dưới sự chỉ huy của Khổng Khâu nhiều lần đánh lui đợt tấn công của đạo khấu.
Chu Lâu hiểu rõ, chỉ cần hạ gục được kẻ đang chỉ huy thản nhiên trên đầu tường kia là Khổng Khâu, thì có thể đánh tan sĩ khí của cả tòa thành ấp!
"Đưa dệ thạch của ta lại đây!"
"Dệ thạch" chính là ná quăng đá của phương Tây, là một dải da buộc dây ở hai đầu, khi sử dụng tay nắm hai đầu dây, quay thật nhanh trên đầu, quăng viên đá trong túi da ra ngoài. Nó đơn giản và dễ kiếm vật liệu, dễ chế tạo và mang theo hơn cung tên, có thể văng viên đá tròn ra xa vài chục bước để sát thương kẻ địch. Là vũ khí ném chính trong đám đạo khấu.
Chu Lâu bỏ đá vào túi da, nắm lấy sợi dây ở đầu dải da quay tít trên đầu, khi quay đến vòng thứ tư thứ năm đạt tốc độ lớn nhất, vung tay, mạnh mẽ quăng về phía Khổng Khâu đang giương cung trên đầu tường!
Hắn đặc biệt bảo người mài viên đá tròn trịa để tăng độ chính xác, viên đá phá không bay tới, trúng ngay mục tiêu!
Vì cách hai ba mươi bước, hắn cũng không nhìn rõ đánh trúng đâu, chỉ biết Khổng Khâu có thân hình cao lớn kia đột nhiên ngã xuống, trên đầu tường lập tức vang lên một mảnh tiếng kêu gào mang theo tiếng khóc, vài đệ tử nghe tiếng liền quay đầu xông về phía đó, ngay cả đạo khấu đang leo lên cũng không màng tới nữa.
Đệ tử của Khổng Khâu tuy nhiều, nhưng ở lại đây cũng chỉ vài chục người, cũng không phải ai cũng có sức mạnh và sự dũng mãnh như ông, cho nên chỉ là muối bỏ bể. Hơn nữa, sau khi Khổng Khâu ngã xuống, toàn bộ đầu tường không còn người hiểu binh pháp nữa, mất đi chỉ huy, cục diện trở nên hỗn loạn.
Chu Lâu rất đắc ý, Trung Đô ấp tể Khổng Khâu đó, chắc là chết rồi. Không biết Liễu Hạ Chích mấy hôm trước còn biện luận dưới tường khiến hắn cứng họng, nếu nghe được tin này sẽ nghĩ thế nào?
Hắn thừa cơ hội này phái người đánh mạnh, chẳng mấy chốc, tường thành đã phá vài chỗ, ít nhất vài trăm người ùa vào, đạo khấu phát ra những tiếng kêu phấn khích.
Tòa thành ấp này đại thế đã mất, hắn đã tràn đầy hân hoan muốn vào trong lục soát phủ kho, hắn không tin phán đoán của Đạo Chích là thật, một ấp ngàn hộ lớn như vậy, ít nhất cũng phải có lương thực cho đám thuộc hạ của hắn qua đông chứ!
Thế nhưng đúng lúc này, phía đông ngoại quách lại vang lên một hồi hò hét, gây ra một loạt hỗn loạn trong đám đạo khấu!
---❊ ❖ ❊---
Khi Triệu Vô Tuất và những người khác tiến gần đến Trung Đô, trèo lên một ngọn đồi nhỏ cao vài trượng nhìn xa xa, phát hiện toàn bộ tòa thành đều bị vây kín. Phía xa, phía gần, phía đông, phía tây, trên vùng đất trống ngoài ấp, trên đường mòn, trong các ngõ hẻm ở khu ngoại quách, đâu đâu cũng là đạo khấu rách rưới, cầm các loại vũ khí gỗ đá thập cẩm. Tính sơ qua, ít nhất cũng ba bốn ngàn người, nhìn từ xa chúng có vẻ chỉ nhỏ như kiến, thế mà đầy cả thành.
"Nhiều thật..."
Mấy quân lại vừa nhìn thấy, cũng hơi kinh ngạc, nếu không tính bốn trăm người Lỗ mới chiêu mộ tạm thời, họ chỉ có năm sáu trăm chiến lực. Muốn tiêu diệt hoàn toàn nhiều kẻ địch như vậy là khá khó khăn, nhưng hai tháng trước họ mới đánh tan một đám đạo khấu năm trăm người ở phía tây Trung Đô, khi đó cũng chỉ có hơn trăm người, cũng là lấy ít thắng nhiều, nên vẫn rất tự tin.
Triệu Vô Tuất phân tích: "Bọn chúng tuy số lượng đông đảo, nhưng nhìn kỹ mà xem, đám đạo khấu đó vốn là vì cướp ăn mà đến, phần lớn mặt mày hốc hác, bước chân phù phiếm vô lực, cũng không biết đã đói bao lâu rồi, hơn nữa còn cầm công cụ gỗ, đá, giản lược thô sơ, so với đám quân của Dương Hổ mà chúng ta đối phó mấy ngày trước còn kém xa. Binh tốt của chúng ta đêm qua nghỉ ngơi rất tốt, sáng nay mới được ăn no, binh khí giáp trụ tinh lương. Đây chính là lấy nhàn đợi mệt, lấy no đợi đói, đạo khấu dù đông cũng không phải là địch thủ của ta."
Các quân lại liên tục lên tiếng nhận giáo huấn, sau đó Triệu Vô Tuất điểm Nhiễm Cầu, muốn nghe xem anh ta sẽ tác chiến thế nào.
Nhiễm Cầu nói: "Theo khẩu cung, trong quần đạo có hai ngàn người đứng đầu là một tên đại đạo tên Chu Lâu, số còn lại đều là đạo nhỏ không thuộc về nhau, không có chỉ huy thống nhất, một khi gặp tập kích, sẽ tán loạn bỏ chạy. Chúng ta nên đột ngột xuất hiện ở phía sau bọn chúng, rồi mạnh mẽ hô lên, bọn chúng đang chuyên tâm tấn công nội thành, trước sau giáp kích nhất định sẽ kinh hãi không hiểu sao, sĩ khí tan rã!"
Triệu Vô Tuất chấp nhận đề nghị của Nhiễm Cầu, anh ghìm cương ngựa, bảo Võ tốt chỉnh đốn đội ngũ, xếp ở phía trước, những người Lỗ mới chiêu mộ chưa từng trải qua dã chiến, tạm thời không cần lên trận, để lại phía sau áp trận, chặn đường đạo khấu bỏ chạy.
Đợi đến khi sáu trăm Võ tốt xếp thành đội hình đột kích tiến đến cách thành ấp một dặm, đạo khấu mắt tinh mới nhìn thấy họ, lập tức lớn tiếng kêu gào cảnh báo.
Tiếng kêu chưa dứt, Triệu Vô Tuất liền vung cờ, hạ lệnh xung kích.
Thế là cùng với tiếng trống eo gõ dồn dập, vô số giáp sĩ mặc giáp, xếp hàng chỉnh tề xuất hiện từ đường sá, đồng ruộng, đồi núi, bước những bước đều đặn chạy nhỏ, đồng thời gõ kiếm thuẫn, qua, mâu, cùng hô lớn, âm thanh rung trời:
"Triệu thị đại phu soái võ tốt trừ đạo tiễu tặc, các ngươi còn không bỏ vũ khí hàng sớm!"
---❊ ❖ ❊---
Âm thanh lớp lớp từng đợt, như thủy triều ập vào tai Chu Lâu đang đốc chiến ở ngoại quách. Lập tức kinh hãi biến sắc.
Thanh danh của Triệu Vô Tuất, vì trận Chân và lần trước đánh tan đạo khấu cướp lương ở phía tây Trung Đô, nên ở Đại Dã Trạch vẫn khá vang dội.
Liễu Hạ Chích cũng cực kỳ coi trọng người này. Vận Thành sở dĩ không chiếm được thành công, chính là vì binh Lẫm Khâu dưới tay Triệu Vô Tuất loạn nhập. Hắn phái người cắt đứt đường thủy bộ từ phía tây đến, chính là để đề phòng những binh Triệu xưng là "Võ tốt" ở Vận Thành đó. Cho nên Chu Lâu biết, vị đại phu mới nhậm chức này không dễ chọc.
Thực ra Đạo Chích vẫn xem nhẹ Triệu Vô Tuất, trong suy nghĩ của hắn, Dương Hổ và nội đấu Tam Hoàn ở Lỗ Thành không mất nửa tháng là không thể phân định thắng bại, cho nên mới dám phát binh công Hám Thành. Nhưng vì cẩn thận, trước khi đi hắn còn dặn dò Chu Lâu, bảo hắn giữ vững ở đây.
Công thành cướp lương chỉ là thứ yếu, nếu có một lượng nhỏ binh từ phía Lỗ Thành đến thì chống cự; nếu binh đông, thì rút lui quấy rối, để tranh thủ thời gian cho hắn công phá Hám Thành, phá miếu đào lăng.
Chu Lâu tự cao tự đại, đối với Đạo Chích luôn bằng mặt không bằng lòng, cũng không để lời dặn dò này trong lòng, hơn nữa hắn nào biết bố trí tiền tiêu gì? Thuộc hạ của hắn cực kỳ tán loạn, cướp lương cướp bóc thâu đêm không về là chuyện thường, cũng không nghĩ tới việc quản lý, thế là cho đến khi Vô Tuất dẫn Võ tốt như thần binh giáng thế xuất hiện trước mặt hắn mới nhận ra, nhưng đã quá muộn.
Lập tức, dù là đạo khấu ở vùng ngoại ô hay khu ngoại quách, tất cả đều mất phương hướng.
"Rút, mau mau rút khỏi thành!" Đầu óc Chu Lâu trống rỗng, chỉ nghĩ đến việc rút ba ngàn người ở ngoại quách ra ngoài trước rồi tính tiếp.
Mất đúng một khắc, sau khi vội vàng ra khỏi ngoại quách, hắn nhìn thấy những kẻ tấn công đã xông đến cách đó hơn trăm bước, tất cả đều mặc giáp, trông đen kịt một tầng chồng lên một tầng, không dưới năm sáu trăm người.
Chu Lâu hoảng loạn chỉ huy đạo khấu trực thuộc kháng cự, chật vật lắm mới tập hợp được đội hình tản mát chính diện gồm hơn ngàn người. Thế nhưng Võ tốt phấn đấu không quên mình (phấn đấu không quên mình), số lượng tuy ít, lại như một mũi tên sắc bén rời cung đâm thẳng vào giữa hơn ngàn tên đạo khấu, từ vùng ngoại ô dần dần giết đến dưới chân tường ấp ngoại quách.
Trường mâu của lính giáo dài hai trượng không ai dám lại gần, một khi cùng nhau chạy, trên đó thậm chí có thể xuyên ba bốn cái xác, hiếm có hơn là, trong chiến đấu họ thế mà có thể giữ nguyên đội hình không đổi.
Kiếm thuẫn binh là bộ phận linh hoạt trong tấn công, có thể chém nát tất cả vật cản trước mặt, đang thu gặt đám đạo khấu tán loạn.
Trên vùng đất trống ngoại ô bên ngoài, còn có cung thủ, đồ tốt hoặc ném xa, hoặc gào thét trợ uy. Đám quân ném giáo thấy máu liền phấn khích không thôi, càng như bầy sói đói xé nát bất cứ tên đạo khấu nào dám kháng cự.
Quần đạo hoảng hốt không chuẩn bị, từ tặc trước đây phần lớn là nông dân thợ săn, căn bản không phải đối thủ của Võ tốt, trong nháy mắt đã bị kiếm thuẫn thủ, giáo mâu trận xông tán loạn. Ngu Hỉ thì dẫn mấy chục khinh kỵ binh tập hợp lại, dựng mâu giương cung hét lớn, tấn công vào cánh trái sau và cánh phải sau của lực lượng chủ lực đạo khấu, đám đạo khấu này vốn dĩ sĩ khí tản mát, bị đánh bụng lưng tức thì sụp đổ.
Trước có trọng bộ binh do Triệu Vô Tuất, Mộc Hạ đích thân đốc thúc, sau có kỵ binh do Ngu Hỉ dẫn, trái phải có sự tấn công mãnh liệt của Điền Bí và các hãn tốt, chiêu thức này trăm trận trăm thắng, đạo khấu tứ bề thọ địch, làm sao có thể chống đỡ nổi.
Chỉ chừng một khắc đồng hồ, chiến đấu ở Trung Đô ấp đã tuyên bố kết thúc. Sự sụp đổ của sĩ khí sẽ lây lan, quần đạo chưa tạo ra sự kháng cự đáng kể nào trước những Võ tốt trông không thể địch nổi đã nhanh chóng mất đi tâm chiến, hàng ngàn quần đạo toàn bộ tan tác, quay đầu bỏ chạy tứ tán khắp nơi.
Triệu Vô Tuất phái Ngu Hỉ truy kích tàn địch, còn Hạng Đà thì dẫn đám quốc nhân Lỗ Thành chưa kịp tham gia chiến đấu áp giải tù binh. Còn anh tự mình dẫn Nhiễm Cầu và tá lại (tả lại) của Tư Khấu thự tên là Phí Trù tiến vào Trung Đô ấp.
---❊ ❖ ❊---
Khi tiến vào ngoại quách, ở đây vẫn còn một số đạo khấu phản ứng chậm chưa kịp chạy ra ngoài, có kẻ tập hợp trên ngõ phố chống cự đến cùng, có kẻ trốn trong nhà cửa lý lư (lý lư - thôn xóm) co rúm không ra, Triệu Vô Tuất điểm Điền Bí đi tìm từng tên ra, tuyệt đối không được bỏ sót.
Đi trên đường phố ngoại quách, Triệu Vô Tuất quả thực không tin đây là nơi hai tháng trước cùng Tăng Điểm họa ca tiếng hát: Đồ đạc trong nhà dân chúng bị lục soát vứt ra khắp nơi, mảnh gốm vỡ đầy đất, lộn xộn một mảnh, trông thấy mà kinh hãi.
Đại quân qua biên giới, tất có năm tai ương, sư chi sở xử, bụi gai mọc đầy, huống hồ kẻ ùa vào, là đám đạo khấu như sói đói cơ chứ?
"Dưới sự cai trị của Khổng Tử, Trung Đô ấp vốn được xưng tụng nam nữ biệt đồ, lộ bất thập di (đường không nhặt của rơi), tri lễ nhạc, hưng giáo hóa, coi như đã hoàn toàn xong đời. Ngoại quách đã phá, năm nay hộ khẩu và sưu thuế giảm mạnh là không tránh khỏi, có lẽ phải mất một thế hệ mới khôi phục được vẻ sinh khí ngày trước..."
Vô Tuất trong lòng cảm thấy tiếc nuối cho tòa thành ấp này, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Phương pháp yển vũ tu lễ (ngừng võ tu lễ), phục hưng Chu chính của Khổng Tử này, có lẽ là một lý tưởng thuần hậu rất cao cả, lại bị thực tế máu me đẫm máu trong loạn thế nghiền nát. Đây cũng là lý do chư hầu thời Xuân Thu Chiến Quốc ít dùng Nho gia để chấp chính, chỉ duy nhất nước Lỗ từng dùng Tử Tư, tuy đối với tôn quân quyền cũng có chút hiệu quả nhỏ, lại chẳng văng nổi một chút bọt nước nào trong làn sóng biến pháp của Thất Hùng.
Sự việc đến nước này, nếu nhìn từ trên cao xuống phía tây nước Lỗ, sẽ phát hiện, ngọn nến trông có vẻ sáng rực ở Trung Đô ấp kia đã bị một cơn gió do Đạo Chích thổi lên mà tắt ngấm rồi.
Từ đó về sau, ba ấp dưới quyền Triệu Vô Tuất, sẽ trở thành ngọn hải đăng duy nhất của nước Lỗ!
Họ đi về phía nội thành, nơi tường ấp sụp một góc nhưng vì Võ tốt kịp thời đến cứu viện nên may mắn thoát nạn, một đám môn đồ Khổng Tử đón ở cửa, dân chúng trong ấp sống sót cũng tụ tập bên đường quan sát.
Trước đây những đệ tử này tuy bần hàn, nhưng lại thích tư quan nho phục (tỉ quan nho phục - mũ đen áo nho), gió thổi qua, đều là ống tay áo phất phơ dù trên ống tay áo thường có miếng vá và đầu chỉ. Nhưng hiện nay, là hoặc khoác giáp trụ, hoặc mặc quần áo ngắn, ai nấy trên người đều dính máu, ngay cả Tăng Điểm cũng không ngoại lệ, cũng không biết là của người khác hay của chính mình.
Thấy Triệu Vô Tuất đến, chư tử Khổng môn ra đón dưới sự dẫn đầu của Tăng Điểm lớn tuổi nhất, cùng nhau quỳ lạy, lễ nghi quy phạm: "Trung Đô ấp có thể may mắn thoát khỏi đạo hoạn, hoàn toàn là nhờ Triệu đại phu lực chiến, ơn cứu mạng chúng ta suốt đời không quên!"
Triệu Vô Tuất bước tới một bước, hai tay hư nâng mọi người, lời nói gấp gáp: "Ta cứu viện đến muộn, có lỗi với chư tử, dám hỏi Khổng Tử, Tử Uyên đâu? Có còn an hảo?"
Anh nhìn lướt qua một lượt, thấy Nhiễm Ung, Mẫn Tổn, Công Dã Tràng, Tể Dư, v.v., tuy nhiên trong đó lại không có Khổng Khâu, cũng không có Nhan Hồi. Hơn nữa mọi người đều cúi đầu, sắc mặt sầu thảm, trong đó vài người trên mặt vệt nước mắt chưa dứt.
"Xảy ra chuyện gì!?"
Triệu Vô Tuất thầm nghĩ không ổn, Nhiễm Cầu tâm tư tinh tế cũng dự cảm được điều gì đó, lập tức sắc mặt đại biến……
