Sau khi dời trị sở từ Chân Ấp đến Lẫm Khâu, cuộc sống của Triệu Vô Tuất không còn vất vả như trước nữa, phủ đệ của Tề quốc đại phu Ô thị đã bị hắn chiếm giữ. Nơi này vẫn giữ lối "tiền triều hậu tẩm", hậu trạch có sẵn đình đài lầu tạ, trong vườn trồng mấy cây hòe sát tường, tán cây vươn cao hơn tường thành, cành lá sum suê, tuy đã vào thu nhưng vẫn chưa rụng lá, từ xa đã có thể trông thấy.
Phủ ngoài canh gác nghiêm ngặt, trong phủ lại tĩnh lặng yên ắng, lắng nghe tiếng mưa thu rả rích, Vô Tuất chỉ thấy khoan khoái dễ chịu. Đã lâu rồi hắn không có những khoảnh khắc thảnh thơi như thế này, sau khi đón cả Bá Mị và Hình Ngao tới, nơi đây đã thấp thoáng có dáng vẻ của một gia đình.
Cái tổ ấm nhỏ phía sau huyện tự Thành Hương đó...
Những nơi khuất tầm mắt, ví như nội thất của Vô Tuất, từ bừa bộn bỗng trở nên ngăn nắp, giường nằm hai người cùng ngủ đêm trước luôn được dọn dẹp chỉnh tề, tao nhã hơn vài phần tình thú. Những nơi trông thấy được, hậu viện đã trồng rau, cây thu quỳ lớn lên trông rất mát mắt, nhà bếp cũng dần náo nhiệt hơn, mỗi ngày hai lần sớm tối hương thơm nức mũi.
Các nô tì, đầy tớ đều âm thầm nói rằng, từ khi có vị "chủ phụ" đến từ Tấn quốc này, tiểu Tư Khấu phủ bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.
Tuy nhiên, những lời bàn tán này lại bị Bá Mị tình cờ nghe được, nàng sầm mặt quở trách một trận.
“Câm miệng! Qua một năm rưỡi nữa, thục nữ nhà Nhạc thị ở Tống quốc sẽ đến, nàng ấy mới là Tư Khấu thiếu quân thực sự, ai còn ăn nói bậy bạ, cẩn thận cái miệng!”
Những chuyện vặt vãnh này đương nhiên không lọt vào tai Vô Tuất, lúc rảnh rỗi sau giờ công vụ, hắn thỉnh thoảng bầu bạn cùng thiếp thất, đánh cờ với cậu em vợ Hình Ngao, kể từ khi đặt chân đến vùng tứ chiến chi địa này, sợi dây thần kinh vốn căng như dây cung cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút, hiệu suất làm việc cũng tăng lên không ít.
Lẫm Khâu chi hội của các đại phu Tây Lỗ đã thu được thành công rực rỡ, ngoại trừ thành Tu Cú kiêu ngạo đứng ngoài, không thèm đếm xỉa đến lời truyền tin của Vô Tuất, các đại phu còn lại vì để tự bảo toàn, đều lần lượt tham gia vào trận "liên phòng" này. Cử chỉ này cũng nhận được sự thừa nhận bổ sung của Lỗ Hầu, từ nay về sau, Vô Tuất chính là đại phu minh chủ công nhận của vùng Tây Bỉ nước Lỗ, quân vụ các ấp đều nhất nhất tuân theo lệnh hắn.
Vô Tuất tỏ ra vô cùng tự tin trước mặt minh hữu và thuộc lại, mọi người tìm thấy niềm tin chống lại người Tề nơi hắn. Nhưng trong lòng hắn lại vẫn thấp thỏm không yên, bởi vì so với Tây Lỗ nhỏ bé, Tề quốc quá hùng mạnh, dân số lên tới hai trăm vạn, quân tinh nhuệ mười vạn, có thể triệu tập tác chiến ít nhất cũng sáu bảy vạn, mạnh đến mức có thể dùng biển người san bằng mảnh đất này!
Cũng may những cơn mưa thu liên miên khiến đường sá lầy lội, độ khó để người Tề vượt qua Bộc Thủy, Tế Thủy, bắc chú Đại Dã Trạch để tấn công Tây Lỗ lại tăng thêm vài phần.
Nhưng trừ khi viện quân Triệu thị nước Tấn tới, nếu không hắn không có nắm chắc tuyệt đối để giành chiến thắng. Kế hoạch tốt nhất cũng chỉ là bỏ sạch các ấp Mị, Tần, Phạm, chỉ giữ lại ba ấp thành trì kiên cố để cầm cự với người Tề cho tới mùa đông.
Nào ngờ, kẻ đang lo lắng chuẩn bị chiến tranh như hắn sáng nay lại nghe được tin tức này.
“Ngươi không nghe nhầm chứ? Đại quân người Tề sau khi kết thúc trị binh ở phía nam Tế Thủy, trực tiếp đi về phía tây, không tới nước Lỗ?” Vô Tuất đập bàn, vội vã hỏi.
Quỳ trước mặt Triệu Vô Tuất là thám mã kỵ lại Giáp Quý, hắn đáp: “Ngu kỵ trưởng đã soái khinh kỵ đi đường nhỏ thâm nhập vào sâu trong đất Tề vài chục dặm, tới gần Đông A, không thấy mũi nhọn quân Tề. Ngược lại ở phía bắc xa hơn là A Trạch, cờ xí người Tề giăng khắp nơi. Vết xe chiến đã tạo thành con đường mới rộng rãi, bộ tốt sợ không dưới ba bốn vạn người, đang rầm rộ tiến về Di Nghi!”
“Đại thiện!” Triệu Vô Tuất nghẹn lời hồi lâu, chỉ có thể dùng hai chữ này để bày tỏ tâm trạng của mình.
Khi tin tức được kỵ tòng truyền về suốt đêm, Vô Tuất đang ăn sáng. Đây là món mì làm từ lúa mì xuân mới gặt, Vi, người đã chăm sóc sinh hoạt cho Vô Tuất chu đáo hơn một tháng nay, làm cho hắn một bát lớn mì nước lá hẹ. Đựng trong bát sứ, thịt ngon thơm nức, rau quỳ thái nhỏ, thêm nước dùng đậm đà, vị này, Triệu Vô Tuất đã mong nhớ từ lâu.
Nhưng so ra, chẳng có thứ gì khiến hắn thấy ngon miệng hơn tin tức vừa nhận được!
Đây có lẽ là may mắn sống sót trong miệng hổ chăng?
“Mau truyền Hổ tư mã, Tử Ngã tới gặp!”
Hắn đứng dậy đi lại vài bước, rồi nói thêm: “Trương Tử và Tử Hữu lúc này chắc vừa ra khỏi thành không lâu, hãy đuổi theo gọi họ quay lại!”
Vệ sĩ và đầy tớ bên cạnh vâng dạ mấy tiếng, sau đó là những bước chân vội vã. Vô Tuất trong lòng cuồng hỉ, đang mải mê suy nghĩ đối sách nên nhất thời mất tập trung, tay đụng phải thứ gì đó mềm mại, cúi đầu xuống thì ra là Bá Mị đang mặc váy trắng, quỳ trên mặt đất như một đóa tuyết liên, ngước khuôn mặt diễm lệ nhìn hắn cười, tay nhẹ nhàng lấy đôi đũa hắn đang nắm chặt.
“Quân tử còn muốn ăn tiếp không?”
Vô Tuất lúc này mới bàng hoàng nhận ra mình vẫn chưa buông bát sứ, hắn lắc đầu, sau khi để Bá Mị lui xuống, cũng không kịp rửa mặt, liền trực tiếp hô lên phía sau.
“Ngao, bản đồ!”
“Nặc!” Tiếng đáp trầm đục, truyền đến từ rất xa.
Chẳng bao lâu sau, Hình Ngao sáng sớm đã mặc võ sĩ phục luyện kiếm thuật ở hậu viện, cùng người bạn mới quen là Công Tây Xích ôm một tấm bản đồ da dê dài tới nửa trượng, vội vã chạy từ hậu viện ra.
Vô Tuất không đội mũ, chỉ quấn khăn, áo đen đeo kiếm, đứng thẳng trước tấm bản đồ.
“Nhanh lên, nhanh lên!” Hắn thúc giục hai thanh niên đang trải bản đồ.
Ít thấy Tư Khấu vội vã như vậy, hai người nhìn nhau rồi tăng tốc, tấm bản đồ da dê nhuộm đủ loại màu sắc xanh đỏ được trải ra trên ván gỗ dưới đất. Trên nam dưới bắc, thế núi sông phía đông Thái Hành, thành ấp bang quốc hiện rõ mồn một trước mắt!
Đúng như thơ nói, Tiểu Đông Đại Đông, trữ trục kỳ không, thời Tông Chu lấy Hạo Kinh làm trung tâm, gọi chung các chư hầu quốc phía đông là Đông Quốc, phân theo xa gần, gần là Tiểu Đông, xa là Đại Đông. Tấm “Đại Đông dư địa đồ” này là do Triệu Vô Tuất để Phong Lẫm, cùng đệ tử các khoa và thợ thủ công Công Thâu Khắc dựa theo bản đồ vốn có của Lỗ, Vệ, Tề vẽ nên, lấy thêm miêu tả của các thương nhân dưới trướng Tử Cống khi đi lại các nước chư hầu, lại kết hợp với ấn tượng mơ hồ của Vô Tuất ở kiếp trước.
Trong lớp học kiếp trước có treo một tấm bản đồ Trung Quốc, Vô Tuất ngẩng đầu nhìn ba năm, ít nhất đường bờ biển Sơn Đông và Bột Hải là hắn có thể mô phỏng lại được. Mặc dù từ thời Xuân Thu trở đi, các con sông vẫn bồi đắp thêm hàng trăm dặm đất ở cửa sông, nhiều nơi vật đổi sao dời, nhưng đây đã là tấm bản đồ chính xác vượt thời đại: vận dụng khái niệm tỉ lệ, còn thêm cả địa hình địa mạo, thậm chí là độ cao, đường sá sông ngòi rất chi tiết.
Nó cũng giống như kỵ binh, nỏ tiễn, là lợi khí quân quốc của Vô Tuất!
Vô Tuất không kịp xót xa cho bảo vật này, hắn bước nhanh tới, trực tiếp dùng đôi tất trắng bằng vải lụa dẫm lên bản đồ. Nếu Kế Kiều, Phong Lẫm, Công Thâu Khắc và những người bỏ bao công sức làm nên tấm bản đồ này nhìn thấy, chắc chắn sẽ đau lòng khôn xiết.
Xoẹt! Thanh trường kiếm lóe hàn quang tuốt vỏ, chỉ thẳng vào một vị trí ở hạ lưu Hoàng Hà, nơi giáp ranh Tề - Tấn.
Ánh mắt hắn sáng rực: “Di Nghi! Chính là nơi này!”
---❊ ❖ ❊---
Di Nghi, thành trì yếu địa nơi biên giới nước Tấn, mưa phùn rả rích kéo dài suốt ba ngày.
Mưa vừa tạnh, thành Di Nghi cao lớn kiên cố đứng sừng sững giữa cánh đồng hoang sau khi bị gió mưa quất vào. Di Nghi đại phu vịn lan can tường thành nhìn ra ngoài, bốn bề sương mù mịt mù, những bông lúa vàng trĩu hạt chưa kịp thu hoạch, cảnh thu đẹp đẽ.
Thế nhưng càng nhìn, trong miệng ông ta càng đắng chát.
Nhìn những toán bộ tốt đông nghịt ngoài thành, những doanh trại màu vàng trắng mọc lên sau một đêm, cùng đoàn xe xa hoa phấp phới cờ rồng, hổ, gấu, hươu, báo đủ màu sắc, răng của Di Nghi đại phu đều run lên. Không biết là vì mưa thu lạnh buốt, hay vì những kẻ địch hùng mạnh hàng chục năm chưa từng thấy này!
Đúng bốn vạn quân Tề lần lượt tới nơi, phải biết rằng, quân dân toàn thành Di Nghi cộng lại cũng không đến hai vạn, các ấp nhỏ xung quanh cộng lại cũng chỉ năm vạn!
Người Tề lúc trị binh chẳng phải lớn tiếng nói là muốn đi đánh Tây Bỉ nước Lỗ sao? Sao đột nhiên lại rẽ hướng ở A Trạch, đến Di Nghi tham quan thế này!
Di Nghi đại phu còn phát hiện, người Tề đang chặt cây bốn phía chế tạo khí cụ công thành, trên một ngọn đồi nhỏ cách hai dặm, dựng lên một lá cờ lớn màu tím, đó là cờ của Tề Hầu.
Xử Cữu quả nhiên ở đó, tuy chân cẳng không tốt, nhưng giống như khi đại tu đài cao ở Lâm Truy, hắn coi ngọn đồi nhỏ này là trung tâm chỉ huy tấn công Di Nghi lần này, doanh trại dựng lên, một đám mãnh tướng quân lại hầu cận bên cạnh.
Tề Hầu đắc ý khoe khoang: “Quả nhân lần này thân chinh Di Nghi, tuy mưu hoạch đã lâu, nhưng chi tiết cụ thể, vẫn là nhờ lời khuyên của Trần Khanh, đại thiện! Trần Khanh đoán trước được việc chính lệnh của người Tấn không thống nhất, khi trị binh cố tình tiết lộ tin tức, ngoài mặt gióng trống khua chiêng nói là đi đánh nước Lỗ, khiến người Lỗ căng thẳng, không dám manh động, xem thằng con tiện thứ Triệu thị ở Tây Lỗ hoảng sợ thế nào kìa? Liên phòng? Hỗ bảo? Hừ!”
Đông A đại phu bên cạnh nịnh nọt: “Mà người Tấn thì buông lỏng cảnh giác, Trung Hàng thị không muốn cứu Lỗ, quân đội phần lớn đang ở Bách Nhân phòng bị người Tiên Ngu, làm sao lường được quân thượng lại có nước cờ này. Sau khi nhổ trại tới đây, không thấy chút chống cự nào, viện quân Tấn quốc ít nhất cũng phải một tháng nữa mới tới kịp, có quân thượng trong quân, sĩ khí đại chấn, đủ để chúng ta nhổ tận gốc cái ấp này!”
Đích tử của Trần thị là Trần Hằng cũng đã đến tuổi dẫn binh, lần này mang theo tộc binh đi theo bên cạnh Tề Hầu, cũng khiêm tốn nói: “Quân thượng, cha con nói, công kỳ vô bị, xuất kỳ bất ý, đây vốn là tác chiến chi pháp của Tôn Vũ Tử cùng tộc với Trần thị, đâu chỉ có người nước Ngô mới dùng được.”
Nghe đến đây, Tề Hầu không khỏi có chút nuối tiếc, năm xưa Quốc, Cao hai khanh kỵ sợ Tư Mã Nhương Thư nắm quân quyền, bức chết ông ta. Khi đó chính là lúc Trần Vô Vũ mới chết, Trần Vũ Tử chỉ là một võ phu, những năm tháng Trần thị phong ba bão táp, nên đệ tử cùng tộc của Tư Mã Nhương Thư là Tôn Vũ không ai che chở, đành chạy sang đất Ngô.
Khi đó Tề Hầu tuy cảm thấy tiếc cho Tư Mã Nhương Thư, nhưng cũng không để ý tới nhân vật nhỏ bé Tôn Vũ này, nào ngờ mười mấy năm sau, hắn ta lại có thể giúp Ngô Vương làm nên việc lớn năm trận vào Dĩnh. Lúc đó nếu giữ lại người này, thì Tư Mã Nhương Thư đã có người kế thừa, hôm nay liệu hắn có thể vượt lưu sa, lên Thái Hành nhìn xuống Đồng Đê cung, xưng bá thiên hạ rồi chăng?
Phải biết rằng, lần này người Tề sở dĩ dám triệu tập dân chúng hương bỉ vào thời điểm thu hoạch, và hoàn thành trị binh trước cuối tháng tám, chính là nhờ áp dụng pháp cũ của Tư Mã Nhương Thư: chỉ triệu tập một nửa số lao động, trước khi xuất phát thì thu hoạch vài trăm mẫu lúa, người bị triệu tập thuế giảm một nửa, còn được ăn cơm mới lên đường, tránh việc họ lo lắng gia đình đói khát. Sau khi triệu tập, quân đội gần biên giới tập kết trước làm tiên phong, quân đội quốc đô và phía đông đến sau theo thứ tự, làm chủ lực và quân dự bị, lần này sử dụng, quả nhiên hiệu quả tuyệt vời.
Cuối cùng, Tề Hầu lắc đầu, nghĩ nhiều cũng vô ích, chuyến này đánh là đánh vào thời gian, phải tốc chiến tốc thắng, trước khi viện quân Tấn quốc đến, công hạ Di Nghi, cầu đầu cầu của nước Tấn ở phía đông Hoàng Hà, cũng là nơi khởi đầu cho nỗi nhục trăm năm của Tề quốc!
