Việc đoàn sứ giả nước Ngô đến khiến người Tấn kinh ngạc không thôi.
Vị "tiểu huynh đệ" cùng dòng họ bị vứt bỏ nơi ven biển này đối với nước Tấn có ý nghĩa không tầm thường. Từ khi Vu Thần đi sứ nước Ngô, hai nhà liền tái lập liên lạc. Các nước đồng minh của Tấn tuy nhiều, động một chút là cả chục nước cùng kéo tới chống lưng, nhưng đến thời khắc then chốt phần lớn đều là phe "đu dây" xem kịch, hoặc là loại đồng đội "heo" như nước Lỗ, làm chẳng nên chuyện lại còn phá hoại. Duy chỉ có nước Ngô ở phương Nam là đánh giỏi nhất, đánh cho người Sở tơi tả dọc đường, thuận lợi thực hiện mưu hoạch do Vu Thần thiết kế, cuối cùng kéo sập nước Sở.
Nhưng nước Tấn cũng không còn được như xưa.
Trong bảy tám mươi năm nay, phần lớn là nước Tấn khẩn khoản phái người đi liên lạc với người Ngô, nhưng người Ngô lại rất lạnh nhạt, mấy lần hội minh đều không tới, khiến Tấn hầu cảm thấy mất mặt, song lại không thể tùy ý trách cứ, chỉ sợ lần sau người Ngô thực sự không tới nữa. Ngoại trừ lần công tử Quý Trát tới, rất hiếm khi có đoàn sứ giả hùng hậu lên tới trăm người như vậy Bắc thượng Trung Nguyên.
Nước Tấn đã mất ngôi bá chủ, sức hiệu triệu quốc tế ngày một sa sút. Hiện tại chỉ còn nước Lỗ là vẫn giữ đúng bổn phận đồng minh, lúc này nếu có thể lôi kéo thêm nước Ngô, khi đối phó với sự khiêu chiến của nước Tề cũng sẽ có thêm vài phần trợ lực.
Tấn hầu vô cùng coi trọng việc này, mà người nước Ngô lại thẳng thắn nói rằng hy vọng Trung quân tá Triệu Ưng ra tiếp đón.
Mỗi một lần quyền tiếp đãi sứ giả nước ngoài đều là tiêu điểm tranh đoạt của Lục khanh, bởi vì đây là cơ hội tuyệt vời để kết giao viện trợ bên ngoài, kiến nghị thương mại và vòi vĩnh hối lộ. Phạm thị và Triệu thị chẳng phải vì tranh giành nước Tống mà trở mặt sao? Nhưng từ trước tới nay, hiếm khi có sứ giả nước ngoài chủ động chỉ định người tiếp đón, chỉ có người Ngô mới có tư cách và gan dạ đó.
Điều này khiến người Tấn kinh ngạc không thôi, nghe ngóng mới biết, tháng trước ở Đào Khâu, Triệu thị tử Vô Tuất chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã trở thành "bạn nối khố" với hành nhân nước Ngô là Khuất Vô Kỵ, thậm chí còn ảnh hưởng tới ông ta, đến mức ảnh hưởng cả thiện cảm hay ác cảm của nước Ngô đối với Lục khanh nước Tấn.
"Lại là Triệu Vô Tuất..." Điều khiến lớp trẻ nước Tấn hổ thẹn là, Vô Tuất tuy bị trục xuất khỏi nước, nhưng tần suất xuất hiện trong tầm mắt mọi người lại cao hơn họ rất nhiều, chỉ có Trí Dao càng ngày càng cao điệu sau khi hành lễ đội mũ mới có thể so bì với hắn.
Sự tranh cãi xảy ra ở nước Tấn trước đó chính là vì Triệu Vô Tuất, cụ thể hơn là về vụ ám sát ở Đào Khâu. Triệu Vô Tuất với tư cách là con trai Triệu thị, cùng với thân phận Tiểu tư khấu nước Lỗ, đã dâng cáo trạng lên Tấn hầu, kiện đích tử của hai nhà Phạm, Trung Hàng liên thủ phái người ám sát hắn!
Triệu Ưng biết chuyện vô cùng giận dữ, mạnh mẽ yêu cầu tra rõ việc này. Mà Phạm thị kể từ sau vụ án chấp chính Phạm Ưng ám sát Nhạc Kỳ, lại một lần nữa rơi vào bê bối, còn kéo theo cả Trung Hàng thị, bọn họ đương nhiên là một mực phủ nhận.
Tuy có chút kiêng dè thứ tử nhà Triệu, nhưng vì một bên ghét Phạm thị, một bên ghét Trung Hàng thị, cộng thêm hành vi ám sát đã vượt quá giới hạn đấu tranh của Lục khanh, nên Ngụy, Hàn đều đứng về phía Triệu thị. Trung quân tướng Trí Lịch được Tấn hầu ủy quyền phụ trách xét xử việc này, nhưng không có manh mối. Bên phía Triệu thị cũng không đưa ra được chứng cứ cụ thể nào, thế là vụ kiện này rơi vào bế tắc, hai bên khăng khăng giữ ý kiến của mình, Tấn hầu không thể phân xử.
Cho đến khi người Ngô tới, ngoài việc mang theo lời hỏi thăm của Ngô quân Hạp Lư dành cho "đại điệt tử" Tấn hầu Ngọ, còn tặng cho Triệu Ưng một món quà không ngờ tới: một sĩ nhân nước Trịnh tinh thông luật pháp tố tụng.
"Đặng Tích? Là Đặng Tích làm ra 'Trúc hình', bị Thất Mục ghen ghét, bị chấp chính nước Trịnh giam giữ sao? Sao hắn lại chạy đến nước Tấn rồi."
Triệu Ưng, người phụ trách tiếp đón hành nhân nước Ngô là Khuất Vô Kỵ, vừa nghe tin Đặng Tích tới Tấn, vô cùng vui mừng.
Triệu Ưng yêu tài, đây là chuyện ai cũng biết. Chưa kể đến lớp người già như Đổng An Vu, Phó Tẩu, Doãn Đạc, Bưu Vô Chính. Chỉ riêng mấy năm nay, trong quán xá của ông đã có thêm một loạt nhân tài mới, nhưng ông vẫn thấy chưa đủ.
Chuyện bắt đầu từ mùa xuân năm nay, khi đi săn ở phía nam núi Tấn, Triệu Ưng đột nhiên như có điều ngộ ra, vỗ ngực thở dài, Đổng An Vu bên cạnh vội vàng hỏi nguyên do.
Triệu Ưng đáp: "Triệu thị dùng thóc gạo trộn cỏ khô nuôi dưỡng mấy ngàn con ngựa con, ta ở Hạ Cung còn nuôi mấy trăm tên hổ bôn, lực sĩ, khinh hiệp, du sĩ, nay lại chỉ dùng bọn họ để săn thú. Ta thực sự lo lắng những người hàng xóm cũng sẽ dốc sức nuôi hiền tài, dùng để 'săn' ta đó. Truyền lệnh xuống, từ nay về sau bãi bỏ việc săn bắn, đem tiền bạc tiết kiệm được dùng hết vào việc chiêu hiền đãi sĩ!"
Kể từ khi Vô Tuất khởi xướng xây dựng khinh kỵ, và kiểm chứng được uy lực trong trận Cức Tân, trận Chân, Triệu thị liền bắt đầu đặc biệt chú ý đến mã chính (quản lý ngựa). Họ dùng đồ sứ, phấn thực, cùng với tiền bạc thu lợi từ đại điền pháp để mua ngựa tốt từ Nhung Địch, hiện nay ở Tấn Dương, Đại Nguyên v.v... đã nuôi dưỡng tới mấy ngàn con, thêm vài năm nữa ngựa con lớn lên, là có thể đại dụng.
Điều Vô Tuất quan tâm không chỉ là ngựa, theo đề nghị của hắn, Triệu thị cũng đã cải tiến nhất định chế độ nuôi sĩ, khiến nó trở nên hệ thống hóa.
Trước kia, "Triệu Tuyên Tử chi pháp" của nước Tấn từng quy định rõ: gia thần phụng sự một gia tộc ba đời liên tiếp, phải coi người đó là quân của mình; phụng sự hai đời trở xuống, phải coi người đó là chủ của mình. Phụng sự quân thì phải vì người đó mà chết, phụng sự chủ thì phải vì người đó mà tận lực. Nhưng đến cuối thời Xuân Thu, những giá trị quan như vậy đã dần trở nên hình thức, những gia thần đời đời trấn giữ phong ấp đó thường sẽ trở nên "vĩ đại bất điệu", Triệu thị đã chịu khổ vì điều này.
Cùng với sự biến đổi của cấu trúc xã hội, sự sôi động của luồng lưu chuyển nhân tài, đặc biệt là sự cạnh tranh gay gắt giữa các chư hầu và giữa các gia tộc, nhân tài đã trở thành tài sản quý giá nhất của những người cạnh tranh, quan niệm và cách làm "duy tài thị cử" (chỉ trọng người tài), "lương thần trạch chủ nhi sự" (bề tôi giỏi chọn chủ mà thờ) đã trở thành trào lưu mới.
Phong khí nuôi sĩ không chỉ có một mình Triệu Ưng, Trung Hàng thị, Ngô vương, Trần thị nước Tề, Diệp công Cao nước Sở, đều là những người dẫn đầu về phương diện này. Cho nên có thể nói luồng lưu chuyển nhân tài là có sự cạnh tranh, Vô Tuất kết hợp chế độ nuôi sĩ thời Chiến Quốc hậu thế, trong thư từ đã hiến lên một vài lợi khí để dương danh, chọn tài, để Triệu thị giành được thắng lợi đầu tiên trong trào lưu này, Triệu Ưng khen ngợi không dứt miệng, lập tức áp dụng.
Vô Tuất nhấn mạnh, Triệu thị phải "nhân nhi hạ sĩ" (nhân ái và hạ mình với sĩ), không được "dĩ kỳ phú quý kiêu sĩ" (lấy sự giàu sang của mình mà kiêu ngạo với sĩ).
Triệu thị xây dựng Tụ Hiền quán ở Hạ Cung, phân những tân khách đến đầu quân thành ba hạng thượng, trung, hạ, đãi ngộ mỗi hạng mỗi khác: Thượng tân nổi tiếng cả nước có trạch đệ riêng, đi lại có xe ngựa, tùy tùng, ăn uống có rượu thịt; Trung tân có chút tài năng thì ngủ phòng đơn, đi lại không có xe ngựa, ăn có cá; còn những Hạ tân không có tài cán gì thì ngủ giường chung, ăn không có cá thịt.
Theo lời Triệu Vô Tuất, Tụ Hiền quán chính là một nơi tuyển dụng hai chiều, cũng là nơi tập trung nhân tài tạm thời. Mức độ được tôn trọng của môn khách được quyết định bởi tài năng của bản thân, không liên quan đến thân phận quý tiện, chứng minh được tài năng của mình thì đẳng cấp sẽ được nâng cao.
Những du sĩ ăn cơm dưới trướng Triệu thị căn cứ vào đãi ngộ mà mình nhận được, đối với Triệu thị có một quá trình "chọn chủ", và Triệu thị cũng từ đó mà chọn tài. Hai bên vừa mắt nhau rồi, môn khách sẽ chính thức ra làm quan, chuyển hóa thành hạ thần thuộc lại của Triệu thị. Triệu Ưng phát bổng lộc cho họ, phái đến các lãnh ấp địa phương làm quan, dần dần thay thế đi các thế tập gia thần "vĩ đại bất điệu".
Tuy nhiên, dù đề nghị ở nước Tấn làm như vậy, nhưng ở vùng Tây bỉ nước Lỗ, Vô Tuất lại không mở một Tụ Hiền quán để tranh giành danh tiếng với cha mình.
Một là vì địa bàn của hắn còn nhỏ, danh vọng chưa rộng. Không chiêu mộ được cũng không nuôi nổi nhiều sĩ nhân như vậy. Hai là hắn cho rằng, cái gọi là nuôi sĩ, chỉ là một hình thức quá độ để bồi dưỡng nhân tài. Hiện nay phong khí tư học vẫn chưa thịnh vượng như thời Chiến Quốc, tỷ lệ du sĩ thân phận tự do trong dân gian không cao như vậy. Hơn nữa còn vàng thau lẫn lộn. Kiểu chiêu tài dưỡng sĩ này, có lẽ sẽ vớt được một hai "con cá lớn" sót lại của thời đại, nhưng chỉ có thể coi là bổ trợ.
Điểm chú trọng của hắn vẫn là xây dựng Mông học, bồi dưỡng nhân tài cơ sở theo hướng định hướng, tuy rằng vì đám mây chiến tranh đột ngột ập tới, hiện nay vẫn chưa chính thức khai trương, chỉ có toán học và công tượng là dần dần khởi bước. Vì không thể đích thân chủ trì ở nước Tấn, nên Vô Tuất mới đề nghị Triệu Ưng áp dụng cách thức dễ được thời đại chấp nhận này, hắn cảm thấy, Triệu Ưng có khí chất vượt xa Tứ quân tử thời Chiến Quốc.
Từ đó, việc tập quyền nội bộ và chiêu hiền của Triệu thị cùng lúc lặng lẽ bắt đầu, khi Đặng Tích cùng Ngôn Yển tới Hạ Cung bái phỏng, nhìn thấy chính là một cảnh tượng như vậy.
Triệu Ưng đã sớm nghe danh Đặng Tích, lúc này mới biết là Triệu Vô Tuất cứu ông ta, và bảo ông ta vào Tấn đầu quân cho Triệu thị. Tuy là vì đường đi đông sang nước Lỗ phải qua Trịnh, Vệ, Vô Tuất sợ không an toàn, nhưng như vậy cũng có ý là lôi kéo nhân tài cho cha mình.
Triệu Ưng đại hỷ, muốn thân đón Đặng Tích, nhưng cũng có người, ví dụ như Lang Vu đại phu Đậu Xú đưa ra dị nghị. Dù sao Đặng Tích trong mắt những kẻ ở vị trí cao danh tiếng cũng không tính là tốt, hắn luôn tự coi mình là phe đối lập ở nơi dã ngoại, ở nước Trịnh từng làm chuyện dẫn dắt quốc nhân thương cổ kiện tụng ồn ào, dẫn đến dân chúng xôn xao, nước Trịnh đại loạn.
"Nếu hắn đầu quân cho Triệu thị sau đó cũng làm như vậy, thì phải làm sao đây!?" Thực ra, Đậu Xú có tư tưởng thiên về nhân trị lễ trị, đối với Đặng Tích, kẻ sành sỏi về hình danh này, vốn có sự thù địch.
Nhưng Triệu Ưng lại nói: "Ngươi không biết đó thôi, phàm là người đẹp, chắc chắn sẽ bị đàn bà xấu ghen ghét; kẻ sĩ đức cao, chắc chắn sẽ bị thời loạn xa lánh; người chính trực, chắc chắn sẽ bị những kẻ gian tà căm ghét. Nước Trịnh đối địch với nước Tấn, cho hiền tài nước Trịnh bị trục xuất đãi ngộ tốt, chính là có thể đả kích bọn chúng. Hơn nữa, lần này tranh luận kiện tụng với Phạm, Trung Hàng, ta đang rất cần những người như Cao Đào giúp đỡ!"
Nói đoạn, ông đảo ngược giày (ý nói vội vàng) ra cửa đón Đặng Tích, mời ông vào Tụ Hiền quán, dùng lễ thượng tân tốt nhất để đãi ông.
Đúng như Khổng Khâu từng nói: "Chúng ác chi, tất sát yên; chúng hảo chi, tất sát yên". Một người được những người xung quanh thích hay ghét, không nhất định có thể làm thước đo để giám định phẩm chất cao thấp, tài năng ưu liệt của người đó, Triệu Ưng cũng không phải chỉ vì Đặng Tích bị khanh đại phu nước Trịnh thù ghét mà coi trọng ông.
Điều ông tin tưởng, còn có ánh mắt của con trai mình! Triệu Ưng tin rằng, Vô Tuất tuyệt đối sẽ không bắn tên mà không có đích.
... Đặng Tích sau khi ra khỏi lao ngục nước Trịnh, đã trải qua quá trình chạy trốn dài đằng đẵng, đến nước Tấn lại được ở ngôi nhà tốt nhất, trong nhà còn có đồ sứ, ăn món ăn ngon nhất, ngang hàng với Triệu khanh, nhớ lại mọi chuyện tháng này, cứ như đã trải qua một kiếp người.
Triệu Ưng tôn hiền hạ sĩ, tự nhiên cũng cầu báo đáp, ông rất nhanh đã ủy thác vụ án kiện tụng ám sát chấn động nước Tấn này cho ông.
"Phạm, Trung Hàng hai đứa con trai phái tử sĩ ám sát khuyển tử Vô Tuất, may mà chưa chết, nhưng bọn chúng ngụy biện, lại một mực phủ nhận việc này, bọn ta cũng thấy bằng chứng không đủ, thường nghe tiên sinh ở nước Trịnh giỏi chuyện kiện tụng, rất mong tiên sinh giúp đỡ!"
"Việc Trung quân tá nói, Tích xin dốc sức làm."
Ném cho quả mộc qua, báo đáp bằng ngọc quỳnh dao, thời Xuân Thu coi trọng lời hứa, đối với ân đức cũng vô cùng coi trọng, có ơn tất báo là lẽ thường tình. Cho nên Đặng Tích thấy Triệu Ưng không hỏi về hình danh luật pháp, mà lại tập trung vào sự thành bại của một vụ kiện tụng, tuy có chút thất vọng ngầm, nhưng vẫn vui vẻ đồng ý.
Đặng Tích giỏi biện luận, cho nên có người gọi ông là "thao lưỡng khả chi thuyết, thiết vô cùng chi từ", và khi ở nước Trịnh chính là làm nghề này, ông thông thạo các trình tự kiện tụng, thu thập chứng cứ, biện luận, định tội như cơm bữa, có ông đứng ra, đảm bảo cho hai đứa nhỏ nhà Phạm, Trung Hàng phải chịu khổ sở ê chề.
Nhưng ngay khi Đặng Tích đang rà soát các loại chứng cứ tin tức, thu thập bằng chứng, thì chuyện này lại buộc phải dừng lại đột ngột.
Bởi vì nước Tấn, đặc biệt là Triệu Ưng, đã không còn tâm trí đâu mà lo chuyện này nữa.
... Khi thư cầu viện của Triệu Vô Tuất tới nước Tấn, đã là giữa tháng tám, cùng đến với nó còn có tin tức người Tề bắt đầu tập kết dân chúng hương bỉ, chuẩn bị xuất binh đánh vùng Tây bỉ nước Lỗ vào khoảng thời gian thu hoạch mùa thu. Chúng giống như một bát dầu sôi đổ vào ngọn lửa đang bùng cháy, khiến sự tranh cãi gần đây ở nước Tấn chững lại, ngay sau đó lại càng trở nên dữ dội hơn.
Triệu Ưng không còn thời gian đi gây phiền phức cho hai khanh Phạm, Trung Hàng, chuyển sang khẩn cầu Tấn hầu trưng binh chi viện nước Lỗ. Nhưng thời điểm này người Tề chọn khá chuẩn, đúng lúc nước Tấn đang thu hoạch lương thực chuẩn bị nhập kho, dân chúng sẽ không rời bỏ đất đai vào lúc này, dù có trưng triệu ngay lập tức, cũng sẽ bị chậm trễ vài ngày. Quân tình như lửa, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, là đủ để người Tề làm được rất nhiều việc rồi.
Hơn nữa, thỉnh cầu của Triệu thị còn bị Phạm, Trung Hàng kiềm chế, đối với việc vùng Tây bỉ nước Lỗ nơi Vô Tuất đóng quân sắp bị tấn công, hai nhà này có thể nói là đang vui mừng khi thấy người khác gặp họa.
Phạm Cát Xạ thầm suy đoán: "Kế hoạch tấn công Di Nghi năm ngoái của người Tề cứ trì hoãn mãi, xem ra cuối cùng đã thay đổi theo việc Dương Hổ nhập Tề, Triệu Vô Tuất đúng là gieo gió gặt bão. Nếu bọn ta kiềm chế binh lực của Triệu thị, khiến họ không thể nhanh chóng đi cứu, đối mặt với đại quân nước Tề, tên thứ tử hèn hạ đó chắc chắn sẽ mất lãnh ấp, mất mạng, đại thù của con ta có thể báo, chẳng phải rất tuyệt sao?"
Thế là hai khanh Phạm, Trung Hàng giữ tay giữ chân Triệu thị, lấy cớ lãnh địa thu hoạch mùa thu, từ chối trưng triệu binh tốt ngay lập tức, Trí Bá thì cười xem sự việc phát triển.
Ngay lúc này, một tin tức nữa truyền tới, khiến Thượng quân tướng Trung Hàng Dần vốn đang giúp Phạm thị hò hét cổ vũ bỗng chốc ngẩn người.
Thư báo nguy tới từ lãnh địa Đông Dương của Trung Hàng thị, trên bức lụa dính máu đó có mấy chữ đen ngòm viết bằng bút mực.
"Mũi nhọn quân Tề, không nằm ở Tây Lỗ, mà ở Di Nghi!"
