“Trận Trung Đô đánh tan bốn ngàn địch quân, trong đó có 390 cái thủ cấp, liên tiếp bắt sống 800 tên giặc, có 1200 tên chạy về phía nam hội hợp với Đạo Chích, số còn lại đều tan tác, tiền lụa và lương thực thu được đã theo phân phó của Đại phu mà chuyển giao cho Tể Dư đang chủ trì chính sự ở Trung Đô.”

“Có qua có lại, Triệu Vô Tuất ăn ở Trung Đô không mấy đẹp mắt, lấy cớ trừ cướp mà gần như đã dọn sạch võ khố ở phía tây thành. Còn đối với Trung Đô, thủ đoạn của hắn ôn hòa hơn rất nhiều, chỉ cần lợi dụng Tể Dư điều khiển từ xa, làm tiền đồn phía đông trong phạm vi thế lực của mình là được.”

“Trận tập kích ban đêm chém được 110 thủ cấp, bắt sống 83 tên.”

“Trận truy kích tại Hám Thành tổng cộng chém được 680 thủ cấp, bắt sống 290 tên, tài vật thu được có hai ngàn thạch túc mễ, hơn mười hòm tiền lụa, tương đương với thuế thu một năm của Chân Ấp. Ngoài ra còn có gần trăm phụ nữ bị bắt cóc, xin hỏi Tư khấu, nên xử trí thế nào?”

Kế lại đi theo quân là Đậu Bình, học trò đắc ý nhất dưới môn hạ Kế Kiều, hắn là con trai của Đậu Bành Tổ ở Thành Hương, đọc xong liền đóng thẻ tre lại, vẻ mặt khó xử.

Chàng thanh niên mới lớn này quả thực chưa có kinh nghiệm xử lý chuyện kiểu này, Triệu Vô Tuất đương nhiên cũng không, nhưng hắn suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu hộ tịch của họ là người Hám Thành và Trung Đô, thì giao cho quan lại địa phương đưa họ về nhà; nếu hộ tịch là người Vận Thành trở lại, hoặc đã bị đám cướp phá nhà cửa, thì đưa về an trí đi.”

“Tù binh cũng phải quản lý cho tốt, những kẻ này trước khi theo giặc cũng là dân chúng không sống nổi, nhưng sau khi làm cướp thì có lẽ chuyện gì cũng đã làm rồi. Kẻ từng giết người và kẻ chưa từng giết người phải phân biệt rõ ràng, điều này sẽ quyết định tương lai họ phải làm Lệ thần mấy năm, hay là mười năm.”

Vận Thành trước bị chính sách hà khắc của Thúc Tôn Chí – đảng vũ của Dương Hổ – áp bức, sau đó lại bị đám cướp cướp phá, tổn thất nhân khẩu không nhỏ. Những tù binh này, Triệu Vô Tuất dự định mang tất cả về Vận Thành làm Lệ thần khai khẩn ruộng đất, cũng coi như là chuộc tội vậy…

Võ tốt lần này tác chiến cũng có tổn thất không ít, trước sau chết năm sáu chục người. Người bị thương gần trăm, đều phải hậu đãi. Một phần ba số thương vong chủ yếu xảy ra ở trận chiến bên bờ Nam Hồ, ai mà ngờ được đám cướp bảo vệ chủ nhân ở Vĩ Nhị Lộ sức chiến đấu lại mạnh mẽ đến thế, đồ đệ của Đạo Chích quả nhiên không thể xem thường!

Đậu Bình còn báo cáo chiến tích của từng tốt. Trận Trung Đô biểu hiện tốt nhất là Kiếm Thuẫn hữu tốt do Mộc Hạ cầm đầu, trận tập kích ban đêm thì Trịch Mâu tốt phải đứng đầu, còn công lao lớn nhất trong trận truy kích chính là Kỵ binh tốt.

Thế cục phát triển cân bằng giữa các binh chủng này khiến Triệu Vô Tuất khá an tâm, nhưng Mâu binh mà hắn kỳ vọng lại biểu hiện bình bình. Vô Tuất cảm thấy đây là do thiếu một chủ tâm cốt, cần phải tìm cách truyền vào chút máu mới. Phải có một sĩ quan đáng tin cậy, có thể trở thành trụ cột mới được.

Trong lòng Vô Tuất thực ra đã có một nhân tuyển, đáng tiếc là tư cách của người đó trong Võ tốt còn quá nông, hơn nữa vì lý do thân thế nên không thể hoàn toàn yên tâm sử dụng, chỉ có thể tạm gác lại.

Sau khi tính toán thu hoạch và tổn thất xong, Triệu Vô Tuất bắt đầu thức đêm viết một bản giản độc.

Trong bản tiệp báo gửi tới Trung Đô, hắn tổng cộng nói ba việc.

Việc thứ nhất là báo tiệp với Lỗ Hầu.

Triệu Vô Tuất viết ở đầu bản giản độc: “Hạ thần Triệu Vô Tuất xin bái kiến, trừ cướp đại thắng, vòng vây Hám Thành đã giải, lăng tẩm tiên quân vẫn an ổn!”

Hắn lược thuật lại quá trình chiến tranh một cách vắn tắt. Miêu tả quá trình kịch tính đến nghẹt thở, nhằm làm nổi bật công lao to lớn và sự hy sinh không ít của Võ tốt. Nếu không có Võ tốt, giặc cướp tất sẽ hoành hành Lỗ quốc, nếu không có Võ tốt, xã tắc tông miếu khó mà bảo toàn.

Việc thứ hai là kể khổ cáo trạng.

Như thế này, Triệu Vô Tuất đã đẩy hết nồi cho người khác. Sau khi Đạo Chích trở về Đại Dã Trạch, nếu cẩn thận ẩn nấp thì còn tốt. Nhưng một khi lại xuất kích cướp bóc tấn công ấp, Lỗ Hầu cùng Quý thị, Mạnh thị hoảng loạn muốn thanh toán, thì chính là những thành ấp không giúp đỡ láng giềng này.

Từ nay về sau, chỉ cần phía bắc có Tề quốc, Dương Hổ, phía đông có Công Sơn Bất Nữu ở Phí Ấp, phía nam có Đạo Chích, thì những nhân vật lớn ở Lỗ Thành đối với Triệu Vô Tuất – vị Đại phu duy nhất có năng lực đánh đuổi đánh tan Đạo Chích trong mấy năm nay – chỉ có thể tiếp tục ỷ lại mà thôi.

Việc thứ ba, là thuận theo tiền văn đã đặt ra, bắt đầu xin ban thưởng cho những người có công.

Lỗ quốc tuy Khanh đại phu cho đến bồi thần chuyên quyền, nhưng tước vị vẫn chưa hoàn toàn rối loạn, không có dấu triện của Lỗ Hầu thì không tính là xong việc, không tính là hợp với lễ pháp. Mà Lỗ Hầu cũng luôn phối hợp, chỉ cần không quá mức vượt quy cách, cơ bản đều sẽ đồng ý từng người một.

Triệu Vô Tuất hiện tại là Trung đại phu, cũng có thể hô hào được một sư, hắn dự định để mấy thuộc hạ nước lên thuyền lên, nhận được phần thưởng xứng đáng.

Trong lòng đã tính toán xong chức vị cho Ngu Hỉ, Mộc Hạ, Điền Bí – ba người có công lớn nhất trong trận trừ cướp lần này, cùng với ban thưởng cho Hổ Hội có công trấn giữ biên cương, Triệu Vô Tuất lại nhớ tới Nhiễm Cầu.

Bốn người đều có thưởng, vậy Nhiễm Cầu nên thưởng thế nào?

Nhiễm Cầu lần này phụ trách quản lý bốn trăm quốc nhân được trưng tập từ phía tây thành Khúc Phụ, cũng như đội ngũ lưu dân Vận Thành của hắn. Tuy mang danh nghĩa Tốt trưởng, nhưng lại làm việc của Lữ soái, nhìn chung thì làm khá tốt!

Triệu Vô Tuất vốn tưởng rằng năm trăm người này sẽ là gánh nặng, nhưng dưới sự khích lệ “yêu binh như con” của Nhiễm Cầu, họ đã cắn răng kiên trì. Họ nhặt nhạnh bổ sung trong trận Trung Đô, cũng có không ít chém giết, dọc đường hộ tống quân nhu không hề thất thoát. Còn đêm Đạo Chích tập kích, Nhiễm Cầu thậm chí còn đóng vai trò phó thủ cho Triệu Vô Tuất, tiến hành miếu toán liệu địch, bất kể là phương pháp cắm trại hay đối sách ứng phó đều rất có kiến giải, đây là điều mà mấy người còn lại không thể làm được.

Vì vậy Triệu Vô Tuất liền dứt khoát đề bạt Nhiễm Cầu làm Giả Lữ soái, “Giả” nghĩa là tạm thời, nhưng tước vị không tăng. Sở dĩ làm vậy là vì Nhiễm Cầu tư cách trong Võ tốt còn quá nông, không thích hợp quá nhanh chóng bình đẳng ngang hàng với những người khác, thậm chí là sau này vượt lên trên, thử nghiệm nửa năm rồi chuyển chính thức cũng chưa muộn.

Đối với sự bổ nhiệm này của Triệu Vô Tuất, Nhiễm Cầu vô cùng cảm kích. Ngoài ơn tri ngộ ra, hắn còn khâm phục tài cầm binh của Triệu Vô Tuất, cũng có ý muốn học lỏm thỉnh giáo, đương nhiên càng là cảm động đến rơi nước mắt.

Thế là hắn càng thêm nỗ lực, dẫn thủ hạ giúp Hám Thành dọn dẹp thi thể đám cướp và ấp tốt ngoài thành, tránh xảy ra dịch bệnh.

---❊ ❖ ❊---

Võ tốt rời vào Lẫm Khâu từ cuối tháng chín, trước định nội loạn Lỗ Thành, sau đó đánh giặc cướp, liên tiếp không ngừng chinh chiến nửa tháng, bôn ba mấy trăm dặm giết và làm bị thương số lượng kẻ địch tương đương với mình. Binh tốt đều mệt mỏi, Triệu Vô Tuất cũng mệt đến quá sức, họ đều cấp bách cần nghỉ ngơi.

Nhân lúc tiệp báo gửi đến Lỗ Thành, đợi Lỗ Hầu và Quý thị phản ứng, Triệu Vô Tuất dẫn họ nghỉ ngơi tại Hám Thành hai ngày, cũng có thể đề phòng Đạo Chích gan to bằng trời phản công, đồng thời bàn bạc hành động bước tiếp theo.

Quân dân Hám Thành đều vô cùng cảm kích ân tình Triệu Vô Tuất dẫn bộ đội đến cứu viện, sau khi dọn dẹp đường phố lộn xộn liền mời Vô Tuất vào thành, bày tiệc rượu, làm tròn đạo chủ nhà.

Triệu Vô Tuất không mang quá nhiều người đi dự tiệc, quân lại của Võ tốt phần lớn ở lại quân doanh, chỉ có tùy thân hộ vệ Mộc Hạ đi theo, người ngồi cùng phần lớn là ấp lại và thị tộc địa phương.

Trong sân Ấp tự có cây hòe lớn, dưới cây bày hai hàng án kỷ chỗ ngồi.

Hai bên ghế ngồi đứng đầy Ấp tể, Tư mã của Hám Thành, còn có Tiểu Tông Bá – quan tế tự chuyên trách “chưởng kiến quốc chi thần vị, hữu xã tắc, tả tông miếu” ở Hám Lăng. Dưới ánh mắt nghiêm nghị của họ, Triệu Vô Tuất đội Hạt quan, đeo hồng anh, mặc một bộ thâm y màu trắng sạch sẽ, bên trên hình Huyền Điểu bay múa, thắt lưng đeo bảo kiếm Thiếu Tự, bước đi nhập trường. Hắn cũng không từ chối, trực tiếp ngồi vào ghế chủ tọa trên cùng.

Đây là vị trí đương nhiên thuộc về hắn!

Tuy nhiên nghĩ lại cũng khiến người ta cảm khái vạn phần. Hai năm trước, hắn còn là một kẻ tiện thứ tử không danh không phận của Triệu thị, tiệc rượu lớn hơn một chút cũng không gọi hắn tham dự, đi rồi cũng chỉ có phần ngồi ở ghế cuối, không cẩn thận mất lễ nghi thì sẽ bị phạt. Đến mức một số Khanh đại phu nước Tấn sau khi nghe tên Triệu Vô Tuất, phản ứng đầu tiên là: “Triệu Ưng còn có đứa con trai thứ tư sao?”

Nghĩ tới đây, Triệu Vô Tuất không khỏi tò mò, hôm nay người ngồi ở ghế cuối cùng lại là ai nhỉ?

Ánh mắt hắn liếc qua, nơi nào nhìn tới mọi người đều cúi đầu né tránh, không dám nhìn thẳng!

Ở yến tiệc cuối hàng, lại là một thiếu niên quý tộc mặt đầy tàn nhang, búi tóc tròn, đội tiểu quan khảm ngọc, mặc thâm y hoa phục. Trong cả khán phòng chỉ có người này không tránh ánh mắt của Vô Tuất, mà là sau khi đối mặt với hắn một cái mới lịch sự cúi đầu, hành một lễ.

“Đứa trẻ này ngược lại rất gan dạ.”

Vô Tuất thu hồi ánh mắt nói: “Giặc cướp đã bị đuổi đi, đáng mừng đáng chúc, mấy ngày giao chiến ác liệt, dân chúng và binh tốt đều có không ít người chết bị thương, trước khi dự tiệc hãy kính họ một chén rượu đã!”

Hắn tự mình nâng chén rượu, rót xuống đất, mọi người nhìn nhau rồi lần lượt làm theo, thiếu niên ở ghế cuối ngẩn người một lát rồi cũng làm theo. Nhưng điều Triệu Vô Tuất không biết là, hành động này của hắn vậy mà đã chặn họng bài thơ chúc mừng mà thiếu niên kia nhịn rất lâu muốn dâng lên, chỉ đành suy nghĩ có nên làm một bài thơ tang lễ để ai điếu hay không.

Thiếu niên này tên là Hám Chỉ, con trai của Hám Thành Ấp tể, tuổi vừa tròn mười sáu, trong ấp vốn có tiếng là thông minh từ nhỏ, cậu ta bác văn cường ký, thường phụ tá Hám Thành Tể xử lý chính sự. Trước đây hễ tiệc rượu nào của Hám Thành hơi lớn một chút, cậu ta hoặc nhảy múa, hoặc làm thơ, hoặc bình điểm chính sự, luôn là trung tâm của mọi người chú ý. Nhưng hôm nay, cậu ta lại chỉ có thể ngồi bồi ngồi ở ghế cuối, trơ mắt nhìn một thiếu niên cùng tuổi ngồi cao trên vị trí chủ tọa.

“Tư khấu thắng trận không quên người chết, thật sự là nhân đức đến tột cùng.” Sau khi đặt chén rượu xuống, tiếng nịnh hót của mọi người tại chỗ lập tức vang lên.

Triệu Vô Tuất không cho là đúng, chỉ mỉm cười nhẹ, đợi hắn ngồi xuống rồi, mọi người mới dám lần lượt nhập tiệc. Hắn tuy còn trẻ, nhưng sát khí mang theo từ nửa tháng chém giết kia lại khiến tất cả mọi người đều nghiêm trang không dám nhìn thẳng.

Cái vị Khanh tử Phạm không giận mà uy ấy, cái khí sát phạt nhàn nhạt mang theo từ những ngày chém giết liên tiếp ấy, ngay cả Hám Chỉ vốn tự phụ cũng có chút tự cảm thấy hổ thẹn.

“Đại trượng phu nên là như thế!” Thiếu niên trong lòng thầm nghĩ như vậy.

Ấp này bị vây nhiều ngày, một sớm giải vây, quân dân trong ấp vui mừng. Mặc dù vì đại chiến vừa dứt, vội vàng khó mà chuẩn bị tiệc thịnh soạn, nên rượu và món ăn tương đối đơn giản. Nhưng nghe tiếng hoan hô náo nhiệt của dân chúng bên ngoài Ấp tự, những người tham gia tiệc rượu tâm trạng đều rất tốt.

Đến khi tiệc rượu sắp kết thúc, Hám Chỉ cũng bị cha kéo đi, tới kính Triệu Vô Tuất một chén rượu.

Triệu Vô Tuất uống chút rượu nhạt Lỗ quốc hơi say, nhìn thấy Hám Ấp tể bồi cười, kéo thiếu niên ngồi ghế cuối kia đến trước mặt nói:

“Khuyển tử tên Chỉ, giỏi kích kiếm, đối với điển sử Lỗ quốc, cùng với những việc vụn vặt án độc cũng khá thành thạo. Nếu Tư khấu không chê, tiểu nhi nguyện theo hầu phía sau, làm một bút lại trong quan thự của Tư khấu, để nó rèn luyện trước khi kế thừa gia nghiệp cha truyền… Ngài thấy sao?”