Mùng ba tháng mười, năm Quý Tỵ.

Sáng sớm tinh mơ, trời đã sáng tỏ, nhưng đường phố ngõ xóm khu quan đệ nội thành Khúc Phụ, nước Lỗ vẫn lạnh lẽo vắng vẻ, chẳng chút náo nhiệt như thường ngày. Sự tịch liêu dường như trong một đêm đã quét sạch cái đô ấp có tới mấy vạn dân này, chiếm lấy nơi cư ngụ của những kẻ ăn thịt.

Sĩ đại phu nước Lỗ đã sống sót qua hàng trăm năm trong cuộc đấu tranh phức tạp giữa Lỗ Hầu và Tam Hoàn, luyện thành một dây thần kinh chính trị vô cùng nhạy bén. Mấy ngày nay, binh sĩ giáp trụ càng lúc càng tụ tập đông đúc quanh đô thành, việc ra vào thành phòng lại càng ngày càng nghiêm ngặt, tất cả đều khiến họ mơ hồ dự cảm rằng sắp có đại sự xảy ra.

Kẻ đần độn sẽ cho rằng, đó là vì sắp đến các hoạt động tế lễ cuối năm theo Chu lịch, nhưng kẻ nhạy bén lại có thể phát hiện ra chút khác thường.

Ví như, những đại đội binh sĩ chạy rầm rập vào chiều hôm qua. Lại thêm việc hai nhà Quý Thị, Thúc Tôn sau khi tế lễ tại miếu Lỗ Hy Công, lúc được tử sĩ hộ tống về nhà lại bị bè đảng của Dương Hổ âm thầm bao vây, cưỡng ép đưa vào phủ. Vậy nên lúc này, ai còn dám ra ngoài tìm rắc rối? Chi bằng co rúm trong nhà, đợi qua cơn gió bão rồi sau đó hãy hướng về kẻ chiến thắng mà hiệu trung!

Một tiếng "két", cánh cửa nặng nề của phủ Đại tư đồ nhà Quý Thị bị vài tên Hổ bôn mặc giáp trụ đẩy mở. Quý Tôn Tư đầu đội mũ cao, mặc lễ phục, mặt mày u ám bước ra, bị đám Hổ bôn cầm qua, mâu nửa ép nửa mời lên xe tứ mã. Phủ Đại tư không nhà Thúc Tôn đối diện cũng đang diễn ra cảnh tượng tương tự.

Chỉ có phủ đệ của nhà Mạnh Thị nằm ở một khu xóm khác, nhờ có tộc binh canh giữ nên không ai quấy nhiễu, nhưng cũng bị vô số quân của Dương Hổ chằm chằm theo dõi, bất cứ một động tĩnh nhỏ nào cũng có thể dẫn đến cuộc huyết chiến.

Lên xe, Quý Tôn Tư vịn lan can xe, run rẩy nghiêng đầu hỏi Dương Hổ đang đánh xe phía trước: "Dương Tử, hôm nay triệu gọi chúng ta ra đây, rốt cuộc là muốn đi đâu?"

Hôm nay Dương Hổ không cần phải ra vẻ gia thần nữa, hắn nghển cao đầu, dường như hắn mới là chủ quân, dưới chòm râu rậm không lộ chút biểu cảm: "Đại tư đồ và Đại tư không mấy ngày nay tế lễ vất vả, Dương Hổ đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu tại Bồ Phố để chiêu đãi hai vị khanh sĩ. Mong hai vị nể mặt mà tới."

"Bồ Phố? Hôm nay ta cảm thấy trong người không khỏe, chi bằng đổi ngày khác..."

Người em trai có diện mạo giống hệt Dương Hổ là Dương Việt vừa vặn đi tới. Hắn trừng mắt nhìn Quý Tôn Tư, cắt ngang lời ông: "Không khỏe mới cần phải đi lại nhiều, vừa uống rượu Lỗ, vừa ngắm cảnh Bồ Lâm mùa đông, nếu có hứng thú, đánh xe săn bắn một phen, cũng là một thú vui, Đại tư đồ sao có thể không đi? Hửm?"

Quý Tôn Tư ấp úng không dám nói thêm. Dương Việt hành lễ với Dương Hổ rồi đi thẳng về phía cuối đoàn xe áp trận, còn Dương Hổ liếc nhìn Quý Tôn Tư một cái đầy giễu cợt rồi đánh xe đi đầu.

Quý Tôn Tư và Thúc Tôn Châu Cừu mặt cắt không còn giọt máu, lần lượt bị Ngự nhung và Xa hữu của đảng Dương Hổ áp giải, di chuyển ở giữa đội hình. Dưới xe còn có không ít giáp sĩ cầm bì, thuẫn hộ vệ hai bên, canh giữ vô cùng nghiêm ngặt.

Họ ngoái đầu nhìn lại, trước sau tổng cộng có vài trăm binh tốt, đều là bè đảng của Dương Thị được tuyển chọn kỹ càng, đa số mặc giáp đội mũ, sử dụng binh khí chế thức trong vũ khố.

Mà sau khi họ đi, Quý Ngộ và Thúc Tôn Triệt đã mặc triều phục liền không kịp chờ đợi mà dẫn binh tiến vào phủ đệ hai nhà, bắt đầu tiếp quản gia thần và tư thuộc!

"Đại sự không ổn!" Quý Tôn Tư trong lòng vô cùng hoảng hốt. Việc này so với cuộc chính biến ba năm trước bị Dương Hổ khống chế, còn giết một người đường đệ của ông để thị uy thì giống biết bao! Lần đó may mắn không chết, chẳng lẽ, chẳng lẽ hôm nay không thoát khỏi sao?

Quý Tôn Tư và Thúc Tôn Châu Cừu tuy đã sớm bị vô hiệu hóa từ mấy năm nay, nhưng bên cạnh vẫn còn một số gia thần trung thành, trong nội bộ phủ đệ cũng có thể tránh né tai mắt của Dương Hổ để làm vài việc, điều động một ít thân vệ. Ai ngờ, hôm qua họ cũng tế lễ miếu Lỗ Hy Công như mọi năm, nhưng khi trở về lại phát hiện thân vệ đã bị Dương Hổ thay sạch, những trung thần nghĩa sĩ đó đều bị cách ly ở bên ngoài. Người đưa thư liên lạc với Mạnh Thị cũng không thấy tăm hơi, hai người coi như đã bị Dương Hổ khống chế hoàn toàn!

Sau một đêm trằn trọc không ngủ, dù không có ai cầm qua mâu xông vào sát hại họ, nhưng hôm nay lại bị cưỡng ép, sắp sửa ra thành đi "dự tiệc", đây rõ ràng là có âm mưu không thể để lộ!

Bồ Phố nằm ở phía tây ngoại quách thành Lỗ, là một nơi tốt để ngắm cảnh thu đông, dự tiệc tân khách.

Nơi đó thuộc về tư phố của Quý Thị, ngày thường rất ít người qua lại, cũng là một nơi tốt để tránh người trong nước và sĩ đại phu thành Lỗ, vây giết hai vị khanh...

Tiến vào tây thành, càng lúc càng gần tường ngoại quách, Quý Tôn Tư nhìn đông ngó tây, lo lắng nghĩ kế thoát thân. Ông đã đứt liên lạc với Mạnh Thị, chuyện "vô gián đạo" của Triệu Vô Tuất cũng chưa nắm rõ, chỉ tưởng rằng hắn lại đầu quân cho Dương Hổ. Vì vậy ông cho rằng hiện nay trong thành ấp, lực lượng có thể kháng cự Dương Hổ chỉ còn chút gia binh của Mạnh Thị. Nhưng làm thế nào để trốn khỏi đoàn xe, đi tìm sự che chở của Mạnh Thị đây?

Bị dồn vào đường cùng, ông chỉ còn cách đánh cược một phen. Nhân lúc trên đường trục bánh xe của Thúc Tôn Châu Cừu bị gãy phải đổi xe, Xa hữu của bè đảng Dương Hổ cũng xuống giúp, ông liền hạ thấp giọng, nói với người Ngự giả đang đánh xe cho mình: "Ta nhớ ngươi tên là Lâm Sở phải không?"

Gia thần nhà Quý Thị đang đánh xe phía trước là Lâm Sở khựng lại: "Đúng vậy, Đại tư đồ vậy mà vẫn còn nhớ thần."

"Sao có thể không nhớ? Tiên nhân nhà ngươi - họ Lâm đã làm trung thần nhà Quý Thị năm đời rồi. Ta từng nghe một câu: 'Tam thế sự gia, quân chi; tái thế dĩ hạ, chủ chi'. Ngươi tuy đã đầu quân cho Dương Hổ, nhưng cũng là thân bất do kỷ phải không? Có nguyện ý kế thừa gia phong, hôm nay bảo toàn tính mạng cho ta không?"

Lâm Sở ngẩn ra, không hề mạo muội kêu lên, nói: "Đại tư đồ nói lời này e là hơi muộn rồi. Dương Hổ chấp chính đã ba năm, người nước Lỗ tuy oán hận nhưng không dám không phục, hôm nay ta mà trái lệnh hắn chính là tự tìm đường chết."

Quý Tôn Tư nhìn khoảng cách giữa các xe, thấy vẫn có khả năng chuyển hướng thoát thân, liền nói: "Muộn chỗ nào? Quốc nhân vẫn còn hướng về Quý Thị, mọi chuyện vẫn chưa ngã ngũ đâu. Ngươi có thể đưa ta đến chỗ Mạnh Thị không, sau việc này tất có trọng tạ!"

Nói xong, ông liền tháo ngọc hoàn bên hông nhét vào tay áo Lâm Sở. Trong lúc này, binh lính của Dương Hổ đều đang cảnh giác hai bên, nên không ai phát hiện.

Lâm Sở cầm tiền của người thì tay phải mềm, đang do dự xem nên giả vờ như không nghe thấy, hay thuận theo Quý Tôn Tư, hoặc là lớn tiếng kêu lên cho Dương Hổ biết, thì nghe thấy tiếng vó ngựa rộn ràng ở con phố phía tây, hóa ra có một toán nhân mã đang tiến tới.

Bè đảng Dương Hổ như lâm đại địch, lũ lượt quay sang rút vũ khí chĩa về phía đó.

"Khoan đã! Tất cả hạ vũ khí xuống, là người của mình!"

Câu này khiến Quý Tôn Tư, người đang nhen nhóm một chút hy vọng trong lòng, như rơi xuống vực thẳm.

Chỉ thấy một hai cỗ chiến xa dẫn đầu đi tới, chủ xe là một thiếu niên đại phu thần thái sáng láng. Hắn đứng trên xe hành lễ với Dương Hổ: "Dương Tử vô sự chứ? Vô Tuất đã hứa sẽ tới, hôm trước chỉ kịp gặp nhau vội vã, hôm nay gặp lại, nhất định phải cùng Dương Tử uống rượu hàn huyên."

Dương Hổ hành lễ chào hỏi Vô Tuất, nhưng ánh mắt lại bất giác đặt lên người Xa hữu của Triệu Vô Tuất.

"Thật là một hổ sĩ!"

Đó là một tráng hán trung niên đội mũ Hạt, thắt dây mũ dưới cằm, cao tới tám thước. Râu xoăn rậm rạp, đôi mắt ngạo nghễ bất tuân. Dáng vẻ cầm kiếm ngược tay nhìn qua liền biết là cao thủ trong nghề. Khác với Nhiễm Cầu khiêm tốn hòa lẫn vào đám đông, hắn tồn tại như hạc giữa bầy gà, khí chất ngạo nghễ đó đi tới đâu cũng có thể thu hút sự chú ý của người khác.

"Ta cứ ngỡ là ai, hóa ra là người quen. Ngươi chẳng phải là môn đồ của Khổng Tử sao, tại sao lại đứng trên xe của Triệu đại phu? Phải rồi, tự của ngươi là..."

Hai năm trước, Dương Hổ vì muốn cầu danh vọng, đi khắp nơi xây dựng bè đảng, khá "đói ăn không kén", nên ngay cả Khổng Tử vốn có hiềm khích với hắn cũng bất chấp cái giá phải trả để ép ông ra làm Trung Đô ấp tể. Nhưng ban đầu, nhiều lần mời gọi đều bị Tử Lộ chặn bên ngoài, xuất động binh tốt cũng không ngăn nổi hắn vài hiệp, nên Dương Hổ nhớ mặt người này nhưng lại quên mất cách xưng hô.

"Đây là Tử Lộ, đúng là cao đồ của Khổng Tử, nay đã trở thành gia thần của ta, là Xa hữu của ta."

Đây là điều Vô Tuất và Tử Lộ đã bàn bạc từ trước. Triệu Vô Tuất và Khổng Tử qua lại khá gần gũi, nhưng hắn cũng không bận tâm. Ai ngờ, kẻ này lại có thể nhận được sự quy thuận của môn đồ trung thành nhất của Khổng Tử, điều này thật khiến người ta không ngờ tới.

Chẳng qua là một lão già hủ lậu, một kẻ mãng phu lỗ mãng, Dương Hổ kiêu ngạo vẫn không để trong lòng. Hắn bây giờ đang nghĩ, lát nữa phải động thủ thế nào, làm sao để bẩm báo với Lỗ Hầu, thay thế vị trí của Tam Hoàn.

Sau khi chào hỏi, Triệu Vô Tuất nhìn về phía sau đoàn xe của Dương Hổ: "Phải rồi, dù sao ta cũng phải gọi Đại tư đồ một tiếng trưởng bối thúc phụ. Nay cách Bồ Phố còn nửa khắc đường. Đại tư đồ ở trên xe chắc hẳn rất buồn chán, có thể để Vô Tuất đi cùng Đại tư đồ một đoạn, nói chuyện vài câu cho khuây khỏa."

Dương Hổ liếc nhìn Vô Tuất, chỉ thấy trên mặt hắn nụ cười khiêm hòa, nhưng vẫn nói: "Đại phu cứ tự nhiên."

Không phải hắn tự cao, mà là trước đó đã liếc nhìn binh tốt Triệu Vô Tuất mang theo, chỉ thấy vẻn vẹn vài chục người, kém xa vài trăm tinh binh của mình. Xem ra Triệu Vô Tuất đúng là nhận lời mời đến dự tiệc, không có ý đồ khác, dù có mạo hiểm, e là đến cả bản thân hắn cũng phải chịu liên lụy.

Đáng tiếc hôm nay là yến vô hảo yến, chờ thêm nửa canh giờ nữa khi hai vị khanh máu đổ, không biết có thể dọa khuôn mặt non nớt của thiếu niên này trắng bệch vài phần hay không. Đến lúc đó, Triệu Vô Tuất đã tham gia giết khanh thì chỉ có thể đứng về phía mình, nói mọi chuyện là Tam Hoàn làm loạn, phế Lỗ Hầu, còn hắn là giúp Dương Hổ chính lại quốc thể.

Việc hôm nay đã là thế bất đắc dĩ, không thể quay đầu! Dương Hổ không muốn quay đầu, hắn chỉ muốn kéo thêm nhiều người cùng xuống nước, Triệu Vô Tuất chính là một trong số đó.

Thế nhưng, điều Dương Hổ không chú ý tới là, trong đám võ tốt Vô Tuất mang theo, khinh kỵ sĩ chiếm đa số, trên yên ngựa còn treo một cây thủ nỏ, còn binh tốt đi bộ thì lấy những tráng sĩ cảm tử đứng đầu là Điền Bí làm chủ. Những người này, trước khi nhập ngũ, vốn dĩ đều là những khinh hiệp lớn lên bằng việc đánh nhau trên đường phố!

Sau khi xe ngựa của Triệu Vô Tuất gia nhập, trên con đường rộng rãi vẫn là ba hàng người: xe ngựa và binh tốt của Vô Tuất ở bên trái, xe giá của Quý Tôn Tư ở giữa, còn binh lính của Dương Hổ thì chuyển sang bên phải.

Quý Tôn Tư lúc này chỉ tưởng rằng Triệu Vô Tuất đã phản bội Tam Hoàn, hoàn toàn đầu quân cho Dương Hổ, hơn nữa còn làm hỏng kế hoạch dụ dỗ Lâm Sở phản chính của mình, nên hai người tự nhiên chẳng còn gì để nói.

Sau khi im lặng đi được một lúc, đến một ngã rẽ, Triệu Vô Tuất như cố ý lại như vô ý chỉ vào ngã rẽ bên trái nói: "Không biết Đại tư đồ đã nghe qua chưa, Mạnh Thị đã tuyển chọn ba trăm lệ thần tráng kiện để xây biệt viện mới ở phía tây thành..."

Quý Tôn Tư ngẩn ra, rồi lập tức vui mừng khôn xiết, như vậy chẳng phải người của Mạnh Thị đang ở rất gần đây sao.

Tuy coi Triệu Vô Tuất là bè đảng của Dương Hổ, nhưng sự đã đến nước này, tính mạng như treo ngàn cân, dù hắn chỉ là một cọng cỏ cứu mạng thì ông cũng phải thử bám vào.

"Triệu đại phu, đồng là khanh tộc, cớ sao lại giúp hổ làm ác, có thể nào..."

Lời còn chưa dứt, Xa hữu do Dương Hổ sắp xếp vốn không phải kẻ điếc, lập tức đập mạnh trường qua vào xe, quát mắng: "Đại tư đồ, xin chú ý ngôn từ!"

Không đợi Triệu Vô Tuất và Quý Tôn Tư phát tác, Tử Lộ đã nổi giận trước: "Lá gan to thật! Tôn ti có trật tự, thân là Xa hữu, sao dám quát mắng một vị chấp chính của nước, chính khanh của nước Lỗ!"

Hai Xa hữu cách nhau một trượng, trừng mắt nhìn nhau, nhưng không thu hút sự chú ý của mọi người.

Vì cũng chính lúc này, phía bên phải ngã tư bất ngờ tiếng hò hét vang trời!

Dương Hổ kinh hãi. Hôm nay hắn sợ nhất chính là ngoài ý muốn, nhưng bè đảng của hắn đã kiểm soát ba trong bốn cửa thành Lỗ, sáu ngàn người rải khắp các ngõ ngách, sao có thể còn ngoài ý muốn?

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"Dường như có người hét cháy rồi, mau đến cứu hỏa!"

Nhân lúc sự chú ý của Dương Hổ và bè đảng bị thu hút, Triệu Vô Tuất đột ngột cúi người nhặt lên một cây thủ nỏ đã lên dây, được giấu trong góc kín của xe, nhắm thẳng vào tên Xa hữu trên xe Quý Tôn Tư đang đứng trố mắt nhìn hành động của Vô Tuất!

Ngay khoảnh khắc bóp cò, Triệu Vô Tuất hét lớn với Tử Lộ, cũng là hét với các võ tốt: "Động thủ!" (Chưa xong còn tiếp)