Ý trong câu nói này của Triệu Vô Tuất là: Nhiễm Cầu, có thể để hắn xuất sĩ giúp ta xử lý chính sự hay không?

Khi mới gặp Nhiễm Cầu ở phía bắc Đại Dã Trạch, Triệu Vô Tuất đã bị tài năng quân sự của hắn thu hút, đặc biệt là khả năng tận dụng thế trận mâu kích. Triệu Vô Tuất dù dưới trướng có Điền Bí, Mộc Hạ và những hổ sĩ khác, nhưng nói thật, họ chỉ là tài năng cấp tốt trưởng, xung phong hãm trận hoặc làm hộ vệ thì được, chứ e rằng không thể đảm đương chức vụ từ Lữ Soái trở lên.

Còn như Dương Thiệt Nhung, Hổ Hội, Ngu Hỉ, Ngũ Tỉnh thì có tiềm năng hơn, là tài năng cấp Lữ Soái hoặc Ấp Tư Mã, nhưng cũng rất hạn chế. Triệu Vô Tuất trước đây có Vương Tôn Kỳ phụ tá, có Bưu Vô Chính chỉ điểm, nhưng nay Vương Tôn Kỳ bị thương tay chân, hành động bất tiện, Bưu Vô Chính lại được Triệu Ưng giao trọng trách, đều không thể đến Lẫm Khâu, cho nên trong quân Vô Tuất luôn thiếu một phó thủ.

Thế nhưng sau khi gặp Nhiễm Cầu, trải qua khảo sát và quan sát, hắn cảm thấy người thanh niên thông minh mà khiêm tốn này có lẽ có thể trở thành trợ lực cho cuộc cải cách quân sự của mình.

Huống hồ, hắn còn đa tài đa nghệ, nếu chịu khó bồi dưỡng, giao cho hắn trấn thủ một ấp lớn cũng hoàn toàn xứng đáng.

Chỉ là không biết phía Khổng Tử có nỡ buông tay hay không.

Triệu Vô Tuất quan sát biểu cảm của Khổng Tử, thấy ngài do dự trầm ngâm một lát, rồi lại nở nụ cười hiền hậu: "Cầu có tài nghệ, việc từ chính có gì khó?"

Ý là, Nhiễm Cầu có tài cán, việc xử lý chính sự thì có gì khó khăn đâu?

Tức là đã đồng ý cho Nhiễm Cầu xuất sĩ!

Trong lòng Triệu Vô Tuất vui mừng, vừa định tạ ơn, lại thấy Khổng Tử xua tay với mình.

"Chỉ có một mình Cầu e là không đủ, hôm nay Khâu xin tiến cử thêm hai người với Triệu đại phu, ngài thấy sao?"

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, tại đất Trung Đô của nước Lỗ, ngày hôm ấy thời tiết khá ấm áp, nắng rạng rỡ. Trong một rừng trúc yên tĩnh ở phía bắc ấp, trên bãi đất trống đặt những chiếc chiếu đơn giản nhưng chỉnh tề. Có vài vị sĩ nhân áo rộng tay dài đang ngồi ở đó.

Rừng trúc này rộng vài chục mẫu, dù đang là giữa thu, lá trúc đã hơi khô héo nhưng vẫn còn màu xanh, thân trúc cứng cáp, màu xanh biếc, cành lá đan xen, thưa dày hợp lý. Dưới nắng thu, nhìn như một hồ nước màu xanh, gió thổi qua, tiếng lá trúc xào xạc vang lên như những con sóng nhấp nhô. Một con suối trong vắt từ xa uốn lượn chảy đến, quanh co đi qua ngoài rừng.

Rừng và suối soi bóng nhau, thực là cảnh đẹp chốn hoang dã.

Thiếu niên quân tử ngồi ở vị trí chủ tọa, đầu đội mũ viễn du màu đen, mặc áo sâu bằng lụa Lỗ trắng tinh, thêu hoa văn huyền điểu, đang hứng thú quan sát những người đang hầu ngồi.

Vị trưởng giả ngồi phía dưới ông có dáng người cao lớn, mặc áo trắng trăng, đầu đội mũ nho, búi tóc cố định bằng trâm ngọc. Trán cao rộng phẳng phiu, mặt chữ quốc, râu tóc đen nhánh, chỉ điểm xuyết vài sợi bạc.

Ông nhắm mắt lắng nghe tiếng trời, mở mắt ra rồi chắp tay hướng về phía thiếu niên đội mũ cao. Miệng ngâm nga một bài trong "Vệ Phong" bằng chất giọng nam trung trầm sâu, kéo dài.

"Nhìn kìa khúc ngoặt sông Kỳ, trúc xanh mơn mởn. Có vị quân tử, như cắt như giũa. Như đục như mài."

Thiếu niên quân tử đáp lễ ngâm rằng: "Nhìn kìa khúc ngoặt sông Kỳ, trúc xanh xanh một màu. Có vị quân tử, ngọc đeo tai sáng lấp lánh, mũ đính ngọc như sao."

Chàng trẻ tuổi khí thịnh, âm điệu cao vút, tạo nên sự tương phản rõ rệt với lão nhân.

Thiếu niên chính là Triệu Vô Tuất đang trên đường về ấp phong, ghé qua Trung Đô, còn trưởng giả chính là Trung Đô Tể Khổng Khâu, bốn người hầu ngồi bên cạnh lần lượt là đệ tử của ngài: Trọng Do, Tăng Điểm, Nhiễm Cầu, Công Tây Xích.

Ngâm xong, bốn người hầu ngồi cũng đồng thanh ngâm rằng:

"Nhìn kìa khúc ngoặt sông Kỳ, trúc xanh như đan chiếu. Có vị quân tử, như vàng như thiếc. Như ngọc khuê như ngọc bích!"

Bài "Kỳ Áo" này là bài thơ sĩ đại phu nước Vệ dùng để ca ngợi hình tượng nam tử, mượn sự cứng cáp, xanh tươi, rậm rạp của trúc xanh để ca tụng phong thái và tiết tháo của người quân tử. Lấy trúc ví người. Khổng Tử khen Vô Tuất, Vô Tuất lại khen Khổng Tử, bốn vị đệ tử cùng khen Triệu Vô Tuất và Khổng Tử, một cảnh tượng vô cùng hòa hợp.

Nhìn bốn người đệ tử có tuổi tác và tính cách hoàn toàn khác nhau, khóe môi Khổng Tử lộ ra một nụ cười:

"Các con hôm nay bồi ngồi ở đây, cũng là những vị quân tử như vàng như thiếc, như ngọc khuê như ngọc bích. Chớ vì Triệu đại phu địa vị tôn quý, mà ta tuổi tác đã cao nên ngập ngừng không nói. Các con ngày thường cứ nói: không ai biết ta, không ai dùng ta! Nay nếu có người biết các con, nguyện trọng dụng các con, thì các con định làm gì? Sao không mỗi người nói lên chí hướng của mình xem sao?"

Người ngài nói đến tự nhiên là Triệu Vô Tuất, buổi tụ họp nhỏ trong rừng trúc hôm nay giống như một buổi chiêu hiền đãi sĩ của hậu thế, mà Triệu Vô Tuất đối với đoạn lịch sử này cũng có chút ký ức mơ hồ, chỉ là hôm nay chàng mới là nhân vật chính.

Đại đệ tử của Khổng Tử là Trọng Do, tự Tử Lộ, tuổi gần bốn mươi nhưng vẫn trẻ trung và vóc dáng vạm vỡ như chàng trai đôi mươi lỗ mãng. Hai mắt ngài sáng quắc, lúc này đầu đội mũ cát, buộc dây mũ dưới cằm, mặc áo bào rộng thùng thình, lại để bộ râu rậm, bên hông đeo đoản kiếm, khí chất thư sinh lập tức tan biến, khí phách hào hiệp bộc lộ.

Ngài nhìn Triệu Vô Tuất một cái, rồi lại nhìn Khổng Tử, không chút do dự trả lời: "Một nước ngàn cỗ xe, kẹp giữa các nước lớn, thường xuyên chịu sự xâm lược của quân đội nước ngoài, nội bộ lại có nạn đói, nếu để Do trị vì, chỉ cần ba năm, Do có thể khiến mọi người dân đều dũng cảm thiện chiến, hơn nữa còn hiểu được đạo lý làm người!"

Tử Lộ nói xong trừng mắt, ưỡn ngực, chỉ là một kẻ thất phu nhưng lại có khí thế của một vị tướng quân.

Triệu Vô Tuất nghe vậy gật đầu, thầm nghĩ, ngày đó khi Khổng Tử tiến cử Tử Lộ đã nói: "Do vậy quả quyết, việc từ chính có gì khó?" Lời đánh giá quả quyết này quả thực không sai, ngài xung động và thích giành trả lời trước, dù thường nói sai, nhưng cũng là đệ tử Khổng Tử yêu quý nhất ngoài Nhan Hồi, đừng nhìn ngài như võ phu, nhưng trong thô có tế, rất nhiều việc chính sự của ấp Trung Đô đều do ngài làm phó thủ cho Khổng Tử mà xử lý.

Chỉ là tính cách thẳng thắn này e rằng cũng là người trung thành nhất với Khổng Tử, ngoài Khổng Tử ra, e rằng không ai có thể thu phục được trái tim ngạo nghễ ấy.

Đối diện với câu trả lời của Tử Lộ, Khổng Tử không bình luận, chỉ mỉm cười, ánh mắt nhìn sang người đệ tử phía sau Tử Lộ là Nhiễm Cầu.

"Cầu, con thì sao?"

Nhiễm Cầu tuổi mới ngoài đôi mươi, búi tóc chải chuốt tỉ mỉ, bên ngoài đội mũ trĩ vải đen, dung mạo bình thường, mày mảnh mắt rủ.

Ngài trở thành môn đồ của Khổng Tử chưa được mấy năm, nhưng nhanh chóng trở thành một trong những đệ tử được coi trọng nhất, vì tính tình vốn chậm chạp, điềm đạm nên Khổng Tử khuyến khích ngài phải dũng cảm thực hành.

Nhiễm Cầu lễ phép cúi chào Triệu Vô Tuất và Khổng Tử, rồi lại cúi nhẹ với ba vị sư huynh đệ, lúc này mới rủ mắt trả lời: "Một thành ấp rộng sáu bảy mươi dặm, hoặc năm sáu mươi dặm, nếu để Cầu trị vì, đợi sau ba năm, có thể khiến dân chúng giàu có lên. Còn như tu sửa lễ nhạc, không phải sức Cầu có thể làm được, cái đó đành phải nhờ người cao minh khác."

Nói xong, ngài ngước mắt nhìn Triệu Vô Tuất đang khẽ gật đầu với mình. Lòng bàn tay đổ mồ hôi, có chút căng thẳng.

Khổng Tử rủ mày nhíu lại, Nhiễm Cầu rất khiêm tốn. Khi đối mặt với người ngoài, có thể biểu hiện rất thận trọng. Tài hoa không lộ ra ngoài, thậm chí sẽ khiến người ta có ấn tượng "người này nhút nhát". Nhưng là Khổng Tử người hiểu rõ ngài nhất, lại biết rõ Nhiễm Cầu vô cùng có gan dạ.

Nếu nước Lỗ gặp nạn, địch quân áp sát thành, như lời Triệu đại phu nói ngày đó "dù ngàn vạn người cũng tiến tới", người đó có lẽ chính là vị đệ tử này!

Nhưng Nhiễm Cầu cũng dễ thỏa hiệp, dễ thoái lui, chỉ là một chân bước vào học vấn của Khổng Tử. Không thể gọi là "Nhân", khó thành đại khí, điều này khiến Khổng Tử hơi phiền lòng.

Triệu Vô Tuất lại tán thưởng cách làm "được thì nói được, không được thì nói không được" của Nhiễm Cầu, một cấp dưới biết nghe lời, khiêm tốn lại có năng lực là người chàng khá ưng ý, hơn nữa mục tiêu của Nhiễm Cầu rất rõ ràng, vuông sáu bảy mươi, hay năm sáu mươi dặm, chẳng phải đang nói đến Chân ấp và Lẫm Khâu sao?

Triệu Vô Tuất để ý Nhiễm Cầu. Nhiễm Cầu cũng có ý muốn hiệu lực, có thể nói là ăn ý.

Khổng Tử lại hỏi: "Xích, con thì sao?"

Công Tây Xích là một thiếu niên nhược quán mười lăm mười sáu tuổi. Vừa mới làm lễ đội mũ, được Khổng Tử đặt tên chữ là "Tử Hoa". Ngài và Triệu Vô Tuất tuổi tác tương đương, vẫn chưa là đệ tử đăng đường, vẫn luôn theo Mẫn Tử Khiên học tập.

Thế nhưng ngay sáng nay, sư huynh Tể Dư đã bí mật nói với ngài, lần bồi ngồi cùng Triệu đại phu và Phu tử đến rừng trúc hôm nay, thực ra là vì Phu tử đã tiến cử ngài với Triệu đại phu.

Ngài kinh ngạc trong lòng: "Tử Uyên sư huynh, Trọng Cung sư huynh, Tử Khiên sư huynh, còn cả Tử Ngã sư huynh, bất kể học vấn hay tài cán đều hơn con gấp bội. Tại sao Phu tử không tiến cử họ mà lại tiến cử con?"

Công Tây Xích trong lòng bất an, nói khá ấp úng: "Con không dám nói có thể làm được gì, nhưng nguyện học hỏi đôi chút. Công việc tế tự ở tông miếu, hoặc khi chư hầu hội minh và triều kiến Thiên tử, con đại khái có thể mặc lễ phục, đội mũ lễ, làm một vị tư nghi nhỏ."

Trong lời nói của ngài đầy vẻ không tự tin và không chắc chắn, Khổng Tử cười càng tươi, hôm đó Triệu Vô Tuất hỏi ngài có thể để Nhiễm Cầu xuất sĩ làm chính sự hay không, ngài suy nghĩ một lát rồi tiến cử Tử Lộ và Công Tây Xích cho Vô Tuất. Lý do là Tử Lộ cũng có tài cầm quân trị ấp, còn Công Tây Xích thì thông thạo lễ nghi, lại là người phía tây nước Lỗ, cũng là biểu đệ bên ngoại của Nhiễm Cầu, có thể làm người hỗ trợ.

Tuy nhiên ngài lại nói, phải nghe chí hướng của các đệ tử mới có thể quyết định.

Triệu Vô Tuất tự nhiên không có ý kiến gì, vì vậy mới có buổi tụ họp nhỏ trong rừng trúc hôm nay.

Giờ đây ba người đều đã thuật lại chí hướng và những việc mình nghĩ là có thể làm được, ánh mắt Triệu Vô Tuất và Khổng Tử không khỏi hướng về người cuối cùng.

"Điểm, con thì sao?"

Khổng Tử vốn không tiến cử người đệ tử chỉ kém mình sáu bảy tuổi này, thế nhưng Tăng Điểm lại ngủ đêm trong rừng trúc, đầu tóc bù xù chạm mặt Triệu Vô Tuất và những người đến đây từ sớm, nên Khổng Tử bảo Công Tây Xích giúp ngài chải rửa, rồi cũng cứ thế để lại bồi ngồi.

Người tính tình khoáng đạt thường không câu nệ tiểu tiết, vì không câu nệ tiểu tiết nên sẽ không che giấu sở thích của mình, dù có vì vậy mà khiến người khác ngạc nhiên cũng không bận tâm. Tăng Điểm chính là như vậy, sở thích lớn nhất đời ngài chính là âm nhạc, dù bị Khổng Tử phê bình là không hợp nhã nhạc, nhưng ngài vẫn cứ làm theo ý mình. Và vì Khổng Tử không công kích ngài là "tà đạo", nên các đệ tử dù cau mày nhưng cũng chấp nhận sự tồn tại của vị sư huynh dị biệt này, hiện nay âm nhạc của ngài đã trở thành một cảnh sắc của ấp Trung Đô, lúc nãy trong lúc đối thoại, ngài cũng không ngừng gảy đàn sắt.

Nghe câu hỏi của Khổng Tử, tiếng đàn sắt dần thưa thớt, tiếng "keng" một cái, Tăng Điểm đặt đàn sắt xuống đứng dậy, trả lời: "Phu tử, chí hướng của con rất khác với ba người họ! Đối với Triệu thị đại phu cũng chẳng có ích dụng gì."

Trải qua lần gảy đàn tặng lời trước đó, Triệu Vô Tuất và Tăng Điểm cũng coi như người quen, chàng ngồi ở vị trí chủ tọa lên tiếng: "Vậy thì có gì liên quan? Hôm nay chẳng qua chỉ là mỗi người nói lên chí hướng của mình mà thôi."

Vì vậy người Võ Thành là Tăng Điểm vén mái tóc đen trên mặt, dang rộng cánh tay cảm nhận ngọn gió thu lướt qua rừng trúc nói: "Tiết cuối xuân, quần áo mùa xuân đã mặc lên người. Con cùng năm sáu người đội mũ, sáu bảy đứa trẻ, đến sông Nghi tắm rửa, gió thổi trên đài Vũ Vu, ngâm thơ rồi trở về, đó chính là điều con muốn làm."

Ba người có mặt tại đó nghiêm trang, cúi chào Tăng Điểm một cái, Triệu Vô Tuất thì im lặng, còn Khổng Tử cũng thở dài một tiếng nói: "Ta ủng hộ Điểm!"

Thật là phiêu dật tiêu sái, không hổ là chí hướng của kẻ quyến giả, nhưng lại vô dụng với đời...

Bốn người nói xong, Khổng Tử lại đột nhiên thi lễ một cách khoan thai với Triệu Vô Tuất: "Đại phu hiện giờ đã hiểu năng lực của bốn đứa rồi, Khâu mạo muội, xin hỏi chí hướng của đại phu như thế nào?"