Đêm đó, trong quân doanh của Võ Tốt, rèm màn buông xuống, ánh nến chập chờn. Triệu Vô Tuất quỳ ngồi trên sập, nhìn vị khách đối diện, cất lời hỏi:

“Việc không mưu nơi mật thất, Tử Ngã hôm nay ghé thăm, chẳng hay là vì việc gì?”

Vị sĩ nhân đang ngồi trên chiếu bồ, y quan chỉnh tề, nghi thái đoan trang, để lại hai chòm râu ngắn hình mũi tên kia, chính là Tể Dư, đệ tử của Khổng Tử. Tuy tài hùng biện của y sánh ngang với Tử Cống, nhưng lại là người không được Khổng Tử yêu thích nhất, từng bị mắng là “khúc gỗ mục không thể điêu khắc, không có lòng nhân”.

Không có việc gì thì chẳng tới bảo điện, hôm nay y đến đây tự nhiên không phải để thảo luận học vấn với Triệu Vô Tuất. Trước hết y báo cáo sơ qua về tình trạng bị thương của Khổng Tử, sau đó lại lôi ra một số công việc chính vụ như thu xếp nạn dân, tu bổ tường thành, mở kho chẩn tế... để thỉnh thị Triệu Vô Tuất. Trong lúc đó, y nhiều lần cố gắng bộc lộ tài năng của bản thân, nhưng vẫn không hề đả động đến mục đích thực sự khi tới đây.

Thấy Triệu Vô Tuất có chút không kiên nhẫn, Tể Dư lúc này mới ngưng lời. Mặc dù Tể Dư cũng mong đợi có một vị chủ quân cầu hiền như khát nước chủ động chiêu mộ mình, nhưng Triệu Vô Tuất trước mắt đã là Tiểu Tư Khấu nắm giữ chức vụ cao, là Đại phu của ba ấp, đương nhiên có tư cách để kiêu ngạo. Huống hồ, vừa rồi Vô Tuất đã ra đón tiếp, lại còn để trống chỗ ngồi chờ đợi, như vậy đã đủ khiêm tốn rồi.

Phàm việc gì quá thì cũng như chưa tới, Tể Dư cảm thấy vừa rồi mình đã thể hiện đủ năng lực cùng sự am hiểu chính vụ tại Trung Đô ấp, liền khiêm nhường hành lễ với Vô Tuất.

“Còn một việc nữa muốn bẩm báo Tư Khấu, pháp luật nước Lỗ quy định, Ấp tể có trách nhiệm giữ ấp. Nếu thành ấp thất thủ, sẽ bị bắt giam hỏi tội; nếu bị người phá mất ngoại quách, làm thất tán hộ khẩu dân chúng thì tội giảm một bậc, nhưng vẫn sẽ bị cách chức ngay lập tức.”

“Phu tử lần này chỉ bị thương nhẹ, không đáng lo ngại, nhưng sau đó nếu Quốc quân và Chấp chính truy cứu việc này, chức Trung Đô Tể của Phu tử e rằng sẽ bị bãi miễn. Phu tử không nói, nhưng ta là đệ tử thay mặt quản lý sự vụ Trung Đô, lại không thể không suy tính một hai…”

Tể Dư nói xong, trịnh trọng hành lễ với Triệu Vô Tuất, dáng vẻ vô cùng lo lắng cho tương lai của Khổng Tử và chính sách của Khổng Tử.

Triệu Vô Tuất trước đó đã hỏi qua Tá lại. Quả thực có quy củ này, nhưng nước Lỗ vốn không phải quốc gia có thành văn pháp, trừ khi gặp phải loại Đại Tư Khấu như Tang Văn Trọng, kẻ “chấp lễ để bảo vệ công thất”, phàm việc gì cũng làm theo quy củ, nếu không thì việc phán quyết một vụ án, chẳng phải đều tùy theo tâm trạng của những kẻ "nhục thực giả" sao.

Vô Tuất thản nhiên nói: “Ta nghe nói Dương Hổ đã trốn tới Quán Thành, hiện nay Quý thị, Mạnh thị đang chấp chính, Khổng Tử là thầy của Đại Tư Không và Nam Cung Kính Thúc, lại có giao hảo với Hành nhân Tử Phục đại phu. Mạnh thị đương nhiên sẽ không làm khó ngài ấy. Còn phía Quý thị, hiện giờ đang trọng dụng Tử Lộ đi tới Dương Quan khuyên hàng quân phản loạn, đương nhiên cũng sẽ lấy lễ đãi Khổng Tử. Chuyện Trung Đô nguyên do là ở đạo tặc chứ không phải ở quan lại, nói không chừng chỉ là khiển trách nhẹ, sẽ không bị cách chức ngay lập tức đâu.”

Cho nên nói hôm nay Tể Dư tới cầu cứu, ngược lại giống như hành động thừa thãi, việc này tất có ẩn tình!

Tể Dư cười khổ: “Lời tuy là vậy, nhưng Tư Khấu e rằng không hiểu tính tình Phu tử. Có lỗi tất phải có trách, lỗi mà không sửa thì đó mới gọi là lỗi. Đợi khi đạo họa bình ổn, thu xếp xong Trung Đô, Phu tử đại khái sẽ tự xin từ chức.”

“Ồ, lại có chuyện như vậy sao?”

“Chưa nói tới việc Trung Đô vốn được dốc lòng kinh doanh nay lại bị phá hoại thành ra nông nỗi này, chỉ nói mấy hôm trước Đạo Chích đích thân tới, biện luận với Phu tử dưới chân tường thành. Phu tử xưng là Văn sĩ, thế mà lại không nói lại được hắn, khá là bị đả kích.”

Tể Dư vừa nói vừa lắc đầu, đối với việc này dường như còn tiếc nuối hơn cả chuyện ngoại quách Trung Đô bị phá.

Nhắc đến Đạo Chích, Vô Tuất khi rời khỏi Lỗ thành từng nghe Liễu Hạ Quý kể chi tiết về người em cùng cha khác mẹ này của ông.

Thân thế của Liễu Hạ Chích tương tự như Thụ Ngưu của Thúc Tôn thị, vốn là con của Liễu Hạ đại phu tư thông với người phụ nữ ở Đại Dã Trạch mà sinh ra, sống bên ngoài hơn mười năm rồi mới quay về Liễu Hạ thị. Cho nên dù Liễu Hạ Quý có khoác lên người hắn bao nhiêu phục sức chính quy, thấm nhuần Chu lễ nước Lỗ đậm đà đi chăng nữa, vẫn không thể thay đổi được sự hoang dã và bất kham của Liễu Hạ Chích.

Những năm ở Khúc Phụ, Liễu Hạ Chích tinh thông Lục nghệ của quân tử, từng vô cùng nổi tiếng. Hắn thân cao tám thước hai tấc, người đời gọi là “mặt mày rạng rỡ, môi đỏ như son, răng đều như hạt bắp, tiếng như chuông vàng”, lại thêm dũng mãnh, quyết liệt, can đảm, có khả năng tập hợp lòng người, vì thế mà có danh tiếng trong giới khinh hiệp tầng lớp dưới.

Trong lời kể của Liễu Hạ Quý, Liễu Hạ Chích là người cương nghị chính trực, vì Quý Bình Tử nhiều lần dùng người làm vật tế ở Hào Xã mà nảy sinh hiềm khích với Quý thị. Lại đối địch với Dương Hổ - kẻ lúc đó tuy chưa soán quyền nhưng đã “vì phú bất nhân” - cho nên cũng giống như Triệu Vô Tuất bị các khanh nước Tấn kiêng dè, hắn bị đuổi khỏi Lỗ thành Khúc Phụ.

Liễu Hạ Chích không giống như những công tử đại phu bị trục xuất khác trong thời đại này là chạy sang nước khác, mà hắn nghiến răng, dẫn theo vài tên khinh hiệp lao đầu vào Đại Dã Trạch, nơi đã sinh ra và nuôi dưỡng hắn.

Vài năm sau, cái tên Liễu Hạ dần dần không còn được nhắc tới, ngược lại, một đại đạo tên là Đạo Chích lại vang danh thiên hạ! Xưng là có chín ngàn tùy tùng, hoành hành thiên hạ, xâm lược chư hầu. Ấp nào đi qua, nước lớn thì thủ thành, nước nhỏ thì chạy vào bảo hộ, vạn dân đều khổ sở vì hắn.

Vị “đại hiệp” này, khi phái người ra ngoài cướp bóc còn yêu cầu cố gắng không được giết người, lại bị các sĩ đại phu nước Lỗ mô tả thành tên ma vương ăn thịt người “băm gan người ra mà ăn”.

Tất nhiên, vạn dân khốn khổ cũng là thật.

Xem ra hiện giờ, hắn không những thiện chiến, mà còn ăn nói sắc sảo, lại có thể làm khó được cả Khổng Tử, vì thế đối với Đạo Chích, Triệu Vô Tuất càng thêm vài phần tò mò.

“Dám hỏi ngày hôm đó, Khổng Tử và Đạo Chích đã biện luận thế nào? Tử Ngã ở đó tận tai nghe thấy, có thể kể cho ta biết một chút không?”

“Tất nhiên là được… Lúc đầu Đạo Chích đứng dưới thành mắng nhiếc Phu tử thậm tệ.”

“Tên tặc tử này dám nhục mạ cả Khổng Tử, Tử Ngã có muốn giấu giếm thay cho thầy mình không?”

Tể Dư bản thân còn chưa nghĩ tới điểm này, cơ mặt y giật giật, nhưng ngay sau đó cười nói: “Tiểu nhân phải bẩm báo thật với Đại phu, mới có thể để Đại phu hiểu rõ tên tặc này, từ đó tiêu diệt tận gốc, chỉ có thể tùy cơ ứng biến thôi… Khi đó Đạo Chích gọi thẳng tên Phu tử, gọi ngài là kẻ xảo trá của nước Lỗ!”

Đạo Chích cho rằng Khổng Tử cùng những người thuộc Nho môn không cày mà ăn, không dệt mà mặc, khua môi múa mép, chuyên gây thị phi, dùng để mê hoặc quân chủ thiên hạ, khiến cho các sĩ nhân hiếu học trong thiên hạ đều không thể trở về với bản tính tự nhiên.

Anh trai của hắn là Liễu Hạ Quý vốn là bạn của Khổng Tử, Đạo Chích đương nhiên rất quen thuộc với học thuyết Nho môn, trước đây ở phủ đệ của Liễu Hạ thị tại Lỗ thành cũng từng nghe Khổng Tử giảng giải, tuy rằng ngay từ đầu đã khinh thường chuyện đó.

Lời công kích này nhắm thẳng vào một số lỗ hổng của Nho gia, quả thực khiến người ta không nói lại được câu nào. Triệu Vô Tuất nhìn thấy Tể Dư đối diện không hề có ý muốn giấu giếm thay Khổng Tử, y tuy năng lực xuất chúng, nhưng có lẽ là người trong số các đệ tử Khổng môn không tán thành học thuyết của Khổng Tử nhất, luôn muốn là kẻ hát ngược lại.

“Vậy Khổng Tử trả lời thế nào?”

“Phu tử muốn Đạo Chích bãi binh nghỉ quân, thu nhận anh em, cùng cúng tế tổ tiên. Nói đây là hành vi của thánh nhân tài sĩ, cũng là nguyện vọng của thiên hạ…”

Cuộc biện luận đó rất dài, nhưng lại cực kỳ đặc sắc, Đạo Chích chiếm thế thượng phong từ đầu tới cuối, các loại điển cố sử liệu đều lấy ra tùy tay, mỗi một chữ đều có căn cứ của hắn, tuyệt không hề nói suông, khiến Khổng Tử vốn ngày thường dẫn kinh cứ điển cũng không tìm được nhiều lời để phản bác.

Nói tới đây, đêm đã khuya, Tể Dư cũng đã uống hết chén rượu thứ ba: “Đạo Chích cuối cùng nói, chủ trương mà Phu tử muốn thực hiện kia, đều là điên cuồng mất tính, là chạy vạy mưu cầu, đều là thứ xảo trá, hư ngụy, đều là những thứ hắn muốn phế bỏ…”

Mượn danh Văn Vương, Chu Công để làm chủ trương, nắm giữ dư luận của sĩ đại phu và quốc nhân, một lòng muốn dùng chủ trương của mình để truyền giáo cho con cháu đời sau. Hãy nhìn lại bản thân mình đi, y phục rộng thùng thình, đai lưng mỏng manh, lời lẽ uốn nắn, hành vi giả tạo, dùng lễ nghi trang điểm cho mình, để mê hoặc chư hầu thiên hạ, mà muốn mưu cầu tước cao lộc quý. Quay về với phong tục cũ của tiền nhân, để lại thói hư tật xấu cho vạn đời sau, quả thực là kẻ tội đồ lớn nhất!

Lời cuối cùng của Đạo Chích cực kỳ kiêu ngạo: “Trong đám đạo tặc không có kẻ nào lớn hơn ngươi, sao người đời không gọi ngươi là Đạo Khâu, mà lại gọi ta là Đạo Chích!?”

“Phu tử á khẩu, bái lạy rồi xuống thành. Sau sự việc đó, ngài nói với chúng ta: Đạo Chích quá ngoan cố, ta làm như vậy giống như tự châm cứu khi chưa bị bệnh vậy, tự tìm khổ sở…”

Triệu Vô Tuất nhớ lại nửa đời trước của Khổng Tử, ông quả thực giống một người theo chủ nghĩa hoàn hảo, dù ở Tề hay Lỗ, nếu đạo không thông, quân chủ không ưng ý, phần lớn là không muốn sống tạm bợ mà kiên quyết bỏ đi, cũng chỉ có lần Dương Hổ đó mới bị ép phải cúi đầu một lần. Lần này tuy bị thương không nặng, nhưng về mặt tinh thần dường như phải chịu một cú đả kích nhất định, ngoài việc Trung Đô - nơi ông dốc hết tâm huyết cả đời kinh doanh - bị phá ra, có lẽ chính là lời lẽ sắc bén của Đạo Chích đã khiến lý niệm của ông có chút dao động…

Những lời này của Đạo Chích, Triệu Vô Tuất có phần tán đồng, có phần cũng không cho là đúng, chỉ thấy tài biện luận của người này e rằng không kém Tử Cống là bao.

Hắn thầm nghĩ: “Cách đối nhân xử thế của Đạo Chích, quả thực giống như Liễu Hạ Quý mô tả, tâm tư như suối trào, ý chí như gió thoảng, sức mạnh đủ để cự địch, biện tài đủ để che đậy cái sai. Thuận theo tâm hắn thì vui, trái ý hắn thì giận, dễ nhục mạ người khác bằng lời nói a…”

Tể Dư thấy hỏa hầu đã đủ, liền bái lạy lần nữa: “Phu tử mai danh ẩn tích nửa đời, vất vả lắm mới có cơ hội được thi triển hoài bão, lại bị đạo họa này hủy hoại sạch sành sanh, chỉ mong Tư Khấu có thể vãn hồi một hai. Trung Đô đã quen với sự cai trị của Phu tử, cũng chỉ có sư huynh đệ chúng ta đồng tâm hiệp lực mới có thể khiến ấp này sớm ngày hồi phục, dù chức vụ của Phu tử không giữ được, nếu có thể để một trong số chúng ta kế thừa chức vụ, thì quả là việc tốt không gì bằng…”

Nói xong, ánh mắt y rực cháy nhìn Triệu Vô Tuất, trong đó có sự nhiệt thiết và khao khát đối với quyền lực.

Triệu Vô Tuất thầm cười lạnh, trong lòng nghĩ: Quả nhiên là vậy.

Hắn đoán không sai, hôm nay Tể Dư tới, việc cầu xin Triệu Vô Tuất giúp đỡ cho Khổng Tử chỉ là tấm bình phong che chắn phía trước, mưu cầu chức vụ Trung Đô Tể mới là mục đích thực sự của y.

Tể Dư quả nhiên là kẻ có tâm công lợi cực mạnh, cũng rất thông minh, có năng lực làm việc.

Nhưng tận đáy lòng, Triệu Vô Tuất không thích loại người như Tể Dư! Mưu cầu lợi ích cho bản thân không sai, nhưng ân sư dạy nghề còn đang nằm trên giường bệnh, y đã chạy tới ám chỉ vòng vo với Triệu Vô Tuất đủ điều. Thậm chí không tiếc đem lời Đạo Chích mắng Khổng Tử thuật lại nguyên văn, so với những người tài đức vẹn toàn như Tử Cống, Tử Lộ, Nhiễm Cầu, thì thực sự kém xa, gọi là tiểu nhân Nho cũng không quá lời.

Nhưng y cũng là người mà Triệu Vô Tuất không cần tốn quá nhiều tinh lực và giá phải trả là có thể lợi dụng, thu phục được…

Vì thế Vô Tuất nói: “Đúng thật, ta cũng lo lắng không biết sức khỏe của Khổng Tử có còn phù hợp để nhậm chức lao tâm hay không, chi bằng lui về viết sách lập ngôn thì hơn. Để một đệ tử nào có hiền danh và tài năng kế nhiệm ấp Trung Đô thì thích hợp hơn…”

Hắn vươn tay chỉ vào người đối diện: “Trong mắt ta, Tử Ngã chính là người được chọn tốt nhất!”

Tể Dư nghe vậy vui mừng khôn xiết, vội vàng tránh khỏi chiếu bái lạy lần nữa.

Trong số các cao đồ khoa đạo đức, ngôn ngữ và chính sự dưới môn Khổng Tử, hiện nay Tử Lộ, Tử Cống, Nhiễm Cầu đều đã có chức trách riêng, người có danh vọng cao nhất là Nhan Hồi thì vốn thanh đạm, không ham danh lợi, không muốn ra làm quan. Những người khác hoặc là tư lịch không đủ, hoặc là chỉ có đức mà năng lực không đủ để đảm đương, cân nhắc đến sự ổn định của Trung Đô, quả thực chỉ có Tể Dư là người kế thừa thích hợp nhất.

“Tuy chức vị của ta thấp hèn, tước vị không cao, nhưng nếu có cơ hội, nhất định sẽ ra tay giúp đỡ một hai. Nếu việc thành, Tử Ngã có nguyện ý coi ta là Cử chủ không?”

Tể Dư đối với việc này không hề do dự, thế mà lại hành lễ thần bái quân đối với Triệu Vô Tuất nhỏ tuổi hơn mình: “Nên như vậy!”

Cử chủ, cũng chính là người tiến cử, từ thời Tây Chu đã có việc tiến cử người hiền thông qua Hương xạ lễ trong hương trong ấp, gọi là “hương lý tuyển sĩ”, cũng là tiền thân của chế độ Sát cử đời sau.

Trong đó người tiến cử được gọi là Cử chủ, từ xưa đến hậu thế, mối quan hệ giữa Cử chủ và người được tiến cử chỉ kém hơn quan hệ quân thần một chút!

Giao lưu với loại người như Tể Dư không cần bàn đạo đức, trực tiếp đưa ra lợi ích là được. Ngay từ khoảnh khắc Tể Dư quyết định tìm Triệu Vô Tuất cầu cứu, muốn mưu cầu chức Trung Đô ấp tể, y đại khái đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc này rồi.

Vô Tuất đỡ Tể Dư dậy: “Hay lắm, ấp Trung Đô nằm giữa Tây Bỉ và Lỗ Thành, là đường lớn tứ phương thông suốt, sau này ngươi và ta phải hỗ trợ lẫn nhau nhiều mới được…”

Mà giờ đây, Triệu Vô Tuất cũng tương đương với việc đã đưa ấp Trung Đô vào phạm vi thế lực của chính mình.

Sau khi Tể Dư lui tiệc cáo từ, Triệu Vô Tuất bước ra khỏi quân trướng, nhìn ánh trăng sáng trên bầu trời, thầm nghĩ: “Đạo Chích tự xưng là đại đạo, lại cho rằng Khổng Tử là đạo tặc của lễ nghi, còn ta, chẳng phải cũng là một tên đạo tặc cướp thành sao?”

Triệu Vô Tuất không muốn làm tên đạo tặc nhỏ mọn, nếu đã làm, hắn phải cưỡi trên thời thế cuồn cuộn này, làm một tên đại đạo khiến cho những thế khanh thế lộc hủ bại của nước Lỗ phải nghe tên mà biến sắc!

Qua sự việc hôm nay, Vô Tuất có nhận thức sâu sắc hơn về Đạo Chích, cũng nhanh chóng nâng cao vị thế của hắn trong lòng mình, coi trọng hơn cả Dương Hổ và Tam Hoàn, phải coi hắn là đối thủ cạnh tranh đáng sợ nhất ở nước Lỗ để đối đãi!

Triệu Vô Tuất không sợ đạo khấu thế lực lớn, cái sợ là đạo khấu có tư tưởng của riêng mình, đề ra cương lĩnh tạo phản!

Tất nhiên, mục đích cuối cùng của hắn không phải là tiêu diệt Đạo Chích, càng không phải là phò tá trung hưng nước Lỗ, mà là càn quét toàn bộ Tây Bỉ nước Lỗ, có đủ sức mạnh, đến lúc đó lại nghênh ngang giết ngược về nước Tấn, để cho những kẻ khanh tộc từng hợp mưu đuổi hắn không ai dám ngăn cản!(Còn tiếp...)