"Khổng Tử đã tới Phí Ấp!" Sau khi nghe Tể Dư nói, tim Triệu Vô Tuất bỗng trầm xuống.

Lãnh thổ Lỗ Quốc có hình dạng như quả tạ, phía Đông và phía Tây rộng lớn, ở giữa lại hẹp, mà Phí Ấp chính là đầu mối giao thông liên kết giữa hai phía Đông - Tây. Phí Ấp nằm cách Khúc Phụ hai trăm dặm về phía Đông, khoảng cách tương đương từ Khúc Phụ đến Vận Thành, nơi đó gần Tề Quốc, Cử Quốc và vùng Hoài Di đã bị Ngô Quốc kiểm soát, vị trí vô cùng quan trọng. Sau khi Dương Hổ bị trục xuất, tay chân của hắn là Công Sơn Bất Nữu cấu kết với Thúc Tôn Triệt, chiếm giữ Phí Ấp để làm phản.

Nơi đây vốn là ấp chủ chốt của Quý Thị, cũng là tòa thành lớn nhất Lỗ Quốc ngoài Khúc Phụ, cả kinh đô lẫn ấp cộng lại có gần hai vạn hộ khẩu, có thể trưng tập vài ngàn binh sĩ tạm thời. Vì Công Sơn Bất Nữu và Thúc Tôn Triệt bắt giữ gia chủ của Thúc Tôn Thị là Thúc Tôn Châu Cừu, còn ép buộc hơn ngàn tộc binh của Thúc Tôn Thị theo phe mình, cho nên sau khi Dương Hổ chạy trốn lên phía Bắc, Đạo Chích rút quân, Phí Ấp liền trở thành nơi tụ tập lớn nhất của phe cánh phản loạn tại Lỗ Quốc, cũng là vấn đề mà Quý Thị cần phải cấp bách giải quyết.

Theo nhiệm vụ đã phân chia giữa Triệu Vô Tuất với Quý Thị và Mạnh Thị, việc của Phí Ấp được giao cho tự tay Quý Thị giải quyết. Vô Tuất cũng không có cách nào tốt với Phí Ấp, đồng thời lại muốn tòa thành này giữ nguyên trạng, để Quý Thị không thể phục hồi nhanh như vậy: Quý Tôn Tư nếu thiếu đi ấp này, thực lực sẽ giảm đi một nửa!

Nhưng hiện giờ, Khổng Tử lại nghe theo lời triệu tập của Công Sơn Bất Nữu mà tới tòa thành phản loạn đó, rốt cuộc là ý gì?

Chẳng lẽ Khổng Thánh nhân lại muốn theo giặc!?

Triệu Vô Tuất quả thực không thể tưởng tượng nổi, nếu đây là sự thật, thì học thuyết của Khổng Tử vốn luôn miệng niệm "tôn quân thủ trật" (tôn kính quân vương, giữ gìn trật tự) sẽ thực sự trở thành một trò cười...

...Thời gian quay lại ba ngày trước, khi Triệu Vô Tuất đang truy kích Đạo Chích bên bờ Đại Dã Trạch, Khổng Khâu đang dưỡng thương tại Trung Đô nhận được một bức thư lụa gửi từ Phí Ấp tới.

"Công Sơn Phất Nhiễu triệu ta, nói rằng nếu ta nguyện ý tới Phí Ấp, sẽ giao cho trọng trách, nguyện cùng ta mưu tính đại sự, tiêu diệt Tam Hoàn, tôn phò Lỗ Quân, ta muốn đi..."

Khi Khổng Tử gọi Tử Lộ và Nhan Hồi tới, nói ra câu này trước mặt bọn họ, Nhan Hồi vẫn còn bình tĩnh, chỉ lẳng lặng chờ đợi lời tiếp theo, còn Tử Lộ thì phản ứng gần giống với Triệu Vô Tuất.

Y có chút không dám tin, đúng như câu "Quân đãi thần dĩ lễ, thần sự quân dĩ trung" (Vua đãi bề tôi bằng lễ, bề tôi thờ vua bằng lòng trung). Lỗ Hầu tuy không phải bậc minh quân gì, nhưng hiện giờ Dương Hổ vừa mới đổ đài, chính sự Lỗ Quốc vừa mới khởi sắc, tại sao Phu Tử lại muốn nghe theo lời triệu tập của kẻ phản tặc Công Sơn Bất Nữu kia? Đây có còn là Phu Tử từng dạy họ "Quân hữu triệu, bất sĩ giá hành hĩ" (Vua triệu gọi, không đợi đánh xe đã vội đi), "Nhập công môn, cúc cung như dã" (Vào cửa cung, cúi mình cung kính), dạy họ phải trung thành với quân vương và đất nước nữa không?

Y lập tức nổi cáu.

Tử Lộ không vui, trừng mắt nói: "Phu Tử tuy từng nói sau khi nạn cướp bình ổn sẽ nhận lỗi từ chức Trung Đô Tể, nhưng dù có không còn nơi nào để đi, cũng không thể vì ủy khuất bản thân mà nhất định phải đến chỗ Công Sơn Bất Nữu!"

Giọng y rất lớn, nước bọt bắn cả lên mặt Khổng Tử, chấn động đến mức ngói trên nóc nhà dường như cũng đang rung chuyển.

Vẫn là Nhan Hồi điềm tĩnh nói: "Tử Lộ chớ hoảng, hãy nghe Phu Tử nói tiếp."

Khổng Tử dùng ống tay áo rộng lau mặt, mỉm cười nói: "Công Sơn Bất Nữu tới triệu ta, lẽ nào chỉ là lời nói suông? Nếu có người trọng dụng ta, ta có thể chấn hưng Chu lễ ở phương Đông, xây dựng một Tây Chu phương Đông. Như Trung Đô trước đây vậy... nhưng Do yên tâm đi, lần này ta không phải đi theo giặc, ta là đi cứu người."

"Cứu người?"

"Đúng vậy, thầy đi cứu vị Đại Tư Mã đang bị bắt giữ, cứu Công Sơn Bất Nữu đang lầm đường lạc lối, cứu hàng vạn bách tính ở Phí Ấp, để họ tránh khỏi tai họa nội chiến..."

Đối với việc Khổng Tử tuyên bố muốn nhân lần triệu tập này từ Phí Ấp mà đi giải cứu Thúc Tôn Châu Cừu, Tử Lộ có thể hiểu được, nhưng kẻ phản tặc Công Sơn Bất Nữu thì cứu làm gì? Chỉ dựa vào một mình Phu Tử, thì những người Phí Ấp "theo giặc" kia làm sao cứu được?

Khổng Tử nói ra nguyên do.

"Việc Dương Hổ và bè lũ bại vong là do chúng tự làm tự chịu, nhưng ta chỉ tiếc cho một người trong đó."

"Là ai?"

"Chính là Phí Tể, Công Sơn Bất Nữu!"

Công Sơn Bất Nữu (cũng viết là Phất Nhiễu, Bất Nhiễu), tự là Tử Tiết, hắn và Dương Hổ đều là gia thần của Quý Thị, hai trụ cột mà Quý Bình Tử tin tưởng. Người này tuy tướng mạo hung ác, nhưng lại khá thiện cảm với Khổng Tử, từng nghe lén ông giảng bài. Sau khi nghe xong liền kiến nghị Dương Hổ xóa bỏ hiềm khích trước đó, mời Khổng Tử khi ấy vẫn chỉ là một kẻ sĩ nghèo ra làm quan, theo một ý nghĩa nào đó thì có thể coi là người tiến cử Khổng Khâu.

"Người này biết lễ, lần này nhắm tới cũng chỉ là Tam Hoàn mà thôi, có chút tương tự với Nam Khoái năm xưa muốn tôn phò công thất mà phản lại Quý Thị, khác với những kẻ phản loạn khác."

Công Sơn Bất Nữu có lẽ cũng muốn làm nên sự nghiệp, nên mới phái người mời Khổng Khâu đến giúp đỡ.

Khổng Khâu tuy không coi Công Sơn là phản tặc, nhưng ngoài ông ra, e rằng khắp Lỗ Quốc không ai không nghĩ vậy, ngay cả Tử Lộ cũng tỏ vẻ không hiểu. Nếu vào thời điểm này mà đi theo, e rằng sẽ bị ngàn người chỉ trích, học thuyết Nho sĩ mà ông dày công gây dựng hàng chục năm sẽ hủy hoại trong chốc lát, môn đồ phân tán.

Sau khi Đạo Chích tấn công Trung Đô, và tranh luận với ông dưới chân thành Trung Đô, Khổng Tử đã rơi vào trạng thái trầm cảm tinh thần, nhưng ông vốn là người có tâm tính kiên định, cùng với vết thương dần hồi phục, cũng dần nghĩ thông suốt.

"Công hồ dị đoan, tư hại dã dĩ!"

Đi nghiên cứu học thuyết dị đoan, cách này đối với bản thân chính là có hại rất lớn!

Ông cho rằng, Nho giả không nhất thiết phải thắng được đại đạo trong lời nói, chỉ cần giữ vững tâm mình là đủ, những điều Đạo Chích ngụy biện không cần quá bận tâm.

Sau khi hạ quyết tâm nhận lỗi từ chức Trung Đô Tể, Khổng Tử vừa tiếc nuối, vừa cảm thấy có lỗi với người dân Trung Đô, nhưng cũng như trút được gánh nặng. Hai năm làm chính sự tại Trung Đô đã ảnh hưởng sâu sắc đến ông, một vài hoài bão của ông không còn chỉ nằm trên lý thuyết suông mà đã được thực hiện bằng hành động thực tế, đệ tử cũng được tôi luyện. Những bài học thất bại mấy ngày nay đã được ông điểm lại trong lòng, đồng thời cũng bắt đầu đứng ở góc độ người ngoài cuộc để nhìn nhận toàn cục Lỗ Quốc.

"Dương Hổ tuy chiếm đóng Quán Thành, nhưng đã không còn là mối họa lớn nhất, Đạo Chích tuy hoành hành nhất thời, nhưng Triệu Tiểu Tư Khấu chắc chắn có thể tiêu diệt và đuổi chúng đi, vậy vấn đề của Lỗ Quốc hiện nay, chỉ còn lại Phí Ấp..."

Vừa hay đúng lúc này, ông nhận được sự triệu tập của Công Sơn Bất Nữu, liền thuận nước đẩy thuyền định đi một chuyến.

Chuyến đi này không phải là theo giặc, mà là để noi theo việc Tử Lộ thuyết phục Dương Quan quy hàng, ra sức thuyết phục Công Sơn Bất Nữu quy phục Lỗ Quốc, thả Thúc Tôn Thị!

"Do, Hồi, hai con có nguyện ý theo thầy đi về phía Đông không? Chuyến đi này dài tới ba trăm dặm, dù có lên đường không nghỉ cũng phải mất nửa tháng mới đến nơi, lúc đó là sống hay chết, thầy cũng không dám chắc."

Tử Lộ nói: "Phu Tử dù có cưỡi bè trôi ra biển, đến sống ở vùng Cửu Di cách xa vạn dặm về phía Đông, Trọng Do cũng nguyện theo đuôi, chèo thuyền đánh xe cho Phu Tử, huống chi là Phí Ấp chỉ cách vài ngày đường!?"

Nhan Hồi hành lễ: "Nhan Hồi cũng nguyện hầu hạ bên cạnh Phu Tử."

Thế là, một cỗ xe song mã khởi hành đi về phía Đông. Khổng Tử thân hình cao lớn, dung mạo khiêm hòa, đang co chân bị thương ngồi trên xe An. Ông vẫn ôm thẻ trúc, dường như đây chỉ là một chuyến du ngoạn bình thường. Nhan Hồi, người có lông mày thẳng, mắt rộng, thần thái mộc mạc dễ gần nhưng y phục lại khá cũ kỹ, lặng lẽ hầu hạ bên cạnh. Người dũng sĩ với chòm râu rậm, bên hông còn đeo trường kiếm là Tử Lộ đang cầm dây cương, ánh mắt nhìn thẳng về phía Đông.

Phía sau dưới tường thành Trung Đô, là đám đông đệ tử chật kín tới tiễn đưa họ, Tể Dư cũng ở trong đó.

Cho nên khi Triệu Vô Tuất thu quân về Trung Đô, liền nghe Tể Dư báo cáo việc này.

Tể Dư có chút lo lắng: "Quân tử bất lập vu nguy tường (Quân tử không đứng dưới tường sắp đổ). Phu Tử lần này thân làm việc nguy hiểm, ta cảm thấy thật không sáng suốt."

Tuy Khổng Tử và Công Sơn Bất Nữu từng có chút giao tình, nhưng chuyến đi này vẫn tiền đồ mờ mịt, mặc dù Khổng Tử được mệnh danh là dùng Chu Dịch bói toán "Bách chiếm nhi thất thập đương" (trăm quẻ đúng bảy mươi), tức tỉ lệ chính xác là bảy mươi phần trăm, đã bói cho chuyến phiêu lưu này một quẻ thượng thượng đại cát.

"Lời ấy sai rồi, bất nhập hổ huyệt, yên đắc hổ tử (Không vào hang cọp, sao bắt được cọp con), Khổng Tử khí phách thật hay, tầm nhìn thật tốt!" Triệu Vô Tuất lại vì thế mà vỗ tay tán thưởng, phú quý hiểm trung cầu. Tuy dùng câu này để ví von không quá phù hợp, nhưng đây mới là sự đảm lược mà Khổng Phu Tử nên có.

Xem ra đúng là không thể coi thường vị nhân vật có thể ảnh hưởng đến tư duy người Trung Quốc hai ngàn năm này được.

Chuyến phiêu lưu này của Khổng Tử chắc chắn sẽ được Quý Tôn Tư, người đang đối đầu với Phí Ấp, tán đồng. Triệu Vô Tuất nếu còn muốn để chư tử Khổng môn tiếp tục bán mạng, thì không thể ra tay ngăn cản, chỉ có thể mặc kệ sự việc phát triển.

Hiện giờ Khổng Tử chỉ bằng sức của một mình đã nhảy thoát khỏi ván cờ do Triệu Vô Tuất bày ra, may mà không ít đệ tử Khổng môn có tài năng đã rơi vào tròng...

...Đạo Chích sau khi trốn thoát, cũng đã quay lại một hòn đảo nhỏ ở trung tâm Đại Dã Trạch, nơi đây chính là sào huyệt chính của hắn. Hắn cũng không cam tâm làm quân cờ để Triệu Vô Tuất "dưỡng khấu tự trọng" (nuôi giặc để tự nâng cao giá trị bản thân), mà bắt đầu đau lòng đúc kết, phản tỉnh nguyên nhân thất bại lần này.

Trong cuộc đối đầu trước đó, hắn tự nhận thấy đánh chính diện không lại Triệu Vô Tuất, liền nảy sinh ý định rút lui, cho hàng ngàn tên cướp dưới trướng chia làm nhiều đợt rút đi, còn hắn tự mình đoạn hậu. Nào ngờ tốc độ bộ binh của Triệu Vô Tuất vượt quá dự liệu của hắn, cuối cùng vẫn bị cắn đuôi. Một trận ác chiến bên bờ Nam Hồ, Đạo Chích bị bộ hạ cưỡng ép đẩy lên thuyền chạy trốn, chỉ có thể trân mắt nhìn hơn ngàn tinh nhuệ bên hồ vì mình mà đổ máu, giết địch gần trăm, chính mình cũng tổn thất quá nửa. Tuy nhiên ít nhất cũng cho Triệu Vô Tuất biết, đồ đệ của Đạo Chích không phải là cá nằm trên thớt!

Tuy vẫn nhớ mãi không quên Triệu Vô Tuất, muốn lập tức phản công phục thù, nhưng bộ chúng mệt mỏi, sĩ khí đã mất, Đạo Chích cũng đành bỏ qua. Ngày này, hắn gọi đám "Sư Soái, Lữ Soái" trong đám cướp cùng tụ họp lại, nói với bọn họ: "Các ngươi, trận cướp bóc đầu đông này, quân ta với chín ngàn người, lại bị đám người của Triệu thị hơn ngàn người lần lượt đánh bại, các ngươi đã nghĩ qua là vì sao chưa?"

Đám cướp nhìn nhau, đây chính là lý do Đạo Chích có thể một bước trở thành "Tướng quân", hắn biết phân tích thời cuộc, biết tổng kết bài học, còn đa số bọn cướp chỉ biết cướp xong hôm nay không nghĩ đến ngày mai.

Qua một lúc lâu mới có người rụt rè nói: "Là Chu Lâu không nghe lời tướng quân, trước bị thảm bại, khiến chúng ta buộc phải đối mặt trực diện với quân mạnh của Triệu Vô Tuất."

Cũng có người tiếp lời: "Là thành Hám kiên cố, khí giới công thành của chúng ta không đủ, cho nên công đánh lâu không hạ được, thêm vào đó Triệu Vô Tuất giảo hoạt, dạ tập (tập kích ban đêm) không thành, mới cho hắn cơ hội!"

Đạo Chích lắc đầu, nói: "Những điều các ngươi nói đều đúng, nhưng nguyên nhân chủ yếu lại không phải là những thứ này."

"Ta được mọi người tôn làm tướng quân, thống lĩnh đám cướp đã vài năm, lúc ban đầu vừa không có quân ngũ, bộ chúng lại không biết cờ trống, càng đừng nói đến đội ngũ trận pháp! Dù có một vạn người, nhưng cũng như ô hợp, trong quân lẫn lộn nhiều phụ nữ trẻ em, ngay cả ấp binh cũng đánh không lại."

Đám cướp cơ bản đều là nông dân bỏ trốn, cho đến những dã nhân sống ở nơi này, cơ bản không có biên chế Tốt, Ngũ, chỉ theo thống thuộc khác nhau mà phân chia thành Đại Bạc, Tiểu Khâu như vậy, đánh trận thì xông lên một bầy, tan chạy cũng một bầy, rõ ràng là không có lợi cho tác chiến.

"Nhưng hiện giờ, ta dùng binh pháp học được khi ở thành Lỗ để chỉnh biên huấn luyện, lâm trận tiếp địch, phụ nữ trẻ em khó dùng việc lớn, nên đã tách phụ nữ trẻ em và đinh tráng ra, phụ nữ trẻ em tự thành một doanh, ở lại sào huyệt, còn lấy đinh tráng làm chủ lực tác chiến. Sau đó lại biên chế Tốt, Ngũ, dạy cờ trống, luyện đội ngũ, chín ngàn quân tốt, bàn về quân lực không thể nói là không mạnh, sau khi Chu Lâu chết hiệu lệnh không thể nói là không nhất quán, ngày thường ta tự mình dẫn đầu tấn công ấp binh cũng như sói đuổi cừu. Thế mà đụng phải Triệu Vô Tuất lại bị thảm bại như vậy, chính diện không dám đối địch với hắn, sau khi rút quân bị đuổi kịp đánh tơi bời, ta thấy không phải hắn không thể chiến thắng, mà là chúng ta đã gặp vấn đề về chiến pháp."

"Chiến pháp?"

"Đúng, nhìn toàn diện Triệu Vô Tuất người này, khá khác biệt với các tướng lĩnh thông thường, hắn không thích dùng xa binh (xe chiến), mà dùng kỵ binh nhẹ đột kích, phối hợp các binh chủng lập trận sử dụng. Trận Cức Hạ, trận Chân, trận Trung Đô, v.v., đều giỏi dùng quân đội đường đường chính chính lập trận quyết chiến ở nơi hoang dã, phối hợp một phần kỳ kế, cho nên mới có thể bách chiến bách thắng. Còn chúng ta tuy cũng có biên chế, nhưng trận hình lỏng lẻo, tính tình xốc nổi, ta muốn như đối phó với quân Lỗ khác mà quyết chiến chính diện với hắn, giống như lấy sở đoản của ta, kích sở trường của địch, sao có thể không bại!"

Đám cướp tán thành điều này, gật đầu lia lịa, nói: "Tướng quân nói rất đúng! Vậy tiếp theo nên làm thế nào?"

"Triệu Vô Tuất hiện nay đã hùng cứ phía Tây Đại Dã Trạch, sau này không tránh khỏi việc đối địch với chúng ta, ta định dùng phương pháp năm xưa Tôn Vũ và Ngũ Viên của Ngô Quốc đánh bại Sở Quốc để đối phó với hắn!"

"Chiến pháp của Tôn Vũ, Ngũ Viên?" Sự tích Ngũ Tử Tư phục thù lưu truyền rất rộng, ngay cả trong đám cướp cũng có không ít người từng nghe, nhưng Tôn Vũ hành sự khiêm tốn, lại không có mấy người biết.

Đạo Chích nói: "Ta nghe nói, mười năm trước Tôn Vũ và Ngũ Viên dựa vào việc Sở Vương còn nhỏ, khanh đại phu bất hòa, cùng với đặc điểm kinh đô Sở cách xa biên giới phía Đông, đã đề xuất với Ngô Vương Hạp Lư chiến pháp mệt địch, lừa địch trước rồi mới quyết chiến. Tức là chia quân Ngô làm ba bộ, thực hiện tập kích bất ngờ vào Sở Quốc rồi rút lui nhanh chóng, luân phiên xâm phạm yếu địa biên giới, Sở quân cứu viện thì rút, viện binh rút thì lại tới, đợi Sở quân mệt mỏi mà sức chiến đấu suy giảm, mới thừa cơ tập trung toàn lực tiến công. Hạp Lư nghe theo ý kiến của họ, Sở Quốc to lớn từ đó bắt đầu khốn đốn mệt mỏi."

Đám cướp nghe đến trợn tròn mắt, còn Đạo Chích lại thở dài: "Cũng là vì ấp binh của Lỗ Quốc, Tào Quốc quá không chịu nổi đòn, thấy chúng ta thường không dám ra khỏi thành, cho nên khinh suất, cũng quên mất điều chúng ta là đám cướp giỏi nhất, chẳng phải chính là chiến pháp kiểu này của Tôn Vũ và Ngũ Viên sao? Đám cướp chưa bao giờ cần quyết chiến với quan quân, mà là phải khiến chúng căn bản không bắt được chúng ta, mệt mỏi vì phải chạy ngược chạy xuôi."

Ánh mắt Đạo Chích rực sáng, sau khi phản tư, hắn cảm thấy sức mạnh của đám cướp không nằm ở chỗ tụ tập, mà nằm ở chỗ phân tán. Lần này Triệu Vô Tuất nam hạ, nếu hắn có thể biến đám cướp thành những đơn vị nhỏ lẻ, hoàn toàn tản ra, tự mình từ đường nhỏ, mạng lưới sông ngòi rút về Đại Dã Trạch, thì tổn thất chắc chắn sẽ ít hơn.

"Ngoài ra, binh tốt của Triệu Vô Tuất không thạo thủy tính, đây cũng là điều đám cướp chúng ta giỏi, sau này ra ngoài cướp bóc hay công thành đều được, đều phải cưỡi thuyền dài ăn nước nông, đừng đi sâu vào nội lục, đừng rời xa vùng nước có thể đi thuyền. Địch đến thì rút, cưỡi thuyền đến đầu bên kia đại trạch tiếp tục cướp bóc công thành, cứ lâu dần như vậy, ba ấp của Triệu Vô Tuất tất sẽ mệt mỏi!"

...Triệu Vô Tuất không hề ngờ tới, sự xông vào của hắn,lại (lại) khiến Đạo Chích bị ép vào đường cùng, bắt đầu sử dụng chiến thuật tương tự như du kích chiến, và dùng thuyền dài đi vào sông nông, cướp bóc dọc sông, cách đánh này cực kỳ giống với hải tặc Viking ngang dọc Tây Âu hậu thế.

Lúc này hắn đã bắt đầu khởi hành đi về phía Tây, đến vùng đất mới chiếm được là Vận Thành, nghe tin từ chỗ Trương Mạnh Đàm, một vị khách đến từ Tống Quốc đang đợi hắn ở đó...