Ngay lúc vừa rồi, Dương Hổ bị dồn vào đường cùng, từng có ý định giết Lỗ hầu để ngọc đá cùng vỡ, nhưng lại được Triệu Vô Tuất cho biết, hắn vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Dương Hổ là kẻ có dục vọng cầu sinh cực kỳ mạnh mẽ, không đến đường cùng tuyệt không chịu từ bỏ, nhưng sau sự việc lần trước, hắn đã không còn tin vào lời Triệu Vô Tuất nói nữa.

Dương Hổ cười lạnh: "Tháng Tám chưa qua, ngươi và ta đã thề ước trong phủ, nhưng máu trên miệng ngươi còn chưa khô đã đầu quân cho Tam Hoàn, hiện giờ ta còn có thể tin ngươi sao?"

Triệu Vô Tuất lại chẳng chút gánh nặng đạo đức nào, muốn sống sót trong thời đại Xuân Thu này, phản bội và hủy ước cũng giống như hít thở ăn cơm thường tình vậy.

Trần thị sở dĩ có thể quật khởi, liên quan cực lớn đến việc họ tráo trở, trợ giúp chư khanh nước Tề trục xuất Khánh thị, thắng làm vua thua làm giặc, sau chuyện đó ngay cả hiền nhân Án Anh cũng tán dương "nghĩa cử" của Trần Văn Tử và Trần Vô Vũ.

Hắn cao giọng cười lớn: "Nam Khoái lấy ấp Phí phản lại Quý thị, sắp đến Phí, uống rượu cùng dân làng, dân làng hát rằng, bỏ ta là thô bỉ thay, phản bội láng giềng là hổ thẹn thay. Chuyện Nam Khoái mới trôi qua ba mươi năm, nghe nói trước khi Quý Bình Tử chết, từng vỗ lưng Đại tư mã, đem ông ta giao cho Dương tử, dặn dò Dương tử chớ có học theo Nam Khoái. Lúc đó chẳng phải Dương tử cũng từng khóc lóc thảm thiết, thề thốt trung thành với Đại tư mã sao? Thế nhưng nội loạn Quý thị hai năm trước là thế nào, kiếm qua giáo mác nằm ngang trên người Quý Đại tư mã hôm trước lại là thế nào!"

Cái gọi là minh thệ, chẳng qua chỉ là một nghi thức lợi dụng lẫn nhau mà thôi, ta Triệu Vô Tuất với ngươi chỉ thuần túy là quan hệ hợp tác, một không có quân thần, hai không có tình bạn, sao có thể so với tội lỗi phản bội chủ quân của ngươi là Dương Hổ? Một gia thần phản chủ lại đi bàn luận chuyện trung tín với người khác, chẳng phải là năm mươi bước cười trăm bước sao.

Sắc mặt Dương Hổ khẽ biến, Triệu Vô Tuất nói có lý, kẻ không có tư cách nói người khác bội tín bạc nghĩa nhất, e rằng chính là hắn.

Tiền bối của hắn, Tể Nam của Quý thị thời Quý Bình Tử, thân là gia thần mà phản nghịch. Còn giương cao đại nghĩa hưng phục công thất, lại bị người đời khiển trách rằng: "Thân là tư thần mà lại muốn khuếch trương công thất, đây bản thân đã là tội lớn!"

Huống hồ Dương Hổ là vì bản thân mình.

Triệu Vô Tuất tiến lại gần: "Ngươi không còn lựa chọn nào khác. Dương Việt vẫn còn sống, tính mạng của cả tộc Dương thị hiện giờ đều nắm trong tay ta. Ta biết Dương tử là người trọng tình nghĩa. Nếu không đã chẳng có nhiều tử sĩ công tộc trung thành với ngươi đến thế, nếu không muốn bọn họ bị giết ở chợ Lỗ, thì hãy thả Quân thượng ra, ta còn có thể bảo toàn tính mạng cho ngươi."

Dưới sự đe dọa về tính mạng của thân tộc, Dương Hổ lùi bước.

---❊ ❖ ❊---

Ngũ Phụ Chi Cù nằm cách Lỗ thành mười hai dặm về phía Đông Nam, Cù, nghĩa gốc là con đường tứ thông bát đạt, đây là tên một ngã rẽ ở ngoại ô Lỗ thành. Bên cạnh có một gò nhỏ, là nơi an nghỉ của người dân trong thành sau khi chết. Khi Khổng Tử mất cha tuổi còn nhỏ, không biết mộ cha ở đâu, sau khi mẹ ông là Nhan thị qua đời, chỉ có thể tạm táng ở Ngũ Phụ Chi Cù, sau đó mới cải táng.

Nơi đây là một điểm cao ở ngoại ô Lỗ thành, tương truyền có thần chủ của người Đông Di để lại, nên cũng thường trở thành địa điểm minh thệ. Hai năm trước, Dương Hổ ép buộc Lỗ hầu và Tam Hoàn nguyền thề tại đây, đồng ý để hắn nắm giữ quân quyền và quốc chính.

Ngày đó cờ xí phấp phới. Trăm quan vân tập, quốc quân, ba vị khanh đều chắp tay với hắn. Đó là ngày huy hoàng nhất đời Dương Hổ, đến nay hắn vẫn nhớ như in.

"Keng!"

Sau khi đoản kiếm rơi xuống đất, Dương Hổ bị kỵ tòng của Triệu thị xuống ngựa vây quanh, hồi tưởng lại mọi chuyện mấy năm qua, không khỏi thở dài ngao ngán một tiếng.

"Hưng cũng bộc phát, vong cũng đột ngột!"

Vũ, Thang tội mình, nên hưng thịnh bộc phát! Kiệt, Trụ tội người, nên diệt vong đột ngột!

Đây là lời của Lỗ quốc đại phu Tang Văn Trọng, người được Thúc Tôn Mục Tử ca ngợi là "Tam bất hủ", trong giới quý tộc nước Lỗ hầu như không ai là không biết. Dương Hổ để có thể trở thành chấp chính khanh chân chính, thay thế Mạnh thị, cũng đã bỏ ra không ít công phu tìm hiểu điển sử và lễ tiết. Cho nên mới có thể cảm thán như vậy.

Nhưng tất cả đều vô nghĩa rồi, hiện nay hắn là cá thịt, Triệu Vô Tuất là dao thớt.

Dao thớt đứng cách đó hơn mười bước, có thân vệ Mộc Hạ, tử sĩ Điền Bí toàn bộ vũ trang kẹp hai bên.

Lỗ hầu đã sợ đến mức gần như hư thoát, dưới sự dìu đỡ tận tay của Triệu Vô Tuất, được võ tốt đưa đến chiếc ôn xa vừa tới phía sau, được an trí thỏa đáng, đây chính là công lao lớn nhất mà Triệu Vô Tuất lập được hôm nay, định quốc quân!

Dương Hổ nổi danh dũng hãn, tuy giờ đã trở thành cô gia quả nhân, nhưng Triệu Vô Tuất lại không dám lơ là, luôn giữ khoảng cách an toàn với Dương Hổ.

"Vốn tưởng Tử Thái có thể dấn thân vào hiểm cảnh, đích thân cứu Quý thị, lại còn đêm ngày phi nước đại giành lại quốc quân, hẳn là một nhân vật gan dạ, không ngờ lại nhát gan đến thế." Dương Hổ không bị trói, chỉ có vài cây trường mâu và nỏ máy nhắm vào hắn từ cách vài bước, hắn lại vẫn không hề sợ hãi, không chút che giấu sự khinh bỉ đối với Triệu Vô Tuất.

Vô Tuất nhìn xa về phía trăng khuyết: "Ta thuở thiếu niên từng mơ thấy cái chết, tỉnh lại thì như cách một đời, giống như kẻ đã sống qua hai kiếp, cho nên đặc biệt quý trọng sinh mệnh, từ đó về sau luôn là gặp đại sự thì dũng cảm, gặp tiểu chiến thì nhát gan. Sóng to gió lớn đều đã vượt qua, nếu lật thuyền trong con mương nhỏ ở Ngũ Phụ Chi Cù này, chẳng phải sẽ bị thiên hạ chê cười sao? Đối với hổ sĩ như Dương tử, Vô Tuất sao có thể không sợ!"

"Hay cho câu gặp đại sự dũng, gặp tiểu chiến khiếp, hôm nay ta tuy bại, nhưng vẫn có chút không cam lòng, cho nên có ba việc muốn hỏi."

"Cứ nói đừng ngại."

"Việc thứ nhất, tình hình Vận Thành hiện nay thế nào rồi?"

"Nếu không có gì bất ngờ, đã rơi vào tay võ tốt Lẫm Khâu rồi, chậm nhất là ngày kia sẽ có tin thắng trận truyền tới."

Chiến đấu lực của ấp tốt Vận Thành, trên đường đi Triệu Vô Tuất đã chứng kiến qua rồi, gần ngàn người bị bắt mà không cần đánh đã đầu hàng, hiện giờ vẫn cùng Thúc Tôn Chí bị giam trần trụi trong doanh trại kia kìa, đồng liêu của chúng ở lại Vận Thành thì tốt hơn được bao nhiêu, Hổ Hội và Nhiễm Cầu mang theo hơn trăm người bản địa, đoạt thành dễ như trở bàn tay.

Dương Hổ lộ ra hàm răng trắng: "Quả nhiên là vậy, ngươi mưu tính ta đã lâu, e rằng chính là vì đại ấp năm ngàn hộ kia nhỉ, tranh chấp giữa ta và Tam Hoàn vốn đã chiếm hết ưu thế, nếu ngươi chịu giúp ta, cũng không cần tốn quá nhiều sức lực, chỉ cần nói thẳng ra, ta có lẽ sẽ đổi chỗ giam Thúc Tôn Chí, đưa toàn bộ vùng Tây Bỉ cho ngươi thì có sao? Sau chuyện này còn có thể bắt tay cùng nước Tề đối địch, đạt được tâm nguyện lập công trở về Tấn của ngươi, cớ sao không làm?"

"Vậy nên, tại sao ngươi lại chọn Tam Hoàn!?" Đây là điểm mà Dương Hổ bất bình nhất, hắn bây giờ không oán Triệu Vô Tuất bội tín, chỉ là nghĩ không thông lựa chọn của hắn.

Triệu Vô Tuất lắc đầu thở dài: "Dương tử thực sự cho rằng thất bại ngày hôm nay, là vì sự phản chiến của ta sao? Kỳ thực bất kể chiến sự thế nào, ngươi đều chắc chắn thất bại."

"Hoang đường!"

"Không hoang đường, ta là khanh tử nước Tấn từ xa đến, vào Lỗ chưa đầy hai tháng, trong tay cũng chỉ có hai ấp, dù là thực lực hay uy vọng đều không được người đời coi trọng, thứ duy nhất có thể dựa vào chính là thân phận của Triệu thị nước Tấn. Dự định ban đầu của ta và mưu sĩ chỉ là đứng ngoài quan sát để thu lợi, nhưng sau khi đi gần hết một vòng nước Lỗ, một vài chuyện lại càng lúc càng rõ ràng."

Dương Hổ ngày nay, y hệt Khánh Phong nước Tề mấy chục năm trước, nhìn qua thì quyền khuynh triều dã, thực tế thì nguy cơ tứ bề.

Đối nội, hắn dồn Tam Hoàn vào đường cùng như dã thú bị vây hãm, lại không lợi dụng tốt Lỗ hầu, ngoại trừ một số đại phu được hắn đề bạt ra, phần lớn quý tộc đều giận mà không dám nói. Nếu học theo con đường "tiếm chủ" của Trần thị, phân chia lợi ích lấy lòng quốc nhân, cũng không mất là một lối thoát. Nhưng biện pháp tiên quân trọng phú của Dương Hổ lại khiến quốc nhân hận hắn tận xương tủy, Dương Quan do đích thân hắn chủ trì cũng chẳng có thiện chính. Nghe nói Khổng Tử đi qua phía Nam núi Thái Sơn, đã nói ra câu "hà chính mãnh ư hổ", điều này chẳng khác nào tự đào gốc rễ của mình.

Đối ngoại, hắn tự cho rằng giúp nước Tấn tấn công nước Tề là lấy lòng được bá chủ, kỳ thực lục khanh nước Tấn mắt cao hơn đỉnh, căn bản chẳng hề coi hắn ra gì. Hắn thống lĩnh quân đội tấn công nước Trịnh, nước Tề, nước Vệ, đắc tội với tất cả những nước này từ quân chủ đến quốc nhân, ví dụ như Vệ hầu cực kỳ căm giận Dương Hổ, người đất Khuông nước Trịnh cũng hận không thể ăn tươi nuốt sống Dương Hổ.

Hắn quả thực có gan dạ và năng lực hơn người, nhưng thủ đoạn dùng người và tạo thế vẫn cực kỳ ấu trĩ đơn điệu. Ví dụ như chuyện "thụ nhân" mà Dương Hổ khoe khoang. Trong mắt Triệu Vô Tuất, lại là không biết cách dùng người.

Quýt cam thì chẳng thấy trồng được mấy, đồng đội heo và kẻ thù tiềm ẩn thì đã trồng được một đống. Ví dụ như ác chính của Thúc Tôn Chí ở Vận Thành, việc Khổng Tử tể Trung Đô không lĩnh tình. Đúng như câu "trồng cây chỉ gai, lớn lên sẽ đâm người", cho nên quân tử phải thận trọng với những gì mình trồng!

Cho nên Trương Mạnh Đàm sau khi nghe những tình báo Triệu Vô Tuất thuật lại, cùng ông phân tích: Dương Hổ dù có thể nhất thời may mắn thắng thế, nhưng sẽ rất nhanh chóng bại vong, chỉ sợ đến lúc đó lực lượng nước Lỗ sẽ chia năm xẻ bảy, cho nên Triệu Vô Tuất cuối cùng đã vứt bỏ hắn.

Dương Hổ nghe đến ngây người, đây là những điều mà trước kia các đảng vũ của hắn chưa từng nói, từng màn cảnh tượng mấy năm qua, đã bị Vô Tuất xé toạc, da thịt máu me đầm đìa bày ra trước mắt.

Cuối cùng, Vô Tuất nói: "Huống hồ, ta vốn là khanh tộc. Đầu quân cho một bồi thần để giết Tam Hoàn, truyền ra ngoài thì tính là chuyện gì?"

Đến lúc đó danh tiếng của Triệu Vô Tuất trong tầng lớp quý tộc thượng tầng chắc chắn sẽ thối hoắc, hắn có thể không từ thủ đoạn, nhưng phải chọn đúng đối tượng để không từ thủ đoạn.

Dương Hổ bản thân chính là kẻ trộm quốc lớn nhất nước Lỗ, trục xuất tên bồi thần này, Triệu Vô Tuất sẽ chỉ trở thành công thần của công thất nước Lỗ và Tam Hoàn. Đặt vào bình diện quốc tế, quý tộc giúp quý tộc trục xuất gia thần mưu nghịch, đây là chuyện thuận lý thành chương, tất nhiên sẽ được khen ngợi.

Sau một hồi, Dương Hổ im lặng, thần thái trong mắt ảm đạm: "Quả thật, thất bại hôm nay, ta không trách người khác, chỉ trách bản thân mình... nhưng ngươi cho rằng đã thắng rồi sao? Đích thân dẫn khinh kỵ truy kích, có biết tình hình trong Lỗ thành hiện nay thế nào không?"

Nghĩ đến đây, sống lưng Dương Hổ lại thẳng lên, ngày thường chỉ có hắn tính kế người khác, hôm nay lại bị mưu tính của quân thần Triệu Vô Tuất và Trương Mạnh Đàm tính kế từ đầu đến cuối, nếu có thể nhìn thấy vẻ tức tối bất lực của Triệu Vô Tuất, đó sẽ là chuyện sảng khoái nhất trước khi chết.

Nhưng Triệu Vô Tuất lại không tỏ thái độ: "Chẳng phải là Công Liễm Dương tâm hoài bất quỹ, muốn nhân lúc Quý thị suy yếu mà diệt trừ một mẻ, để Mạnh thị làm đầu Tam Hoàn, thậm chí là vị khanh duy nhất của nước Lỗ sao, ta nếu không để lại hậu chiêu, sao có thể dễ dàng ra ngoài như vậy?"

Dương Hổ lại ngẩn người: "Ngươi vào Lỗ chưa đầy ba tháng, với Công Liễm Dương cũng chỉ mới gặp vài lần, sao có thể biết rõ ràng như vậy?"

"Dương tử quên rồi sao? Ta và Tử Phục Hà đại phu của Mạnh thị quan hệ rất mật thiết, về chuyện này, ông ấy khác với Công Liễm Dương, tuy trung thành với đại tông, nhưng cũng muốn dốc sức bảo toàn Quý thị, cho nên đã âm thầm báo cho ta. Ta cũng không muốn đối kháng trực tiếp với Mạnh thị, Quý Đại tư mã đã vào Lỗ cung dưới sự vây quanh của võ tốt, ta đã để lại Tử Lộ đích thân bảo vệ, ai dám lại gần thêm nửa bước?"

"Huống hồ Mạnh Tôn Hà Kỵ làm người do dự không quyết, ta đoán chắc hắn không dám làm ra chuyện mạo hiểm như vậy, cơ hội không thể mất, mất là không trở lại, cơ hội của Công Liễm Dương đã hết rồi. Lỗ thành hiện nay đã khôi phục trật tự, chỉ đợi Quân thượng trở về luận công ban thưởng, không phiền ngươi phải bận tâm nữa!"