Nhiễm Cầu vô cùng lo lắng, y không hiểu vì sao sự tình lại trở nên như vậy. Tử Lộ sư huynh muốn theo Triệu đại phu về Trung Đô giải vây, nhưng Triệu đại phu lại nhất quyết muốn y đi về phía bắc tới Dương Quan để tiếp tục thực hiện chức trách, hai người dường như sắp xảy ra xung đột!
Họ chỉ cách nhau một bước, Tử Lộ tức giận đến mức râu tóc dựng cả lên, Nhiễm Cầu có thể nghe rõ tiếng thở hắt ra của y. Còn Triệu Vô Tuất cũng trừng mắt nhìn, Mộc Hạ, Điền Bí cùng các thân vệ phía sau bước tới theo, quát lớn: "To gan!"
Nếu Tử Lộ còn có bất kỳ cử chỉ vô lễ nào với Triệu Vô Tuất, mấy vị võ sĩ từng cùng uống rượu, tỷ thí này sẽ lập tức rút kiếm đụng độ, máu nhuộm cửa thành!
Nhiễm Cầu sợ đến mức tim muốn nhảy ra khỏi cổ họng, lại thấy Triệu Vô Tuất giơ tay ngăn các thân vệ tiến lên, giọng đanh thép nói:
"Vô Tuất mạo muội hỏi một câu, Tử Lộ là sĩ sao?"
Tử Lộ trợn mắt hét lớn: "Đương nhiên là phải! Cho nên mới phải đi cứu phu tử thoát khỏi nguy nan, dẫu chết cũng không hối!" Y vô cùng tự hào về lựa chọn của mình.
"Nhưng ta nghe Khổng Tử từng bàn luận, sĩ cũng chia làm ba hạng! Tử Hữu, có chuyện này không?"
Nghe Triệu Vô Tuất dẫn lời Khổng Tử, khí thế Tử Lộ nhất thời khựng lại, Nhiễm Cầu cũng đáp lời.
"Khổng Tử từng nói, ngôn tất tín, hành tất quả, hạng người này chỉ có thể coi là sĩ hạ đẳng nhất."
"Tử Lộ không có lời hứa suông, nhưng chỉ dựa vào điểm này, chỉ có thể coi là 'keng keng tiểu nhân', ngươi cam tâm làm hạng sĩ hạ đẳng nhất trong mắt Khổng Tử như vậy sao?"
Tử Lộ cảm thấy mình bị nhục mạ, răng nghiến chặt kêu ken két: "Đương nhiên không cam tâm."
"Tốt, còn hạng sĩ thứ hai, chính là trong tông tộc ai cũng khen y hiếu thảo với cha mẹ, người cùng làng ai cũng khen y tôn kính anh trai, yêu thương em trai."
"Tử Lộ ở dưới trướng Khổng Tử, thờ thầy như thờ cha mẹ, thờ đồng môn như anh em. Đều đủ để gọi là hiếu và đễ, đã làm được điểm này, có thể được Khổng Tử công nhận là hạng sĩ thứ hai. Tử Lộ đạt đến trình độ này đã thấy mãn nguyện, không muốn tiến thêm một bước trong môn hạ Khổng Tử, từ thăng đường mà vào thất sao?"
Giọng Tử Lộ dịu lại đôi chút: "Trọng Do đương nhiên không cam lòng dừng bước tại đây..."
"Nếu đã vậy, vậy thì làm hạng sĩ cao cấp nhất!" Triệu Vô Tuất chỉ thẳng vào nội tâm Tử Lộ.
"Hành kỷ hữu sỉ, sứ vu tứ phương, bất nhục quân mệnh! Tử Lộ, ngươi bây giờ có cơ hội như vậy, ngươi làm được không?"
"Ta..." Tử Lộ không nói được gì.
Triệu Vô Tuất từng cảm thấy, trong số môn đồ của Khổng Tử, ba người Tăng Điểm, Nhan Hồi, Tử Lộ là khó sử dụng nhất cho mình.
Tăng Điểm quá phiêu dật tùy ý, Nhan Hồi quá thông tuệ, Tử Lộ thì quá trung thực.
Nhưng lời thì nói vậy, đối với mãnh sĩ dũng quán tam quân, có thể địch lại mười người này, Vô Tuất, người chịu ảnh hưởng sâu sắc từ phong cách "yêu sĩ" của Triệu Ưng, cũng không thể miễn tục. Trong mấy ngày ngắn ngủi Tử Lộ tạm thời đi theo mình, y lễ hiền hạ sĩ, cởi áo cho mặc, chia cơm cho ăn, còn đứng ra mưu cầu chức trách cho y, thế nhưng những chiêu này đã thử qua hết, hiệu quả cũng không đáng kể.
Dần dần hiểu rõ Tử Lộ, Triệu Vô Tuất coi như đã hiểu. Luôn dùng cách mềm dẻo không xong, bắt buộc phải giống như Khổng Tử, trực diện đánh bại Tử Lộ một lần, mới có thể thu phục được vị du hiệp nho sĩ kiệt ngạo bất tuân này.
Huống hồ, tuy xảy ra ngoài ý muốn ở Vận Thành và Trung Đô, nhưng Triệu Vô Tuất không muốn kế hoạch dài hơi mà mình cố ý thả Dương Hổ đi xuất hiện sơ hở. Nếu Dương Quan không thu hồi kịp, tạo thành thế cục Dương Hổ trỗi dậy ở phương bắc, thì đúng là "trộm gà không được lại mất nắm thóc".
Kế hoạch của y, không dung bất kỳ sự cố nào làm gián đoạn, Tam Hoàn không được, Đạo Chích không được, Khổng Tử cũng không được!
Mà Tử Lộ, chính là một con xe mấu chốt trong bàn cờ mưu hoạch này, tuyệt đối không được sơ sẩy!
"Tử Lộ à, đây chính là lý do ta ngăn cản ngươi. Tâm tình muốn cứu Khổng Tử của ngươi ta hiểu, nhưng Trung Đô ấp vẫn còn ta, còn có Tử Hữu, có gần ngàn võ tốt binh lính, chắc chắn sẽ bảo vệ Khổng Tử bình an. Nhưng người có thể giải cục diện Dương Quan lúc này thì chỉ có một mình ngươi. Hành nhân và sứ giả, quân thượng có thể phái ra một trăm người, nhưng người có thể khiến tư mã ấp Dương Quan tin tưởng, thì chỉ có duy nhất mình ngươi mà thôi! Ngươi sao có thể 'bắc viên tây triệt' (đi xe hướng bắc mà lại muốn tới phía tây)?"
Tử Lộ bị lời lẽ đanh thép của Triệu Vô Tuất làm cho tỉnh ngộ, nhận ra những điều phu tử dạy và việc mình sắp làm dường như trái ngược.
Nếu làm theo tiêu chuẩn sĩ của phu tử, thì nên tiếp tục thực hiện quân mệnh đi sứ Dương Quan. Nhưng theo bản tâm Tử Lộ, lại muốn lập tức bay đến Trung Đô ấp, đánh tan bọn cướp vây thành.
Tử Lộ đứng tại chỗ, hai tay nắm chặt nắm đấm, sau khi đấu tranh tư tưởng gần nửa khắc, mới giậm chân một cái.
"Được thôi, ta đi xe nhẹ đến Dương Quan!"
Y quỳ xuống tại cửa bắc Lỗ thành, lạy ba lạy về phía tây hướng Trung Đô ấp, xin Khổng Tử tha lỗi cho sự bất hiếu của mình, sau đó quay lại bái lạy Triệu Vô Tuất.
"Trung Đô và phu tử, đành phó thác cho đại phu. Nếu có thể giải được nguy cục, Tử Lộ nguyện vì đại phu mà hiệu tử! Sau này phàm có mệnh lệnh, không dám không tuân!"
Triệu Vô Tuất đỡ y dậy, đưa cho Tử Lộ một món đồ nhỏ màu đen bóng.
"Tử Lộ có thể hiểu được khổ tâm của Khổng Tử là tốt rồi. Chuyến này đến Dương Quan, thành hay không ở mức năm năm, mang theo vật này, có lẽ sẽ dùng được."
"Đây là vật gì?" Tử Lộ chỉ cảm thấy vật trong tay tuy kích thước nhỏ nhưng nặng trịch, nhìn kỹ thì kinh ngạc.
Đó là nửa tấm hổ phù mạ bạc, làm từ gỗ kiên tử, toàn thân sơn màu đen huyền, trên khắc chữ triện mạ bạc: "Binh giáp chi phù, hữu tại quân, tả tại Dương Quan. Phàm hưng binh bị giáp, dụng binh trăm người trở lên, tất phải hội quân phù, mới dám hành. Chuyện phong toại, tuy không hội phù, hành ế!"
Đây là hổ phù điều động quân giữ Dương Quan. Đương nhiên, ở nước Lỗ nơi quốc quân mất quyền lực, hổ phù đã sớm mất đi tác dụng. Sau khi rơi vào tay Dương Hổ thì nó được dùng làm tín vật, thấy nó như thấy phong quân đích thân tới. Nhưng tại sao giờ lại rơi vào tay Triệu Vô Tuất?
"Dương Hổ từng bị ta bắt giữ, tuy hắn thừa cơ trốn thoát, nhưng hổ phù lại rơi lại, có gì lạ đâu? Tử Lộ có thể dựa vào vật này thuyết phục thủ tướng Dương Quan đầu hàng, ta có thể lấy thân phận đại phu ba ấp, đảm bảo hắn cùng toàn bộ quân lại binh sĩ dưới trướng bình an vô sự."
"Thì ra là vậy." Tử Lộ là kẻ thẳng thắn, lại bị lời lẽ của Triệu Vô Tuất thuyết phục, đang kính trọng y, nên cũng không nghĩ ngợi nhiều.
Sau khi quyết định, y không còn vướng bận, lập tức đi xe nhẹ ngựa nhanh hướng về phía bắc, không đợi cả đám binh sĩ dư thừa.
Nhiễm Cầu phía sau Triệu Vô Tuất cảm thán: "Tử Lộ sư huynh tính cách quật cường, ngày thường không ai dám trêu chọc y, cũng chỉ có phu tử mới có thể giáo huấn y đôi chút. Đại phu lại là người thứ hai có thể khuất phục được y, Nhiễm Cầu bái phục."
Triệu Vô Tuất thở dài bất lực: "Than ôi. Quốc vận gian truân, chỉ có thể tận lực mà thôi. Hy vọng chuyến này của Tử Lộ có thể thuận lợi hoàn thành quân mệnh, giải trừ rắc rối lớn ở biên cảnh phía bắc."
Vì đã hứa nên y không trì hoãn nữa, lập tức ra lệnh: "Mộc Hạ, Điền Bí, hai ngươi lập tức quay lại phía tây thành tập kết võ tốt, cố gắng trong ngày hôm nay bất cứ lúc nào cũng có thể xuất quân."
"Về phần giải cứu Trung Đô ấp, Tử Hữu, chuyện này không phải nhỏ, ta không thể tự mình quyết định. Phải thông báo cho hai vị khanh sĩ Quý thị, Mạnh thị mới được."
Vô Tuất thầm nghĩ, vốn dĩ là nghĩa vụ tiễu phỉ do toàn thể khanh đại phu cùng gánh vác, sao có thể để mình mình chịu? Không tranh thủ đòi thêm lợi lộc, thì sao có lỗi với bản thân, sao có lỗi với những binh sĩ đã đổ máu đổ mồ hôi cho mình?
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc Nhiễm Cầu từ Vận Thành cấp tốc tới Khúc Phụ báo tin, Quý thị và Mạnh thị cũng từ các kênh khác nhau biết được tin tức Đạo Chích cướp bóc các ấp xung quanh.
Sau khi nhận được xe truyền tin thông báo, Quý Tôn Tư và Mạnh Tôn Hà Kỵ đã về phủ đều có phản ứng giống nhau, đó là lập tức triệu tập gia thần thương nghị. Quý Tôn Tư vì buổi sáng Thiếu Chính Mão phân tích nên đã lường trước được sẽ có họa đạo tặc nổi lên, nhưng không ngờ thế tới lại mãnh liệt như vậy. Còn Mạnh thị thì có chút trở tay không kịp, may mà Tử Phục Hà hiểu rõ về đạo tặc ở Đại Dã Trạch.
Họ đều phân tích xem lần đạo tặc làm loạn này có hại, có lợi gì cho mình.
"Mạnh thị ở bên kia không có lãnh ấp và điền mẫu. Ngược lại ba ấp của Triệu Tử Thái đều ở gần Đại Dã Trạch, Lôi Trạch, nếu có thể khiến bọn trộm và y lưỡng bại câu thương, thì còn gì bằng!" Công Liễm Dương của Mạnh thị tính toán như vậy.
Về phần Trung Đô ấp của Khổng Tử. Một gã sĩ nhân đắc chí, mảnh đất nhỏ bằng bàn tay, không đáng để Mạnh thị bỏ công sức lớn đi giúp đỡ. Khổng Tử tuy từng làm thầy dạy lễ nhạc cho Mạnh Tôn Hà Kỵ, nhưng quan hệ của Mạnh Tôn với ông lại không tốt. Cũng chỉ có Nam Cung Duyệt và Tử Phục Hà có quan hệ tốt với Khổng môn là lo lắng không yên, can gián xem có cần phái binh đi xua đuổi một chút hay không.
Công Liễm Dương lại lý trực khí tráng phản đối Tử Phục Hà: "Quý thị là chấp chính, hai ngày nay cũng thu nạp hơn ngàn tư thuộc, sao không để họ đi?"
Đương nhiên, phía Quý thị cũng cho rằng như vậy: "Mạnh thị binh nhiều, trong thời gian Dương Hổ làm loạn nguyên khí không tổn hại, sao không để họ đi?"
Thậm chí trong mắt Thiếu Chính Mão, Khổng Khâu là kẻ ngụy trá do Dương Hổ dựng lên, nay Dương Hổ đã đổ đài, thì ông là dư đảng của Dương Hổ, bị cách chức cũng là đáng đời. Thiếu Chính Mão lại hoàn toàn quên mất chuyện cũ chính mình cũng do Dương Hổ cất nhắc.
Kết luận cuối cùng là, đạo tặc tuy thế tới hung hăng, nhưng chỉ là bệnh ghẻ lở, cướp xong đợt này sẽ như thường lệ rút về đầm lầy rừng núi để qua đông. Dù sao Đại Dã Trạch cách Khúc Phụ rất xa, hai nhà cũng ít có lãnh ấp ở bên đó, sẽ không xâm phạm lợi ích cốt lõi của mình, nên hai khanh đều tỏ ra thờ ơ.
Ngoài việc cạnh tranh, đề phòng người ngoài là Triệu Vô Tuất ra, Nhị Hoàn càng muốn sớm tìm ra dấu vết Dương Hổ, đoạt lại Phí Ấp, Dương Quan, Quán Thành đang nằm trong tay quân phản loạn. Tuy chưa phân chia trách nhiệm rõ ràng, nhưng trong khoảng thời gian tiếp theo, trọng tâm chú ý của họ đã được xác định.
Tử Lộ làm sứ giả của Quý thị đi Dương Quan chiêu hàng, chủ lực Quý thị thì phòng bị hai ngàn quân phản loạn Công Sơn Bất Nữu ở Phí Ấp. Mạnh thị thì phải nhổ bỏ Quán Thành ở phía bắc chủ ấp Thành Địa của mình, nếu có cơ hội, thì đánh về phía đông đoạt lại Dương Quan, kiểm soát toàn bộ biên cảnh phía bắc.
Hoặc là chuyện cấp bách, hoặc là chuyện có lợi, ngược lại việc vây quét đạo tặc lại tốn sức không được lợi. Sau khi nhận được bái thiếp yêu cầu triệu tập công nghị của Triệu Vô Tuất, Quý thị và Mạnh thị lại ôm thái độ đối phó, lấy cớ bận rộn việc khác, muốn kéo đến ngày mai mới bàn.
Công Liễm Dương của Mạnh thị hả hê nói: "Dù sao trách nhiệm được phân cho Triệu Vô Tuất là đoạt lại Vận Thành, hiện nay đã làm xong rồi, võ tốt của y chẳng phải được xưng là cường quân cấm bạo, tập binh, bảo đại, định công, an dân, hòa tài sao? Lần tiễu phỉ này, chi bằng để một mình y làm là được rồi! Y nếu đi rồi, chúng ta vừa hay tiếp nhận phía tây thành, hổ lang của Lỗ thành có thể đuổi sạch!"
Kẻ đầu quân cho Quý thị là Thiếu Chính Mão thì tính toán như thế này: "Chấp chính, như tôi đã nói, Triệu Vô Tuất làm chim vàng anh, nhờ loạn Dương Hổ mà ăn no nê, nếu lại để y ngồi lớn mạnh, khó tránh khỏi nảy sinh lòng bất chính, chi bằng để Liễu Hạ Chích làm kẻ bắn ná phía sau y, làm suy yếu y một chút."
Sau khi phái người mời mà bị từ chối, Triệu Vô Tuất đã hoàn toàn nhìn thấu hai khanh tộc tầm nhìn thiển cận, tranh đấu nội bộ là chính, chiến tranh bên ngoài thì co rúm này. Về phía Trung Đô, Triệu Vô Tuất đã phái khinh kỵ đi dò thám địch tình, sẽ không làm chậm trễ việc chi viện ngày mai.
Trong doanh trại Mộc Hạ, Điền Bí cùng các quân lại vừa tập kết tốt binh sĩ phẫn nộ không thôi, liên tục đề nghị không cần để ý đến Quý thị, Mạnh thị, tự mình xuất quân ra thành là được. Võ tốt vốn nhấn mạnh hành động quân sự phải nhanh gọn quyết đoán, nên đối với sự dây dưa của hai khanh nước Lỗ vô cùng không kiên nhẫn.
Đến cả Nhiễm Cầu vốn khiêm cẩn chậm rãi cũng không nhịn được chửi thề: "Chẳng trách phu tử từng nói, Tam Hoàn đương quyền đều là hạng người khí lượng hẹp hòi, nào đáng tính đến?"
Triệu Vô Tuất tuy tức giận nhưng không bốc đồng, mà hỏi ngược lại Nhiễm Cầu: "Tử Hữu, ngươi nói lúc đó ngoài việc thấy ba bốn ngàn đạo tặc vây công Trung Đô ra, còn thấy bọn trộm nối đuôi không dứt chạy về phía nam?"
"Chính xác, lúc đó đã là chập tối, nhưng bọn trộm đông nghịt, có kẻ đi thuyền, có kẻ đi bộ, liếc nhìn không thấy bờ."
Triệu Vô Tuất trầm ngâm suy nghĩ, trên bản đồ nước Lỗ đã in sâu trong lòng y, phía nam Trung Đô, chính là...
Y thầm chấm like cho Đạo Chích, lộ ra nụ cười: "Chư quân đừng vội, tục ngữ có câu, người không có lo xa, tất có ưu gần, rất nhanh thôi, Quý thị và Mạnh thị sẽ phải khóc lóc cầu xin ta phát binh đánh giặc."
Các quân lại nhìn nhau ngơ ngác, chỉ có Nhiễm Cầu suy nghĩ giây lát thì chợt hiểu ra.
Quả nhiên, khi trời gần tối, khi tin tức mới nhất truyền đến, Quý Tôn Tư và Mạnh Tôn Hà Kỵ vốn dĩ điềm tĩnh bỗng chốc nhảy dựng lên vì lo lắng.
Ngày thường luôn ở trong phủ xử lý chính sự, nay họ không hẹn mà cùng tụ họp tại cung công, không màng đến lễ nghi mà phái ba đợt người tới mời Triệu Vô Tuất đến nghị sự, ngay cả những âm mưu tranh đấu ban nãy cũng không đoái hoài tới. Những tâm tư nhỏ mọn mà họ cùng gia thần mưu tính, dưới thủ đoạn sắc bén của Đạo Chích dường như trở thành một trò cười vĩ đại.
Cho nên khi Triệu Vô Tuất vừa ngắm nhìn cảnh tàn tạ chưa được tu sửa của Lỗ cung, vừa thong dong bước tới triều đường nghị sự, khoan thai hành lễ với hai khanh, thì biết mình đoán không sai, họa đạo tặc lần này còn nghiêm trọng hơn những gì y biết.
Mắt Quý Tôn Tư đỏ ngầu, vò tay lia lịa, dải mũ của Mạnh thị lại buộc ngược, ông cũng đi đi lại lại, thấy Triệu Vô Tuất bước vào liền vội vàng giữ lấy y, thậm chí nói năng có phần lộn xộn.
"Tử Thái, Tử Thái ngươi cuối cùng cũng đến rồi, Đạo Chích ngoài Vận Thành, Trung Đô ra, vậy mà còn tấn công cả Hám Thành!"
"Hám Thành?" Triệu Vô Tuất nghe vậy không khỏi buồn cười, y đã đoán được hành động lần này của Đạo Chích, cũng hiểu hai Hoàn đang lo lắng chuyện gì. Không hổ là người được hậu thế gọi là "Thiên hạ thiện dụng binh giả", thủ đoạn thanh đông kích tây này của Liễu Hạ Chích thật là tuyệt diệu.
Hám Thành nằm ở phía đông Đại Dã Trạch, phía tây Khúc Phụ, cách phía nam Trung Đô ấp bảy mươi dặm, là một ấp ngàn hộ, bất kể dân số hay mức độ giàu có đều rất bình thường.
Nhưng nơi đó lại có địa vị chính trị không tầm thường.
Các chư hầu đều có lăng viên công thất của riêng mình, mà Hám Thành, lại gọi là Hám Lăng, chính là nơi đặt lăng mộ tiên quân nước Lỗ. Đứng đầu là đại mộ Lỗ Hoàn Công với lớp đất đắp cao tới mười lăm trượng, tám đời tiên quân Trang, Mẫn, Hi, Văn, Tuyên, Thành, Tương, Chiêu đều được chôn cất ở phía nam lăng mộ của ông! Được tường thành Hám Thành bảo vệ.
Nếu để Đạo Chích, kẻ thường xuyên làm chuyện "khoét mộ lấy minh khí của quan lại" đột nhập vào nơi đó. Chậc chậc, câu chuyện bên trong, có lẽ có thể viết thành một cuốn "Đạo mộ bút ký: Thất tinh Lỗ vương cung" rồi.
