Năm thứ tám đời Lỗ Hầu Tống, ngày mồng ba tháng mười, buổi chiều.

Sau khi Triệu Vô Tuất cùng Quý Tôn Tư xuất hiện trước mặt mọi người, nhờ vào thanh danh và lòng dân mà Quý thị tích lũy nhiều năm, một nửa thuộc hạ tư gia của Quý thị đã phản chiến, quốc nhân ở phía tây thành cũng lũ lượt hưởng ứng đến giúp đỡ. Chẳng bao lâu sau, người Lỗ đã hình thành thế bao vây một nửa quân của Dương Hổ, hơn nữa sĩ khí càng thêm cao ngất.

Mạnh thị cũng bắt đầu phát lực, Mạnh Tôn Hà Kỵ đích thân lên xe đánh trống, Công Liễm Dương (tự Xử Phụ) dẫn người ấp Thành đánh bại quân ấp Phí của Công Sơn Bất Nữu, đuổi hắn ra khỏi cổng thành. Sau đó tiến vào chiến trường ở ngã tư đường từ cửa Thượng Đông, định một hơi đánh tan Dương Hổ, nhưng lại công bại thùy thành.

Người dưới trướng Dương Hổ tuy mỗi người một bụng dạ riêng, nhưng tử sĩ của Dương thị được hắn dày công bồi dưỡng nhiều năm vẫn liều chiến không lui, huống hồ hắn còn nắm giữ Lỗ Hầu và Thúc Tôn Châu Cừu trong tay, điều này khiến người Lỗ có phần kiêng dè. Thế là hai thế lực giằng co ở phía nam thành, ai cũng không thể tiến thêm nửa bước.

Trời dần tối sầm lại, Triệu Vô Tuất đứng trên tường thành phía tây, Khúc Phụ trước mắt khói bụi mịt mù, giữa chừng có vài lưỡi lửa chói mắt nhảy múa, trong gió truyền đến từng đợt tiếng khóc gào, chỉ có khu vực phía tây thành do Vũ tốt kiểm soát là tương đối an ninh.

"Chiến đấu trong ngõ phố là cuộc giằng co lâu dài, cần một hậu phương vững chắc làm căn cứ, mới có thể men theo đường phố đẩy mạnh thêm, như quét dọn phòng ốc mà khơi thông từng ngóc ngách, cho nên tuyệt đối không được nóng vội."

Triệu Vô Tuất theo suy nghĩ này, hạ lệnh cho quân lại tạm thời ngừng tấn công ra ngoài, trước tiên rút về nấu cơm nghỉ ngơi.

Binh lính dưới trướng hắn không quen địa hình Khúc Phụ thành Lỗ, mạo muội xông lên chỉ bị địch chia cắt rồi tiêu diệt từng bộ phận, chính diện vẫn cứ giao cho Mạnh thị và Quý thị chống đỡ một hồi vậy.

Cho nên, sau khi đêm xuống, Triệu Vô Tuất bắt đầu giảm bớt thế công, củng cố phòng thủ.

Đối với đội Vũ tốt chưa đầy ngàn người mà nói, phía tây thành Khúc Phụ vẫn còn quá lớn. Nếu rải binh vào trong các ngõ nhỏ thì căn bản không thu về được. Cho nên hiện tại hắn cũng không dám phân tán binh lực nữa, đành dặn dò Mộc Hạ và Ngu Hỉ cố gắng thu gom thuộc hạ. Lại đích thân dẫn hơn trăm tâm phúc tọa trấn tuần tra, gắng sức dập tắt hỏa hoạn và bạo loạn ở khắp nơi.

Trải qua nửa đêm đầu bận rộn, Vũ tốt hoàn toàn kiểm soát phía tây thành, ổn định trật tự.

Mạnh Tôn Hà Kỵ và Quý Tôn Tư đánh mãi không hạ được thành Nam, cũng biết đạo lý đêm dài lắm mộng, bèn phái Tử Phục Hà chạy đến phía tây thành, diện kiến Triệu Vô Tuất.

"Dư đảng của Dương Hổ bắt cóc Quốc quân và Đại tư mã, chiếm giữ khu quan thự và cung điện trong thành ở phía nam thành, hiện tại binh lính đều đã mệt mỏi. Quốc nhân thấy chiến loạn chuyển sang phía nam thành, liền nảy sinh ý định thoái thác về nhà, mong Đại phu có thể trợ giúp Chủ quân lần nữa, diệt trừ xong trước bữa sáng nay."

Tình hình này nằm trong dự liệu của Triệu Vô Tuất, dự định ban đầu của hắn chính là ngồi chờ, nếu Dương Hổ bại quá dễ dàng, thì thân phận đại công thần bình loạn của hắn chẳng phải sẽ bị giảm đi mấy phần giá trị sao?

Tuy nhiên, Vô Tuất cũng phải chú ý bộ mặt, để Quý thị, Mạnh thị vấp phải chút khó khăn là được rồi. Nếu Dương Hổ chưa diệt mà đã vội vã há miệng đòi thêm lợi ích, e là sẽ khiến người ta lạnh lòng. Không khéo lại để Dương Hổ có cơ hội lật ngược thế cờ, cũng không phù hợp với sách lược "nhẫn nhục vì nước" mà hắn trù tính trong tương lai.

Đã quyết tâm giúp Tam Hoàn đánh Dương Hổ sau khi phân tích thế cục, thì phải đánh cho hắn tàn phế triệt để!

Cho nên khi Tử Phục Hà đến cầu viện, Triệu Vô Tuất lập tức điều động Vũ tốt tập kết, đến khi trời tờ mờ sáng, lấy Trọng Do, Điền Bí, Mộc Hạ giỏi tác chiến ngõ phố làm đầu, phối hợp với Mạnh thị, tấn công từ sườn cánh vào quân của Dương Hổ. Sau khi gặp nhau ở dưới gốc gai liền tiến hành một trận quyết chiến.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian đã tới sáng sớm ngày mồng bốn tháng mười.

Dưới gốc gai ở phía nam thành Khúc Phụ, quảng trường rộng dài tới trăm bước này bốn phía đều trồng cây gai, nơi đây lấy đó làm tên. Kích Hạ vốn là nơi nghe tụng, ngày thường, nơi này đáng lẽ phải có những người Lỗ ở Khúc Phụ vì tranh chấp mà quỳ ngồi bốn phía, còn Đại tư khấu đội mũ cao, mặc áo rộng, uy nghi vô cùng ngồi ở trung tâm nghe tụng, nhưng hôm nay mảnh đất trống trải này lại trở thành chiến trường đổ máu vì huynh đệ người Lỗ tàn sát lẫn nhau.

Triệu Vô Tuất sợ Vũ tốt tổn thất quá lớn, nên đích thân chỉ huy, chính diện để tộc binh của Quý thị, Mạnh thị đi chống đỡ, Vũ tốt của hắn thì phụ trách làm mũi nhọn đâm sâu vào đội hình địch, đối với tư thuộc sĩ khí rệu rã của Thúc Tôn thị, cùng với quốc nhân bị Dương Hổ uy hiếp, cơ bản là chạm vào là tan vỡ.

Nhưng nếu đối phương là tinh binh của Dương thị, đánh một chập không nhúc nhích, Vô Tuất liền sáng suốt cho Vũ tốt lui lại, điều động cung thủ và quân ném lao người Lỗ bắn tới tấp tiêu hao địch, đợi khi chúng thương vong mệt mỏi thì tìm cơ hội xông lên lần nữa.

Kết quả của việc giằng co lặp đi lặp lại là Vũ tốt tổn thất ba bốn mươi người, mà Dương thị sau khi để lại hàng trăm cái xác thì cuối cùng thất bại. Tư thuộc của Thúc Tôn thị thấy thế không ổn, kẻ hàng thì hàng, kẻ chạy thì chạy, chỉ còn lại Dương Hổ dẫn theo hàng trăm dư đảng lui về thủ trong nội thành.

"Địch quân lui rồi, lui rồi!"

Một nhóm khinh kỵ chạy dọc theo đại lộ nam bắc, kẻ dẫn đầu chính là Vô Tuất trong bộ quân phục, vó ngựa đạp trên con đường đất thấm đầy máu tươi, bắn lên từng đốm bùn đỏ. Nhìn thấy lá cờ Huyền Điểu của Triệu thị vô địch thủ, không gì không thắng trong trận này, loạn binh và khinh hiệp vốn đang truy đuổi trên đường phố sợ đến phát run, lũ lượt trốn vào dưới mái hiên bên đường, không dám càn quấy.

Gần tới cung điện trong thành, Triệu Vô Tuất dừng ngựa nhìn quanh.

Trật tự cũ trong thành không còn tồn tại nữa, nhiều khu vực đang trong tình trạng mất kiểm soát, cả bên Tam Hoàn và thủ hạ của Dương Hổ đều có một vài loạn binh tách khỏi đại quân, tan tác khắp nơi, hoàn toàn không còn biên chế, một số kẻ liều mạng trong số đó bắt đầu đi đập phá cướp bóc.

Trong các xóm làng, nhiều nơi lửa cháy ngút trời, cả con phố khói bụi mịt mù, căn bản không nhìn rõ tình hình cách trăm bước. Trên con phố phía nam thành vừa bùng nổ chiến đấu ác liệt, thi thể của gần trăm binh sĩ và người bị thương nằm rải rác, nhất thời cũng không ai đoái hoài.

Một cảm giác bất lực và bi thương dâng lên trong lòng Triệu Vô Tuất, một câu trong "Đại Nhã. Tang Nhu" bất giác thốt ra.

"Dân mị hữu lê, cụ họa dĩ tận!"

Dù dã tâm gia có mục đích gì khi tranh chấp ở tòa đô ấp này, thì cuối cùng kẻ phải chịu tai họa vẫn là lê dân.

Sau ngày hôm nay, không biết có bao nhiêu nam tử chết trong chiến loạn, không biết có bao nhiêu ngôi nhà hóa thành tro bụi, nỗi đau do cuộc binh biến này gây ra, phải bao nhiêu năm mới có thể xoa dịu được?

Điều khiến Vô Tuất hổ thẹn là, hắn cũng là một kẻ đẩy đưa trong đó.

Giọng hắn trở nên lạnh lùng bất thường: "Phong Lẫm!"

"Vâng!"

"Truyền lệnh xuống, lệnh cho quân lại các tốt lập tức đi theo hướng dẫn mà Mạnh thị phái đến, bắt đầu chỉnh đốn trật tự trong thành. Nếu có loạn binh cướp bóc, làm hại dân chúng, bất kể hắn vốn là loạn đảng của Dương Hổ, hay là Mạnh thị, Quý thị, Thúc Tôn, thậm chí là Vũ tốt của ta! Chỉ cần nhìn thấy, nghiêm trị không tha. Kẻ kháng cự có thể giết tại chỗ!"

Phong Lẫm ngẩn ra, nhưng vẫn tuân lệnh đi ngay.

Tiếng vó ngựa tiếp tục tiến về phía trước. Liền tới dưới chân tường thành của cung điện nước Lỗ.

Triệu Vô Tuất đã từng tới đây, nội thành thấp hơn tường thành ngoại thành, nhưng cũng kiên cố dễ phòng thủ hơn.

Chiến đấu kéo dài đã khiến không ít gạch ngói rơi rụng, binh sĩ Dương thị canh giữ bên trên dường như đã biết đại thế đã mất, lúc này như chim sợ cành cong, thấy có người lại gần liền lũ lượt giương cung bắn tên, cũng chẳng quản việc Triệu Vô Tuất và những người khác đang cưỡi ngựa đứng cách xa hai trăm bước, căn bản không bắn tới.

Triệu Vô Tuất làm ngơ những mũi tên rơi cách trước mặt vài chục bước, quất roi chỉ vào nội thành nói với Trọng Do và những người khác: "Dương Hổ vẫn kiểm soát lối đi từ công thất ra ngoài thành, hiện tại Quý thị, Mạnh thị không dám cường công, nên chọn cách vây ba bỏ một. Họ cũng sợ nếu ép Dương Hổ quá, hắn sẽ mưu hại Lỗ Hầu và Đại tư mã."

Sau khi chỉnh đốn trật tự, trước khi binh sĩ của Quý thị và Mạnh thị tới nơi, Vô Tuất lại bố trí phòng thủ phía nam thành, để Trọng Do trung dũng phụ trách đích thân canh giữ ở phủ khố và kho lương, không cho phép đám loạn binh đó vào cướp bóc.

"Những khí giới, vật tư, lương thực này vô cùng quan trọng đối với hàng vạn người thành Lỗ vượt qua mùa đông, ta không muốn vì cuộc chính biến này mà khiến người thành Lỗ phải chịu đói suốt một mùa đông, việc này đành nhờ cả vào Trọng Do!"

Nói đi cũng phải nói lại, Dương Hổ vẫn còn chút lương tâm, hoặc là quá hoảng loạn không kịp ra tay, khi rút lui cũng không dám đốt cháy những nơi này để ngăn địch.

"Trọng Do không dám không tuân mệnh!"

Sau một đêm ác chiến, Trọng Do lại không lộ vẻ mệt mỏi, thân thể cường tráng như chàng trai hai mươi tuổi, không giống người trung niên bốn mươi.

Danh tiếng của Trọng Do đã vang dội khắp cả thành Lỗ. Sự tích một mình hắn đuổi lui hàng chục người đã lan truyền trong quân, Quý Tôn Tư trong lúc đặc biệt cảm ơn Triệu Vô Tuất đã cứu mạng, cũng tiện thể cảm ơn Trọng Do, và hỏi tên hắn.

"Đệ tử của Khổng Tử, Trọng Do!"

Về điều này, Trọng Do vô cùng tự hào. Mỗi lần giới thiệu bản thân đều nhất định phải thêm thân phận đệ tử của Khổng Tử, tương đương với việc làm vang danh Phu tử. Đồng thời cũng thầm biết ơn Triệu Vô Tuất đã cho hắn cơ hội thể hiện.

Trong trận Kích Hạ, hắn đã một kiếm đâm chết Công Sừ Cực - đảng của Dương Hổ, kẻ liều chết xông vào tấn công trung quân nơi Triệu Vô Tuất đóng quân!

Ngoài Dương Việt bị Triệu Vô Tuất bắt sống ra, đây là một nhân vật quan trọng khác của đảng Dương Hổ bị tổn thất, coi như là đại công lao không nhỏ. Quý Tôn Tư đã lầm bầm bảo sau sự việc này sẽ xin Quốc quân ban thưởng công lao cho Trọng Do, gia phong tước vị cho hắn.

Về điều này Triệu Vô Tuất ngoài mặt không can thiệp, trong lòng lại cười lạnh không thôi.

Mấy năm qua Quý thị bị Dương Hổ khống chế, không ít con cháu trong tộc cũng lũ lượt theo tặc, lực lượng tông thất bị biến thành đảng của Dương Hổ. Tư thuộc vốn khá đông đảo trong trận binh biến này tổn thất cực lớn, ấp lớn nhất là ấp Phí cũng còn đang trong tay Công Sơn Bất Nữu.

Tuy vào thời khắc nguy cấp đã thành công nhận được sự ủng hộ của quốc nhân, nhưng Triệu Vô Tuất biết, Quý Tôn Tư biết, Mạnh thị cũng biết, khi đối mặt với sự lựa chọn giữa Quý thị hoặc Dương Hổ, quốc nhân vốn căm ghét sự thống trị của Dương Hổ đã chọn Quý thị. Nhưng nếu đổi lại là kẻ thù khác, như Mạnh thị, Triệu Vô Tuất, một khi không phải là tình thế bắt buộc phải chọn một trong hai, quốc nhân sẽ chọn trung lập.

Cho nên, Quý thị hiện tại giống như một người bệnh mới khỏi, vô cùng suy yếu. Mới thoát thân không bao lâu, Quý Tôn Tư đã bắt đầu bận rộn khôi phục lực lượng, tìm kiếm sự che chở. Thái độ của ông ta với Triệu Vô Tuất vô cùng thân mật, cũng không xưng hô chú cháu nữa, cứ một câu "thế đệ", hai câu "thế đệ", đối với Trọng Do đang thể hiện tài năng cũng nảy sinh ý muốn chiêu mộ, chỉ là vì trước đó Triệu Vô Tuất nói dối Trọng Do là gia thần của mình, nên Quý thị mới không dám trắng trợn hứa hẹn chức vị.

Trọng Do lại không nhìn ra nhiều đường ngang ngõ tắt như vậy, hắn thầm nghĩ: "Triệu Đại phu không vì thân phận hèn kém của ta mà coi thường, đã cho ta vinh dự được lên xe, sau đó cũng không vì sự lỗ mãng xúc phạm của ta mà nổi giận, lại cho ta cơ hội cận thân chém chết địch tướng, đây là ơn tri ngộ! Ta nhất định phải làm tốt việc Đại phu giao phó."

Đáng tiếc thay, sao năm mình hai mươi tuổi lại không gặp được chúa công như vậy? Trong lòng Trọng Do thậm chí còn có chút ngưỡng mộ Nhiễm Cầu và Công Tây Xích, những người đã trở thành gia thần của Triệu Vô Tuất và được giao trọng trách.

Người Lỗ rốt cuộc không hoàn thành được kỳ vọng diệt trừ xong trước bữa sáng, đợi đến khi cuộc chiến tấn công nội thành khép lại, cổng thành mở rộng, thời gian đã gần tối.

Triệu Vô Tuất cũng dẫn theo Vũ tốt tham dự vào cuộc tấn công, lần này lại không muốn để thuộc hạ đi leo trèo tác chiến, mà đứng từ xa giám sát đông đảo tư thuộc của Mạnh thị, Quý thị đi xung phong.

Đối với việc này, lý do của Vô Tuất vô cùng đầy đủ: "Mưu tính của ta khiến ấp binh của ấp Vận đông hơn ngàn người toàn quân bị diệt, cứu thoát Quý Đại tư đồ đang sắp bị hại, lại góp sức trong trận Kích Hạ phá quân của Dương Hổ. Làm nhiều việc như vậy, cũng nên đến lượt Quý thị, Mạnh thị phải phấn đấu chém giết một phen rồi."

Lời của Triệu Vô Tuất câu nào cũng có lý, Quý Tôn Tư cảm kích trong lòng, tự nhiên không có ý kiến gì, Mạnh Tôn Hà Kỵ nhát gan, cũng ấp úng không nói thêm lời nào.

Chỉ có "thứ công chi thần" của cuộc chính biến hôm nay, Áp ấp tể Công Liễm Dương, đối với Vô Tuất không tỏ thái độ gì, sau khi nhìn thấy dáng vẻ của Mạnh Tôn Hà Kỵ, hắn tức giận vì sự nhu nhược mà khẽ bĩu môi, nhìn Triệu Vô Tuất, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo!