Triệu Vô Tuất nghe xong lời của Hám Chỉ, lông mày nhíu chặt. "Quốc quân đã triệu kiến Khổng Tử sao?"

Hắn lưu Phong Lẫm ở phía Lỗ thành làm tai mắt, mật thiết quan sát mọi nhất cử nhất động của trung khu Lỗ quốc. Lời Phong Lẫm truyền về là thế này: "Công cùng Khổng Tử đối thoại, không tự biết đầu gối đã tiến tới trước trên chiếu, đàm luận mấy canh giờ mà không chán, quên cả dùng bữa!"

Cuộc đối thoại đó kéo dài mấy canh giờ, sau khi Khổng Tử cáo lui, một tin tức khiến người ta chấn kinh cũng truyền ra khỏi Lỗ cung.

Lỗ Hầu lấy cớ Khổng Tử khuyên phục Phí ấp có công, bổ nhiệm ông thay thế Liễu Hạ Quý vừa từ chức vì tránh hiềm nghi với Đạo Chích, chức là Tứ Sư, tước là Hạ Đại Phu!

"Tứ Sư?" Hám Chỉ nói: "Đúng vậy, chính là Tứ Sư, vị trí dưới Đại Tông Bá, chưởng quản và chế định tế lễ của bang quốc, chiêu đãi chư hầu tới triều bái, diễn tập các nghi lễ có liên quan."

Chức vụ này là một trong lục quan thuộc lại thời Tông Chu, khá lạnh lẽo ít người biết, Tứ Sư của Tấn quốc đã hợp nhất với Tiểu Tông Bá, cho nên Triệu Vô Tuất khi ở Tấn chưa từng nghe qua, chỉ có Lỗ bang cổ kính là vẫn còn bảo lưu.

Nghe nói lời Phong Lẫm truyền về kể rằng, lúc đó Khổng Tử ba lần từ tạ, Lỗ Hầu không cho, sau đó ông liền nhận chức này tước này.

"Chức vụ Tứ Sư, vừa vặn chính là việc Khổng Tử sở trường, quốc quân bổ nhiệm ông làm chức này, với năng lực của Khổng Tử, chắc hẳn có thể tạo ra không ít chính tích..."

Như vậy, ông cũng từ một gã cùng sĩ nhảy vọt vào hàng ngũ Đại Phu! Quá trình này, ông từng mấy lần có cơ hội vượt qua, "Khổng Tử chi kính, cử quốc môn chi quan, nhi bất khẳng dĩ lực văn", nhập Tề không chịu nhận phong địa của Tề Hầu, cuối cùng lại chọn đi con đường khó khăn nhất.

Trải qua sự loạn nhập của Triệu Vô Tuất, cùng với những thăng trầm ở Trung Đô, lịch sử đã chuyển một hướng, rồi lại lặng lẽ quẹo trở về. Khổng Tử không giống như trong lịch sử mà từ Trung Đô Tể trở thành Tiểu Tư Không, mà lại thành Tứ Sư, nhưng vẫn nhận được sự coi trọng của Lỗ Hầu, tiến nhập vào công cung mà ông hằng mong đợi, tham chính tại đô thành!

Dưới sự tiến cử của Triệu Vô Tuất, trong số đệ tử của ông, Tể Dư sẽ thay làm Trung Đô Tể, Tử Lộ sẽ nhậm chức Dương Quan Tư Mã. Nhất thời Khổng môn nghiễm nhiên che lấp hào quang của Triệu Vô Tuất, trở thành tân quý nóng hổi nhất Lỗ quốc.

Tuy rằng hiện nay thế lực của Triệu Vô Tuất và Khổng môn đang trong thời kỳ trăng mật hợp tác, nhưng việc Khổng Tử làm Tứ Sư, Vô Tuất lại không lường được đây rốt cuộc là chuyện tốt hay chuyện xấu. Nhưng bất kể thế nào, sau khi Khổng Tử nhập cuộc, biến số bên trong Lỗ quốc lại tăng thêm một phần!

"Tuyết rơi rồi!" Ngay lúc này, bên ngoài lại truyền đến từng trận kinh hô. Buông xuống những suy nghĩ này, Vô Tuất bước ra ngoài cửa sổ, nhìn những bông tuyết lất phất bay xuống trên bầu trời u ám, không chỉ là hắn, đám binh tốt cầm mâu kích canh gác ở cửa, những thuộc lại mặc áo đen ôm thẻ tre đi ngang qua đều lần lượt ngẩng đầu quan sát.

Vô Tuất khoác lên mình chiếc áo đông ấm áp mà Quý Doanh gửi tới vào mùa thu, mặc kệ tuyết rơi xuống vai, miệng lẩm bẩm nói: "Năm mới của Lỗ quốc đã đến... không biết phía Hạ cung ở Tấn quốc, đã có tuyết chưa?"

...Sau khi thời gian bước vào tháng Mười Một, chính là đầu năm thứ chín của Lỗ Hầu Tống. Sau hơn một tháng giày vò hoa mắt chóng mặt, thời đại "dùng bồi thần chuyên Lỗ" của Dương Hổ tuyên cáo kết thúc. Nhưng tân thời đại theo sau trận tuyết đầu mùa này là gì đây?

Có phải là Tam Hoàn phục hưng chăng? Là đệ tử Khổng Tử khắp Lỗ quốc, đúng như lý tưởng "phục Chu Công chi trị" của ông chăng? Là Đạo Chích ở Đại Dã Trạch quét sạch toàn Lỗ, đánh tan tảng đá cứng đầu nhất của hệ thống phong kiến Cơ Chu chăng? Hay là Triệu Vô Tuất ở Tây Bỉ có thể giành được địa bàn và quyền phát ngôn lớn hơn ở Lỗ quốc, thậm chí là bước ra bước cuối cùng kia? Không ai biết được, các thế lực bên trong Lỗ quốc đều bắt đầu ngủ đông và ẩn mình liếm láp vết thương.

Quý thị sau khi phục hồi Phí ấp, liều mạng khôi phục lực lượng; Mạnh thị thì tự xưng là công thần số một của loạn Dương Hổ, huống hồ dưới trướng nhân tài đông đúc, đang nỗ lực tranh giành quyền phát ngôn, muốn bình đẳng ngang hàng với Quý thị; Thúc Tôn thị thì đang tụ tập tàn dư tộc binh, tìm mọi cách bảo toàn khanh vị của mình.

Thế là thế lực của Tam Hoàn lại cân bằng lần nữa, chỉ có điều từ chỗ Thúc Tôn và Mạnh thị liên hợp phòng bị Quý thị, đã biến thành Quý thị và Thúc Tôn hợp hỏa kháng cự áp lực từ Mạnh thị.

Trong mắt người ngoài, Đạo Chích dường như bị đánh cho ngẩn ngơ, sau khi chạy về hang ổ thì ẩn mình không ra. Chiến lợi phẩm mà đám đạo tặc cướp bóc xung quanh Đại Dã Trạch một nửa đã rẻ cho Triệu Vô Tuất, nhân khẩu khống chế cũng tổn thất không ít, may mắn thay như vậy, chúng mới có thể dựa vào lương thừa và đánh bắt mà miễn cưỡng sống qua ngày. Những người già có kiến thức ở các thành ấp xung quanh đều đang lo lắng, đến khi mùa hè năm sau lúa mì đông các thứ chín rộ, dưới sự bức bách của cơn đói, đám đạo khấu này sẽ càng điên cuồng xuất kích!

Trong loạn Lỗ thành, Thúc Tôn Chí bị võ tốt bắt sống, bị Thúc Tôn Châu Cừu cử hành nghi thức tại tông miếu, tuyên bố "trục xuất" hắn khỏi Thúc Tôn thị, sau đó giết chết tại Lỗ thị. So với Công Sơn Bất Nữu và Thúc Tôn Triệt đang làm ấp tể và ấp tư mã tại Phí ấp mà vẫn bình an vô sự; hay là Dương Việt và Quý Ngộ bị Triệu Vô Tuất lấy danh nghĩa Tiểu Tư Khấu bắt làm con tin mang về Lâm Khâu giam giữ, thì Thúc Tôn Chí coi như là đảng vũ của Dương Hổ có kết cục thê thảm nhất.

Bản thân Dương Hổ tuy chạy tới Quán thành, nhưng mấy năm qua hắn đều liều mạng giúp người Tấn đánh Tề, đắc tội người Tề quá sâu, cho nên lại không dám đầu hàng Tề. Chỉ có thể vừa mắng chửi Triệu Vô Tuất và Khổng Khâu - kẻ dẫm lên hắn mà thăng tiến - vừa dựa vào ấp nghìn nhà ít ỏi mà gian nan sống qua ngày.

...Về phần Tề quốc láng giềng phía bắc của Lỗ, hơn nửa tháng trước đã lập tức biết tin về cuộc nổi loạn của Lỗ quốc, Tề Hầu cực kỳ hưng phấn, triệu các khanh đại phu tới công nghị. Hạ khanh Trần thị cho rằng Lỗ sắp đại loạn, nên thừa cơ tấn công Lỗ, cho dù vi phạm quy tắc "dịch bất tái tịch", cưỡng chế trưng binh người Tề cũng không tiếc!

Trần Khất thề thốt nói: "Quân thượng cứ yên tâm, phương diện Cao Đường sẽ toàn lực phòng ngự sự viện trợ của Tấn quốc, đồng thời cung cấp đủ lương mạt, để Quốc, Cao nhị khanh có thể nam hạ công Lỗ, tất có thể đại thắng!"

Lỗ quốc luôn là mối lo ngay sát nách của Tề, Tề Hầu Xử Cữu một mặt ngứa ngáy trong lòng, một mặt lại lo ngại dụng ý của Trần thị, cho nên không thể quyết định. Thế là ngài mạo tuyết chạy tới trạch đệ của Án thị, thăm hỏi Án Anh đang lâm bệnh lâu ngày trên giường, đồng thời cũng muốn trưng cầu ý kiến của ông.

Sau khi hàn huyên và hỏi thăm, Tề Hầu quỳ ngồi bên giường Án Tử, câu đầu tiên ngài nói chính là: "Lỗ có thể lấy không?"

Án Tử đã gần tám mươi tuổi, đã già nua lắm rồi, sớm không còn tinh thần như năm ngoái còn có thể bồi đồng Tề Hầu lên đài Lộ Tẩm, ông vốn đã đen gầy thấp nhỏ, nay lại càng co quắp thành một cục, những vết đồi mồi trên mặt đều chen chúc vào nhau. Trong lò sưởi đồng đốt than tre nóng hổi, Án Anh ôm lò sưởi tay trong lòng, quấn chăn dày vẫn run rẩy không ngừng, nghe nói tộc nhân Án thị đã chuẩn bị sẵn sàng cho hậu sự.

Ông mở mắt nhìn Tề Hầu râu tóc bạc phơ một cái, chậm rãi mở miệng nói: "Một trăm năm mươi năm trước khi Khánh Phụ gây loạn, Tiên quân Hoàn Công cũng từng hỏi hành nhân đi sứ Lỗ quốc câu hỏi tương tự, quân thượng có biết hành nhân đó đã nói thế nào không?"

"Nguyện nghe tường tận."

"Hành nhân nói: Không được, Lỗ quốc còn giữ Chu lễ, Chu lễ tuy không thích hợp với Tề quốc, nhưng lại là căn bản để Lỗ lập quốc. Nước sắp vong, giống như cây đại thụ chết bệnh, thân cây đổ xuống trước, sau đó cành lá mới rụng theo. Lỗ quốc không bỏ Chu lễ, căn bản vẫn còn, chưa thể động vào... Quân thượng, lời của hành nhân năm xưa, cũng là lời lão thần muốn nói."

Tề Hầu nghe xong thổn thức không thôi: "Lỗ quốc còn giữ Chu lễ sao? E rằng mười mấy năm trước khi Lỗ Chiêu Công tới nương nhờ Tề quốc của ta đã không còn lưu giữ nữa rồi? Trước thì Tam Hoàn chuyên quyền, nay bồi thần Dương Hổ lại đứng trên cả, trong nước thuế má nặng nề, dân chúng bần khổ, lũ lượt bỏ trốn theo đạo khấu. Nay Lỗ thành đại loạn, Dương Hổ và Tam Hoàn hỏa bính, cơ hội này trăm năm khó gặp, sao có thể bỏ qua?"

Án Tử nói: "Không sai, Dương Hổ không đi, loạn Lỗ chưa dứt, nhưng lão thần nghe nói, dưới sự can thiệp của con trai Triệu khanh nước Tấn là Vô Tuất và Trung Đô Tể Khổng Khâu, nội loạn đã bình, chỉ còn sót lại một mình Dương Hổ cát cứ Quán thành."

"Nhưng Trần thị cho rằng Tam Hoàn Lỗ quốc phân tranh, Dương Hổ ở ngay biên quan có thể làm nội ứng, mà Triệu Vô Tuất tâm tư khó lường, đạo họa chưa hoàn toàn dập tắt, cho nên chiến cơ vẫn còn tồn tại."

Án Anh nghe thấy lời của Trần thị, cười lạnh lắc đầu.

"Khanh đại phu tầng lớp trên của Lỗ quốc tuy loạn, nhưng sĩ và quốc nhân thì không thể khinh nhục, Quốc Tử và Cao Tử nếu cưỡng ép tấn công, e rằng sẽ ngã ngựa. Như hạng Khổng Khâu, lão thần từng ngăn cản quân thượng trọng dụng, đó là vì cái gọi là phục Chu lễ không phù hợp với tình hình Tề quốc. Ông ta nếu được Lỗ Hầu khởi dụng, tuy phú quốc cường binh là tuyệt đối không thể, nhưng có lẽ có thể chấn hưng thời cuộc một chút, phục hưng lễ nghi, khiến Lỗ quốc cường quân quyền, có thể thở thêm được một đoạn thời gian..."

Ông trên giường miễn cưỡng bái một cái nói: "Lão thần mệnh chẳng còn bao lâu, chỉ có một câu hy vọng quân thượng nghe vào!"

Tề Hầu vội vàng đỡ ông nói: "Án đại phu cứ nói."

"Quân thượng có chí khôi phục bá nghiệp của Tề Hoàn Công, việc này vốn không có gì để trách, nhưng giống như tình thế Hoàn Công đối mặt năm xưa, ngài nên làm việc an định họa nạn của các tiểu quốc xung quanh và thừa cơ khiến họ thân cận, để thu phục làm minh bang, cắt bỏ cánh chim của Tấn quốc. Thân cận các bang quốc có lễ nghi như Lỗ, Tống; phù trợ các bang quốc quân uy vẫn còn như Vệ, Bắc Yên; ly gián các bang quốc nội bộ tan rã như Tấn; diệt vong các bang quốc hôn ám loạn lạc như Cử, đây mới là khí độ của bá vương!"

Đây là quy hoạch chiến lược Án Tử làm cho Tề quốc, Tề Hầu đáp ứng, sau đó y như năm xưa trước khi Quản Di Ngô qua đời, Tề Hoàn Công hỏi về người kế nhiệm, ngài cũng hỏi Án Anh nếu ông không còn, Tề quốc ai có thể phụ chính?

Án Tử có thể nói là người sắp lâm chung, lời nói tất thiện, ông suy nghĩ một lát rồi nói: "Tề quốc hiện nay có bốn vị khanh, Bào Tử (Bào Quốc) tuy tuổi tác còn lớn hơn hạ thần, nhưng thân thể lại cứng cáp, lời của ông ấy là lời mưu quốc lão thành, quân thượng nhất định phải nghe; Quốc Tử (Quốc Hạ) tuy trẻ tuổi, nhưng sở trường về việc quân lữ, có thể cho chủ trì ngoại vụ; Cao Tử (Cao Trương) nhiều lần xử lý chính vụ, tham dự chư hầu minh hội, tuy không có tài năng vượt trội, và làm việc không đủ quyết đoán, nhưng không mất đi sự ổn trọng, có thể dùng để chủ trì nội chính."

Ba khanh đã chuẩn bị, Tề Hầu gật đầu, lại hỏi một câu như vậy: "Còn Trần thị thì sao?"

Nghe đến đây, Án Anh đột nhiên bùng phát một trận ho dữ dội, hồi lâu sau mới xuôi được khí, đôi mắt già nua hôn vàng chằm chằm nhìn quốc quân, thở dốc nói: "Chỉ riêng... chỉ riêng Trần thị, nếu quân thượng không muốn Tề quốc họ Khương hóa thành Tề quốc họ Quý, thì vạn vạn không được để họ chủ chính, phải cẩn thận đề phòng!"

...Cũng là đầu tháng Mười Một, tin tức khanh tử Triệu Vô Tuất bị trục xuất bình định loạn Dương Hổ ở Lỗ quốc, dẹp đạo họa, được Lỗ Hầu phong làm Vận Thành Trung Đại Phu, làm Tiểu Tư Khấu cũng truyền về Tấn quốc.

Tuy chưa đến mức khiến cả nước kinh hãi, nhưng một khanh tử bị trục xuất mới mười sáu tuổi hư tuế, vốn nên mất đi tất cả, cẩu thả sống qua ngày mới đúng. Nhưng Triệu Vô Tuất thân cô thế cô, lại dám đi dị quốc tay trắng khởi nghiệp, chỉ trong vòng một năm mà có thể đạt được thành tựu như vậy, đủ để khiến tất cả những người quen biết hắn chấn kinh không thôi! (Còn tiếp)