Sau khi cuộc tập kích ban đêm thất bại, Đạo Chích dẫn bốn ngàn người rút lui trong đêm đến ngoài mười dặm về phía Nam, kéo giãn khoảng cách với quân truy đuổi. Kiểm kê lại quân số, phát hiện thiếu hụt ba bốn trăm người, trong đó hai trăm là bị quân địch giết bị thương trong hỗn chiến và truy kích, số còn lại thì do đi lạc trong đêm tối.

Hắn cảm thấy đến đây vẫn chưa an toàn, lại di chuyển về phía Tây thêm mười dặm, lúc này mới dừng lại, triệu tập thân tín để bàn bạc.

Đối mặt với cục diện xuất quân bất lợi như thế, thân tín của Đạo Chích chia làm hai phe. Một số hung đồ không sợ chết cho rằng nên tập hợp toàn bộ binh lực, ngày mai quyết chiến với Triệu Vô Tuất. Sau khi chiến thắng lại xuôi Nam, vẫn lấy việc chiếm lấy thành Khảm làm nhiệm vụ trọng yếu. Một là vì đêm qua thua có phần ấm ức, muốn báo thù cho những người đã khuất; hai là chỉ cần đánh bại Triệu Vô Tuất, nước Lỗ trong thời gian ngắn có lẽ không còn binh lực hay lá gan đến cứu viện, khi đó chúng có thể phá miếu đào lăng, vô số châu báu tùy ý phân chia.

Phe còn lại thì cho rằng, một khi quyết chiến với Triệu Vô Tuất mà thất bại lần nữa, trong khi thành Khảm vẫn chưa hạ được, có thể sẽ rơi vào thế bị đánh giáp công từ hai phía. Đến lúc đó e rằng không chỉ là bại chạy, mà sẽ rơi vào kết cục toàn quân bị tiêu diệt.

Hai phe tranh luận không ngớt, thấy sắc trời sắp sáng, Đạo Chích cũng không nghe nổi nữa, bắt đầu đứng dậy đưa ra quyết định.

"Thù của mọi người tự nhiên phải báo, nhưng không phải là ngày hôm nay. Trận này không thể đánh được nữa, chúng ta buộc phải rút lui sớm mới được." Đạo Chích nói với vài thân tín như thế.

Đạo Chích hắn tung hoành Đại Dã Trạch gần mười năm, từ một kẻ khinh hiệp tay trắng trở thành đại đạo với số hộ dưới quyền hơn vạn, đồ tốt chín ngàn, tự nhiên là có bản lĩnh của mình.

Trước đây dù là ra ngoài cướp bóc, hay giao chiến với quân ấp các nơi, phàm là tác chiến, Đạo Chích đều tuân theo phương pháp "đánh kẻ yếu tĩnh, tránh kẻ mạnh tĩnh; đánh kẻ mệt mỏi, tránh kẻ nhàn hạ; đánh kẻ đại cụ, tránh kẻ tiểu cụ". Đây đều là những quy tắc căn bản trong trị quân tác chiến từ xưa đến nay.

Nhưng đối thủ lần này khác với đám ấp tốt không chịu nổi một đòn như trước kia, đây là loại cường quân cần phải tránh né.

"Binh pháp nói, cái gọi là cường quân, chính là khi đóng quân thì chuẩn bị chiến đấu nghiêm chỉnh, khi hành quân thì hàng ngũ chỉnh tề, khi tác chiến thì tiến lui có chừng mực. Những điều này quân đội của Triệu Vô Tuất đều làm được, dù có tập kết đội quân thiên sư ở thành Khảm, ta cũng không nắm chắc việc đối địch chính diện với chúng."

Trong đám thuộc hạ của Đạo Chích có vài người rất không cam tâm: "Tướng quân, bận rộn một tháng trời. Chu Lâu toàn quân bị diệt, bộ khúc của chúng ta cũng tổn thất không ít, thấy thành Khảm sắp hạ, cứ thế bỏ đi thật là đáng tiếc!"

"Các vị hãy nghe ta nói một lời!"

Mọi người tức thì im lặng, chăm chú đợi Đạo Chích lên tiếng.

Đạo Chích trầm ổn nói: "Trong thiên hạ trăm nghề, bất kỳ ngành nào cũng đều có quy tắc và chuẩn mực riêng, đó chính là 'Đạo'. Đạo cũng có đạo ư? Tự nhiên là có. Phỏng đoán không căn cứ xem trong nhà cất giấu tài vật gì, đây chính là sự thánh minh của đạo; đi đầu xông vào trong nhà tác chiến, đây chính là sự dũng cảm của đạo; sau khi việc thành phân chia công bằng, đây chính là sự nhân ái của đạo... Chúng ta lần này cướp bóc Vận Thành, phá ngoại quách Trung Đô, đánh thành Khảm khiến cả nước Lỗ chấn động, đã đủ để nổi danh thiên hạ. Mà khi tác chiến ta cũng thân ở hàng đầu, tài vật chia đều, chưa từng có ai phàn nàn về sự bất công."

"Nhưng làm được hai điều này vẫn chưa đủ, còn phải biết quan sát thời thế, cân nhắc lợi hại, phán đoán xem có nên hành động hay không, đây mới là trí tuệ của đạo. Cục diện hiện nay chính là như vậy, tuy rằng quyết chiến với Triệu Vô Tuất thắng bại là năm năm, nhưng dù thắng hay thua, tổn thất tất nhiên sẽ vô cùng thảm trọng, người ngồi đây hôm nay có thể sẽ chết quá nửa. Chúng ta làm đạo chẳng qua chỉ là thấy lợi cầu tài mà thôi, chỗ này không thể đạo, đổi chỗ khác là được. Nếu cưỡng ép làm việc đó, thì chính là không trí!"

Sau một hồi thuyết phục, đám thuộc hạ của Đạo Chích đã bị hắn thuyết phục, tất cả đều đồng ý tạm thời rút lui.

"Triệu Vô Tuất năm nay chiến công hiển hách, tuyệt đối không thể coi thường. Lần này quân ta giải vây lui về phía Tây, cần phải vô cùng cẩn trọng mới được. Bọn chúng đêm qua thắng nhỏ, sĩ khí nhất định đang lên cao, vì ban đêm không thông thuộc địa hình nên không toàn quân truy kích, chỉ phái người bám theo sau để dò xét. Nhưng một khi trời sáng, hắn tất sẽ thay đổi sự cẩn trọng mấy ngày nay, chuyển sang vứt bỏ quân nhu đột ngột truy kích, hy vọng tiêu diệt chúng ta!"

Đám đạo tặc kinh hãi: "Vậy thì nên làm thế nào cho phải?"

"Ta tự có cách, hành động của chúng ta nhất định phải nhanh. Bốn ngàn người phía này rút lui trước, đến bên bờ Nam Hồ vượt sông, thiết lập phòng thủ. Ta đi tiếp ứng hai ngàn người vẫn còn dưới thành Khảm, lần lượt vòng qua thành phía Tây để hội họp. Để đảm bảo không sai sót, lần rút quân này, ta thân làm đoạn hậu cho các vị!"

Mọi người nhao nhao ngăn cản: "Sao có thể để tướng quân mạo hiểm?"

Đạo Chích vỗ vai họ nói: "Người khởi xướng cuộc cướp bóc lần này là ta, người phán đoán sai lầm là ta, người quyết định vứt bỏ kim ngọc tiền lụa, mỹ kim trọng khí để rút lui cũng là ta. Đã như vậy, ta tự nhiên phải đoạn hậu. Cũng giống như khi cướp bóc kết thúc, ta là người cuối cùng rời khỏi căn nhà, đây chính là nghĩa khí của đạo!"

Đám đạo tặc vô cùng cảm động, trong lòng lại một lần nữa dấy lên ý chí sẵn sàng chết vì hắn. Đạo Chích rất biết cách thu phục lòng người, dựa vào chính là một chữ Nghĩa!

"Cộng thêm những điều ta vừa nói, đoán mò vật chứa trong nhà, là Thánh; vào trước, là Dũng; ra sau, là Nghĩa; biết được hay không, là Trí; phân chia công bằng, là Nhân. Không sở hữu năm loại năng lực này mà có thể trở thành đại đạo, thiên hạ chưa từng có! Đây, chính là đạo cũng có đạo vậy!"

Đạo Chích tuy làm đạo, nhưng cũng tự phụ, cho rằng mình làm là đại đạo có thể phân đình kháng lễ với chư hầu!

---❊ ❖ ❊---

Triệu Vô Tuất hạ lệnh cho võ tốt đang gối giáo chờ sáng tập hợp, một khắc sau, Nhiễm Cầu, Điền Bí, Ngu Hỉ, Mộc Hạ cùng các quân lại đều hoàn thành tập kết trong thời gian Vô Tuất quy định. Đến khi trời dần dần nhìn rõ, hơn hai ngàn bộ kỵ chỉnh tề xếp trận ở cửa doanh, ngay cả đám tạp binh đồ tốt được trưng tập cũng không ngoại lệ, dù sao họ cũng đã có vài lần kinh nghiệm được trưng tập.

Đêm qua không đuổi là sợ gặp mai phục, sáng sớm nay lại không có nỗi lo này. Sau khi nhận được báo cáo của khinh kỵ binh theo dõi, Triệu Vô Tuất phán đoán, chủ lực Đạo Chích bắt đầu rút về phía Tây. Bây giờ nếu hỏa tốc đến dưới thành Khảm, có lẽ còn chặn được đội quân thiên sư mà hắn để lại vây thành.

Trong suy nghĩ của hắn, vài ngàn đạo tặc trật tự hỗn loạn, mang theo tiền lụa tài vật cướp bóc, thậm chí cả nhân khẩu phụ nữ, dù muốn rút lui thì hành động cũng sẽ rất chậm chạp. Thế là hắn cũng không nói nhiều, chỉ cưỡi ngựa tuần thị một vòng trước mặt đám bộ kỵ các bộ, liền hạ lệnh: "Toàn sư xuất quân!"

Võ tốt bộ kỵ đi trước, quốc nhân được trưng tập đi sau, số lượng quân nhu xe cộ vốn chẳng nhiều nhặn gì đã bị vứt bỏ lại trong doanh trại, một sư chúng bước nhanh đi, chạy về phía Nam trong ánh bình minh mờ ảo.

Thế nhưng khi họ đến nơi, phát hiện vẫn đến chậm một bước. Chỉ thấy ngoài ngoại thành là một mảnh lều lán rách nát chưa kịp thu dọn, mùi hôi thối bốc lên, đây chính là doanh trại mà bọn đạo tặc trú ngụ.

Nhưng ngoài những thứ đó ra, xung quanh đã không còn một bóng người, bởi vì Đạo Chích quả quyết phát huy đặc sắc nghề nghiệp, dẫn đám đạo tặc chạy biến đi rồi!

Các quân lại vốn đang tràn trề khí thế muốn đánh một trận lớn đều kêu đáng tiếc. Vô Tuất cũng vô cùng tiếc nuối: "Tuy bảo người đuổi theo, nhưng thám mã kỵ tòng không dám áp sát quá gần, chỉ phát hiện đạo tặc chia làm hai đường, một bộ rút về phía Tây, một bộ đi về phía Đông hội họp với quân đạo tặc vây thành. Vốn tưởng đại quân xuôi Nam có thể ngăn chặn được, ai ngờ vẫn chậm một bước. Tung tích đạo tặc Ngu Hỉ vẫn đang truy lùng, bây giờ chỉ đợi báo cáo của hắn thôi..."

Đám võ tốt phát hiện một đường hầm lớn sau một gò đất nhỏ. Bên trong dùng gỗ và đá chống đỡ, Điền Bí vào xem thử, đã sắp đào đến dưới chân tường thành rồi, xem ra Đạo Chích muốn dùng thủ đoạn đào đất tấn công vào ban đêm.

Triệu Vô Tuất có chút sợ hãi: "Thật là nguy hiểm, nếu ta đến chậm một hai ngày, nói không chừng hắn đã đánh vào trong thành rồi. Tuy nhiên Liễu Hạ Chích thấy thắng lợi ngay trước mắt, nhưng cuối cùng lại là công dã tràng, nghĩ đến trong lòng chắc chắn không cam tâm lắm nhỉ!"

Ngay lúc này, cách đó không xa trên thành Khảm tiếng ồn ào nổi lên, là phía trên thành phát hiện ra mấy ngàn binh tốt của Triệu Vô Tuất này. Họ đến vội vã, không hề che giấu tung tích, chỉ riêng tiếng bước chân và bụi bặm cuốn lên cũng đủ làm kinh động đến đám ấp tốt như chim sợ cành cong trên đầu tường.

"Nhìn không giống đạo tặc, là viện quân, viện quân đến rồi!" Nhìn rõ người đến giáp trụ sáng loáng, còn giương cao cờ hiệu nước Lỗ trong ánh bình minh, quân dân mệt mỏi rã rời trên tường thành Khảm tức thì phát ra một trận reo hò.

"Tử Hữu, ngươi dẫn quốc nhân trưng tập từ Lỗ Thành, theo ta đến dưới thành thông báo với quan lại thành Khảm một tiếng!"

Triệu Vô Tuất dẫn Nhiễm Cầu đi đến dưới chân thành Khảm, nơi nằm ngổn ngang vài xác chết đạo tặc, ngẩng đầu nhìn xa xa thấy một quan lại đội mũ cao áo đen đã leo lên lầu thành, bảy tám võ sĩ mặc giáp vây quanh hộ tống.

Vị quan lại run rẩy gọi vọng xuống tường thành: "Bỉ nhân là Khảm Thành Tể, không biết người đến là đại phu nào?"

Triệu Vô Tuất bảo người hô lớn:

"Tiểu Tư Khấu nước Lỗ!"

"Phong quân của ba ấp Vận, Lẫm Khâu, Chân!"

"Chính là Trung Đại phu Triệu Vô Tuất!"

Tiếng vang vọng liên hồi, Khảm Thành Tể và Tư Mã trên tường thành nghe vậy đều không khỏi kinh ngạc. Triệu Vô Tuất tuy trông còn trẻ, nhưng quan chức danh phận cao hơn họ không biết bao nhiêu tầng. Trước khi đạo tặc vây thành họ chưa từng nghe nói vị khanh tử từ nước Tấn này đã được gia phong tước vị, chức trách Trung đại phu và Tiểu tư khấu. Nhưng nay thấy cờ hiệu, phù tiết đều không vấn đề gì, liền lập tức mở cổng thành, cúi lạy dập đầu nghênh đón.

"Đa tạ Tư Khấu giải vây cho thành Khảm, tuy trong thành ngày một ba kinh, nhưng tông miếu và lăng tẩm tiên quân vẫn bình an vô sự. Xin Tư Khấu kiểm tra."

"Chưa vội, nhị tử hãy thuật lại tung tích đạo tặc cho ta trước."

Sau khi hỏi vài câu đơn giản, Triệu Vô Tuất mới biết, đạo tặc tối qua tấn công thành liên tục trong đêm, thanh thế cực lớn, nhưng sáng sớm nay lại thừa lúc bên ngoài nổi sương mù rút đi rất nhanh.

Vô Tuất tiếc nuối nghĩ: "Đạo tặc liên tục tấn công mãnh liệt thành Khảm nhiều ngày. Thủ quân trong thành sớm đã mệt mỏi không chịu nổi, hôm qua Đạo Chích hẳn là hư trương thanh thế tăng cường tấn công, cho nên thủ quân hoàn toàn không ngờ đạo tặc đột nhiên rút lui, vì vậy không phòng bị."

Đột nhiên rút quân rất dễ xảy ra loạn, đừng nói là đạo tặc thiếu huấn luyện, ngay cả tộc binh Lục Khanh nước Tấn thường ngày thường xuyên huấn luyện, nếu khi rút lui mà bất ngờ bị tấn công cũng sẽ khiến ba quân đại loạn. Nếu trong thành có người quyết đoán dám làm kịp thời phát hiện đạo tặc rút lui, xuất thành bám đuôi đánh úp, kéo dài đến khi võ tốt đến, tất nhiên có thể giành được một trận đại thắng!

Ngay lúc này, một khinh kỵ từng làm thợ săn, biết thuật truy lùng quay về báo cáo: "Tư Khấu, tiểu nhân kiểm tra qua rồi, tro than trong vài cái hố bên ngoài lều lán vẫn còn nóng, dấu chân vẫn còn rất mới, nghĩ là đám đạo tặc vừa mới đi không lâu!"

Khảm Thành Tư Mã cũng tới cung cấp một thông tin: Hơi thở của đạo tặc mãi đến hai khắc trước mới hoàn toàn bình yên, nghĩ là mới chỉ rời đi vài dặm, thật là xui xẻo khi bỏ lỡ võ tốt của Triệu Vô Tuất trong gang tấc.

Nghe vậy, Vô Tuất lập tức ra lệnh: "Tốt! Toàn quân chuyển hướng, sắp xếp lại đội ngũ, chuẩn bị truy kích!"

Tuy không muốn tử chiến với Đạo Chích, nhưng Triệu Vô Tuất cũng không muốn hắn quá mạnh, muốn thừa dịp thỏ khôn ra hang này đánh cho hắn đau, đánh cho hắn sợ, đánh cho sau này đi ngang qua phong địa nhà mình đều phải đi đường vòng! Mặc dù Tôn Tử có câu "cùng khấu vật truy", nghĩa là không truy đuổi kẻ địch không còn đường lui, để tránh kẻ địch cuống cuồng phản kích, gây ra tổn thất cho mình.

Nhưng đám Đạo Chích lại là giặc về tổ, lương thực, tiền lụa, phụ nữ cướp được đều phải vận chuyển đi, sức chiến đấu đã bị giảm bớt, cho nên Triệu Vô Tuất mới muốn cắn một miếng thật đau vào xác thịt chúng!