Sau khi hai đứa trẻ là Hạng Thác và Công Thâu Ban dần đi xa, Triệu Vô Tuất vẫn nhìn con hẻm mà ngẩn người.

"Hạng Thác thì bỏ đi, ngoài cái danh thần đồng và thầy của Khổng Tử ra thì chẳng để lại bất kỳ sự tích nào, tất cả đều là do người đời sau tự suy diễn, nhưng Công Thâu Ban thì khác..."

Nếu không phải trường hợp trùng tên trùng họ, thì cậu bé Công Thâu Ban có vẻ hơi mộc mạc này, hẳn chính là Lỗ Ban của đời sau. Công Thâu Ban nhỏ năm nay cũng bảy tuổi, là con trai của Tượng tác công chính Công Thâu thị, cũng thuộc tầng lớp quốc nhân, chứ không phải thợ thủ công người Lỗ không có thân phận tự do.

Tuy nhiên, có vẻ cậu bé rất hứng thú với những thứ cơ xảo này, con ngựa tre trong tay hai đứa trẻ là do cậu tự tay làm, lúc nãy còn dùng bánh xe và bàn xoay gốm để ví von về mặt trời vào các thời điểm khác nhau.

Công Thâu Ban đời sau được bách công công nhận là tổ sư gia, cực kỳ khéo léo, cối xay đá chính là do ông sáng tạo ra, nay lại bị Triệu Vô Tuất cướp mất quyền phát minh. Công Thâu Ban đã đưa kỹ nghệ thợ thủ công lên đến đỉnh cao của thời Tiên Tần, trong đó không ít là khí giới quân dụng phục vụ công thành chiến trận, cũng chỉ có nhà Mặc gia mới có thể vượt qua ông, không biết Mặc Tử lúc này đã ra đời hay chưa.

Vì vậy, so với Hạng Thác tiền đồ chưa rõ, Triệu Vô Tuất càng muốn bồi dưỡng "cổ phiếu tiềm năng" là tiểu Lỗ Ban này hơn, như thế thì các loại vật dụng cơ xảo mà hắn nhớ được ở kiếp trước có lẽ có thể mượn tay Công Thâu Ban để sáng tạo ra.

Cho nên Triệu Vô Tuất sai hai võ tốt lanh lợi hộ tống bọn họ về, dặn dò nhất định phải ghi nhớ địa chỉ của hai người, rồi giám sát bảo vệ ở bên cạnh, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Hiện tại, Triệu Vô Tuất phải đối mặt với thầy trò Khổng Tử trước, đối với bên này, người đã hạ quyết tâm muốn giúp Nho gia thời kỳ đầu "nắn xương chỉnh cốt" như hắn, lại có những toan tính khác.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi gặp gỡ ngoài phố, Triệu Vô Tuất và Khổng Tử được Liễu Hạ Quý mời về nhà.

Liễu Hạ Quý tuy không coi là địa vị cao quyền trọng, nhưng dù sao cũng là đại phu xuất thân từ công tộc, phủ đệ của ông rất lớn, ba gian trước sau. Cửa viện là kiểu huyền sơn đỉnh, chính giữa sống mái cao vút, hai bên nghiêng dốc, đầu hiên vươn ra ngoài, lợp ngói có vân cuốn mây.

Một đoàn người xuống xe vào cửa viện rồi đi dọc theo con đường đá phiến. Nơi này rất rộng rãi, kéo dài tận đến trung môn, vào trong thì trước mắt là một đình viên.

Là một nhã sĩ nổi tiếng nước Lỗ, đình viên này của Liễu Hạ Quý được chăm sóc rất dụng tâm.

Vào vườn, bên phải là một tòa gác. Cao ba tầng, vút lên hiểm trở, bốn góc mái cong vút. Trên hai đầu sống mái cao nhất có trang trí một con chim biển, tạo thành thế đối diện nhau. Thân gác được quét vôi hàu trắng như tuyết, cửa sổ sơn màu đỏ.

Dưới lầu có bậc thang thông vào trong. Mỗi tầng đều có ban công, gặp ngày trời đẹp có thể đứng trên đó tựa lan can nhìn xa, ngắm phong cảnh; mỗi khi mưa tuyết, vì ban công có hiên che vươn ra, đủ để chắn gió che mưa, bên trong đặt thảm chiếu, cũng có thể tụ tập ba năm bạn tốt, ôm lò sưởi uống rượu.

Lúc này mặt trời vừa ngả về tây, còn sớm so với giờ ăn cơm, nên Liễu Hạ Quý bèn mời họ ngồi nghỉ tại đây.

Vô Tuất nhìn ra ngoài cửa sổ đang mở, thấy xung quanh bao bọc bởi trúc hoa. Nay là mùa thu. Hoa hầu hết đã tàn, trúc không nhiều, lưa thưa thưa thớt, nhưng sắp đặt có ý tứ, có lá trúc còn ánh sắc xanh, có lá đã ngả vàng.

Thu hồi ánh nhìn, lại thấy Khổng Tử dáng người cao lớn đang ngồi đối diện hắn, Nhan Hồi hầu ngồi bên cạnh, đều đoan đoan chính chính, quả không hổ danh là người Nho gia "chiếu không ngay ngắn không ngồi, thịt cắt không ngay ngắn không ăn".

Tử Lộ thì được Khổng Tử sắp xếp đánh xe về quán dịch trước, đồng thời đi tìm môn đệ Khổng môn vẫn còn ở Khúc Phụ là Tể Dư và những người khác.

Khổng Tử hành một lễ cung kính với Triệu Vô Tuất, một lần nữa bày tỏ lòng cảm ơn về việc tặng lương ở Trung Đô và việc giải đáp thắc mắc vừa rồi, giọng ông ôn nhu mà khiêm tốn: "Khâu từng nói, ba người cùng đi, ắt có thầy ta, hôm nay quả là như vậy, đa tạ Triệu đại phu dạy bảo, khiến Khâu lại hiểu ra một chuyện, đại phu đối với thiên văn quả có tâm đắc!"

Thiên văn thời cổ đại Trung Quốc khởi nguồn rất sớm. Ngay từ thời Đường Nghiêu, đã "bèn mệnh Hy Hòa, kính thuận Hạo Thiên, lịch tượng nhật nguyệt tinh thần, kính thụ dân thời", chức vụ "Hỏa chính" cũng là vì quan sát sao Đại Hỏa để xác định bốn mùa và tiết khí mà lập ra. Đến thời Thương Chu, thiên văn dần tách rời khỏi vu chúc, trở thành quan chức chính thức của Thiên tử và chư hầu.

Phép quan sát mặt trời đương nhiên cũng nằm trong đó, Khổng Tử theo bản năng cảm thấy Triệu Vô Tuất hẳn là có nghiên cứu về phương diện này.

Nghe lời Khổng Tử, Triệu Vô Tuất trong lòng không khỏi lay động, buột miệng nói:

"Cũng chỉ là may mắn nhất thời thôi, Vô Tuất chỉ có chút sở trường này, thấy chuyện gì không hiểu đều thích suy ngẫm sâu xa. Tổ tiên nhà họ Triệu sùng bái mặt trời, gia chủ cũng nhiều lần được ví như mặt trời, nên lúc nhỏ sau khi quan sát, ta mới có vài suy nghĩ và lĩnh ngộ."

Lời giải thích này hợp tình hợp lý, tộc Doanh tính từ thời Thiếu Hạo đã vốn thích ngửa mặt nhìn theo mặt trời, nhà họ Triệu còn thêu nó lên cờ, xuất hiện một con cháu biết quan sát mặt trời mà ngộ đạo cũng là chuyện thường, mọi người đều tin.

Vô Tuất xoay chuyển giọng điệu: "Tuy nhiên, những điều ta vừa nói cũng chỉ là quan điểm nông cạn, đúng sai không có cách nào chứng minh, nếu có người đo đạc được khoảng cách từ mặt trời đến trái đất, thì mới có thể giải mã hoàn toàn câu đố này."

"Khoảng cách nhật địa!?"

Không chỉ Khổng Tử và Nhan Hồi ngạc nhiên, ngay cả Liễu Hạ Quý ngồi ở thượng thủ cũng bị kinh ngạc.

Mặt trời, cái đó dường như là mắt của Thiên Đế, thần vật đứng trên vạn vật, làm sao có thể dùng nhân lực để đo đạc?

Khổng Tử nói: "Kinh Dịch có vân, pháp tượng không gì lớn bằng trời đất, biến thông không gì lớn bằng bốn mùa, treo hình ảnh rõ ràng không gì lớn bằng nhật nguyệt. Khâu khi còn trẻ từng theo đại phu nhà Chu là Trường Hoằng học thiên văn, địa lý, cũng từng tò mò mặt trời xa bao nhiêu, trời cao bao nhiêu, nhưng chưa bao giờ nghĩ phải thực sự đi đo đạc khoảng cách của chúng, lời đại phu nói, thực sự khiến người ta phải suy ngẫm."

Là người tín phụng "Thiên đạo xa, nhân đạo gần" của Tử Sản, là nhà tự nhiên thần luận "kính quỷ thần nhi viễn chi", Khổng Tử tuy kính sợ mặt trời, nhưng không hề xem nó là thần thánh không thể phỏng đoán, cũng có thể coi là học thuyết khá tiến bộ thời bấy giờ.

Ngược lại, Nhan Uyên với lòng hiếu kỳ cực độ, ánh mắt sáng quắc hỏi: "Tử Cống từng nói, đại phu khi ở nước Tấn có một kế lại tên Kiều, nắm giữ con số Chu Bì thần kỳ, dùng quy tắc toán học khác thường để tính toán. Chẳng lẽ đã có thể đạt tới cảnh giới kinh thiên vĩ địa như trời không cần bậc thang vẫn có thể lên, đất không thể đo được bằng thước tấc?"

Triệu Vô Tuất chuyển ánh nhìn sang Nhan Hồi, hắn biết chàng thanh niên hơn hai mươi tuổi, lông mày thẳng mắt rộng, thần tình mộc mạc dễ gần này là đệ tử nhập thất duy nhất của Khổng Tử, được Khổng Tử khen ngợi là "mẫn vu sự nhi thận vu ngôn".

Triệu Vô Tuất cho rằng Tử Cống vốn đã cực kỳ thông minh cũng từng bất lực mà gọi là "Hồi nghe một biết mười, Tứ nghe một biết hai", nghĩa là Tử Cống khi học nghe một biết hai, còn Nhan Hồi thì đáng sợ ở chỗ nghe một biết mười, thậm chí ngay cả Khổng Tử cũng từng nói với Tử Cống: "Không bằng được, ta và ngươi đều không bằng", thừa nhận ngay cả bản thân cũng không bằng Nhan Hồi.

Tóm lại, đây là một nhân vật kiểu học bá, hiện tại là người kế thừa có hy vọng nhất của học thuyết Khổng Tử, nghe nói ông đối với thiên văn địa lý đều có tìm hiểu, đặc điểm là hiếu học và thông tuệ, bất kể thứ gì cũng thích nhét vào đầu. Nhưng vì làm người khiêm tốn không khoe khoang, hơn nữa không định làm chính trị, một lòng thờ phụng Khổng Tử và nghiên cứu học vấn.

Trong ánh mắt Nhan Hồi mang theo sự hiếu kỳ, ông đã bị lời lẽ này của Triệu Vô Tuất thu hút sự chú ý.

Vô Tuất đáp: "Chưa, nhưng Vô Tuất tin rằng nếu có người có thể tiếp tục phát huy đạo này, sớm muộn gì cũng có ngày thực hiện được!"

Đối mặt với việc đo khoảng cách nhật địa mà Triệu Vô Tuất đề xuất, Nhan Hồi biểu hiện sự hứng thú lớn, còn Khổng Tử lại có suy nghĩ khác.

Ông cười nói: "Thời tiên quân Chiêu Công, Khâu từng được tiên quân ban cho một cỗ xe, hai con ngựa, một đứa trẻ hầu hạ, dưới sự đồng hành của thứ tử nhà Mạnh là Khoát vào nhà Chu hỏi lễ. Ta gặp Lão Tử ở nhà Chu, thỉnh giáo học vấn, lúc sắp cáo từ ra đi, Lão Tử đã nói với ta như thế này..."

"Thông tuệ sáng suốt thấu hiểu mọi thứ ngược lại sẽ cận kề cái chết, bác học thiện biện rộng lớn hoành tráng ngược lại sẽ nguy hại đến thân. Tử Thái đại phu muốn thông hiểu trời đất, thấu suốt bao quát mọi thứ, nghĩ thế nào về câu nói này của Lão Tử?"

Đây không phải quan điểm của riêng Khổng Tử, mà là thuật lại cách nhìn của Lão Tử.

Triệu Vô Tuất lắc đầu nói: "Lão Tử lánh đời, ông ấy giống như công tử nước Cô Trúc là Bá Di, Thúc Tề, và đệ tử Tử Tích của Khổng Tử vậy, là một người quyến giả, đề xướng đại ẩn, đại ngu."

"Phải rồi, Tử Thái đại phu có thể nói là biết được người như Lão Tử. Chim, ta biết nó có thể bay; cá, ta biết nó có thể bơi; thú, ta biết nó có thể chạy. Con biết chạy có thể dùng lưới bắt, con biết bơi có thể dùng dây câu, con biết bay có thể dùng tên bắn. Còn về rồng, ta không thể biết hành tung quỹ tích cưỡi mây gió bay lên trời của nó, không cách nào phỏng đoán, học vấn và cách làm người của Lão Tử cũng giống như một con rồng ẩn vào mây vậy."

"Nếu đã như vậy, thì Khổng Tử cho rằng, thế gian này có thể có mấy con rồng? Hành tích và cách làm của Lão Tử không phải người thường có thể bắt chước. Đa số mọi người vẫn là chim, cá, thú cần phải lo lắng cho cơm ăn áo mặc đi lại, nên cách nói của Lão Tử tiểu tử không hoàn toàn tán thành. Sự việc trên đời này giống như hai đứa trẻ biện nhật hôm nay vậy, càng biện luận càng sáng tỏ, chứ không phải tự ngu muội không đi tìm hiểu là có thể trốn tránh. Ta nghĩ, trăm năm nghìn năm sau, không những khoảng cách nhật địa có thể đo, mà cái lớn của trời, cái rộng của đất, cái sâu của biển, cái nguồn của sông, vì sao mặt trời mọc đông lặn tây, con người vì sao sinh lão bệnh tử, tổng có một ngày có thể hiểu rõ từng thứ. Tất cả những điều này, ta gọi là..."

"Đạo Cách vật trí tri!"

"Cách vật trí tri?" Mọi người nghiêm trang, chờ đợi Triệu Vô Tuất giải thích từ ngữ nghe có vẻ thâm thúy này.

Trên ban công gác, Triệu Vô Tuất thao thao bất tuyệt với Khổng Khâu, Nhan Hồi, và Liễu Hạ Quý:

"Đời người sống trên đời, là linh trưởng của vạn vật, tự nhiên nên biết gốc ngọn đầu cuối của vạn vật, mới có thể lợi dụng để tạo phúc cho vạn dân. Để Vô Tuất lấy ví dụ nhé, thời cổ đại, Toại Nhân Thị trên quan sát tinh thần, dưới xét ngũ mộc mà tạo ra lửa, đây chính là Cách vật trí tri."

"Sau đó, Bao Hy Thị làm quân vương thiên hạ, ngửa thì quan sát tượng trên trời, cúi thì quan sát pháp dưới đất. Ông quan sát vân vằn của chim thú và thế sông núi, hoặc lấy phép từ chính mình, hoặc lĩnh ngộ từ vạn vật, thế là bắt đầu sáng tạo Bát quái, dùng để lĩnh hội đạo đức của trời đất, dùng để biểu đạt tình trạng của vạn vật, đây cũng là Cách vật trí tri!"

"Sau khi Bao Hy Thị mất vài trăm năm, Thần Nông Thị hưng khởi, ông nếm hết trăm cỏ, quan sát đặc điểm sinh trưởng của vạn vật, thế là đẽo gỗ làm cày, uốn gỗ làm bừa, sáng tạo nhiều khí cụ, để dạy dân cày cấy và nhổ cỏ, khiến thiên hạ gia tăng lương thực, đây vẫn là Cách vật trí tri."

Những lời luận bàn này của Triệu Vô Tuất tầng tầng tiến tới, logic chặt chẽ, còn chiều lòng thói quen thích noi theo thánh vương cổ xưa của Khổng Tử và môn đồ ông, sức thuyết phục cực mạnh.

Thế là cuối cùng hắn chém đinh chặt sắt nói: "Cho nên, Cách vật trí tri ngoài việc có thể thấu suốt đạo lý sinh trưởng, hưng thịnh, suy vong của vạn vật ra, còn có thể biết nguồn gốc của lễ nhạc, hiểu yếu nghĩa của đạo đức!"

"Hay thay! Hôm nay mới biết cái diệu của Cách vật trí tri!" Sau một hồi nói của Vô Tuất, Khổng Tử im lặng một lát, là người đầu tiên phát ra tiếng tán đồng. (Còn tiếp.)