Đại lễ nghị ở Lỗ thành được ấn định vào cuối tháng năm, địa điểm chọn tại "Hào Xã". Học trò của hai vị tiên bối tư học là Khổng Tử và Thiếu Chính Mão hơn mười năm qua tụ tập về đây như mây, bầu không khí chiến trận trong phút chốc đã bao trùm.

Kẻ khơi mào là Triệu Vô Tuất, sau khi ném một tảng đá lớn xuống cái ao nhỏ, khiến nước bắn tung tóe và gợn sóng khắp nơi, hắn đã chuồn êm đi mất, tiếp tục bận rộn với việc của mình. Trước lời mời của Lỗ hầu và Tam Hoàn, hắn lấy lý do phải đề phòng đạo tặc đột kích để từ chối, chỉ đưa ra một yêu cầu kỳ quặc: bao thầu toàn bộ vật liệu ghi chép cho lần "lễ nghị" công khai này.

Thực ra, suy nghĩ chân chính của Vô Tuất là, cái gọi là lễ nghị, tranh luận không phải là xem ai uyên bác, ai đúng ai sai, mà là một cuộc tranh đấu về lợi ích. Cái cảnh tranh luận dài dòng văn tự, thoạt nhìn như viện dẫn kinh điển, nhưng thực chất chỉ là ba hoa chích chòe, hắn chẳng buồn xem. Dù thời đại này tinh thần thượng võ rất cao, nếu cãi nhau đến mức nảy lửa, thư sinh đánh nhau vẫn sẽ tuốt kiếm chém giết như thường...

Nhưng nếu muốn xem giác để kỹ kích, thì chi bằng cứ đến chốn phồn hoa xa xỉ ở Đào Khâu do Tử Cống kinh doanh thì hơn!

Tuy nhiên, trong đám thuộc lại ở Tam Ấp, có không ít người muốn đến xem náo nhiệt. Môn đệ Khổng môn là Nhiễm Cầu trung thành với chức trách, đã chính thức được bổ nhiệm làm Lữ soái, y cũng biết ơn báo đáp, thực hiện nghiêm túc bổn phận của mình, dẫn một lữ lính giáo dài tập luyện, kiêm luôn việc phòng thủ Vận Thành. Khi tin tức truyền đến, dù trong lòng Nhiễm Cầu muốn đi, nhưng trước mặt Vô Tuất lại chẳng hé nửa lời.

Ngược lại, Hám Chỉ và Công Tây Xích tuổi còn trẻ, thật sự không chịu nổi tịch mịch, Vô Tuất bèn giao cho họ một nhiệm vụ. Hám Chỉ phải phối hợp với Phong Lẫm, tiếp tục kết giao với sĩ đại phu ở Lỗ thành, đồng thời nhìn rõ màn trình diễn của các thế lực trong cuộc lễ nghị này. Còn về Công Tây Xích, thì phải đến Hào Xã nghe trộm, ghi chép lại nội dung và quá trình của cuộc "Đại lễ nghị" này, hơn nữa Triệu Vô Tuất còn có một yêu cầu cứng rắn.

"Nhớ kỹ, mỗi một chữ đều phải dùng giấy để viết!"

---❊ ❖ ❊---

Đã hơn nửa năm kể từ khi giấy gai Lẫm Khâu được chế tạo lần đầu, sau đó, các thợ thủ công đã bị kiểm soát nghiêm ngặt. Bên ngoài công phường cũng xây tường cao, khiến người ngoài không thể nhìn thấy bí mật bên trong.

Nhờ được hưởng chế độ đãi ngộ tốt, các thợ thủ công vốn dĩ chỉ "ăn" của quan phủ cũng chẳng có gì bất mãn khi tạm thời bị cắt đứt liên lạc với bên ngoài và gia đình. Nhờ vậy, kỹ nghệ làm giấy của Lẫm Khâu không ngừng được cải tiến và đơn giản hóa, hiện nay theo chu kỳ nửa tháng một lần, mỗi lần có thể sản xuất hơn một nghìn tờ giấy gai, dùng công thức làm bột từ tro thực vật mà Công Thâu Ban vô tình phát hiện ra.

Thế nhưng, công thức làm bột bằng nước vôi từng bị coi là "thất bại" cũng không bị loại bỏ. Triệu Vô Tuất để các thợ thủ công tiếp tục chế tạo, sau đó sai người đưa thứ "giấy gai kém chất lượng" có độ bền thấp này đến ấp tự của mình, tự có công dụng riêng. Ít nhất sau này đi vệ sinh, không cần phải lãng phí vải vóc nữa... Còn về thẻ vệ sinh, xin cáo lỗi, hắn thực sự không thể thích nghi nổi.

Trong nửa năm qua, quan thự Tam Ấp áp dụng mô hình giấy gai và thẻ tre song song. Ngoài việc vật liệu làm giấy gai bị hạn chế, muốn thay thế hoàn toàn loại thẻ tre lụa đang thịnh hành, vẫn còn một chặng đường dài phải đi. Trong lịch sử, quá trình này mất đến năm trăm năm, Triệu Vô Tuất cảm thấy, dưới sự can thiệp của mình, có lẽ sẽ rút ngắn xuống dưới một trăm năm?

Cũng như vậy, đồ sứ vừa mới hình thành quy mô cũng chỉ chiếm được một chỗ đứng trong khe hẹp giữa đồ đồng và đồ sơn, muốn tiếp tục lớn mạnh, thì phải như lời khắc trên Thang Bàn: "Cẩu nhật tân, nhật nhật tân, hựu nhật tân", nhất định phải đổi mới.

Triệu Vô Tuất nghe nói, người chị Quý Doanh đang ở xa Tân Giáp dường như có chút hứng thú với việc làm đồ sứ, không chỉ tiếp quản xưởng gốm sứ ở Thành Hương, mà còn đạt được thành tựu không nhỏ. Thậm chí khi bán ở Đào Khâu còn lấn lướt đồ sứ đất Chân, điều này thực sự khiến hắn phải nhìn bằng con mắt khác. Còn các thợ làm gốm sứ, sau khi bị đả kích nặng nề, cũng nảy sinh ý định muốn cạnh tranh một phen.

Giấy viết còn khó khăn hơn nhiều. Các sĩ đại phu không hề sùng bái "Công Thâu chỉ" như Vô Tuất tưởng tượng. Một là vì giống như Công Tây Xích, họ đã quen sử dụng thẻ tre; hai là hiệu năng viết của "Công Thâu chỉ" không quá xuất sắc. Thế nên giờ đây xảy ra một chuyện ngượng ngùng, ngược lại loại giấy gai chất lượng kém, độ bền không cao lại được ưa chuộng hơn. Thế nhưng không phải dùng để viết, mục đích các khanh đại phu mua thứ này thì khỏi cần nói cũng biết.

Trong khoảng thời gian đó, Công Thâu Khắc có chút thất vọng, còn Kế Kiều, Công Tây Xích và những người khác thì càng cho rằng thẻ tre không thể thay thế.

Tuy nhiên, Triệu Vô Tuất lại nói với họ một đoạn văn khó hiểu, khiến họ nghe mà ngẩn người.

"Xu thế phát triển của vạn vật là hướng tới phía trước, nhưng sự sáng tạo ra vật mới không phải là đường thẳng đi lên, ngược lại, sự trưởng thành lớn mạnh của nó nhất định phải trải qua gian nan trắc trở, vật mới chắc chắn sẽ chiến thắng vật cũ!"

Sau khi đúc kết bài học, họ nhận ra rằng, giấy gai vì sự hạn chế của nó, không thể sản xuất hàng loạt, muốn bán với giá cao ở thị tứ Lỗ thành là điều không thể. Thế là Triệu Vô Tuất yêu cầu xưởng làm giấy mau chóng sản xuất loại giấy mới, ưu việt hơn.

Sau vài tháng nghiên cứu, cách đây vài ngày, Công Thâu Khắc vui vẻ đến báo, giấy mới đã chế tạo thành công. Nó được làm từ một loại cây thân gỗ họ Dâu dại gọi là "Chu", nguyên liệu chính là vỏ cây Chu.

Thời cổ đại từng dùng vỏ cây Chu dệt thành vải vóc để mặc, công dụng tương tự như cây gai, nhưng chi phí lại thấp hơn, vì cây Chu không cần trồng trọt nhân tạo, trên núi đâu đâu cũng có, ai cũng có thể chặt. Vỏ sợi của nó là vật liệu làm giấy rất tốt, chất sợi bên trong có kết cấu khá cao.

Đợi khi Vô Tuất đi tuần tra, phát hiện làm giấy từ vỏ Chu trước tiên phải ngâm trong nước để khử keo, sau đó dùng phương pháp chưng nấu bằng tro thực vật mà Công Thâu Ban tình cờ phát hiện. Các bước tiếp theo giống như làm giấy gai, chỉ là phải liên tục bóc lớp vỏ xanh của cây Chu đi. Tính tổng cộng mất hơn hai mươi ngày chu kỳ chế tạo, chi phí còn thấp hơn giấy gai, nhưng loại giấy vỏ Chu làm ra lại tốt hơn giấy gai rất nhiều.

Giấy vỏ Chu hơi ngả vàng, xé nhẹ từ bốn phía cũng không bị đứt, độ bền được nâng cao đáng kể. Mực nhỏ lên mặt giấy không bị nhòe rộng, bề mặt giấy có thể đạt độ phẳng cơ bản, không còn những xơ thô dư thừa như giấy gai nữa. Hơn nữa qua nhiều lần thử nghiệm, hoàn toàn có thể đảm đương việc viết lách, ngay cả Công Tây Xích vốn thiên vị thẻ tre cũng không tìm ra bất kỳ khuyết điểm nào.

Thẻ tre quá hẹp, viết trên đó bị hạn chế bởi vật liệu, nhưng trên giấy vỏ Chu lại tự do và phóng khoáng hơn. Chữ của Công Tây Xích để lại trên đó, thấp thoáng có chút phong vị thư pháp. Bản thân y nhìn cũng thấy vui, sau vài lần thử nghiệm liền ba ngày hai bữa chạy đến xưởng làm giấy, hết lần này đến lần khác đòi Công Thâu Khắc đưa giấy vỏ Chu để dùng.

Thế nhưng, cái bề mặt ảm đạm vàng vọt đó vẫn khiến Triệu Vô Tuất không mấy hài lòng. Người từng dùng giấy trắng hoàn hảo của kiếp trước như hắn sao có thể nhìn nổi màu sắc tựa như giấy vệ sinh này? Thế là Vô Tuất không hề tung hô các thợ thủ công như lần làm giấy đầu tiên, mà sau khi đặt một xấp giấy mới xuống, hắn nhẹ nhàng nói:

"Cũng tạm được, nhưng công nghệ này quá rườm rà, hai mươi ngày mới làm ra được một nghìn tờ giấy, hiệu suất thấp, nguyên liệu cũng bị hạn chế nhiều. Việc thử nghiệm giấy vỏ Chu đã mở rộng nguồn nguyên liệu làm giấy, nhưng ta bắt các ngươi thử vỏ cây không có nghĩa là chỉ có vỏ cây mới làm ra được giấy có độ bền cao, còn có thể thử các vật liệu khác như tre, vỏ đàn, rơm lúa mì, rơm lúa gạo..."

Ngoài ra, sản phẩm thì làm ra rồi, nhưng truyền bá mới là vấn đề lớn. Chỉ với sáu vạn dân Tam Ấp này, trong đó chín mươi chín phần trăm người tạm thời không dùng đến giấy vỏ Chu, tự sản tự tiêu thì không thể nào có lãi.

Còn về bán ra bên ngoài, sức mạnh của thói quen là rất lớn, cộng thêm tốc độ truyền tin chậm như rùa bò của thời đại này, nếu không có lực lượng hành chính cưỡng chế thúc đẩy, thì mười năm nữa, người Lỗ cũng chưa chắc đã mua giấy. Vì vậy, Triệu Vô Tuất phải tìm một cơ hội để tuyên truyền nhiều hơn, trước tiên để tầng lớp quý tộc nước Lỗ biết đến loại vật liệu viết mới này, rồi sau đó mới từ từ quảng bá rộng rãi.

Vì vậy, nhân dịp lễ nghị lần này, hắn định tặng không cho Tông Bá thử hơn hai nghìn tờ giấy vỏ Chu, hy vọng nhân cơ hội tốt này để mở ra cục diện.

Đây chính là "yêu cầu kỳ quặc" mà Triệu Vô Tuất đưa ra với Tam Hoàn, thế là, giấy vỏ Chu, đã trở thành "Vật liệu viết chỉ định duy nhất cho việc ghi chép Đại lễ nghị Lỗ thành"...

---❊ ❖ ❊---

Cuối tháng năm, cuộc gọi là "Đại lễ nghị" chính thức diễn ra tại Hào Xã ở Lỗ thành.

Tuy có liên quan đến chính mình, nhưng cuộc lễ nghị chưa từng có tiền lệ này, Tiểu Tông Bá Khổng Tử phải tham gia toàn bộ, ví như bố trí hội trường, ví như kiểm tra công tác chuẩn bị ghi chép...

Sau khi đi một vòng quanh Hào Xã, ông nói với mấy đệ tử đi theo sau: "Khi tiên quân Bá Cầm được phong ở nước Lỗ, Thành Vương và Chu Công đã ban cho ông ấy Ân dân lục tộc, cho nên quốc nhân nước Lỗ cũng giống như thầy, đa phần là di dân nhà Ân Thương. Để tế tự các tiên vương Ân Thương, các thị tộc Ân dân đã hợp lực xây dựng Hào Xã, từ đó trở thành nơi quốc nhân tụ tập nghị luận, thề máu minh ước suốt hàng trăm năm nay. Vài năm trước, quốc nhân bị Dương Hổ cưỡng bức minh ước tại đây, nửa năm trước đảng vũ của hắn là Thúc Tôn Chí bị giết tại đây, giờ đây lại sắp chứng kiến cuộc tranh luận lễ nghị này..."

Tử Lộ cực kỳ tự tin vào Khổng Tử, bèn vỗ ngực nói: "Phu tử chính là người nổi tiếng của nước Lỗ, có thể luận về lễ nhà Hạ, nước Kỷ không đủ để làm chứng, lại có thể luận về lễ nhà Ân, nước Tống không đủ để làm chứng. Còn về lễ của Chu Công, phu tử càng nắm vững tinh túy, nhất định có thể khiến tên Thiếu Chính Mão kia phải câm nín, để Quý thị sửa lại sai lầm trước đây!"

Khổng Tử thở dài: "Nếu điều đúng đắn mà được thực thi, thì tốt quá..."

"Ưu uất hồ văn tai, ngô tòng Chu", cuộc lễ nghị này, điều cần tranh luận không chỉ là minh oan cho Chiêu Công, mà còn phải thiết lập nền tảng phục hưng Chu lễ tại nước Lỗ!"

Chẳng bao lâu sau, các đệ tử dần dần tụ tập lại, Nhan Hồi, Mẫn Tổn, Nhiễm Ung, Nhiễm Canh và những học trò tiên tiến khác lần lượt đến, ngay cả Phàn Trì vừa về nhà cũng nghe tin chạy tới. Họ vây quanh Khổng Tử, số lượng lên tới hơn mười người, còn những đệ tử tại tịch thì đứng xa xa ngoài vòng vây, lên đến hơn trăm người.

Khổng Tử nhìn có vẻ cực kỳ bình tĩnh, nhưng trong lòng vẫn hơi căng thẳng. Dẫu sao cũng liên quan đến chính lễ, liên quan đến chân lý mà ông theo đuổi cả đời, và cả sự nghiệp khó khăn mới có được, Thiếu Chính Mão không phải là kẻ dễ đối phó, thắng bại thật khó lường. Thế là ông dường như vô tình đi tới chỗ đệ tử Công Tây Xích đang bận rộn ngược xuôi, chỉ vào thứ trên tay y mà hỏi: "Tử Hoa, đây chính là giấy vỏ Chu sao?"

"Đúng vậy, phu tử có muốn thử không?"

Hóa ra, Công Tây Xích đang dẫn vài vị tá lại do Triệu Vô Tuất phái tới, bưng những xấp giấy vỏ Chu vàng dày và mực tùng yên loại tốt đặt lên án thư của bút lại.

Khổng Tử thầm cảm kích Triệu Vô Tuất đã đưa ra việc đại lễ nghị, vì tình thế lúc đó, dưới áp lực của Quý thị, Thúc Tôn, ông có phần đơn độc, sự ủng hộ của Mạnh thị không đủ cứng rắn. Vì vậy trong mắt Khổng môn, chính Vô Tuất đã giúp họ một tay. Nói về lễ, Thiếu Chính Mão dù xưng là bác học, nhưng làm sao là đối thủ của Nho giả? Huống hồ làm như vậy cũng có thể tuyên truyền rộng rãi tư tưởng Khổng môn, để quốc nhân được biết.

Nhưng đối với "giấy" mà Triệu Vô Tuất liên tục yêu cầu sử dụng, Khổng Tử vốn không mấy hứng thú với những điều mới mẻ, trong lòng vẫn còn nghi ngại. Chúng sẽ được sử viên, bút lại ghi chép từng lời từng chữ tại chỗ, rồi cất vào phủ khố, truyền cho hậu thế, nhưng giấy có thể đảm đương trọng trách như vậy không?

Lúc này, ông nhận lấy xấp giấy mới mà Công Tây Xích dâng lên, trong lòng hơi có chút ngạc nhiên. (Chưa xong còn tiếp.)