Cùng lúc đó, người được Thiếu Chính Mão gọi là "Hoàng tước" – Triệu Vô Tuất đã rời khỏi công cung, xuyên qua đường phố ngõ nhỏ đi về phía tây thành.

Chuyện ở Lỗ thành cơ bản đã kết thúc, hắn cũng nên chuẩn bị hồi sư đi tiếp nhận Vận Thành. Nơi đó đã bị chính sách hà khắc của Dương Hổ và Thúc Tôn Chí tàn phá suốt mấy năm qua, sắp vào đông rồi, e rằng cực kỳ thiếu lương thực. Chỉ cần xử lý không khéo, sẽ nảy sinh binh biến hoặc dẫn dụ Đạo Chích ở Đại Dã Trạch tới cướp phá, tuyệt đối không được sơ suất.

Các khu vực khác trong Lỗ thành cũng đã khôi phục trật tự, nhưng nếu có lòng quan sát, vẫn có thể nhìn thấy những vệt loang lổ trên góc phố và tường đất. Không cần nhìn kỹ cũng biết, đây chắc chắn là dấu vết của máu và hỏa hoạn.

Đặc biệt là khu vực thành nam và dưới chân Kích, đây là địa điểm giao chiến chính, xác chết ngổn ngang hàng trăm. Sau khi liệm xong vẫn còn gạch ngói vương vãi khắp nơi, ruồi muỗi bay lượn. Thậm chí còn liên lụy đến cây cối đá tảng bên đường, tư thuộc của Mạnh thị vì dùng để chế tạo khí giới tấn công nội thành đã chặt phá rất nhiều cây cối, nên trông cảnh tượng tiêu điều, đổ nát.

Thị nhân trong công cung men theo các ngõ hẻm đi rêu rao khắp nơi, quốc nhân sáng sớm thức dậy nghe tin Lỗ Hầu bình an trở về, lập tức an tâm. Trên đường phố đã lác đác có người qua lại, nhưng không còn vẻ phồn hoa như ngày xưa nữa.

Mặc dù Lỗ Hầu đã mất quyền bính, nhưng vẫn là biểu tượng cho sự ổn định và chính quyền của nước Lỗ. Năm xưa Lỗ Chiêu Công bị trục xuất khỏi nước vài năm, nước Lỗ vẫn duy trì được nguyên trạng, dân an cư lạc nghiệp, đó là vì Quý thị độc đại, Quý Bình Tử cũng chấp chính nhiều năm. Hiện tại Tam Hoàn không ổn định, tầm quan trọng của Lỗ Hầu liền vô tình được làm nổi bật lên.

Nếu quân quyền trỗi dậy, có lẽ sẽ áp chế được Mạnh thị và Quý thị. Thế nhưng Triệu Vô Tuất chưa bao giờ nảy sinh tâm tư tôn quân. Với hắn, một nước Lỗ như thế chỉ thêm ràng buộc, hắn không muốn trên đầu mình mọc thêm một vị Thái Tuế gia. Quốc quân cứ an phận làm bù nhìn, bày vẽ tế lễ là được rồi.

"Lỗ thành ít nhất phải mất hơn nửa năm mới có thể bước ra khỏi cuộc nội loạn này. Đối với những gia tộc đã mất đi người thân, thời gian này sẽ còn lâu hơn nữa."

Triệu Vô Tuất tâm địa đã ngày càng cứng rắn, chỉ thỉnh thoảng mới cảm khái một chút, tiện tay làm vài việc trong khả năng của mình. Khu vực thành tây mà hắn kiểm soát hiện tại có thể coi là nơi chịu ít tai ương nhất trong Lỗ thành. Ngay lúc này, phía sau truyền đến giọng nói sang sảng.

"Trung đại phu xin dừng bước!"

Vô Tuất quay đầu lại, hóa ra là Tử Lộ. Y đã thay một bộ quan phục màu đen, trên đầu vẫn đội mũ Hạt quan, bên hông đeo trường kiếm, sắc mặt hồng hào hớn hở, đang sải bước chạy về phía này. Tốc độ của y rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến trước ngựa Triệu Vô Tuất, thong dong hành lễ.

Vô Tuất thầm nghĩ trong lòng: "Ta vừa vặn có việc muốn tìm y, y lại tự mình đến rồi."

"Tử Lộ ăn mặc thế này thật anh vũ. Ngươi hiện tại vừa nhậm chức, lại nhận quân mệnh, sắp dẫn quân tốt của Quý thị đến Dương Quan, không biết vì chuyện gì mà tìm ta?"

Vô Tuất không dám tự cao, xuống ngựa đáp lễ để tỏ lòng tôn trọng. Trong mắt Tử Lộ, đây chính là biểu hiện của việc lễ hiền hạ sĩ.

Tử Lộ vốn là người tính tình thẳng thắn, vừa đến đã đi thẳng vào vấn đề. Chuyện cần tạ thì chân thành tạ lỗi, chuyện cần xin lỗi thì nhận lỗi, sau đó ngay trên phố lớn, trước mặt bao nhiêu người mà bàn luận về chủ đề nhạy cảm.

"Đại phu hẳn đã từng nghe chí hướng của Trọng Do. Nước Lỗ là một nước nghìn cỗ xe, nằm giữa các nước lớn Tấn, Tề, Ngô. Tấn Tề giao chiến lại thêm binh đao, Dương Hổ loạn chính dẫn đến đói kém, so với thời ta còn trẻ càng lúc càng không chịu nổi. Ta từng vọng ngôn trước mặt Phu Tử, nếu để ta quản lý, ba năm có thể làm nước Lỗ cường thịnh. Nhưng sau đó Phu Tử phê bình ta không đủ khiêm tốn. Sau khi suy ngẫm kỹ, ta cũng cho là vậy. Hiện nay, người có đức hạnh và năng lực tể trị nước Lỗ, cũng chỉ có hai người!"

"Ồ, chẳng lẽ là hai vị khanh Quý thị và Mạnh thị?"

"Không phải, những kẻ chấp chính đều là hạng người đấu tiêu, đâu đáng kể tới?"

Đây chính là lời Phu Tử từng nói với Tử Cống. Nay Trọng Do vào triều đường một phen, phát hiện quả nhiên là như thế.

Triệu Vô Tuất cảm thấy rất thú vị, Tử Lộ tính tình lỗ mãng, vậy mà lại nói ra chuyện ngay cả Khổng Tử cũng không công khai nói bên ngoài.

"Nếu không phải Nhị Hoàn, vậy còn là người nào?"

"Người có thể trị nước Lỗ, chỉ có Đại phu và Phu Tử mà thôi!"

Đối mặt với ông chú thẳng tính này, Triệu Vô Tuất nhất thời á khẩu, ai ngờ y lại quay sang phê bình Triệu Vô Tuất.

"Đại phu nhường tước Thượng đại phu, lại không chịu vào Lỗ thành Khúc Phụ mở phủ tham chính. Trọng Do tuy không biết có lý do gì, nhưng thật đáng tiếc cho Đại phu, đáng tiếc cho mấy vạn quốc nhân Lỗ thành!"

Triệu Vô Tuất bất lực, chẳng lẽ lại nói thật? Hắn chỉ có thể nói: "Tử Lộ chắc còn nhớ chí hướng của ta, tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ. Ta tuổi trẻ đức mỏng, phải ở địa phương rèn luyện thêm vài năm, tề tốt gia ấp đã mới được, chuyện trị quốc, còn quá sớm."

Tử Lộ khẽ thở dài: "Trọng Do chỉ sợ Đại phu trở về Tấn, khiến nước Lỗ bỏ lỡ một vị Đại phu tốt. Chỉ mong Đại phu sớm ngày tề gia, lại vào Lỗ thành cùng Phu Tử trị quốc, khiến nơi này trở thành đất nước phú cường mà người già được an hưởng, bạn bè được tin cậy, người trẻ được yêu thương. Nếu được như vậy, Tử Lộ nguyện làm kẻ tạo lệ, võ phu để hiệu lực."

Trong lòng Tử Lộ, hai người mà y phục nhất ở nước Lỗ ngoài Khổng Tử ra chính là Triệu Vô Tuất. Y rất mong Khổng Tử có thể nhờ vào chính sách tốt ở Trung Đô mà được Lỗ Hầu hoặc Tam Hoàn cất nhắc, chủ trì quốc chính nước Lỗ.

Cùng trị Lỗ sao? Triệu Vô Tuất suy tư một lát. Hắn tuy đối với Khổng Tử lễ độ có thừa, còn nhiều lần đào góc tường của Khổng Tử, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ cùng Khổng Tử cộng sự.

Một ông lão bảo thủ phục cổ muốn tôn quân quyền, và một kẻ dã tâm trẻ tuổi đào góc tường nước Lỗ, lấy lợi ích của bản thân làm đầu, định mệnh là không thể đi chung một con đường. Hiện nay có thể duy trì mối quan hệ hữu hảo đã là tốt lắm rồi, tương lai có khi còn trở thành cừu thù cũng nên.

Hắn cười cho qua chuyện này: "Không dám để hạng dũng sĩ như Tử Lộ làm tiểu lại tạo y. Tử Lộ chẳng phải đã nói, nước nghìn cỗ xe, nếu cho ngươi trị phú, ba năm có thể trị sao? Biết đâu sau này ngươi cũng có thể trở thành Thượng đại phu, trị phú nước Lỗ!"

Tử Lộ phát ra tiếng cười thô kệch: "Phu Tử luôn nói ta lỗ mãng, cho nên bất cứ ý nghĩ gì đều cần phải suy nghĩ ba lần rồi mới hành động. Tuy có chí hướng này, nhưng không biết có làm tốt được không, hiện tại vẫn nên hoàn thành nhiệm vụ quốc quân giao cho ta trước đã, đi Dương Quan một chuyến thôi!"

Triệu Vô Tuất vừa vặn có đồ muốn giao cho y, liền tiễn Tử Lộ đến cửa bắc. Hai người chuyện trò xong xuôi sắp chia tay, phía sau lại có một cỗ xe lao nhanh tới. Người đánh xe là một quân lại tầm vóc trung bình, y chưa kịp cởi giáp đã nhảy xuống xe hướng Triệu Vô Tuất bái lạy.

"Gặp qua Đại phu."

Sau đó mới ngẩng đầu hướng Tử Lộ chắp tay nhẹ: "Tử Lộ sư huynh!"

"Tử Hữu!?"

Triệu Vô Tuất và Tử Lộ đều kinh hãi. Người đến lại chính là Nhiễm Cầu, người được Triệu Vô Tuất bổ nhiệm làm tốt trưởng của lưu dân, phái đi Vận Thành.

Sáng nay Triệu Vô Tuất đã nhận được khoái mã truyền thư từ Vận Thành, tâm hắn đã định, Vận Thành đã công phá, Trương Mạnh Đàm tự nhiên sẽ phái người từ Chân và Lẫm Khâu qua cai quản, trong ngắn hạn chắc không có vấn đề gì lớn.

Tuy nhiên, sự xuất hiện đột ngột của Nhiễm Cầu lại khiến tim hắn đập thình thịch. Nhiễm Cầu giọng khản đặc, môi nứt nẻ, mắt cũng đỏ như thỏ, e là đã cưỡi xe trạm, không ăn không uống không ngủ suốt dọc đường mà đến. Triệu Vô Tuất biết tính tình Nhiễm Cầu, chậm chạp mà ổn trọng, nếu không phải xảy ra chuyện lớn, không thể nào vội vàng như vậy!

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Triệu Vô Tuất có dự cảm chẳng lành.

Giọng Nhiễm Cầu khàn đặc vô cùng: "Đại phu, Đạo Chích xâm phạm Vận Thành!"