"Chích nghe nói Thương Thang đi săn giữa sông Hà và sông Tế, thấy người dân giăng lưới bốn phía rồi cầu nguyện rằng: 'Chim thú trên trời dưới đất, bốn phương tám hướng đều vào trong lưới ta.' Thang nói: 'Chà, thế là tận diệt chim thú rồi! Thật bất nhân.' Thế là Thang lệnh bỏ ba mặt lưới, chỉ giăng một mặt, cầu nguyện rằng: 'Chim thú muốn sang trái thì sang trái, muốn sang phải thì sang phải. Kẻ nào không nghe mệnh thì hãy vào lưới ta.' Chư hầu nghe Thương Thang mở lưới ba mặt, khen ngợi đức nhân của ông đã lan đến cả chim thú, huống hồ là chư hầu? Thế là chư hầu đều phục..."

"Nay Tư khấu giăng lưới khắp trong ngoài Đại Trạch, thuyền bè không thể ra, lương thực, vải vóc không thể vào. Chích có tội, nhưng bốn vạn dân chúng có tội gì? Đợi mùa đông lạnh giá ập đến, kẻ chết đói chết rét không biết bao nhiêu mà kể. Tư khấu vốn có danh đức nhân của Thương Thang, trong lòng nhẫn tâm sao? Chích trộm nghĩ Tư khấu không nên làm thế..."

Cuối tháng chín, tại Vận Thành, Triệu Vô Tuất mặc giáp da vẽ đỏ trên nền đen, không đội mũ, chỉ quấn khăn đen, nghe Hám Chỉ đọc thư hồi âm của Đạo Chích, không khỏi cười lớn. Đây có lẽ là lời buồn cười nhất mà hắn nghe được trong năm nay.

"Nếu không phải sớm biết hắn là đại đạo hoành hành giang hồ, ta còn tưởng là một nho sĩ văn vẻ của Khổng môn. Không đi làm kẻ đi sứ tranh biện bằng miệng lưỡi thì thật đáng tiếc, lại ví ta với Thương Thang, thật sự là quá nâng đỡ rồi."

Tuy nhiên, được một đối thủ ngang tài thổi phồng như vậy, Vô Tuất trong lòng vẫn thấy có chút hưởng thụ.

Sau trận phục kích, Đạo Chích không biết đã dùng thủ đoạn gì mà có thể thoát thân. Uy danh của hắn tuy giảm mạnh, nhưng có hắn là trục xoay, ít nhất trước cuối năm nay, đám cướp vẫn chưa đến mức hoàn toàn tan rã.

Nhưng Triệu Vô Tuất không định cho hắn cơ hội thở dốc.

Phối hợp với thắng lợi quân sự, tấn công chính trị cũng phải theo sát. Hoạt động chiêu hàng quy mô lớn trong Đại Trạch đã bắt đầu. Mấy đảo nhỏ vòng ngoài, các chủ động hang ổ nghe phong phanh đã xin hàng, suýt chút nữa còn giúp hắn bắt sống Đạo Chích. Có vài nơi hơi lệch về phía đông không phản hồi, nhưng cũng không dám làm hại sứ giả Vô Tuất phái đến, đang ở tình thế lưỡng lự.

Nhưng đảo Đông Nguyên lớn nhất vẫn còn trong tay Đạo Chích, trên đảo còn có tinh nhuệ và đám cướp già dặn hơn một ngàn người, toàn là những kẻ liều mạng hung hãn. Nghe nói địa hình đảo này phức tạp, vách đá dày đặc, trong rừng lau sậy nối liền trời đất có vô số dòng sông, đại trại của Đạo Chích nằm ở chỗ cao, cưỡng công e rằng sẽ có thương vong không nhỏ.

Huống chi thủy quân chưa thành, đám cướp thấy gió chiều nào theo chiều nấy đó hắn hoàn toàn không tin nổi, càng không muốn để các Võ tốt mình khổ công rèn luyện lên con thuyền trộm cướp. Lỡ xảy ra biến cố mà bỏ mạng dưới bụng cá thì biết làm sao? Cho nên tạm thời không cân nhắc việc tiến quân lần nữa.

Theo kế hoạch ban đầu của Vô Tuất và Trương Mạnh Đàm, nếu có thể bắt sống Đạo Chích, hắn và đám cướp Đại Trạch vẫn có chỗ lợi dụng được. Nhưng nay không thành công toàn vẹn, Vô Tuất tuy cho người đưa một phong thư, nhưng tự cảm thấy muốn khuyên hàng Liễu Hạ Chích là vô cùng khó khăn. Một đại đạo có "đạo" riêng biệt như hắn, e rằng khó mà cúi đầu trước kẻ khác.

Thế nhưng sự thực chứng minh, lần này Vô Tuất đã đánh giá thấp kẻ này.

Thế là mới có chuyện Đạo Chích mượn tích Thương Thang mở lưới ba mặt ở phần mở đầu bức thư hồi âm, xin Triệu Vô Tuất tha cho hắn một con đường sống. Đạo Chích thề thốt muốn hòa giải với Vô Tuất, chỉ cần cho "dân chúng" trong hồ trạch vượt qua mùa đông này, hắn nguyện lên bờ cắt máu ăn thề, sau này không bao giờ đến gần đất phong của Vô Tuất nữa, thậm chí là lãnh địa của các đại phu Tây Lỗ.

Trong thẻ tre, Liễu Hạ Chích không còn vẻ hống hách hoành hành sông Hà, sông Tế như những năm trước, không còn vẻ kiêu ngạo khi hô lên "trừng trị quân vô đạo". Từng câu từng chữ đều toát lên sự thấp giọng, bất lực.

Triệu Vô Tuất không những không vì thế mà coi thường hắn, ngược lại còn coi trọng hơn vài phần. Có thể cong cái lưng kiêu ngạo, có thể nhẫn nhục, có thể chịu khó, có thể hạ mình, kẻ như vậy so với kẻ thà gãy chứ không cong kia, đáng sợ hơn vài phần. Mặc dù Đạo Chích trong thư nhiều lần nhấn mạnh việc hắn cúi đầu là vì "dân chúng" trên đảo...

Hám Chỉ nói: "Sự đã đến nước này, Đạo Chích lại còn muốn bàn điều kiện với Tư khấu. Hắn là muốn trì hoãn, chỉ cần vượt qua năm nay, tận dụng chiến sự giữa Tề, Tấn thậm chí là Vệ, Lỗ, hắn có lẽ có thể tìm được cơ hội trỗi dậy lần nữa. Tư khấu không nên tin hắn, thả hổ thì dễ trói hổ mới khó, nên nhân thế truy kích, quét sạch một lần!"

Vô Tuất gật đầu: "Ta nào chẳng biết, nhưng người Tề ở phía bắc kiềm chế, phía Vệ quốc không biết có động tĩnh gì, Tam Hoàn thì hoàn toàn không dựa vào được, chúng ta hiện tại có đủ binh lực để đối phó toàn lực với Liễu Hạ Chích không?"

Hám Chỉ nghĩ một chút, mặt lộ vẻ tiếc nuối: "Không thể."

Phải, mục đích phục kích lần này của Vô Tuất vốn là để Đạo Chích nhất thời không rảnh tay tấn công hắn từ phía sau, nhưng nếu không thể bắt sống hoặc giết chết kẻ cầm đầu, dù có đẩy lùi được cũng không đủ để nhổ cỏ tận gốc, rắc rối nằm ở chỗ đó.

"Ta đọc ngươi viết, gửi thêm một bức thư nữa cho Liễu Hạ Chích, nói rằng hắn hiện tại có ba lựa chọn. Thứ nhất là thu dọn bộ khúc, quyết chiến một trận sống chết với ta. Thứ hai là mang toàn bộ thanh niên, người già, trẻ nhỏ trong Đại Trạch, trong tháng mười san bằng hang ổ trên đảo Đông Nguyên, lên bờ đầu hàng, bàn giao toàn bộ nhân khẩu và thuyền bè cho ta, ta sẽ sắp xếp thỏa đáng cho những kẻ vô tội."

Hám Chỉ nói: "Liễu Hạ Chích e rằng sẽ không hàng."

"Hắn hiện nay nhìn thì có hai đường chiến và hàng, nhưng thực ra là không có lựa chọn. Sau khi đụng độ Uyên Ương trận, e rằng hắn đã mất đi lòng tin vào việc đối đầu trực diện, chiến thì tất chết, đó là vấn đề sớm muộn. Với sự hiểu biết của ta về kẻ này, cái tính cách không đến phút cuối cùng tuyệt không buông tay đó, chắc chắn cũng sẽ không chịu trói tay chịu chết, nên ta sẽ cho hắn lựa chọn thứ ba."

Vô Tuất nói tiếp: "Thứ ba, đã hắn nguyện cúi đầu, thì ta cũng không tiếc mở lưới một mặt. Chẳng phải bọn chúng đang thiếu lương thực vải vóc sao? Ta lại biết có một nơi thực sự đang có, xem hắn có nguyện đi hay không!"

Hám Chỉ bừng tỉnh, dừng bút ngay lập tức: "Tư khấu nói chẳng lẽ là..."

"Không sai, ta muốn Liễu Hạ Chích xin đánh Vệ quốc để lập công chuộc tội!"

Hám Chỉ suy tư một lúc, vỗ tay tán thưởng: "Diệu kế! Tư khấu cao minh."

Vô Tuất cũng không nhận công: "Đây là kế Khu hổ thôn lang của Trương Tử, nếu Đạo Chích bị bắt, thì dùng danh nghĩa của hắn sai khiến đám cướp làm, hiện nay lại chỉ có thể sửa đổi một chút."

"Vệ quốc chần chừ không động, ta thấy Vệ Hầu là đang đợi thời cơ Phạm thị, Hàm Đan thị của Tấn quốc xuất binh đánh Di Nghi để chặn đánh. Như vậy, nếu chúng ta chủ động đánh Vệ thì thành kẻ khơi mào chiến tranh, kẻ gây loạn trước sẽ chết, chưa biết chừng sẽ bị chư khanh Tấn quốc khiển trách. Nhưng Đạo Chích thì khác, hắn là đạo tặc hoang dã không thuộc về thế lực nào, đám cướp công phá cầu cống, quan ải chẳng phải năm nào thu đông cũng xảy ra sao? Tất nhiên Đạo Chích không có khí giới, chúng ta không trông cậy, hắn cũng không thể phá được đại ấp, chỉ cần cắt đứt liên lạc giữa ấp và hương lý, chiếm lĩnh đường sá cầu cống, làm suy yếu sự phòng bị ở Bộc Nam. Làm cho thủ quân mệt mỏi là được. Đến lúc đó Bộc Nam sẽ trở thành con cua bị nhổ mất càng lớn và chân, mặc cho chúng ta xâu xé."

---❊ ❖ ❊---

Hám Chỉ tuy còn nghi ngờ về việc liệu Liễu Hạ Chích có đồng ý chuyện này hay không. Nhưng kết quả khiến ông kinh ngạc, chỉ ba ngày sau, Liễu Hạ Chích hồi âm nói "nguyện vì Tư khấu làm việc khuyển mã", thuyền bè giám sát đảo Đông Nguyên trong đại hồ cũng báo về rằng, trên đảo lại bắt đầu huy động.

"Không thể nới lỏng cảnh giác, phải đợi đám cướp thực sự tấn công đất Bộc Nam, kế này mới coi như thành công một nửa. Ngoài Đạo Chích ra, hai ngàn tên cướp chúng ta vừa thu phục cũng có thể chọn kẻ phục tùng làm thủ lĩnh, tiếp tục ngụy trang thành bộ dạng đạo tặc, dưới sự dẫn dắt của quân lại Võ tốt mà nam hạ."

Hám Chỉ nói: "Binh tốt ba ấp phải để lại một phần phòng thủ người Tề ở phía bắc, cho nên nếu có thể dùng đám cướp làm tiên phong, làm kẻ mở đường cho ta, thì có thể giảm thiểu thương vong. Binh tốt Vệ quốc chết thì sự phòng bị ở Bộc Nam sẽ yếu đi, đám cướp chết thì giặc trong Đại Trạch sẽ bị tiêu hao. Tư khấu cũng có thể mang danh nghĩa tiễu khấu tiến vào biên giới Vệ, đánh một mạch đến bên bờ Hoàng Hà hội sư với quân Triệu!"

Kế Khu hổ thôn lang. Sai bên này đánh bên kia, khiến chúng tàn sát lẫn nhau, để bên thứ ba ngồi mát ăn bát vàng. Hậu thế Tuân Úc sai Lưu Bị đánh Lã Bố, Tùy Dạng Đế sai Thiết Lặc diệt Thổ Cốc Hồn để lập công chuộc tội mà nhà Tùy thu lấy đất đai, không việc gì là không như vậy.

Hám Chỉ lại lộ vẻ nghi ngờ: "Chỉ là, nếu Đạo Chích nhân cơ hội này cướp bóc dân chúng, khôi phục nguyên khí, thì biết làm sao?"

Từ mặt chữ không khó để hiểu, người vận dụng "Khu hổ thôn lang" cần phải có kỹ thuật và thủ đoạn cao cường. Nếu không đến cuối cùng hổ hại còn lớn hơn sói hại, thì hậu họa khôn lường.

"Chỉ cần lên bờ, dưới mũi kiếm của Võ tốt, thì không để chúng làm càn được. Ta có thể cho hắn mang một phần lương thực vải vóc về, nhưng không được cướp đoạt nhân khẩu, không được giết chóc quá nhiều, còn có thể nhân cơ hội chiêu hàng một nhóm ở lại. Đến cuối cùng Liễu Hạ Chích sẽ phát hiện ra, hắn không những không thể khôi phục, ngược lại càng ngày càng khó khăn. Thực ra không biết Đạo Chích có hiểu ra chưa, đắc tội với dân chúng quanh Đại Trạch thêm một phần, thì nền tảng tồn tại của hắn giảm đi một phần. Hắn tưởng mình thua trên quân trận, thực ra là thua ở lòng dân."

Đạo Chích có lẽ đã nhận ra, nên mới có khẩu hiệu "quân bình nghèo giàu", nhưng đã muộn. Mấy năm qua, những tên cướp vàng thau lẫn lộn dưới trướng hắn cướp bóc vô tội vạ đã tự đào gốc rễ của mình, sự xuất hiện và chính sách thiện đãi của Triệu Vô Tuất lại càng làm cho sức sát thương của khẩu hiệu này giảm đi đáng kể.

Nhìn từ điểm này, chỉ cần Vô Tuất chiếm được vùng quanh Đại Trạch, xử lý tốt vấn đề dân sinh, thì Đạo Chích sẽ không còn khả năng trỗi dậy, vì lưu khấu chắc chắn sẽ bị quốc nhân phỉ nhổ, bị lịch sử đào thải.

Cuối cùng, Hám Chỉ tò mò hỏi: "Không biết trong bức thư tay Tư khấu gửi đi ban đầu, rốt cuộc đã viết những gì mà khiến thái độ của Liễu Hạ Chích thay đổi lớn đến thế."

"Không có gì, ta với Liễu Hạ Chích thực ra cực kỳ giống nhau. Hắn là thứ tử do con nhà Liễu Hạ dã hợp tư sinh, sau khi vào thành Lỗ chịu đủ ánh mắt khinh bỉ của Tam Hoàn, cuối cùng bị Quý thị trục xuất, không còn cách nào mới phải lên núi làm cướp. Mà ta cũng là thứ nghiệt của Triệu thị, mười mấy năm nay chịu đủ lạnh nhạt, một sớm 'thư phi', lại bị kẻ gian nịnh đố kỵ hãm hại, nay cũng phiêu bạt bên ngoài. Có lẽ một câu nào đó trong thư ta vừa vặn khiến hắn động lòng chăng. Chỉ có thứ nghiệt tử mới có thể hiểu được hoàn cảnh và hùng tâm của thứ nghiệt tử... nên dù thật hay giả, hiện tại hắn ít nhất đã buông bỏ tư thế đối kháng, nguyện ý thử hợp tác với ta một phen, nếu hợp, chưa biết chừng còn có thể cùng nhau đối phó với kẻ thù chung, làm nên một phen sự nghiệp."

Hám Chỉ thử truy vấn: "Câu gì?"

Vô Tuất lộ ra nụ cười thâm ý sâu xa: "Vương hầu tướng tướng, ninh hữu chủng hồ!?"

---❊ ❖ ❊---

Vệ quốc phản bội Tấn, thực ra đã kéo dài một thời gian rất dài. Vệ Hầu Nguyên tự cảm thấy tại Huỳnh Trạch chi hội do Tấn quốc khanh đại phu chủ trì minh ước, mình đã chịu thiệt, chịu nhục, nén một bụng tức. Sự hà khắc của Tấn đối với Vệ đã có từ lâu, so với sự thân thiết của Tề Hầu đối với mình, quả là một trời một vực. Thế là sau khi trở về Bộc Dương Đế Khâu, ông liền tính chuyện phản Tấn theo Tề, chỉ là Tề quốc vừa bại, phải sang năm sau mới trưng binh tác chiến được, cho nên mới nhẫn nhịn xuống.

Ai ngờ một khi nhẫn nhịn, đã là cả một năm trời.

Cho nên khi tin tức Tề quốc tấn công Di Nghi truyền đến, Vệ Hầu vui mừng khôn xiết.

Nhưng ông lại lo đại phu phản đối, vì khanh đại phu Vệ quốc có quan hệ lợi ích cực sâu với Tấn quốc, trang viên của người Vệ và vùng Kỳ Áo do Tấn quốc chiếm đóng đan xen nhau. Tôn Hành Lâm Phụ năm xưa thậm chí còn mang đất đai trực tiếp đầu Tấn, đến nay vẫn chưa đòi lại được.

Vệ Hầu bất đắc dĩ, đành phải tiếp tục thỉnh giáo đại phu Vương Tôn Giả, người đã giúp ông giữ gìn thể diện tại Huỳnh Trạch chi hội.

Thực ra Vệ Hầu tuy thỉnh thoảng mới thông minh một lần, nhưng tài năng chỉ ở mức trung bình. Ông vì ham mê nam sủng mà hay nghi kỵ, hơn nữa tính tình nóng nảy, đối xử với dân chúng hôn ám vô đạo. Vệ quốc sở dĩ sau khi ông lên ngôi quốc thế ổn định đi lên, là vì ông giống Tề Hầu, trong sự hôn dung vô đạo, cũng có mặt biết dùng người. Có Khổng Ngữ tiếp đãi tân khách (chính là Khổng Văn Tử "mẫn nhi hiếu học, bất sỉ hạ vấn"), Chúc Đà quản lý tế tự, Vương Tôn Giả thống soái quân đội. Đây chính là ba con ngựa xe tham và phục mã đang kéo Vệ quốc hiện nay.

Vương Tôn Giả mưu trí đa đoan đã nảy ra một ý. Ông để Vệ Hầu ngừng triều hội, dời đến hành cung ở ngoại ô ở. Đây là nơi Vệ Hầu Nguyên tránh nạn khi mới lên ngôi, hành động này có ý nghĩa đặc biệt, thế là các đại phu thấy rất lạ, lũ lượt đến hỏi là vì lẽ gì.

Vừa chạm mặt, cách ăn mặc của Vệ Hầu đã làm họ giật nảy mình: lại dám mặc bộ đồ tố cảo tố quan (áo tang khăn trắng) vốn chỉ mặc khi bại trận hoặc quốc tang!

Trong không khí quỷ dị này, Vệ Hầu liền kể lại chuyện mình chịu sự sỉ nhục và đối xử bất công từ người Tấn tại Huỳnh Trạch chi hội năm ngoái. Mặt buồn bã nói: "Quả nhân sâu sắc hiểu được mình đã làm nhục xã tắc, có lỗi với tiên quân Khang Thúc, Vũ Công, Văn Công, không còn mặt mũi nào chiếm giữ ngôi vua nữa. Các khanh hãy cải bốc lập thái tử làm tự quân, quả nhân nguyện tránh ở Tân Đài."

Các đại phu đều sững sờ, quốc quân từ bỏ không làm nữa, đây là chuyện gì?

Họ hiểu sâu sắc rằng vị quốc quân "ăn tạp" nam nữ này nhìn thì hồ đồ háo sắc, thực ra lại rất khôn ngoan. Mấy chục năm nay các quyền thần, chẳng phải đều bị ông thu xếp ổn thỏa cả rồi sao? Huống chi hôn sự với Tống quốc khó khăn lắm mới nài nỉ định được, còn trông chờ bên kia gả công nữ qua, quốc quân bên này lại công khai thoái vị, thì biết làm sao? Chẳng lẽ lại để công nữ Tống quốc gả cho tân quân? Vệ quốc hiện nay kẹp giữa hai nước lớn Tề, Tấn, chỉ trông chờ vào việc quan hệ tốt với Tống quốc ở phía nam, để có thêm một chỗ dựa.

Giống như Tống quốc, Vệ quốc tuy nhỏ nhưng loạn lạc không ngừng, thậm chí từng có chuyện Thạch Lạp giết quân, còn có tình trạng "Chính do Ninh thị, tế do quả nhân", nhưng vẫn luôn giữ truyền thống tôn quân. Khanh tộc tuy mạnh, lại còn cấu kết nước ngoài, nhưng không dám lạm quyền.

Thế là các khanh đại phu lũ lượt khuyên can: "Đây là họa của Vệ quốc, đâu phải lỗi của quân thượng?"

Vệ Hầu cũng vốn là giả ý thoái vị để uy hiếp các đại phu, thế là nói tiếp: "Minh ước hà khắc năm ngoái thì thôi đi, nhưng hiện nay còn có việc khiến người ta lo lắng hơn. Nay Tề Tấn tranh chấp, Tấn quốc nghi ngờ Vệ quốc sắp phản, thế là phái hành nhân nói với quả nhân: Nhất định phải bắt thái tử Vệ quốc và con cái các khanh đại phu làm con tin!"

Các đại phu chần chừ một lát, tuy bất mãn với sự bức bách của người Tấn, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được. Đến lúc đó phái thứ tử theo thái tử đến Tân Giáng làm con tin, họ và lục khanh Tấn quốc ít nhiều đều có quan hệ, đối phương còn có thể không chăm sóc một hai sao?

Thế là liền nói: "Nếu việc này có lợi cho nước, thái tử nên gánh vác trọng trách này, con cái của bề tôi sao dám không đeo cương đeo yên theo đuôi ngựa?"

Vương Tôn Giả ở bên cạnh cười lạnh: "Thứ Tấn nhân đòi, là đích tử của chư đại phu, chứ không phải thứ tử!"

Các đại phu ngớ người: "Thật là như thế? Vậy thì quá đáng rồi..."

Vương Tôn Giả lại mê hoặc: "Không chỉ như vậy, người Tấn mượn cớ muốn chế tạo binh khí giáp trụ số lượng lớn, đòi tất cả công tượng thương nhân ở Bộc Dương đều phải di chuyển đến Triều Ca, Hàm Đan, Bách Nhân. Hai quân của Vệ và quốc nhân cũng phải phục dịch cho Tấn tam quân, đi Di Nghi lấp rãnh ngòi!"

Các đại phu có chút phẫn nộ: "Người Tấn sao dám như thế!"

Vệ Hầu buồn bã nói: "Vệ quốc thời Tông Chu là bá trưởng của chư hầu, Tấn quốc nằm hẻo lánh giữa đám Nhung Địch, địa vị kém xa ta. Nhưng từ sau trận Thành Bộc, Vệ quốc bỏ đi sự tôn quý của hậu duệ Văn Vương, năm nào cũng cống nạp cho Tấn quốc là hậu duệ Vũ Vương, người Tấn lại nhiều lần sỉ nhục chúng ta. Năm xưa Tấn Văn Công vì một xích mích nhỏ, liền muốn bỏ thuốc độc giết tiên quân Thành Công, vì thái y nhà Chu dùng lượng thuốc không nhiều, may mắn mà không chết, nhưng người Tấn lại đem đất Tế Tây của ta chia cho Lỗ quốc."

"Đó là oán cũ, chỉ nói chuyện mới xảy ra gần đây. Mấy năm trước tại hội Cao Du, người Tấn để lôi kéo Thái quốc, lại đem vị trí thề máu của kẻ phản nghịch Thái Thúc xếp lên trước Vệ quốc ta. Nếu không phải Tử Ngư đại phu tranh luận dựa trên lý lẽ, quả nhân e rằng đã phải chịu nhục. Chiến sự năm ngoái, quân Tấn hoành hành cướp bóc ở Vệ quốc, ít nhất có hơn hai ngàn hộ nhân khẩu bị cướp đi, thứ nghiệt tử Triệu thị thậm chí chiếm cứ Chân Thành, Tấn quốc thì công khai chia ấp này cho Lỗ quốc. Thế cũng thôi đi, nhưng hiện nay, thái tử, con cái chư khanh đại phu, còn có quốc nhân, công tượng thương nhân, chỉ cần là những gì chúng ta có, đều phải đi phục vụ Tấn quốc, dường như quả nhân đã không còn là chư hầu độc lập, mà là một huyện đại phu của Tấn!"

Vệ Hầu nói đầy căm phẫn, đột nhiên đứng dậy, bỏ mũ, rút kiếm chém cái án thành hai!

"Việc này mà nhịn được, thì còn việc gì không nhịn được! Sự sỉ nhục làm mất nước mất xã tắc thế này, chúng ta quyết không thể đáp ứng thêm nữa. Theo ý quả nhân, nay Tề quốc đánh Tấn, chi bằng phản Tấn theo Tề!"

Quả nhiên là vì chuyện này! Các đại phu nhìn nhau, lộ vẻ chần chừ.

Vương Tôn Giả giảng hòa: "Chi bằng trước hết phản Tấn quốc, xảy ra nguy hiểm thì mới gửi con tin, có gì là muộn? Các vị đại phu suy nghĩ xem, nếu Vệ quốc phản Tấn quốc, Tấn quốc phạt ta, sẽ nguy hiểm đến mức độ nào?"

Tuy không biết "điều kiện hà khắc" của Tấn quốc mà Vệ Hầu và Vương Tôn Giả thề thốt có là thật hay không, nhưng các đại phu hiện giờ đã ở thế cưỡi hổ khó xuống, nếu có ai không muốn, chưa biết chừng bị chụp cái mũ phản quốc, nên đều nói: "Vệ quốc tuy nhỏ, nhưng cũng là nước năm trăm cỗ xe, người Tấn dù có đánh chúng ta năm lần, nhưng vẫn không thể phá được Bộc Dương, vẫn có khả năng tác chiến."

Thế là cuộc công nghị đột ngột này đã có kết quả, Vệ quốc hạ quyết tâm phản Tấn quốc. Tháng chín, hai quân năm trăm cỗ chiến xa, hơn hai vạn đồ tốt tập trung tại Bộc Dương, đợi thời cơ tốt nhất để hành động.

Theo mật ước Tề Hầu đã tiếp xúc và đạt được với Vệ Hầu trước đó, ánh mắt họ nhìn chằm chằm vào động tĩnh của quân Tấn.

Cho nên phía Bộc Nam, Vệ quốc chỉ để lại một sư quân đội phòng thủ các ấp.

Thời gian đến tháng mười, lúc Phạm thị, Hàm Đan thị của Tấn quốc lần lượt tập kết sáu trăm cỗ, bốn trăm cỗ binh tốt chuẩn bị đông tiến hỗ trợ Trung Hàng thị đã không trụ nổi nữa, Vệ Hầu đang tích lũy sức mạnh cũng nhận được tin tức vùng Bộc Nam bị đám cướp quấy nhiễu, giao thông, thông tin giữa các ấp bị cắt đứt... (chưa hết...)