Đợi đến khi sang phải vài bước, Triệu Vô Tuất mới nhìn rõ, hóa ra người chặn trên đường đất lại là hai đứa trẻ. Cả hai đều khoảng bảy tám tuổi, mặc y phục vải cát sạch sẽ, trong tay ôm ngựa tre, trông dáng vẻ là con nhà giàu có trong thành.

Chỉ có điều đứa trẻ búi tóc kiểu tổng giác trông vẻ mặt đờ đẫn, cúi đầu có vẻ nhút nhát, sau khi bị Tử Lộ lườm một cái đã muốn thoái thác. Trái lại, đứa trẻ để tóc tổng phát thì mày thanh mắt sáng, vừa nhìn đã biết là kẻ lanh lợi nhỏ tuổi, nó kéo bạn đứng giữa đường, ngẩng đầu, đôi mắt to trừng trừng nhìn Khổng Tử đang bước xuống xe.

Nó lanh lảnh hỏi: "Ngài chính là Khổng Tử đa tri ư?"

Đoạn nó lại thè lưỡi nói: "Cao quá, mỏi cả cổ rồi..."

Khổng Khâu thân dài chín trượng, đứng trước hai đứa trẻ cũng không lấy thân phận bậc bề trên mà quở trách, đúng như xã hội lý tưởng mà ngài từng nói: "Người già được yên ổn, bạn bè được tin cậy, người trẻ được yêu thương", cho nên dù bị hai đứa trẻ bất ngờ chặn đường, ngài cũng không hề mất lễ độ, mà cố gắng cúi người xuống, mỉm cười nói.

"Chính là Khổng Khâu đây, hai vị tiểu đồng tử có việc gì chăng?"

Đứa trẻ để tóc tổng phát kéo bạn nhút nhát, cả hai vụng về hành lễ với Khổng Tử, nói:

"Chúng con có điều tranh biện. Con cho rằng mặt trời lúc mới mọc thì ở gần người, đến chính ngọ thì ở xa người. Cậu ấy lại cho rằng mặt trời lúc mới mọc ở xa người, đến chính ngọ ở gần người. Tranh luận cả buổi sáng mà không có kết quả, chúng con nghe nói Khổng Tử đa tri, nên muốn tới hỏi ngài, rốt cuộc là ai đúng?"

Dáng vẻ nghiêm túc của hai đứa trẻ khiến người ta buồn cười, cũng chỉ có trẻ nhỏ mới hỏi những câu như vậy, nhưng Khổng Tử không hề phất tay bỏ đi.

"Tại sao lại cho rằng như vậy? Có thể kể cho ta nghe không?"

Đứa trẻ tổng giác chất phác nuốt nước miếng, rụt rè nói: "Mặt trời lúc mới mọc to như cái mui xe, đến chính ngọ lại nhỏ như cái bánh xe gốm, chẳng phải ở xa thì nhỏ mà ở gần thì to sao?"

Đứa trẻ tổng phát lanh lợi lại không đồng ý: "Mặt trời lúc mới mọc rất mát mẻ, đến tận trưa thì nóng như cho tay vào nước nóng, chẳng phải ở gần thì nóng mà ở xa thì mát sao?"

"Hóa ra là chuyện hai đứa trẻ tranh luận về mặt trời, chuyện này lại có thật, mà mình lại vừa hay gặp được."

Triệu Vô Tuất chợt hiểu ra, còn người nước Lỗ thì đua nhau gãi đầu ngước nhìn mặt trời đã lên tới giữa trời. Nhưng chẳng được bao lâu đã bị chói mắt, lắc đầu dừng lại hành vi ngây thơ này. Đa số mọi người đều không cho là đúng, chỉ cảm thấy đó là suy nghĩ viển vông của trẻ con, nhưng vẫn dấy lên những lời bàn tán nhỏ. Những câu hỏi mà hai đứa trẻ đặt ra hôm nay, người nước Lỗ khi còn trẻ có lẽ cũng từng nghĩ tới, nhưng một khi đã lớn tuổi, những việc phải lo toan dần nhiều lên: thuế ruộng, quân dịch, lao dịch, chiến loạn, cưới xin, rồi tang sự... làm gì còn tâm trí mà suy nghĩ về những hiện tượng phổ biến trong tự nhiên này?

Mọi người hằng ngày đều dán mắt vào thửa ruộng dưới chân và hàng hóa trong cửa tiệm, ngoài việc xác định giờ giấc và tiết khí ra, ai rảnh rỗi mà ngẩng đầu nhìn mặt trời? Chỉ cần không liên quan đến việc đồng áng, biết là như vậy là được rồi, hà tất phải biết tại sao nó lại như vậy?

Tinh thần tư duy độc lập, hoài nghi táo bạo, thực sự cầu thị, thường chỉ tồn tại ở những đứa trẻ hiếu kỳ và số ít người hiền triết, lại chính là động lực to lớn thúc đẩy lịch sử nhân loại tiến về phía trước.

Tuy nhiên người nước Lỗ vẫn rất tò mò xem Khổng Tử sẽ trả lời ra sao, Khổng Tử ở Khúc Phụ nhiều năm, từng mở đàn dạy học ở không ít nơi, mọi người đều khá quen thuộc với ngài.

Nhiều năm trước, Quý Tôn Tư đào giếng có được một món đồ gốm miệng nhỏ bụng to, bên trong có một con quái vật giống con dê, lúc đi hỏi Khổng Tử thì lại nói dối là "có được vật giống con chó". Khổng Tử liền nói: "Theo ta được biết, thứ trong đó phải là một loài trùng chưa rõ giống đực cái gọi là 'phần dương'."

Chính vì sự bác học của ngài, nên từ đó về sau, người thành Lỗ hễ gặp vật gì không rõ lai lịch, đa phần đều tới hỏi Khổng Tử, cho nên bây giờ có vô số đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào ngài.

Khổng Tử cũng ngước mắt nheo lại nhìn mặt trời, một lúc sau ngài nhắm mắt lại, cười hổ thẹn: "Vấn đề này, lúc Khâu còn trẻ cũng từng nghĩ qua. Nhưng có bái phỏng danh sư thiên hạ cũng không giải đáp được, hai vị tiểu quân tử ai đúng ai sai, Khâu không thể quyết được."

Trong hai đứa trẻ, đứa tổng giác có chút thất vọng. Còn đứa tổng phát thì cười nói: "Hóa ra Khổng Tử cũng không biết, sao gọi là ngài đa tri?"

Người nước Lỗ vây xem cũng vang lên một trận cười nhạo, Khổng Tử vốn nổi tiếng là người nghe nhiều hiểu rộng, vậy mà lại bị hai đứa trẻ làm khó, quả thực không thể coi là "đa tri".

Thậm chí có người còn ồn ào lên: "Trọng Ni không bằng Thiếu Chính Mão hiểu nhiều!" Lại có kẻ xúi giục hai đứa trẻ đi hỏi đại phu Thiếu Chính Mão xem sao.

Khổng Tử cũng không giải thích, vẫn mỉm cười hư hoài nhược cốc. Ngài khẽ hành lễ với người nước Lỗ đang vây xem như thể tự giễu, lại như là áy náy vì khiến mọi người thất vọng.

Nhưng nghe thấy câu đó, sắc mặt Tử Lộ đen kịt lại, nếu không phải Nhan Hồi ngăn lại, e là ông đã xuống xe tranh luận với đám đông rồi.

"Trọng Ni lần này gặp khó rồi, xem ra ta phải giải tán đám người này." Liễu Hạ Quý lắc đầu thở dài, là bạn cũ của Khổng Tử, ngài không thể không làm, đang định ra hiệu cho binh sĩ đi theo tiến lên, thì bị Triệu Vô Tuất giơ tay ngăn lại.

"Liễu Hạ đại phu xin dừng bước, lần này, cứ để ta giải vây cho Khổng Tử."

"Tử Thái?"

"Chính là, coi như là quà gặp mặt tặng cho Khổng Tử vậy!"

Chỉ thấy Vô Tuất sải bước tiến lên, dùng phương ngôn thành Lỗ không chuẩn lắm nói lớn với mọi người: "Biết thì nói là biết, không biết nói là không biết, đó mới là trí tuệ! Khổng Tử lại chẳng phải bậc thánh nhân sinh ra đã biết mọi thứ, cho dù có điều không biết thì có gì đáng xấu hổ? Người nước trong đám này có ai trả lời được không? Đã thế, hà tất phải làm khó ngài!"

Phải, Khổng Tử chưa bao giờ, cũng không cho rằng mình là thánh nhân gì cả, ngài chỉ là một quý tộc sa sút, không đắc ý giữa các nước, nên chuyển sang chú trọng giáo dục, tuy khao khát khôi phục lại chính trị của Chu Công, nhưng đó chỉ là ý nghĩ hão huyền mà thôi.

Thấy một vị đại phu trẻ tuổi mũ cao đai rộng sải bước đứng vào giữa vòng tròn, người nước Lỗ nhìn nhau.

"Đây là người nào?"

"Đi cùng với Tư Nghi Liễu Hạ đại phu, địa vị e là không thấp, là công tôn nhà nào vậy."

"Không phải, là khanh tử họ Triệu nước Tấn, người chiếm ấp Tề nhập vào nước Lỗ!"

Người nước Lỗ rùng mình kính nể, vị đại phu này thanh danh rất lẫy lừng, huống hồ còn lan truyền tin đồn ông ta "bất hòa" với Dương Hổ, lập tức khiến những người vốn cũng bất mãn với Dương Hổ nảy sinh thiện cảm, thế là những lời chê bai nhắm vào Khổng Tử cũng lắng xuống, cùng chờ xem vị khanh tử nước Tấn này sẽ nói thế nào.

Triệu Vô Tuất đi tới trước mặt Khổng Tử cao lớn, ống tay áo rộng phất một cái hành lễ bình thường, sau khi ngẩng đầu lên mới phát hiện chiều cao của mình chỉ tới cằm Khổng Tử, bắt buộc phải ngước nhìn.

"Triệu Vô Tuất bái kiến Khổng Tử, ở ấp Trung Đô lỡ mất dịp gặp mặt, nào ngờ hôm nay lại được hội ngộ ở đây. Vô Tuất không tài cán gì, vấn đề hai vị tiểu đồng tử vừa hỏi, vừa vặn có thể giải thích một hai!"

Vì Triệu Vô Tuất đứng ra giải vây cho Khổng Tử, nên Tử Lộ, Nhan Hồi có ấn tượng rất tốt về ông, cũng hành lễ xin chỉ giáo.

Triệu Vô Tuất đi tới trước mặt hai đứa trẻ nói: "Các ngươi quan sát rất tinh tế. Nhưng thực ra mặt trời lúc sáng sớm và buổi chiều cách mặt đất xa như nhau."

Đứa trẻ lấy bánh xe và vòng gốm so sánh mặt trời bèn lắp bắp hỏi: "Vậy tại sao sáng nhìn to, trưa nhìn nhỏ?"

"Đây là một loại ảo giác của mắt người, mặt trời buổi sáng có cây cối, nhà cửa và núi xa làm nền nên trông to hơn một chút. Đến giữa trưa, nền của nó là bầu trời rộng lớn vô biên, nên trông nhỏ hơn. Hơn nữa lúc mặt trời mới mọc bầu trời còn hơi tối, đường nét mặt trời rõ ràng hơn, đến giữa trưa bầu trời sáng rực, các cạnh của mặt trời đều bị nhòe đi, nguyên nhân này cũng khiến nó trông to hơn hẳn vào buổi sáng."

Đứa trẻ tổng phát dựa vào nóng lạnh cũng không cam lòng hỏi: "Đã như nhau, vậy tại sao mặt trời mới mọc, sáng sớm cảm thấy lạnh, trưa lại khá nóng?"

Đối mặt với đứa trẻ mày thanh mắt sáng này, Triệu Vô Tuất đáp: "Chuyện này chẳng đơn giản sao? Sáng sớm ánh mặt trời chiếu nghiêng trên mặt đất, đến buổi chiều ánh mặt trời chiếu thẳng vuông góc trên mặt đất, nếu như ngươi về nhà lấy một cây nến hoặc củi khô coi như mặt trời, chiếu thử từ phía nghiêng và chính phía trên xuống đất xem, xem cái nào nóng hơn. Hơn nữa, vào ban đêm, nhiệt lượng mặt trời chiếu xuống mặt đất đã tiêu tán hết, nên sáng sớm cảm thấy mát mẻ; đến buổi chiều, nhiệt lượng mặt trời chiếu xuống mặt đất tích tụ lại, nên cảm thấy nóng. Cái mát và nóng mà các ngươi cảm nhận được, không thể chứng minh khoảng cách xa gần của mặt trời với mặt đất."

Về phần sự chênh lệch nhỏ bé giữa mặt trời và trái đất theo các thời gian, Triệu Vô Tuất tạm thời không muốn truy cứu sâu, nếu không bị đứa trẻ hiếu kỳ này làm khó, đó mới là "trộm gà không thành lại mất nắm thóc".

Sau khi Triệu Vô Tuất nói xong, hai đứa trẻ đặt câu hỏi và mọi người xung quanh lúc này mới chợt hiểu ra.

"Thì ra là vậy!"

"Ngày thường chưa từng chú ý tới."

"Vẫn là vị Triệu đại phu này thông tuệ, vấn đề Khổng Trọng Ni không đáp được, ngài ấy vừa nói đã hiểu ngay, Thiếu Chính Mão e là cũng không bằng ngài ấy!"

Ngay cả Khổng Tử và hai vị cao đồ của ngài cũng đang nhấm nháp giải thích này, gật đầu liên tục, đạo lý nông cạn nhưng không ai chịu suy ngẫm kỹ lưỡng nên mới không thể trả lời ngay tức khắc, người vốn tự nhận hiếu học như Nhan Hồi thậm chí còn cảm thấy hổ thẹn.

Trong tiếng tán dương, Triệu Vô Tuất khiêm tốn nói: "Nghe đạo có trước sau, thuật nghiệp có chuyên môn, có lẽ ở việc quan sát sự vật tầm thường này, ta biết nhiều hơn Khổng Tử, nhưng về lễ nghi, đạo đức, và sự thấu hiểu điển sử, thì là Khổng Tử biết nhiều hơn ta."

"Nghe đạo có trước sau, thuật nghiệp có chuyên môn, thực chí danh quy..."

Câu nói này càng khiến Khổng Tử và hai vị đệ tử của ngài nảy sinh thiện cảm sâu sắc với Triệu Vô Tuất.

Đợi đến khi Liễu Hạ Quý dẫn theo binh sĩ dẹp đường, đám đông dần tản ra, Khổng Tử gặp ông, trong lúc nói chuyện thường xuyên nhìn Triệu Vô Tuất, nụ cười hiền hậu.

Còn bên kia, Vô Tuất vẫy tay gọi hai đứa trẻ tới: "Các ngươi quan sát rất tinh tế, tuổi bao nhiêu? Nhà ở đâu, và tên gọi là gì?"

Ánh mắt của ông tập trung chủ yếu vào đứa thiếu niên tổng phát mày thanh mắt sáng kia, nếu không đoán sai, việc nhận ra Khổng Tử giữa phố và chặn xe lại chính là ý của nó, tuổi còn nhỏ mà đã thông minh táo bạo như vậy, biết đâu cũng là người lưu danh hậu thế. Vô Tuất hiện tại đang khan hiếm nhân tài, nếu có thể đưa những kẻ thông minh sớm này vào tư học do mình lập ra, bắt đầu bồi dưỡng từ nhỏ, cần tẩy não thì tẩy não, cần nhồi nhét thì nhồi nhét, cũng là một ý hay.

Đứa trẻ đó hoàn toàn không sợ người lạ, nó chỉ vào chóp mũi mình lanh lảnh nói: "Con tên là Hạng Thác, năm nay bảy tuổi, cha con là Tư sĩ ở phía đông thành."

Có họ có tên đa phần là con nhà quốc nhân, Vô Tuất cười nói: "Biết viết tên mình không?"

Đứa trẻ đó ban đầu có chút khó xử, sau đó cắn răng, lông mày nhướn lên: "Tất nhiên là biết!"

Nó lập tức cắn ngón tay cái, tay kia viết chữ này vào lòng bàn tay Triệu Vô Tuất.

Lệ thư nước Lỗ và lệ thư đất Tấn không khác nhau là mấy, Triệu Vô Tuất cũng có thể đối chiếu chúng với chữ giản thể đời sau. Tuy nhiên ở thời đại này, một đứa trẻ bảy tuổi viết được đã là cực kỳ không dễ dàng, gọi là thần đồng cũng không quá.

"Hóa ra là Hạng Thác..."

Triệu Vô Tuất suy nghĩ một hồi mới nhớ ra cái tên này, đa tạ "Tam Tự Kinh" mà ông nội từng ép học thuộc lòng. Trong đó "Xưa Trọng Ni, sư Hạng Thác, bậc thánh hiền, còn cần học" chính là nói về chuyện này, xem ra chính là cùng một người với "Hai đứa trẻ tranh luận về mặt trời"! Chỉ là thời gian địa điểm người đời sau ghi chép có chút sai lệch.

Không biết đứa trẻ kia là ai.

Đang nghĩ ngợi, tiểu Hạng Thác lại kéo người bạn nhút nhát của mình qua, chỉ vào cậu ta nói:

"Đại phu, đây là Công Thâu Ban!"