Người ta đối với những thứ chưa biết luôn có nỗi sợ hãi khó hiểu, ví như đám cường đạo vốn quen bắt nạt binh lính thành ấp yếu kém, năm ngoái khi lần đầu đụng phải xương cứng là Vũ Tốt, đối mặt với chiến thuật hàng dọc, đối mặt với khinh kỵ binh, bọn chúng đã run rẩy nhường nào. Cho đến tận hôm nay, bọn chúng vẫn tránh không kịp, chỉ có kẻ đại trí đại dũng như Đạo Chích mới có thể sau một năm biến lạ thành quen, thậm chí còn nhìn thấu được điểm yếu trong đó.

Thế nhưng khả năng thay đổi của Vũ Tốt lại vượt xa sự tưởng tượng của Đạo Chích, hiện giờ, đội hình vốn tưởng rằng chỉ cần một lần xung phong là tan rã, vậy mà đã ngăn cản đám cường đạo tiến lên hơn nửa khắc rồi. Đạo Chích thậm chí hoảng sợ phát hiện, trận tuyến của phe mình đang dần bị đẩy lùi, cách xa bờ hồ cứu mạng ngày một xa hơn.

Vũ khí ném xa của đám cường đạo chủ yếu là dây ném đá, nhưng đối phương có hai người cầm khiên chắn trái phải, lại có Lang Tiễn (cây tre có cành lá) rậm rạp giúp che chắn, mấy người phía sau đều nấp kỹ sau khiên, những hòn đá ném qua đều bị đằng thuẫn chặn lại, không thể gây thương tổn.

Đợi khi hai bên áp sát, đội hình của kẻ địch bắt đầu thay đổi, các đội dọc lần lượt tản ra, sau khi liên kết lại liền hình thành một hàng ngang kín mít không lọt gió.

Khi đám cường đạo cầm đủ loại vũ khí hổ lốn hò hét xông tới, thứ đầu tiên đón tiếp chúng là những cây tre lớn cành lá sum suê, vật này nhìn thì làm từ tre nứa đơn giản, nhưng lại không có cách nào né tránh, bị quét trúng mà không có giáp bảo vệ thì không lột một lớp da mới lạ.

Mà lính cầm khiên của địch thừa cơ ném đoản mâu, rồi lăn vào khe hở cầm kích ngắn đâm chém. Đám cường đạo muốn cúi đầu tấn công lính cầm khiên, nhưng trước mặt chúng, bốn ngọn mâu tinh quái chính xác đồng loạt đâm tới, cổ họng, ngực, đầu lâu, đều là những mục tiêu nhắm tới. Dẫu muốn vòng qua những thứ này, cũng sẽ bị những cây đường bãi (vũ khí cán dài có đầu hình chữ T hoặc hình lá bồ đề) vẫn còn dính bùn đất chặn lại đường đi. Vũ khí dài ngắn thứ tự rõ ràng, chặn đám cường đạo ở khoảng cách trong vòng một trượng rưỡi đến hai thước.

"Đây lại là trận pháp gì! Nhìn qua như đám ô hợp, vậy mà lại khắc chế đám người ta đến thế." Đạo Chích càng nghĩ càng sợ, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía sau, y dường như đã nghe thấy tiếng rung chấn ẩn ẩn trên mặt đất khi Triệu Vô Tuất dẫn theo binh sĩ cầm mâu chạy bộ tới.

Cũng may là rút lui sớm, vừa nãy nếu bị đám quân này hợp vây, thì dù y có hóa thân thành chim sẻ cũng không cách nào bay thoát khỏi lồng giam.

"Tiếp tục thế này không được!"

Y tạm thời không nghĩ ra diệu kế, chỉ có thể thu lại tâm tư khinh địch, ra lệnh cho đám cường đạo mười người một nhóm, cố gắng tụm lại cùng xông lên, muốn dùng mạng người để xông ra một con đường máu.

---❊ ❖ ❊---

Trái lại, phía Nhiễm Cầu lại đánh càng lúc càng thuận lợi, càng đánh càng hưng phấn.

"Tư khấu nói trận này là diệu kế khắc chế cường đạo, quả nhiên là thế!"

Trận này hành động thuận tiện, dài ngắn kiêm dụng, công thủ vẹn toàn. Đặc tính biến hóa của trận pháp này nổi bật hơn hẳn sự đơn điệu trong các trận pháp thời cổ đại vốn đòi hỏi công dụng một chiều, đối mặt với đám cường đạo tuy có chút huấn luyện nhưng mãi không thể chính quy nổi, ưu thế rất rõ ràng.

Triệu Vô Tuất, kẻ vốn là người yêu thích vũ khí lạnh ở kiếp trước, kiêm luôn "anh hùng bàn phím", mấy tháng trước đã bí mật tiết lộ cho Nhiễm Cầu một vài thông tin nửa thật nửa giả, nhiệm vụ của Nhiễm Cầu là kết hợp kinh nghiệm tác chiến với cường đạo của bản thân, vắt óc suy nghĩ, biến những lý thuyết rời rạc này thành trận pháp thực dụng. Quá trình này vô cùng gian nan và đau khổ, trong khi tuân theo khuôn mẫu mà Vô Tuất cung cấp, Nhiễm Cầu cũng thêm vào không ít ý tưởng độc đáo của riêng mình, cho nên tuy gọi là "Uyên Ương Trận", kỳ thực có khác biệt đôi chút so với vị Tướng quân họ Thích ở hậu thế.

Uyên Ương Trận của Nhiễm Cầu không phải là đại trận toàn quân, mà là một loại chiến thuật lấy bộ binh nhỏ lẻ làm chủ, mục đích là để đối phó với hồ khấu và thích ứng với đặc điểm địa hình Đại Dã Trạch. Tre nứa, nông cụ, các loại vũ khí đều lấy tại chỗ, phân công rõ ràng, mỗi người chỉ cần tinh thông thao tác của loại vũ khí mình cầm, giết địch hiệu quả, mấu chốt nằm ở chỗ phối hợp biến trận tổng thể, mệnh lệnh nghiêm minh.

Ưu tiên hàng đầu là sự phối hợp biến trận tổng thể, khi Uyên Ương Trận xếp thành hai hàng dọc, chiều rộng là năm thước (khoảng 1,65m), còn khoảng cách giữa hai đội (lấy đội trưởng làm ví dụ, chính là từ đội trưởng này đến đội trưởng kia) là một trượng năm thước/ba bước lớn (khoảng 5m), tức là một tiểu đội cộng thêm phần không gian dự lưu thuộc về nó thì tổng chiều rộng chiếm đóng cũng là một trượng năm thước/ba bước lớn.

Khi Uyên Ương Trận tác chiến, hai hàng dọc không giữ vị trí quá cố định, mà là sau khi Khiên và Tiễn tiến lên, các binh sĩ phía sau có quyền hành động nhất định, sẽ lần lượt tản ra, trong quá trình tản ra, sẽ dần dần lấp đầy khoảng không gian một trượng giữa hai đội ban đầu.

"Khiên tiến. Lang Tiễn cứu Khiên, trường mâu cứu Tiễn, đoản binh cứu trường mâu, hợp thì lui, phân thì tiến." Đây chính là khẩu quyết Uyên Ương Trận đã nghiên cứu ra.

Nếu đám cường đạo đối diện có vài người cùng xông tới, thì lính đằng thuẫn chỉ cần cúi đầu cầm khiên tiến lên; Tiễn trái phòng trái, Tiễn phải phòng phải; mâu trái theo Tiễn trái đâm ra, mâu phải theo Tiễn phải đâm ra; đường bãi trái phải phòng thủ trái phải; đằng thuẫn thừa thế hai cây Tiễn, lăn ra từ giữa Tiễn, cầm mâu đâm chém.

Những binh sĩ Đình tốt ở Vận Thành ấp mà Triệu Vô Tuất bảo Nhiễm Cầu chiêu mộ, hầu hết đều là những nông dân trẻ tuổi chất phác đáng tin, cùng quê với Nhiễm Cầu, khiến ông có thể dùng tình quê, tiếng quê để điều khiển, họ chịu khổ được, ngày thường cùng ăn cùng ở với binh tốt, rất được lòng người, cộng thêm sự khích lệ từ lòng căm thù đối với việc cướp bóc của cường đạo.

Liễu Hạ Chích tuy đối với đám lưu dân quy thuận mình còn khá tốt, cũng không khuyến khích giết người bừa bãi, nhưng đối với đám dân chúng làng ấp bình thường vẫn vô cùng tàn nhẫn, cướp đoạt cơm áo của họ, chẳng khác nào giết mạng của họ. Cho nên đám thanh niên vẫn còn nhớ cảnh tượng khủng khiếp khi đại đạo xâm lược, tiểu khấu tứ khởi trong mấy năm qua, giờ đây được Triệu tiểu tư khấu bảo vệ và trọng dụng, sao có thể không phấn dũng(phấn dũng) giết địch?

Mà chiến thuật của "Uyên Ương Trận", vừa hay lại khớp với đặc điểm của những binh sĩ này. Ví như hai binh sĩ cầm Lang Tiễn không cần kỹ thuật đặc biệt gì, ngày thường cày ruộng sức lực vượt người là đủ đảm đương. Cách dùng đường bãi lại càng không khác gì so với làm việc trên đồng ruộng, đến nỗi binh tốt luôn cảm thấy mình đang coi đám cường đạo hung thần ác sát đối diện như ruộng vườn nhà mình mà xử lý.

Mệnh lệnh nghiêm minh cũng quan trọng không kém, đừng thấy thời gian huấn luyện mới được chưa đầy nửa năm, nhưng yêu cầu của Triệu Vô Tuất đối với quân sĩ Uyên Ương Trận là nghe thấy tiếng trống, phía trước có đao sơn hỏa hải cũng phải xông lên, còn phải bảo vệ tốt cho lính khiên, nghe thấy tiếng chiêng, phía trước có núi vàng biển bạc cũng phải rút lui.

Nếu ai nghe thấy tiếng trống mà do dự không tiến, tức khắc sẽ bị thập trưởng chỉ huy đứng phía sau dùng quân pháp trảm thủ. Nghe tiếng chiêng thì vội vàng hợp lại thành hai hàng dọc, từ từ rút lui, để Uyên Ương Trận hàng thứ hai tiến lên luân phiên, nhằm đạt được mục đích tác chiến bền bỉ. Tiến dừng, đóng mở, trái phải, trước sau, dù chém giết thế nào, tuyệt đối không được làm loạn hàng ngũ ban đầu.

Tóm lại, Uyên Ương Trận về bản chất vẫn là một trận hình tiễu phỉ lấy đông hiếp ít khi tiếp xúc, trước khi giao chiến, tổ chức đội hình có chiều sâu lớn, chính diện hẹp, phát huy tối đa vai trò che chắn của lính khiên hàng trước. Sau khi bước vào cận chiến, thì do binh sĩ hàng sau tản ra lấp đầy khoảng trống. Đối phó với đồ đệ của Đạo Chích vốn "người làm chiến riêng", ở trong khu vực lấy đông đánh ít, tự nhiên là thuận tay.

Cho nên khi Mộc Hạ dẫn theo phương trận bộ binh hàng dọc từ phía sau chậm rãi ép tới, mà Ngu Hỉ cũng dẫn khinh kỵ binh cố gắng đi trên những con đường khô ráo, dò dẫm tìm được một địa điểm neo đậu thuyền bè khác của Đạo Chích, thu giữ toàn bộ rồi vòng lại, thì nhìn thấy chính là một cảnh tượng như vậy.

Hơn hai ngàn cường đạo bị năm trăm binh sĩ Uyên Ương Trận chặn đường, bọn chúng lấy đông đánh ít, không những không đột phá được một phân nào, còn bị đánh cho liên tục lùi bước. Đối với thứ Lang Tiễn đầy gai nhọn kia đã tạo thành bóng ma tâm lý. Dù Đạo Chích có thúc giục thế nào, cũng không chịu tiến thêm nửa bước!

---❊ ❖ ❊---

"Thua rồi, thua rồi!"

Khẩu hiệu mà Đạo Chích hô vang trên đảo Đông Nguyên từng khích lệ trái tim đang dần nguội lạnh của đám cường đạo, giờ đây lại lạnh lẽo một mảnh. Không còn ai nhớ tới, cũng không thể khích lệ sĩ khí được nữa. Sự sợ hãi giống như mùi hôi thối chua loét trong không khí, trong nháy mắt lan truyền khắp tâm khảm của tất cả cường đạo.

Quân bại như núi đổ, lòng quân vừa tan, hai ngàn người gần như cùng lúc tan rã.

Đám cường đạo từ khi bắt đầu làm cướp, năm này qua năm khác, từng tham gia không biết bao nhiêu lần cướp bóc, trận nhỏ trận lớn vô số, nhưng ngay cả những kẻ sống sót sau trận chiến thứ một trăm, cũng có khả năng sụp đổ trong trận chiến thứ một trăm lẻ một. Em trai tận mắt nhìn anh trai chết, cha mất con. Bụng của bạn bè bị rìu chẻ toác, họ còn cố gắng lấy tay bịt ruột gan của chính mình, chặn dòng máu tươi bắn ra từ cổ họng.

Sau đó họ sụp đổ, không ít người đối mặt với Uyên Ương Trận không thể chiến thắng liền quay đầu bỏ chạy, họ bấu víu vào xác chết mà bò đi, chỉ tìm chỗ trốn, đâu cũng được, miễn là rời xa mảnh đất đầy người chết và máu tươi này. Thậm chí có kẻ hoảng loạn không chọn đường, đâm sầm xuống đầm lầy sâu không thấy đáy, bùn nhão tràn đầy miệng chúng, bò vào mũi, rồi tiếp đó là cái chết.

Hiện giờ, trong lòng đám cường đạo không còn chút ý niệm dựng cờ khởi nghĩa, chiếm thành đoạt đất nào nữa, ngọn lửa khởi nghĩa của Liễu Hạ Chích vừa mới nhen nhóm, chớp mắt đã bị gió lốc thổi tắt, ngay cả khói cũng chẳng còn lại mấy phần.

"Kẻ hàng không giết!" Xa xa đột nhiên có người dùng phương ngôn miền Tây Lỗ Quốc hô lớn một tiếng, nhưng trong chiến trường ồn ào lại thật yếu ớt, lại giống như dòng suối trong vắt, khiến người sắp chết khát lại nhen nhóm thêm một tia hy vọng.

Không giống như lúc phục kích khuyên hàng không ai hưởng ứng, lúc này tiếng hô chiêu hàng của quan truyền lệnh Hám Chỉ của Triệu Vô Tuất, giống như một trận gió lốc quét qua chiến trường, làm sụp đổ sự kháng cự còn sót lại của đám người.

"Chúng ta nguyện hàng!"

Chúng lần lượt quỳ xuống xin hàng, ném đi vũ khí rách nát, đầu cắm sâu xuống mặt đất bùn.

"Kẻ nào bắt được Đạo Chích mà hàng, tội trước đây bỏ qua không tính, mỗi người thưởng ba trăm mẫu ruộng, tiền bạc vô số!"

Mà câu truyền lệnh thứ hai này, khiến đám cường đạo đang ở trong tuyệt cảnh lại bỗng chốc ngẩng đầu lên, mắt đỏ ngầu, quay đầu nhìn về phía tướng quân Liễu Hạ Chích, kẻ mà vài ngày trước chúng còn hò reo vì y, tuyên bố nguyện chết vì y.

So với trận pháp kỳ quái nhìn như vô địch kia, đồ đệ của Đạo Chích bên cạnh "tướng quân" nhìn có vẻ dễ đột phá hơn không phải sao? Y đang bị thân tín vây quanh ở giữa, giống như chiếc thuyền nhỏ phiêu dạt trong biển người, một con sóng lớn là có thể đánh lật úp xuống đất.

---❊ ❖ ❊---

Phía sau, bên trái, bên phải, phía trước, tiếng hò giết nổi lên bốn phía, Đạo Chích biết, cục diện chiến tranh đã định, lần này, y lại thua một ván thảm hại!

Đạo Chích lâm vào cảnh khó khăn, thân tín bên cạnh y đã không còn nhiều, ngoài Vũ Tốt đang càn quét chiến trường ra, y còn phải đối mặt với đám cường đạo lòng dạ khó lường. Y biết bản tính của những kẻ này, dù ngày thường chén rượu bát thịt, nhưng đến lúc bán đứng bạn thì mắt không chớp lấy một cái.

"Bắt lấy hắn!" Nội bộ đám cường đạo đã rối loạn một đoàn, những kẻ có chí rửa sạch tội danh, giành được tiền bạc ruộng đất đều đỏ mắt xông tới, vô số bàn tay vươn về phía Đạo Chích, muốn mượn y để mưu cầu một phen phú quý.

Anh hùng khó địch bốn tay, đám cường đạo đảo giáo một kích sau khi trả giá bằng tính mạng của không ít kẻ, cuối cùng cũng gạt được thân tín của y ra, túm lấy giáp áo của y, nhấn "Liễu Hạ Chích" xuống đất!

Nếu không phải Triệu Vô Tuất ra lệnh là sống bắt tại trận, e rằng lúc này cái đầu của y đã trở thành quả cầu cho ngàn người tranh giành rồi!

Thế là nửa khắc sau, khi Triệu Vô Tuất tới chiến trường đã dọn dẹp xong, liền thấy Nhiễm Cầu và Đình tốt đang kéo một người bị trói chặt như bánh chưng đi về phía này, phía sau còn theo sau mười mấy tên cường đạo rụt rè.

Kẻ bị trói kia vóc dáng cao lớn, búi tóc tán loạn, nửa bên mặt bị bôi đầy bùn đen, trên người mặc một bộ giáp đen bó sát, khác biệt rõ rệt với đám cường đạo ăn mặc rách rưới.

Nhìn thấy Triệu tiểu tư khấu cưỡi ngựa cao to, đám cường đạo liền quỳ lạy từ xa, vội vàng tranh nhau lập công nói: "Gặp qua Tư khấu, Liễu Hạ Chích ở đây, chúng ta nguyện hàng!"