Cái gọi là "trồng người" của Dương Hổ, chính là đề bạt hoặc dựng nên nhân tài. Tề tướng Quản Trọng từng nói: "Kế một năm, chẳng gì bằng trồng lúa; kế mười năm, chẳng gì bằng trồng cây; kế cả đời, chẳng gì bằng trồng người."

Mặc dù trong mắt Triệu Vô Tuất, Dương Hổ có chút phong cách của kẻ trọc phú, nhưng người này vẫn có chút tầm nhìn xa. Sở dĩ có thể trong vài năm quyền khuynh Lỗ quốc, cũng là nhờ vào kế "trồng người" cả đời này. Về điểm này, Dương Hổ vô cùng tự hào.

Hắn nâng tước rượu hướng về phía trăng mà nói: "Quý Ngụ, Công Bính Cực, Công Sơn Bất Nữu ở chỗ Quý thị không được trọng dụng, nay vì ta mà phân biệt làm Tư Mã, Công Chính, Phí ấp tể của Quý thị; Thúc Tôn Triệt ở chỗ Thúc Tôn thị không được sủng tín, Thúc Tôn Chí ở chỗ Lỗ công thất không được trọng dụng, nay cũng lần lượt là Gia tể và Vận Thành đại phu của Thúc Tôn thị! Khổng Khâu vốn là một kẻ sĩ nghèo, chỉ có danh vọng mà không được làm quan, nhờ ơn ta mới có thể trở thành Trung Đô tể, Thiếu Chính Mão cũng vậy. Ngoài những người này ra, nhân tài ta gây dựng trải khắp mọi đô ấp của Lỗ quốc!"

Lịch sử Tây Chu, Xuân Thu là thân thân, tôn tôn, đặc biệt là ở Lỗ quốc, một người nếu muốn bước lên địa vị cao thì phải có một cái họ hiển hách, thậm chí phải là công tộc. Mà Dương Hổ lại xuất thân bỉ tiện, thế nên dưới hai lý do tự ti và bất an, sau khi khống chế quốc chính Lỗ quốc, Dương Hổ bắt đầu đề bạt những sĩ đại phu không được trọng dụng hoặc thân phận thấp kém để phụ tá mình.

Vô Tuất cũng là một trong những mục tiêu của hắn.

Triệu Vô Tuất khẽ hành lễ: "Người trồng quất, bưởi thì ăn vào thấy ngọt, ngửi thấy thơm. Dương tử mạnh hơn bọn Tam Hoàn ngồi không hưởng lộc kia nhiều."

"Ngồi không hưởng lộc?"

"Tức là ba vị khanh này chiếm giữ chức vị mà không làm việc, như chuột lớn, như sâu bọ, kẻ ăn thịt thì hèn kém."

Triệu Vô Tuất biểu hiện đầy phẫn nộ, kể lại một cách cường điệu thái độ qua loa của Tam Hoàn đối với mình khi nãy.

Dương Hổ chưa vươn thế lực đến chỗ Mạnh thị, chỉ có thể thông qua tay chân cài cắm trong Quý Tôn, Thúc Tôn mà thăm dò tin tức. Mật hội trong phủ đệ Mạnh thị hắn đương nhiên không cách nào biết được từng chữ một, nhưng biểu cảm phẫn nộ khi Triệu Vô Tuất rời khỏi Mạnh phủ thì Dương Hổ lại rõ như lòng bàn tay.

"Nói hay lắm!" Dương Hổ từ trên chiếu vui vẻ đứng dậy, tự khoe: "Chiêu công bị Quý thị trục xuất sau đó chiếm cứ Vận Thành, ta phụ tá Đại tư không đánh Vận, lúc đó Mạnh Tôn Hà Kỵ tuổi mới mười sáu. Việc trong quân hoàn toàn do ta làm chủ, Mạnh Tôn Nhụ tử chỉ lấy vị trí khanh làm danh nghĩa mà thôi! Sau đó lại nhiều lần vì minh chủ đánh Tề, Trịnh, trong đó Tam Hoàn không bỏ ra chút sức lực nào!"

Hắn nói đang hăng, quay đầu lại nói với Triệu Vô Tuất: "Ta nghe nói Tử Thái muốn lập công ở Lỗ quốc, dựa vào đó mà trở về Tấn quốc, ta đương nhiên sẽ không tiếc giúp ngươi."

Triệu Vô Tuất làm bộ vui mừng: "Nếu thực sự có thể như vậy, thật sự phải tạ ơn Dương tử."

Dương Hổ đổi giọng: "Muốn lập công lao cho Tấn quốc, không gì tốt hơn đánh Tề. Mấy năm nay ta vì Tấn quốc ba lần đánh Tề, người Tề hận ta thấu xương, vừa vặn hợp với chí hướng của Tử Thái. Nhưng Tam Hoàn hủ bại nhu nhược, tất nhiên sẽ cản trở ở giữa, cho nên ta muốn lấy đó thay thế! Tử Thái có nguyện ý giúp ta không?"

Triệu Vô Tuất khẽ trầm ngâm, Dương Hổ đây là bày thẳng dã tâm ra trước mặt hắn rồi.

So với cái mùi chua nhoét của Tam Hoàn khi nói một câu cứ vòng vo tam quốc, lôi Thi, Thư, Lễ, Nhạc ra, Dương Hổ dứt khoát hơn nhiều.

Về điểm này, lại rất hợp khẩu vị của Triệu Vô Tuất.

Hắn thận trọng trả lời: "Tam Hoàn tuy không ra gì, nhưng dù sao họ cũng là công tộc Lỗ quốc, chuyên quyền Lỗ quốc đã trăm năm. Cành lá tuy rụng, nhưng rễ vẫn sâu dày, e rằng không dễ nhổ bỏ... Huống chi Vô Tuất chỉ là tể của hai ấp, cách Khúc Phụ xa hai ba trăm dặm, nên giúp Dương tử thế nào đây?"

"Tử Thái chỉ cần nói cho ta biết, nguyện hay không nguyện?"

Triệu Vô Tuất nghiến răng, biết đây là lúc phải chọn phe. Sau khi quyết định xong, hắn xắn tay áo rộng, để lộ cánh tay trái: "Vô Tuất lập thệ tại đây. Chỉ cần Dương tử có thể giúp ta lên địa vị cao, lập công lao, Vô Tuất nguyện vì Dương tử hiệu lực."

"Thiện!"

Hai người tại chỗ lấy Lỗ tước đâm rách cánh tay, chích máu ăn thề.

Dương Hổ đứng dậy, nhìn vầng trăng bạc trên bầu trời nói: "Nay là cuối tháng tám, đến tiết gặt lúa tháng mười, Lỗ quốc có lẽ sẽ có biến lớn. Đến lúc đó, chỉ cần sau khi sự việc ở Khúc Phụ xảy ra, Tử Thái nói giúp ta với Trung quân tá của Tấn quốc là được, Dương Hổ chắc chắn có hậu tạ!"

Triệu Vô Tuất trong lòng thót một cái, ý Dương Hổ là, đợi đến tháng mười, hắn sẽ phát động chính biến nhắm vào Tam Hoàn sao? Tam Hoàn tuy không ra gì, nhưng khi dã thú bị dồn vào đường cùng thì cũng không thể xem thường, đến lúc đó Lỗ quốc e là sẽ loạn một thời gian.

Thời loạn, cũng là sân khấu tốt nhất cho những kẻ dã tâm.

Nhưng hắn bây giờ phải ẩn giấu đi, khóa chặt mục đích lộ liễu của mình vào chữ "Về Tấn", khiến Dương Hổ và Tam Hoàn an tâm.

Tuy nhiên, đã công khai trở thành đảng vũ của Dương Hổ, thì bây giờ nếu Triệu Vô Tuất không ra tay đòi hỏi gì đó, ngược lại trông như đang làm giả.

Thế là Triệu Vô Tuất cười nói: "Vậy Vô Tuất không khách khí nữa..."

Hắn nhìn chằm chằm Dương Hổ, đưa ra điều kiện của mình: "Để tiện bề chống Tề gần đó, sau việc này, Tần ấp, Cao Ngư, ta muốn một trong hai! Thế nào?"

---❊ ❖ ❊---

Nửa khắc sau, Dương Hổ chắp tay sau lưng, mặt mày u ám, một mình bước vào buổi tiệc chiêu đãi được chuẩn bị riêng cho Triệu Vô Tuất.

Màn đêm đã buông, nến trên giá đèn đồng trong sảnh đường đều đã thắp sáng, rọi sáng cả sảnh. Chỉ thấy đại sảnh yến tiệc này cực kỳ xa hoa, đỉnh quỷ bày đầy trong sảnh, chỉ cần dụng tâm đếm một chút, sẽ phát hiện ra đây lại là khí cụ Cửu đỉnh bát quỷ của bậc công hầu!

Tóm lại... chính là đủ loại tiếm vượt, những chuông đỉnh này đều đã là quy cách của quốc quân. Sau khi Quý Tôn thị "bát dật múa ở sân", bề tôi Dương Hổ cũng đã công khai vượt chuẩn về lễ khí và nghi trượng.

Đảng vũ của Dương Hổ là Quý Ngụ, Công Bính Cực, Thúc Tôn Triệt, còn có em trai Dương Việt vân vân đều dừng uống rượu mua vui, tiến đến nghênh đón, bái lạy hai bên bậc thềm.

"Huynh trưởng, Triệu Vô Tuất đâu?" Dương Việt ngoài ba mươi tuổi, dáng vẻ hình thể tương tự Dương Hổ, gã nghiêng đầu nhìn phía sau Dương Hổ, lại thấy trống không.

"Thằng nhãi hoang đường, vậy mà mở miệng đòi ta cấp ấp, đã bị ta đuổi rồi!"

Đối mặt với chúng tân khách, Dương Hổ tức giận phất tay áo, mặt lạnh tanh tỏ vẻ khinh thường Triệu Vô Tuất. Nghe vậy Quý Ngụ thầm dậm chân, kêu lên rằng Dương Hổ đã lỡ mất cơ hội kết giao tốt với Triệu thị Tấn quốc, mà không ít tân khách cũng nhìn nhau, trong ánh mắt thiểu số người lóe lên những tia nhìn khác lạ.

"Tấu nhạc, uống rượu, chớ vì thằng nhãi này mà không vui!"

Nhưng sau khi yến tiệc kết thúc, Dương Hổ lại triệu tập bốn thân tín, nói ra sự thật.

"Tử Thái đã cùng ta chích máu ăn thề, nguyện ý giúp chúng ta thay thế Tam Hoàn!"

Đảng vũ của hắn nghe vậy vui mừng khôn xiết, nhưng lại nảy sinh nghi hoặc.

"Huynh trưởng tại sao phải giả vờ trở mặt với Triệu Vô Tuất trước mặt tân khách?" Dương Việt không hiểu lý do.

"Hiện nay Tam Hoàn cũng đang lôi kéo Tử Thái, nếu Tử Thái công khai kết giao với ta, sẽ cắt đứt mối quan hệ bên phía Tam Hoàn. Ngược lại, nếu Tử Thái giả vờ xung đột với ta, Mạnh thị sẽ dốc sức kết giao với hắn, một số tin tức ta không dò la được cũng có thể truyền đến. Hơn nữa có thể dùng như một kỳ binh ở Tây Bỉ."

"Kế sách cao minh! Chúng ta ngu muội, vậy mà không nhìn ra." Bốn người lần lượt lên tiếng nịnh nọt.

"Như vậy, việc chúng ta thay thế Tam Hoàn có thể nhận được sự ủng hộ của Trung quân tá Tấn quốc, Tử Thái hứa hẹn, chỉ cần sau khi sự việc hoàn tất tiếp tục giúp Tấn quốc đánh Tề là được!"

Dương Hổ dự định sau khi trừ khử Tam Hoàn, dùng Quý Ngụ thay thế Quý thị, dùng Thúc Tôn Triệt thay thế Thúc Tôn thị, chính mình thay thế Mạnh thị. Một Tam Khanh hoàn toàn mới sẽ xuất hiện ở Lỗ quốc, đó chính là thế khanh thế lộc lấy Dương thị hắn làm đầu!

Thậm chí, vị trí Lỗ hầu, hắn cũng có thể nhìn ngó tới!

Trong suy nghĩ của Dương Hổ đầy chí lớn, Triệu Vô Tuất hợp tác với hắn mới có thể thực hiện mục tiêu lập công về Tấn, nên dù vẫn còn dè chừng Triệu Vô Tuất, nhưng lại không quá nghi ngờ.

Thế là tin tức Triệu Vô Tuất đại phu mới nhậm chức đêm vào phủ đệ Dương Hổ, lại tức giận bãi tiệc trở về lan nhanh như gió, ngày hôm sau truyền khắp Khúc Phụ thành Lỗ quốc.

Triệu Vô Tuất thì đóng cửa không ra trong quán xá, nhất thời khiến người ta không đoán được thật giả.

Dương Hổ hứa hẹn sau việc này sẽ để hắn chọn một trong hai ấp Tần, Cao Ngư, nhưng Vận Thành mà Triệu Vô Tuất thực sự nhắm tới lại không trực tiếp đưa ra. Vì Vận Thành đại phu Thúc Tôn Chí cũng là một nhân vật quan trọng trong đảng vũ của Dương Hổ, nếu phải lựa chọn giữa hai bên, hắn không đảm bảo Dương Hổ sẽ nghiêng về phía ai.

Đợi đến khi Tam Hoàn nghe được tin tức, lại phái Tử Phục Hà đến hỏi thăm, Triệu Vô Tuất kiêu ngạo nói: "Ta thân là khanh tử cao quý, sao có thể bị một kẻ gia thần bỉ tiện lôi kéo?"

Tử Phục Hà nghe vậy vui mừng, chỉ nghĩ rằng những lời khuyên nhủ và nhồi nhét dọc đường của mình đã phát huy hiệu quả.

Triệu Vô Tuất nói với Tử Phục Hà: "Ta nghe nói trận Dương Quan một năm trước, Dương Hổ đã muốn để Đại tư đồ và Đại tư không đi tập kích ban đêm quân Tề, nhân cơ hội trừ khử họ, nếu kẻ này lại nảy sinh tâm tư bất thần như thế, Đại tư không có kế sách ứng phó gì không?"

Tử Phục Hà thu lại nụ cười, sắc mặt khó xử. Hiện nay binh quyền của Quý Tôn, Thúc Tôn đã rơi vào tay Dương Hổ và đảng vũ của hắn, chỉ có thực lực Mạnh thị là còn sót lại.

"Năm đó Quý Vũ tử chia công thất làm bốn, thế là Lỗ hầu hầu như không còn công thần phụ tá. Ba quân Lỗ quốc và điền mẫu, Quý thị chiếm độc hai phần. Mạnh thị, Thúc Tôn mỗi bên chiếm một phần. Nghĩa là, hiện nay bảy phần binh lực Lỗ quốc nằm trong tay Dương Hổ và đảng vũ của hắn, nếu hắn bất ngờ phát khó, trừ khi quốc nhân tương trợ, nếu không e là khó lòng chống đỡ..."

Triệu Vô Tuất chân thành nói: "Ta thân vi tễ, lời nói không trọng lượng, dưới quyền cũng chỉ có hai ấp. Hơn nữa lại là vùng đất tiêu điều vừa kết thúc chiến loạn. Nhưng dưới trướng cũng có không ít binh sĩ thiện chiến, nếu Đại tư không cần, Vô Tuất nguyện tùy thời hiệu lực, giúp Đại tư không công chiếm Vận Thành ở Tây Bỉ, chặt đi một cánh tay của Dương Hổ!"

Hắn cũng bổ sung thêm yêu cầu mà bên phía Dương Hổ chưa đưa ra, đó chính là Vận Thành!

Tử Phục Hà vui mừng khôn xiết, vội vàng quay về bẩm báo Mạnh thị, không lâu sau truyền về tin tức: "Được!"

Nghe tin hôm qua Dương Hổ mời Triệu Vô Tuất dự tiệc, Tam Hoàn có chút hoảng loạn, nhưng lại không dám ngăn cản. Biểu hiện của Tri Bá tại minh ước Ngõa khiến họ tưởng rằng Triệu Ưng ở Tấn quốc hiện nay thực sự có tiếng nói, nếu đến cả khanh sĩ minh chủ cũng không muốn giúp Tam Hoàn, thì họ lại bớt đi một chỗ dựa để sinh tồn.

Cho nên, mặc dù ban đầu có chút nghi ngờ việc Triệu Vô Tuất vào Lỗ, chỉ muốn đưa cho một phần công tượng, nhưng lúc này họ đã đói khát không kén chọn, không chỉ trong lời hứa bổ sung thêm một trăm công tượng, mà còn miệng đầy đồng ý với yêu cầu mưu đồ Vận Thành của Triệu Vô Tuất!

Hiện nay Dương Hổ và Tam Hoàn đều tưởng rằng Triệu Vô Tuất nguyện ý hiệu lực cho phía mình, tất nhiên, cả hai bên đều chỉ coi hắn là một quân cờ thừa không quan trọng ở ngoài rìa, sự tranh giành và chém giết thực sự, vẫn phải triển khai tại Khúc Phụ thành Lỗ quốc!

Mạnh thị, Dương Hổ, đều nín thở dồn sức, bắt đầu chuẩn bị cho tiết tháng mười sắp tới.

Triệu Vô Tuất lại sau khi tung ra từng quả bom khói, không nhanh không chậm thực hiện mục đích lần này vào Lỗ thành: Yết kiến Lỗ hầu.

Đến ngày thứ ba, Triệu Vô Tuất gặp được Đại tư nghi của Hành nhân thự là Liễu Hạ Quý, dưới sự dẫn dắt của ông mà tiến vào Lỗ cung.