Thời gian yết kiến đã trôi qua một khắc, vừa tiến hành những câu đối đáp xã giao vô vị, ánh mắt Lỗ hầu Tống cũng xuyên qua "miện lưu" bện bằng ngọc quý, vừa quan sát Triệu Vô Tuất, để mình không bị buồn ngủ.

Thứ tử của nhà Trung quân tá nước Tấn này, mấy tháng nay danh tiếng rất lớn, thậm chí truyền vào tận thâm cung, khiến Lỗ hầu biết được bột mạch mình bắt đầu dùng và đồ sứ Triệu mà mình yêu thích không rời tay, hóa ra đều do người này sai thợ thủ công chế tạo.

Hơn nữa, hắn còn chiếm được một ấp của nước Vệ và một ấp của nước Tề, mang theo lãnh thổ gia nhập nước Lỗ, trở thành bề tôi của mình. Thế nhưng đối với điểm này, Lỗ hầu chẳng hề có cảm giác gì. Bởi vì chuyện này từ đầu đến cuối, không hề có ai hỏi ý kiến ông nửa lời, Dương Hổ một mình ôm đồm đồng ý hết, khiến Lỗ hầu vô cùng uất ức.

Tuy nhiên hiện tại xem ra, ừm, Triệu Vô Tuất tuổi còn trẻ, lễ nghi lại rất thuần thục và chuyên chú, đối với mình cũng vô cùng kính trọng.

Lỗ hầu thở phào nhẹ nhõm, những quyền thần lộng quyền này ông đã thấy quá đủ trong mấy năm qua, chết một kẻ lại nhảy ra một kẻ, những ngày tháng này bao giờ mới đến hồi kết?

Vị Lỗ hầu này tuổi tuy lớn, đã hơn năm mươi tuổi, nhưng lại là một "tân quân", mới chỉ kế vị được tám năm. Ông là con của Lỗ Tương công, em trai của tiên quân Lỗ Chiêu công, ban đầu chỉ là một "Công tử Tống" không quyền không thế, rong chơi săn bắn trong ngoài thành Lỗ, không được bất kỳ ai chú ý hay coi trọng.

Nhưng trớ trêu thay vào thời huynh trưởng của ông là Lỗ Chiêu công, đã xảy ra sự kiện "thần trục quân" nghiêm trọng: Tam Hoàn triệt để gạt bỏ quyền lực của quốc quân, Lỗ Chiêu công không cam chịu lẻ loi tìm cơ hội đánh phạt Quý thị, bộ dạng muốn giết sạch tận gốc lại bức phản hai nhà Mạnh thị, Thúc Tôn thị, thế là ngược lại bị Tam Hoàn hợp lực trục xuất. Trước lưu vong sang nước Tề rồi lại lưu vong sang nước Tấn, cuối cùng vào năm Chiêu công thứ ba mươi hai thì mất tại Càn Hầu.

Thế là vị trí Lỗ hầu đã bỏ trống suốt tám năm dài, liền rơi vào đầu Công tử Tống.

So với vị Lỗ Chiêu công mười chín tuổi kế vị mà vẫn "đồng tâm vị mẫn", khi cư tang khuôn mặt không chút đau buồn mà ngược lại còn có vẻ vui mừng kia, Lỗ hầu Tống trông chẳng có chút đặc điểm gì. Tầm thường hơn nhiều.

Đây có lẽ chính là lý do năm đó Quý Bình Tử lấy cớ "một người kế, một người tiếp, đó là lẽ thường của nước Lỗ" để lập ông kế vị, không có gì khác. Chỉ vì người này là một con rối rất tốt.

Ngay khi Lỗ hầu Tống đang tính toán trong lòng xem buổi tiếp kiến khô khan hôm nay bao giờ mới kết thúc, để mình có thể về cung thất thưởng thức những mỹ nhân ca múa mua từ nước Tề, thì lại nghe Triệu Vô Tuất phía dưới nói một câu không nằm trong khuôn khổ đối đáp.

"Hạ thần Vô Tuất, xin được xem lễ nhạc nước Lỗ."

Lỗ hầu vẫn luôn đóng vai con rối gỗ nghe lời này của Triệu Vô Tuất, sau khi hơi do dự lần đầu tiên lộ ra nụ cười: "Nhà họ Triệu từ Triệu Thành Tử bắt đầu đã là thế khanh trăm năm, lấy danh tiếng tri thư đạt lễ, sự hiểu biết về lễ nhạc sâu sắc biết bao, hơn nữa nước Tấn là nước bá chủ, Thi Ba Trăm và vô số khúc nhạc đều nên đã nghe qua, khanh vì sao lại muốn đến nước Lỗ để học lại?"

Triệu Vô Tuất nói: "Tiểu tử tuy ở nước Tấn từng học lễ nhạc theo Sư Cao, nhưng lại biết rằng trong các chư hầu, kế thừa lễ nhạc Tông Chu trọn vẹn nhất vẫn là nước Lỗ, đúng như câu 'Chu lễ tận tại Lỗ hĩ'. Nay đã thành đại phu nước Lỗ, cũng cần phải nghiên tập lại mới được, đây chính là cái gọi là 'học nhi thời tập chi, bất diệc thuyết hồ'."

Thế là Lỗ hầu vui vẻ đồng ý, vì bang quốc của mình được khen ngợi, khiến ông có thêm một tầng hảo cảm với Triệu Vô Tuất, tại chỗ sai Liễu Hạ Quý triệu tập nhạc sư, diễn tấu các thi phẩm như "Bân phong", "Lỗ tụng" cho Vô Tuất. Còn có sự múa hát đệm của những mỹ nữ mảnh mai nước Lỗ.

Vô Tuất đương nhiên cũng thêm vào những lời tán thưởng chính xác: "Đẹp thay! Vui mà không dâm, không hổ danh là nhạc của Chu Công, là đất nước của Lỗ hầu."

Thực ra, Triệu Vô Tuất đây là đang bắt chước Công tử Quý Trát nước Ngô năm mươi năm trước đến thăm nước Lỗ.

Năm đó sau khi Ngô vương Thọ Mộng thiết lập lại liên lạc với Trung Nguyên, phái Công tử Quý Trát đi sứ chư Hạ, trạm dừng chân đầu tiên chính là nước Lỗ.

Người nước Lỗ đối với vị "quân vương man di" dù đã mặc lên người cao quan bác đái, nhưng thỉnh thoảng vẫn lộ ra hình xăm bàn long màu đen mực trên da thịt này, ban đầu là ôm lòng nghi hoặc. Mặc dù người Ngô truyền thuyết là hậu duệ của Thái Bá và Trọng Ung, nhưng đã bỏ ra vùng ven biển, không thông thương với Trung Hạ suốt mấy trăm năm, còn vì tục lệ mà trị địa phận của mình, sống những ngày tháng vứt bỏ lễ nhạc, đoạn phát xăm mình. Cho nên trước đó, nước Lỗ vẫn coi nước Ngô vốn thuộc vương tộc họ Cơ là man di.

Ví dụ như năm Lỗ Thành công thứ bảy, vì chuyện nước Ngô đánh nước Đàm, người nước Lỗ đã từng nói: "Trung Quốc không chấn chỉnh binh mã, man di xâm nhập đánh phạt."

Nhưng khi Quý Trát dùng nhã âm Tông Chu chuẩn mực, thỉnh cầu người nước Lỗ biểu diễn nhạc vũ vương thất nhà Chu cho ông xem, người nước Lỗ bắt đầu dần dần thay đổi suy nghĩ, cảm thấy vị "quân tử man di" này vẫn có thể giáo hóa đôi chút.

Đợi đến khi nhạc quan cao ngạo nước Lỗ tấu lên chương nhạc, Quý Trát nghe xong xem hết Thi Ba Trăm và các loại vũ nhạc, đồng thời đưa ra những lời bình phẩm thỏa đáng từng cái một, người nước Lỗ chấn kinh rồi. Sự giáo hóa lễ nhạc mà Quý Trát nhận được sâu xa hàm súc đến vậy, lại có thể kể lại tường tận thế suy thịnh của Tông Chu và chư Hạ, lời nói của ông khiến mọi người kinh ngạc, khiến đám đông phải nhìn bằng con mắt khác, làm xấu hổ vị tư nghi nước Lỗ đang có mặt tại đó.

Triệu Vô Tuất sở dĩ cũng xin Lỗ hầu cho phép mình "xem lễ nhạc nước Lỗ", thực ra cũng là vì muốn giành lấy cho mình cái danh "quân tử tri lễ".

Vị thế đại quốc của người nước Lỗ đã không còn, cương vực co rút, quyền phát ngôn quốc tế cũng rơi xuống vực thẳm, nhưng duy nhất có một thứ vẫn chưa bao giờ thay đổi, đó chính là trọng thể diện.

Trong dịp chính thức mà sử quan mỗi câu nói đều được ghi chép lại này, với tư cách là khanh tử đến từ nước bá chủ lại đang nghiêm túc học tập lễ nhạc nước Lỗ, đây đương nhiên là chuyện đáng để viết thành sách. Vô Tuất cũng có thể khẳng định, như vậy, ngoài Tam Hoàn, Dương Hổ ra, các sĩ đại phu khác của nước Lỗ ít nhất sẽ không quá bài xích hắn.

Muốn giành được sự công nhận của một tập thể, trước hết bạn phải công nhận và học tập văn hóa của họ, mỗi bang quốc của chư Hạ, đều là một tiểu văn hóa của Hoa Hạ.

---❊ ❖ ❊---

Yết kiến hoàn tất, ánh mắt Liễu Hạ Quý nhìn Triệu Vô Tuất càng thêm thân thiết, còn tự tiến cử, muốn dẫn Khổng Tử đến để đàm đạo cùng hắn.

"Khổng Tử đã đến thành Lỗ rồi sao?"

Triệu Vô Tuất ngược lại ngẩn người, hắn đi qua Trung Đô mà không gặp được Khổng Tử, mấy ngày nay vẫn luôn lấy làm tiếc, ngờ đâu ông lại chuyển tới Khúc Phụ.

Nói đi cũng phải nói lại, Khổng Tử vẫn là đến tìm lão hữu Liễu Hạ Quý để cầu cứu, muốn vay mượn một ít lương thực, sau khi đến thành Lỗ lại nhận được thư của Trung Đô ấp, nói Lẫm Khâu đại phu Triệu Vô Tuất tặng túc mễ cho Trung Đô đã vận chuyển đến nơi, giải trừ được nguy cơ đứt bữa.

Liễu Hạ Quý vì vậy cũng rất vui mừng: "Có Tử Thái tương trợ, lại thêm số lương thực ta điều chuyển cho Trọng Ni, Trung Đô ấp hẳn có thể chống đỡ đến vụ thu hoạch mùa thu, đây là phúc của vạn dân vậy! Thật là giải được mối lo lớn cho Trọng Ni."

Triệu Vô Tuất nghe vậy mỉm cười, chuyện này cũng nằm trong dự liệu, việc đưa than trong ngày tuyết rơi như thế này, hẳn sẽ khiến đám người Khổng môn ấn tượng sâu sắc. Cũng thuận tiện cho hắn thực hiện bước kế hoạch tiếp theo.

"Trọng Ni còn nói muốn tìm cơ hội đến quán xá bái kiến Tử Thái, ta đi báo cho ông ấy đây, dẫn ông ấy đến bái kiến chính thức."

Địa vị hiện tại của Triệu Vô Tuất là đại phu hai ấp. So với chức danh ấp tể nhỏ bé của Khổng Khâu thì tước vị chức vụ cao hơn, ngồi chờ ông ta đến bái phỏng cũng là chuyện bình thường. Thế nhưng Triệu Vô Tuất cũng không muốn cậy lớn, mà là chủ động muốn cùng Liễu Hạ Quý đồng hành đi tới.

"Sao có thể để hiền giả lặn lội? Phải đăng môn phỏng hiền mới đúng!"

Hai người cùng ngồi chung một xe, họ hiện tại đã trở thành "vong niên chi giao" không gì không nói, tuy nhiên Triệu Vô Tuất cảm thấy xe ngựa của Liễu Hạ Quý luôn dẫn tới những ánh mắt dồn dập, những thiếu nữ vốn có phần bảo thủ của nước Lỗ nhìn thấy trên chiếc xe này có một người đàn ông trung niên tuấn tú, không khỏi liếc mắt đưa tình, tình ý dạt dào.

Triệu Vô Tuất trợn mắt nhìn trời: "Hóa ra mình chỉ là làm nền."

Tuy nhiên Liễu Hạ Quý dường như đã quen với tình huống này, kéo rèm che bên xe lại là có thể an ổn không sao. Một lát sau, ông đột nhiên than thở: "Lưu dân ở Đại Dã Trạch bị cả quan lẫn cướp áp bức vào Trung Đô ấp, Trọng Ni có thể cứu họ tự nhiên là chuyện tốt. Thế nhưng, làm như vậy tất yếu sẽ dẫn đến kho phủ Trung Đô không đủ, đợi đến cuối năm thượng kế, e là sẽ bị Thiếu Chính Mão vốn không thiện chí với ông ấy làm khó."

Cái tên này Triệu Vô Tuất ngược lại có chút quen tai: "Thiếu Chính Mão? Ta từng nghe Tử Cống tán dương người này, ông ta và Khổng Tử có oán sao?"

"Thiếu Chính Mão là đại phu nước Lỗ, đảm nhiệm chức Thiếu Chính, khi Trọng Ni mở tư học ở Khúc Phụ, Thiếu Chính Mão bắt chước theo. Vì ông ta xưng danh là văn nhân của nước Lỗ, nói năng hùng biện, cho nên môn đồ của Khổng Tử ba đầy ba vơi. Đều từng đi nghe Thiếu Chính Mão giảng học, chỉ có Nhan Uyên là không đi."

Triệu Vô Tuất tỉ mỉ suy tư, hắn nhớ trong lịch sử nguyên gốc có một vụ "Khổng Tử tru Thiếu Chính Mão", đây cũng là một vụ án bí ẩn tranh cãi ngàn đời, không biết chân tướng như thế nào. Hiện nay học thuyết của Khổng Tử ở nước Lỗ chiếm ưu thế hơn, nhưng Thiếu Chính Mão cũng không yếu, có đệ tử mấy trăm người, rải rác khắp triều dã nước Lỗ, dây dưa không dứt với một bên là Tam Hoàn. Cũng có nhiều qua lại với một bên là Dương Hổ, trong số "thụ nhân" (trồng người) mà Dương Hổ đắc ý dào dạt, Thiếu Chính Mão cũng là một nhân vật quan trọng.

Tuy nhiên nhìn khắp nước Lỗ, vẫn là các đệ tử của Khổng Tử đáng lợi dụng hơn một chút. Còn về phần Thiếu Chính Mão và bè đảng của ông ta, Triệu Vô Tuất phải quan sát một thời gian đã rồi tính.

Ngay lúc này, đoàn xe đi ngang qua Hào Xã đột nhiên dừng lại, vén rèm che nhìn ra, lại thấy phía trước chật ních người, vây thành một bức tường.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Thụ nhân phía trước quay lại báo cáo, nói là có người đang vây xem biện luận.

"Biện luận?"

"Là Khổng Trọng Ni, ông ấy đang biện luận với người khác!"

Người nhàn rỗi bên ngoài phấn khích hét lớn.

Triệu Vô Tuất và Liễu Hạ Quý nhìn nhau, không trùng hợp đến thế chứ, lẽ nào Khổng Tử và tử đối thủ Thiếu Chính Mão công khai mở đại hội biện luận trên đường cái?

"Liễu Hạ đại phu, ngài và ta đi xem, thế nào?"

---❊ ❖ ❊---

Triệu Vô Tuất và Liễu Hạ Quý đi bộ xuống xe, có nghi trượng và vệ sĩ quy cách đại phu mở đường, họ nhanh chóng chen vào vòng trong của bức tường người, lại thấy bên trong là tình cảnh như thế này.

Trên một chiếc xe bò do hai con bò kéo đang chở ba người, lại bị ai đó chặn ở giữa đường, từ góc độ của Triệu Vô Tuất không nhìn thấy người đối diện, nhưng đây chính là lý do mọi người vây xem.

Người trung niên đánh xe tuổi gần bốn mươi, nhưng vẫn trẻ trung và vóc dáng thẳng tắp vạm vỡ như chàng trai đôi mươi lỗ mãng. Hai mắt ông sáng quắc, lúc này đầu đội hạt quan, kết anh dưới cằm, mặc áo bào rộng thùng thình, lại để một bộ râu rậm, bên hông còn giắt đoản kiếm, khí chất thư sinh lập tức tan biến, khí chất hào hiệp sinh ra.

Liễu Hạ Quý ở bên cạnh hạ thấp giọng giới thiệu với Triệu Vô Tuất: "Đây là Trọng Do, tự Tử Lộ, tính tình hung hãn nhưng lại vô cùng trung thành với Trọng Ni."

Tử Lộ trừng mắt nhìn phía trước, giận vì họ đột nhiên ngăn cản, nhưng góc áo lại bị một người khác phía sau kéo chặt lấy, mới không tùy tiện hành sự. Triệu Vô Tuất thấy người đó mày thẳng mắt rộng, thần thái chất phác khả ái, trên người mặc một chiếc Nho bào cũ hơi mỏng trong ngày thu, dưới chân mang một đôi giày gai rách. Tuy cũ kỹ phủ bụi, nhưng lại khiến người ta cảm thấy người đó từ thân đến tâm, sạch sẽ vô cùng.

"Đây là Nhan Hồi, tự Nhan Uyên, đệ tử nhập thất duy nhất của Trọng Ni, hiếu học và thông tuệ nhất."

Sau khi nhìn thấy Trọng Do và Nhan Hồi lừng danh, Triệu Vô Tuất hướng ánh mắt về phía vị trưởng giả đã xuống xe đi bộ đến phía trước.

Lại thấy người đó vóc dáng cao đến chín thước, mặc áo trên quần dưới màu trắng ánh trăng, thắt dải lụa bên hông, đeo ngọc quyết không có độ bóng, đầu đội tư bố quan (mũ vải đen), búi tóc đen nhánh cố định bằng trâm ngọc. Trán ông cao rộng bằng phẳng, khuôn mặt chữ quốc có chòm râu xoăn rậm đen nhánh, chỉ xen lẫn vài sợi trắng, dung mạo thanh nhã mà hòa ái. Cử chỉ của ông mang lại cảm giác như một lão học cứu minh ngoan bất hóa, vẻ mặt tươi cười lại giống như một người hàng xóm tham ăn đã chung sống nhiều năm, cãi cọ cười đùa.

"Nhìn qua chỉ là một ông lão bình thường mà thôi..."

Dáng vẻ của ông không có sự chấn động thị giác trong các loại truyền thuyết, ngược lại có chút trung dung và không chút nổi bật.

Nhưng không hiểu vì sao, trong lòng Triệu Vô Tuất vẫn có chút kích động âm thầm.

Cảm giác này giống như một ngọn núi cao đi mấy vòng cũng không vòng được đến chân núi, đến chân núi thì mây mù che khuất không rõ phương hướng, bỗng nhiên mây mù tan hết, xuất hiện trước mặt người leo núi vậy.

"Đây chính là Khổng Tử sao?"

"Đây chính là Trọng Ni." Liễu Hạ Quý đưa ra câu trả lời khẳng định.