Lỗ quốc đến giữa tháng mười, đã là tiết vào đông. Đêm ấy, không mưa không gió, bầu trời tối đen, chỉ có vài đám mây mỏng, ánh trăng xuyên qua đám mây rải xuống, như khoác lên mặt đất đen kịt một lớp màn trắng.
Nơi này phần nhiều là đất bằng, giáp với Đại Dã Trạch, thỉnh thoảng có vài gò đất nhỏ xen lẫn ở giữa, không lợi cho việc phòng thủ, nhưng lại lợi cho tấn công.
Dưới ánh trăng, vô số bóng đen kịt áp sát mặt đất khom lưng đi ra, họ không đi theo những con đường đã dựng tháp canh và cầm đuốc soi đường, mà chui ra từ những gò đất nhỏ bên cạnh, từ trong rừng cây thưa thớt, từ bãi cỏ lạnh lẽo mềm mại, tựa như những con quỷ nước trồi lên từ bóng tối. Hàng trăm người tay cầm kiếm, mâu cùng các loại vũ khí sát thương, còn có đá lửa và những dụng cụ nhóm lửa, trong miệng ngậm cành cây khô.
Những người này chính là tinh binh dưới trướng Đạo Chích. Đêm tập kích có rất nhiều khó khăn, hành quân trong đêm dễ bị lạc, khó phân biệt địch ta, không dễ chỉ huy, thông tin cũng không thuận tiện. Tổng cộng sáu bảy ngàn đám quân cướp, cũng chỉ có thân binh của Đạo Chích mới có thể làm được điều này.
Họ thừa dịp đêm tối, thẳng tiến về phía doanh trại Võ Tốt cách đó vài dặm. Nơi đó khắp nơi là lều trại làm bằng da và vải dựng lên san sát, dưới ánh trăng trông như hàng trăm cây nấm trắng mọc lên trên cánh đồng này.
"Tướng quân nói, nếu phòng bị không nghiêm ngặt, có thể phóng hỏa đốt một trận, tín hiệu nổi lên, tướng quân sẽ dẫn mọi người ập tới, tiêu diệt đám người này trong một lần!"
Theo mười năm kinh nghiệm chém giết của Đạo Chích mà nghĩ, quân Võ Tốt kể từ khi xuất quân đến Lỗ Thành, cho tới trận Trung Đô, hơn mười ngày liên tiếp đi đường, còn trải qua mấy trận ác chiến, chắc chắn là cực kỳ mệt mỏi. Bây giờ lại trà trộn quá nhiều binh lính chiêu mộ tạm thời và tạp binh ở các ấp khác, doanh lũy chắc là dựng không hề chỉnh tề.
Đây chính là trạng thái bình thường của việc dựng trại thời Xuân Thu, mặc dù binh thư như "Tư Mã Pháp" có giảng giải chuyên môn về cách dựng trại trọng yếu, nhưng khi thực hiện lại không hề dễ dàng. Nếu không, năm xưa Hoa Nguyên đã không dễ dàng gì mà lủi một mạch chạy vào đại doanh quân Sở, đứng ngay bên giường Tư Mã Tử Phản rồi.
Thế nhưng sau khi đến gần, tên "Lữ soái" cướp đi đầu lại trố mắt kinh ngạc, vì doanh trại trước mắt đã không thể gọi là doanh địa, mà là một bức tường thành bằng gỗ!
Doanh lũy của quân Võ Tốt dựng cực kỳ vững chắc, toàn bộ doanh bàn có đường nét không quy tắc được vây quanh bằng những cọc gỗ cao hơn đầu người. Nơi có lỗ hổng thì dùng xe cộ làm tường. Để phòng ngừa kẻ địch có khả năng tới tập kích, vài vị trí góc cạnh nhô ra được dựng tháp canh cao vút, lều trại và hàng rào cũng cách nhau khoảng mấy chục bước, chừa ra không gian tập kết. Bên trong mới là lều trại san sát.
Nhìn từ xa, thỉnh thoảng có lính gác cầm đuốc tuần tra ở mặt trong và mặt ngoài doanh địa, khiến đám cướp tránh không kịp, vội vàng nằm rạp người xuống.
"Dựng trại chặt chẽ thế này, không tìm được cơ hội đánh úp..."
Tên Lữ soái đến đêm tập kích dò thám ngẩn người một lúc lâu sau, chỉ đành hô hào mọi người rút lui, ai ngờ lúc rời đi lại vừa vặn đụng phải một toán lính Võ Tốt khác đang tuần tra tới.
"Vút!" Trong đêm tối, một ngọn đoản mâu sắc bén không biết là do vận khí tốt, hay kỹ nghệ của người ném kinh người, vậy mà cách hai ba mươi bước đã một kích trúng đích, đóng đinh một tên cướp trẻ tuổi xuống đất, châm ngòi cho sự khởi đầu của trận đêm chiến này!
Đối phương dường như đã sớm phát hiện ra họ, trong đêm tối, vô số người tay cầm tiểu thuẫn và đoản mâu oai oái kêu gào ập tới, sau khi tiếp xúc thì lập tức lao vào chém giết.
Đám cướp vốn muốn đánh lén, lại bị đánh cho không kịp trở tay, vừa chống cự vừa rút lui, đánh một hồi mới phát hiện số người của đối phương không nhiều.
"Đối phương không quá một trăm, vây lấy chúng rồi tiêu diệt sau đó rút lui!"
Thế nhưng điều khiến "Lữ soái" không thể nghĩ thông suốt là, loại đêm chiến không trận hình, không chương pháp này, theo lý mà nói vốn là thứ đám cướp họ am hiểu nhất, nào ngờ đối phương dường như còn tinh thông đạo này hơn.
Dù là kỹ nghệ đánh đấm, hay mức độ tàn nhẫn liều mạng, đám cướp đều thua xa!
Cùng lúc đó, ở không xa, toàn bộ doanh trại đã bị kinh động, nhưng lại không bùng phát sự hỗn loạn mà Đạo Chích kỳ vọng, binh lính dưới sự hô hào của quân lại bình tĩnh chui ra khỏi lều trại, xếp hàng ra doanh chống địch.
"Không thể đánh tiếp được nữa, rút, mau tản ra rút lui!"
Kết quả của trận loạn chiến đêm khuya này, tự nhiên là kẻ đánh lén trộm gà không được còn mất nắm gạo, thảm bại. Đến khi quay về nơi bốn ngàn đại quân cướp đang mai phục cách đó vài dặm, kiểm kê nhân số, mới phát hiện thiếu mất trọn vẹn hai trăm người, tên Lữ soái kia đau lòng đến mức muốn chết, đây đều là những huynh đệ lâu năm!
Hắn nào biết, vừa rồi chính là toán lính của Điền Bí, những kẻ đang tham gia huấn luyện hành ngũ chính quy, được Triệu Vô Tuất đào tạo ngay tại chỗ thành bộ đội đặc chủng, nếu bàn về đánh hội đồng loạn chiến, ai có thể địch lại?
---❊ ❖ ❊---
"Là ta đã khinh thường Triệu Vô Tuất, hắn không hổ là người thiện dùng binh. Tư Mã Pháp vân, ở khu vực sơn lâm hoang dã dựng trại, nên dùng gỗ kết thành rào trại gọi là Hổ Lạc Sài Doanh, tuy hành quân mệt mỏi, nhưng đều quy củ thực hiện theo, không hổ là cường quân có thể đánh bại quân Tề ở Lẫm Khâu... Hắn phòng bị làm rất đủ, bọn ta hoàn toàn không có cơ hội thừa nước đục thả câu!"
Đứng trên gò đất nhỏ nhìn xa xăm, Đạo Chích sau khi biết kết quả, tiếc nuối thở dài một hơi.
Theo dự đoán của Đạo Chích, lần này Lỗ quốc loạn trong, Dương Hổ và Tam Hoàn đa phần sẽ lưỡng bại câu thương, không có nửa tháng không xong, thậm chí sẽ loạn đến tận năm sau, tranh thủ lúc này phóng tay cướp bóc các thành ấp xung quanh mới là con đường chính.
Nhưng con trai Tấn khanh là Triệu Vô Tuất kia, việc hắn làm ở Tống, Tào, sự mạo hiểm ở Chân Thành, Lẫm Khâu, cùng một số cử động sau khi vào Lỗ, đều khiến Đạo Chích có chút lo lắng.
Hắn đánh Vận Thành vốn là vì thanh tây mà kích bại đông, cắt đứt con đường tiến về phía đông của thế lực Triệu Vô Tuất, đánh Trung Đô là để chặn đường phía bắc, tiện thể để Chu Lâu không phục mình ra làm bia đỡ đạn. Mà mục tiêu thực sự của hắn, luôn là Hám Thành - nơi sở hữu miếu thờ và lăng mộ của chín vị tiên quân nước Lỗ, đây không khác gì một kho báu khổng lồ!
Vốn tưởng kế hoạch vạn vô nhất thất, ai ngờ quân Võ Tốt loạn nhập vào nội loạn Lỗ Thành, những bất ngờ tạo ra đã khiến bàn tính của Đạo Chích hỏng bét. Mới vây thành mấy ngày, hầm đào vào thành mới được một nửa, Triệu Vô Tuất đã đánh tan đám quân cướp Trung Đô, đang nhìn hắn với ánh mắt không mấy thiện ý ở cách phía bắc mấy chục dặm.
Bị một đối thủ như vậy nhìn chằm chằm vào, Đạo Chích lập tức cảm thấy như gai đâm vào lưng.
Khi Triệu Vô Tuất ở Trung Đô, lúc nào cũng theo dõi sát sao động tĩnh của Đạo Chích ở Hám Thành. Đạo Chích cũng luôn theo dõi cử động của hắn, hắn ứng đối rất nhanh, thậm chí còn có ý định phái quân lên phía bắc, kỳ tập Triệu Vô Tuất.
Sau khi dẫn bốn ngàn người đợi một ngày trên con đường tất yếu phải qua, Đạo Chích liền cảm thấy không ổn, Triệu Vô Tuất vậy mà không nhanh chóng nam hạ, mà là không vội không chậm để sĩ tốt nghỉ ngơi, chờ đợi viện quân, tập hợp đủ một Sư quân mới nhổ trại.
Sau đó càng cẩn thận men theo đường lớn mà đi, thám tử thả xa tới hai ba mươi dặm, những kỵ sĩ đó cực kỳ nhạy bén, vài trăm đồ tốt giáp trụ đầy đủ theo sát phía sau, dọc đường mấy điểm mai phục của đám cướp đều bị phát hiện và tiêu diệt sạch.
Đúng quy chuẩn, nhưng lại không có chỗ để xuống miệng. Đây là cách đánh khiến Đạo Chích khó chịu nhất. Ý định mai phục quân đang di chuyển của hắn lại một lần nữa thất bại, liền muốn mạo hiểm dẫn quân đêm tập kích. Ai ngờ lại như cắn phải một con rùa toàn thân đầy giáp xác, không những không ăn được thịt, mà còn làm mẻ cả hàm răng tốt.
Nhưng hắn còn quân bài tẩy. Nếu như bây giờ Triệu Vô Tuất toàn quân truy kích trong đêm, thì Đạo Chích có lẽ còn có thể dựa vào sự quen thuộc với địa hình đường sá mà phản phệ một trận, chia cắt đánh tan đối phương, đánh bại từng bộ phận!
Thế nhưng, nhìn bộ dạng đối phương ra khỏi doanh tìm địch có trật tự, nhưng chủ lực lại không chịu đi quá xa, Đạo Chích chỉ đành nghiến răng căm hận, phân phó đám quân cướp mau mau rút lui, hủy bỏ trận đêm tập kích thất bại này.
Ai bảo Triệu Vô Tuất tác chiến lỗ mãng, thích mạo hiểm chứ!?
"Tướng quân, bọn ta có cần tăng tốc đi nhanh không?"
"Không cần, cứ theo tốc độ bình thường là được, bọn ta không ít người đêm tối nhìn không rõ mọi thứ, chỉ có thể dùng dây thừng buộc vào mà đi, nếu tiền quân hành quân quá nhanh, đến trời sáng hậu quân không biết sẽ lạc mất bao nhiêu."
"Nhưng đằng kia có một con rồng lửa đang truy kích..."
Đạo Chích trong lòng vui mừng, ngoái đầu nhìn lại, nhưng phát hiện đó chỉ là một toán bộ đội nhỏ, di chuyển cực nhanh, đại khái là khinh kỵ sĩ, đúng là có tiền có của, cũng không sợ hành quân đêm làm tổn hại ngựa tốt.
Hắn thất vọng tràn trề: "Đây là kế sách của Triệu Vô Tuất, ta trước đây tưởng hắn là kẻ thích mạo hiểm tiến thủ, trải qua lần này mới hiểu, hắn là kẻ thiện dùng hình thế. Thích đạo chính kỳ kết hợp! Để hậu quân cẩn thận phòng bị là được."
Sự việc đến nước này, Đạo Chích coi như đã nhìn ra, Triệu Vô Tuất cũng giống như hắn, là một kẻ cơ hội chủ nghĩa không lợi không dậy sớm! Hắn trong lòng ngược lại không thấy cảm thông, chỉ có một trận phiền não và cảm giác vô lực.
Bất kể có muốn thừa nhận hay không, trận sơ chiến hôm nay, hắn coi như đã bại.
---❊ ❖ ❊---
Doanh trướng của Triệu Vô Tuất quả thực dựng rất nghiêm mật, đây là tay nghề hắn học được từ Bưu Vô Chính, Dương Thiệt Nhung, cộng thêm Nhiễm Cầu cũng thiện về đạo này, nên đã tạo ra tòa thành lũy rào giậu khiến Đạo Chích đau răng này.
Địa điểm quân Võ Tốt dựng trại cách Hám Thành ba mươi dặm về phía nam. Về phía tây cách Đại Dã Trạch thủy bạc hai mươi dặm, quanh năm nước hồ thấm đẫm, giẫm lên cảm giác hơi mềm hơn so với đất đai gần Trung Đô, Nhiễm Cầu còn chuyên môn phái người nện bằng làm cứng, thuận tiện cho việc tập kết quân đội khi gặp tập kích.
Lều trại bằng da lông cát ma xếp hàng ngay ngắn, mỗi cái có thể ở năm người, tức là một Ngũ một lều, hai lều cạnh nhau là một Thập, hỗ trợ lẫn nhau. Sau đó một trăm người mười lều làm thành một doanh địa nhỏ tự thành hệ thống, giữa các lều trại đều có đào mương nhỏ làm vành đai phòng hỏa, tất cả vây thành một trận hình hình bầu dục bảo vệ đại doanh Triệu Vô Tuất ở chính giữa.
Trong đại trướng đèn đuốc sáng trưng, nghe báo cáo của quân Điền Bí tham gia đêm chiến với đám cướp, giết thương địch trăm dư, còn có Ngu Hỉ dẫn kỵ binh đuổi theo dò thám, cắt mấy chục cái tai trái, Triệu Vô Tuất cũng như Đạo Chích, đầy bụng tiếc nuối.
"Nếu một Sư quân đều là Võ Tốt, ta ngược lại muốn bố trí một cái bẫy, dụ Đạo Chích đi sâu vào, rồi mai phục tiêu diệt sạch. Nhưng trong doanh còn hơn ngàn tạp binh, sơ sảy một cái sẽ làm hỏng việc, dẫn đến loạn đêm nổ doanh, cho nên chỉ có thể nghiêm mật phòng bị."
Những người này có thể tăng thanh thế, bảo hộ tư trọng, nhưng cũng sẽ kéo chân sau.
Cho nên việc này không thể làm liều, chỉ có thể cầu ổn. Triệu Vô Tuất và Nhiễm Cầu đã bàn bạc qua, phương pháp phòng địch đêm tập kích là "lấy giới làm cố, lấy đãi làm bại", thiết lập cảnh giới nghiêm mật, phái lính gác trước trận địa, quy định trước khẩu lệnh ám hiệu, tùy thời chuẩn bị chiến đấu.
Kẻ địch đến tập kích, thấy phòng bị nghiêm ngặt không có kẽ hở để lợi dụng, liền sẽ rút lui. Lúc này kẻ địch "lực tận khí đãi", là thời cơ cực tốt để tiến hành phòng ngự phản kích, cho nên có thể phái ra bộ đội tinh nhuệ, "tùy nhi kích chi".
Khi truy kích kẻ địch, nên cẩn thận làm việc, tránh trúng mai phục của địch. Gặp tình huống này, nên chia bộ đội thành ba phần, đuổi theo sau địch, trước khi chưa đến địa điểm địch mai phục, ba phần đồng thời phát động tấn công, là có thể đánh bại kẻ địch.
Trên lý thuyết là vậy, nhưng vấn đề là, đây là ban đêm không nhìn rõ đường sá, Triệu Vô Tuất tuy phái thám mã đi xem trước địa hình, nhưng làm sao so được với đám quân cướp sống ở vùng này nửa đời người? Sao biết được Đạo Chích không có mai phục thứ hai?
Tham lam quá nhiều ngược lại được không bù mất, huống chi, mục tiêu chiến lược lần này của hắn lại không phải là tiêu diệt Đạo Chích, mà là giải vây, tất cả chiến tranh đều là xoay quanh mục đích chính trị mà tiến hành...
Lúc này, nhìn phương đông dần lộ ra màu trắng bụng cá, Triệu Vô Tuất thầm nghĩ: "Nghe nói Liễu Hạ Chích là người thông minh, ta ngược lại hy vọng hắn cũng có thể nhìn rõ điểm này, bọn ta lại không phải kẻ thù, Lỗ quốc giống như con hươu bị gãy tứ chi, là bữa tiệc của quạ, ta và hắn đều chỉ là lũ chim mỗi bên vì lợi ích mà thôi, hà tất phải chết chùm?"
Ý nghĩ của Triệu Vô Tuất là từ tầng diện chiến lược mà cân nhắc, nói ra thậm chí sẽ khiến sĩ khí sa sút, nên không truyền bá cho các quân lại. Giai đoạn này họ chỉ cần cân nhắc vấn đề chiến thuật, cho nên Điền Bí, Ngu Hỉ và những người khác cảm thấy cuộc tiếp xúc đêm nay chỉ là thử đao, trận chiến thực sự, ngày mai mới bắt đầu!
Ít nhất, trong đám quân lại trung tầng của Võ Tốt, dưới sự khích lệ của một loạt thắng lợi, đã có một phong khí "nghe chiến thì mừng".
Thế nhưng, sự hăm hở của họ, lại bị hành động ngày hôm sau của Đạo Chích dội một gáo nước lạnh.
