"Các người hẳn phải biết, tất cả những lời thì thầm to nhỏ vừa rồi, bọn ta đều nghe thấy hết, đúng không?"

Lời nói nhẹ bẫng của Lam Lễ mang theo một chút thoải mái tự tại, khiến Edith trợn tròn mắt. Cô biết, Lam Lễ cố ý làm vậy, cố ý xem kịch, cố ý giở trò đùa dai.

Tên khốn kiếp này.

Edith liên tục nháy mắt ra hiệu, bày tỏ sự phản đối kịch liệt của mình; thế nhưng, bộ dạng hoảng loạn đó lại khiến cả Lam Lễ và Matthew đồng loạt lộ ra ánh mắt trêu chọc. Họ không những không thu liễm, ngược lại còn thêm phần khoái chí, rõ ràng là cực kỳ mong chờ vở kịch hay này. Edith cũng đành bó tay.

Chris có thể cảm nhận được luồng không khí đang cuộn trào, mặc dù anh không thể giải mã các chi tiết cảm xúc, nhưng vẫn cảm nhận được những con sóng ngầm đang cuộn dâng. Anh nhận ra, mình phải đứng ra.

"Về chuyện của chúng tôi, Edith đã chịu áp lực rất lớn. Nhưng tôi chỉ muốn nói, chúng tôi là nghiêm túc! Cô ấy sẽ không dao động, và tôi cũng vậy! Chúng tôi sẵn sàng nắm tay nhau đối mặt với tất cả mọi thứ, sau này có vấn đề gì, cứ nhắm vào tôi là được!" Chris ưỡn ngực, kiên định và chính nghĩa nói.

Thế nhưng, trong mắt Lam Lễ và Matthew, điều đó lại có vẻ hơi buồn cười: Bởi vì Lam Lễ vốn dĩ đâu có làm khó anh. Nếu Lam Lễ thực sự muốn làm khó Chris, thì bây giờ mọi chuyện đã chẳng yên bình thế này rồi.

Edith cũng không ngoại lệ, vừa buồn cười lại vừa cảm động, cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười khúc khích, ôm chặt lấy Chris, tay trái nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng anh như muốn an ủi, cũng là bày tỏ sự thân mật. Vào khoảnh khắc này, họ đang thực sự có nhau, vô cùng chân thực.

Lam Lễ hơi thu lại nụ cười, nhẹ nhàng nói: "Yên tâm, bọn ta tuyệt đối là nhắm vào cậu. Bọn ta sẽ không làm khó Edith đâu, dù sao đi nữa, cô ấy cũng là người nhà Hoắc Nhĩ. Ta không ngại bê bối gia tộc, nhưng không có nghĩa là ta sẽ tự tay tạo ra nó."

Bộ dạng thản nhiên ấy khiến Chris há miệng, nhưng chẳng thốt nên lời. Sau đó, Lam Lễ tiếp tục: "Hơn nữa, hai người bây giờ chỉ đang nói chuyện bằng sự bốc đồng và đam mê của thời kỳ yêu đương nồng cháy, lời nói không có tính tin cậy, ta cần gì phải bận tâm chứ? Chúng ta đều không còn là trẻ con nữa, cậu nói xem?"

Trong phim ảnh và tiểu thuyết luôn miêu tả cảnh chia rẽ uyên ương khi đang yêu đương nồng cháy, không thể chờ đợi mà muốn tách rời hai người. Nhưng thực ra điều này căn bản không cần thiết, bởi vì sự phản đối và kháng cự trong thời kỳ yêu đương nồng cháy, chỉ khiến mối liên kết giữa hai người trong cuộc ngày càng chặt chẽ hơn mà thôi, tạo ra một cảm giác bi tráng và thê lương rằng họ đang cùng nhau chống lại cả thế giới, khiến sự gắn kết lại càng thêm khăng khít.

Nhưng sau khi qua thời kỳ yêu đương nồng cháy, mọi chuyện lại không giống như vậy nữa. Từ yêu đương đi đến hôn nhân, thậm chí là lâu dài, đây là một quá trình vô cùng dài đằng đẵng, cần dũng khí, cũng cần kiên trì. Đối với giới quý tộc thì càng như vậy, đây không phải là quá trình có thể kiên trì trong một hai tháng. Tất nhiên, hôn nhân lợi ích thì lại là chuyện khác.

Chris lập tức trở nên lo lắng: "Anh nói gì? Chúng tôi là nghiêm túc! Ý tôi là thật đấy!"

Lam Lễ không nói cũng không phản bác, chỉ mỉm cười nhìn Chris và Edith, thái độ bình thản đó giống như đang nói: Xem kìa, ta đã bảo rồi, hai bên trong thời kỳ yêu đương nồng cháy đều mất đi lý trí. Tư thế ngồi vững như bàn thạch ấy đã nắm chặt nhịp điệu và bầu không khí tại hiện trường trong lòng bàn tay.

Chris cố gắng phản bác vài câu, nhưng lại như đấm một quyền mạnh mẽ vào bông gòn, có sức mà không thể tung ra, cảm giác này thực sự quá uất ức và buồn bực, nhưng anh lại không muốn lùi bước, chỉ có thể trừng mắt nhìn Lam Lễ đầy tức giận, từ chối hạ vũ khí.

Bầu không khí hơi cứng lại.

"Chris, có thể lấy cho em một ly whiskey không?" Edith lên tiếng.

Chris lập tức nhạy cảm kêu lên: "Edith!" Anh vừa nghe là biết ngay, Edith định tách mình ra để nói chuyện riêng với Lam Lễ. Trước đó họ đã nói rồi, chuyện này cứ để anh giải quyết, đây là việc anh cần đối mặt; dù cho lùi một bước mà nói, thì đây cũng nên là chuyện hai người họ cùng đối mặt.

Nhưng Edith không lùi bước, nhẹ nhàng vỗ vỗ ngực Chris, dùng ánh mắt ra hiệu anh không cần lo lắng, hai người nhất thời cứ cứng đờ ở đó.

Lam Lễ và Matthew đều không nói gì.

Khung cảnh lại một lần nữa cứng đờ, cuối cùng vẫn là Chris chịu thua.

Anh ôm chặt lấy Edith: "Đừng để anh phải hối hận vì đã đưa ra quyết định như vậy."

Edith dở khóc dở cười, khẽ nói: "Tin em đi, Lam Lễ là người duy nhất trong cả nhà Hoắc Nhĩ sẽ không làm tổn thương em." Sau khi nói ra câu này, chính cô cũng hơi ngẩn người ra, đây là lần đầu tiên cô thản nhiên đối mặt với chuyện này, nhưng cô lại không hề thấy xa lạ, lại gật đầu xác nhận lần nữa: "Em nghiêm túc đấy."

Chris lại không khỏi đảo mắt: "Edith, em đang cố làm anh ghen đấy à?"

"Anh ấy là một Hoắc Nhĩ khác." Edith bất lực lắc đầu.

"Nếu hai người còn tiếp tục thế này, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, ta không thể đảm bảo đâu." Lam Lễ ngắt lời cuộc đối thoại của đôi tình nhân trẻ, sau đó nhìn Edith với vẻ mặt nửa cười nửa không, sự trêu chọc và vẻ khinh bỉ đầy mỉa mai đó khiến đôi má Edith lập tức nóng bừng lên.

Chris lộ vẻ sắc lạnh, cố gắng triển khai đối đầu với Lam Lễ.

Nhưng Lam Lễ đã đi trước một bước đưa ánh mắt tới: "Chris, cậu biết không? Bốc đồng và lỗ mãng chẳng có ích lợi gì cả. Hơn nữa, sự ghen tuông và ân ái của cậu cũng chẳng có lợi ích gì với ta. Cậu đang làm cho chính mình ngày càng khó coi, và cũng đang làm cho Edith ngày càng khó xử."

"..." Chris không khỏi há miệng, cố gắng phản bác, nhưng không thể thốt ra lấy một chữ.

Edith thở dài một tiếng, cô biết, đây là lời khuyên của Lam Lễ, chứ không phải là quát mắng. Thực ra, Lam Lễ đã rất rất ôn hòa rồi, nếu là Alfie hay Arthur thì khung cảnh chắc chắn sẽ còn khó coi hơn nhiều, chưa nói đến George và Elizabeth.

Những tình tiết được diễn trên phim truyền hình và điện ảnh, kiểu lấy tấm séc để đuổi "Lọ Lem" đi, sẽ không xảy ra trong cuộc sống thực, ít nhất là không xảy ra ở nhà Hoắc Nhĩ, nhưng họ lại có khả năng đủ mạnh mẽ để thực sự đánh bại hoàn toàn lòng tự trọng và kiêu hãnh của Chris, thậm chí là hủy hoại nó.

Edith không tranh luận thêm nữa, xoay người, lại vỗ vỗ cánh tay Chris.

Lần này, Chris không phản đối, nhìn Lam Lễ một lần nữa, lúc này mới quay người rời đi.

Về phần Matthew, không cần nói nhiều, hướng về phía Lam Lễ ra hiệu một cái, ngay lập tức đứng dậy, mỉm cười gật đầu với Edith, cười nhạt nói: "Chúc may mắn." Trên gương mặt thanh lãnh đó mang theo một chút thoải mái và khoái chí, khóe miệng luôn không nhịn được muốn nhếch lên, cuối cùng lúc này mới cất bước.

Edith chỉ cảm thấy đầu đau âm ỉ, bình tĩnh đi đến vị trí trước đó của Matthew, ngồi xuống bên cạnh Lam Lễ, hơi im lặng một lúc: "Anh không coi trọng anh ấy?"

"Hừ. Em nên hiểu anh ấy hơn cả anh chứ. Chẳng phải sao?" Lam Lễ mỉm cười đáp lại, "Nói chính xác hơn, em chắc hẳn không thấy ngạc nhiên mới phải."

Tối hôm nay, Lam Lễ chỉ mới có trong tay EGOT thôi, thậm chí còn chưa tung ra các mối quan hệ và tầm ảnh hưởng mạnh mẽ, chưa nói đến thủ đoạn sắt máu và mưu kế lạnh lùng, mà Chris đã cảm nhận được áp lực to lớn; còn đối với nhà Hoắc Nhĩ mà nói, tầm quan trọng của chiếc cúp còn lâu mới sánh được với tầm ảnh hưởng của Lam Lễ đối với toàn bộ ngành công nghiệp này.

Nói đơn giản là, một cái là cục bộ, một cái là toàn cục.

Tầm nhìn khác nhau cũng đã định sẵn đẳng cấp khác nhau. Chris vì EGOT của Lam Lễ mà căng thẳng lo âu, còn nhà Hoắc Nhĩ thì sẽ không quan tâm đến cái gọi là EGOT, thứ thực sự khiến họ kiêng dè chính là thủ đoạn quyền thế của Lam Lễ. Những gợn sóng và xao động do bữa tiệc tối riêng tư của Bá tước Oxford tạo ra, đó mới chính là thứ khiến họ sợ hãi.

Edith không nói gì. Đúng như Lam Lễ đã nói, về điều này, cô sớm đã chuẩn bị tâm lý rồi.

Lam Lễ im lặng một lát, lại mở lời: "Tại sao lại là anh ta? Anh không thấy điểm đặc biệt nào ở anh ta cả. Ý anh là, anh sẽ không giống như George và Elizabeth, cho rằng em chỉ đang tiêu khiển, hay là sự bốc đồng nhất thời, anh biết em không phải là kiểu người bốc đồng, nếu không thì tối nay anh ta đã không xuất hiện ở đây rồi; nhưng... tại sao lại là anh ta?"

"Anh ấy không tốt ở điểm nào?"

"Chỗ nào cũng không tốt. Khoan đã, hay là cả cơ bắp ngực cũng bao gồm trong đó?"

"Lam Lễ Hoắc Nhĩ!"

"Anh nghiêm túc đấy. Anh ta rốt cuộc có điểm nào đáng để em đánh cược như vậy? Ý anh là, ngoại trừ vóc dáng ra."

Đối mặt với sự trêu chọc và đùa cợt của Lam Lễ, lần này, Edith không tiếp tục cãi lại nữa, sự bực bội và nôn nóng xung quanh cơ thể đều lắng xuống, do dự rất lâu, cũng suy nghĩ rất lâu, lúc này mới lên tiếng: "Nếu em nói, anh ấy đã dạy em cách yêu một người như thế nào, anh có tin không?"

Sau Chris, Edith cũng nhắc đến từ vựng này.

Lam Lễ không đáp lời, mà kiên nhẫn lắng nghe.

Edith cũng không để tâm: "Là anh ấy khiến em hiểu ra, rốt cuộc nên tiếp cận một người hoàn toàn xa lạ như thế nào, toàn tâm toàn ý dùng sự ấm áp của mình để ôm lấy nhau. Tình yêu đích thực, không phải là tính toán cũng không phải so đo, mà là nắm chặt tay nhau, bao dung và thấu hiểu đối phương."

Cô hiểu rõ hơn bất cứ ai, đây là một lựa chọn quan trọng đến nhường nào, so sánh mà nói, công việc và sự kiên trì của cô căn bản chẳng là gì cả, đây mới là nghịch đạo ly kinh thực sự. Nhưng... cô vẫn chọn đứng ra, vì đoạn tình cảm này mà phấn đấu đến cùng, đánh cược một phen.

Dừng lại một lát, Edith tiếp tục nói: "Là anh ấy cho em dũng khí, đứng ra đối kháng với George và Elizabeth; là anh ấy cho em niềm tin, tiếp tục theo đuổi ước mơ của mình; cũng là anh ấy cho em sự ấm áp, thực sự tìm được một nơi thuộc về trên thế giới này."

"Các người đều tưởng rằng, em mới là phía cho đi; nhưng thực ra, em mới là phía đón nhận. Anh ấy thực sự đã cho đi quá nhiều, quá nhiều. Tối nay đứng trước mặt anh, đối với anh ấy mà nói thực sự vô cùng khó khăn, bởi vì anh ấy biết, anh rất quan trọng với em." Edith nghiêm túc nói, lần đầu tiên mở lòng, thổ lộ hết tất cả suy nghĩ chân thực của mình.

Quay đầu lại, Edith liền nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa không trên gương mặt Lam Lễ: "Anh rất quan trọng?"

Edith đảo mắt một cái thật to, gắt gỏng nói: "Biết thế đã không nói, em cứ tưởng anh sẽ không làm quá lên chứ!" Giơ tay huých cùi chỏ một cái vào Lam Lễ, đập mạnh vào xương sườn Lam Lễ, "Trọng điểm không phải cái này được không?"

"Nhưng Chris sẽ để ý đấy." Giọng Lam Lễ mang theo nụ cười nhàn nhạt, tiếp tục trêu chọc, lại một lần nữa nhắc đến hành vi ghen tuông vừa rồi của Chris.

Edith cũng hết cách: "Sebastian! Em nghiêm túc đấy."