“Năm sáu bảy, đi!”

Thế nhưng, nhịp bốn đầu tiên vẫn chưa kết thúc, chính xác hơn là tại nốt móc kép thứ ba của nhịp bốn, Fletcher đã ngắt quãng phần trình diễn một lần nữa, khẽ lắc đầu tỏ ý phủ nhận. Dứt khoát, gọn gàng, không chút dây dưa, ông ngắt nhịp điệu ngay lập tức. Cảm giác áp bức đó dường như đang tích tụ từng chút một, tạo nên một cảm giác nghẹt thở như mắc nghẹn ở cổ họng.

Trong vô thức, Fletcher đã đứng trước mặt Andrew, giữa hai người chỉ còn cách nhau một bộ trống jazz. Bước chân của ông như đang phối hợp với nhịp điệu nói chuyện và sự dồn nén của áp lực mà tiến tới, tạo thành thế đối đầu một chọi một với Andrew. Ông giơ hai tay khẽ ép xuống, mơ hồ có thể cảm nhận được ông đang kiên nhẫn giải thích tình hình: “Không khớp với nhịp của tôi. Không sao cả, đừng lo lắng, chúng ta làm lại lần nữa.”

Fletcher tự mình bắt nhịp: “Năm sáu bảy, đi.”

Andrew dỏng tai lắng nghe nhịp điệu của Fletcher rồi bắt đầu đánh. Nhưng chỉ sau một nhịp bốn, Fletcher lại tạm dừng phần trình diễn, nói một cách đơn giản và rõ ràng: “Cậu đang vội. Làm lại lần nữa.”

Cơ bắp của Andrew đã căng cứng lên. “Vội”? Tại sao cậu không hề nhận ra điều đó?

Dùi trống vừa mới dừng lại, nhưng trước khi Fletcher kịp đếm nhịp lần nữa, cậu lại gõ vào trống jazz, dường như không thể chờ đợi mà muốn thể hiện bản thân, chứng minh thiên tài của mình vẫn có thể kiểm soát tình hình hiện trường. Thế nhưng, tiếng trống lại trở nên nôn nóng và đột ngột.

Cậu lập tức hoảng hốt dừng lại, nhìn về phía Fletcher. Fletcher giơ hai tay ra hiệu, giọng điệu vẫn giữ vẻ ôn hòa: “Không cần quá vội. Sẵn sàng chưa?” Andrew thậm chí còn không nhận ra mình đang gật đầu. “Tốt lắm, năm sáu bảy… đi!”

Lại một nhịp bốn nữa.

Fletcher liên tục lắc đầu: “Cậu đang chậm. Chính là chỗ này.” Sau đó, ông dùng ánh mắt ra hiệu, dường như muốn nói: Cậu hiểu chưa?

Andrew vội vàng gật đầu tỏ ý đã hiểu, ngay lập tức nôn nóng bắt đầu gõ lại, nhưng Fletcher liền xua tay, ngắt quãng màn trình diễn vội vàng của Andrew: “Đợi tín hiệu của tôi.”

Điều này khiến toàn bộ cơ bắp trên người Andrew căng cứng. Cậu nhận ra mình dường như đang mất kiểm soát, nhưng sự căng thẳng và hoảng sợ sâu trong lòng không thể để lộ ra ngoài, cậu phải giữ bình tĩnh. Tập trung, tập trung, tập trung!

“Năm sáu bảy, đi!”

Lại là nhịp bốn đầu tiên, tiết mục thứ mười bảy chết tiệt.

Hai tay Fletcher nắm chặt thành nắm đấm, không ngừng lắc đầu: “Vội rồi.” Sau đó lại vỗ hai tay đếm nhịp: “Năm sáu bảy, đi.”

Lại sai rồi.

“Chậm rồi. Năm sáu bảy, đi.”

Mọi thứ dường như là cơn ác mộng lặp đi lặp lại không hồi kết. Hết lần này đến lần khác, họ cứ bị mắc kẹt tại chỗ, tựa như một bộ phim kinh dị rẻ tiền. Mỗi lần Fletcher nói vội, cậu liền chậm lại một chút, kết quả lại thành chậm; cậu lập tức tăng tốc một chút, không ngờ lại thành vội. Cứ như thế, lặp đi lặp lại vòng quanh, vĩnh viễn không thể thoát ra.

Cảm giác áp bức đó bắt đầu tích tụ từng lớp từng lớp. Càng căng thẳng càng sai, càng sai càng hoảng loạn, càng hoảng loạn lại càng căng thẳng. Cái vòng lẩn quẩn đó không thể dừng lại, giống như cơn ác mộng lạc vào mê cung.

Chẳng phải Fletcher đã nói ông đến đây là có lý do sao? Chẳng phải Fletcher đã nói chỉ cần thả lỏng tận hưởng thôi sao? Chẳng phải Fletcher đã nói cậu có thể đuổi kịp Buddy Riche sao? Chẳng phải Fletcher đã nói biểu hiện của cậu rất xuất sắc sao?

Vậy bây giờ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cậu đã làm sai cái gì? Màn trình diễn của cậu có chỗ nào không đúng?

Cậu không biết. Đáng sợ hơn cả việc làm sai là cậu không biết mình sai ở đâu. Nhanh và chậm rốt cuộc phải phối hợp kiểm soát như thế nào? Nốt móc kép thứ ba của nhịp bốn rốt cuộc là nốt móc kép chết tiệt gì? Cái gì gọi là vội, cái gì gọi là chậm?

Phải làm sao đây? Phải làm sao đây!

Bả vai Andrew hoàn toàn căng cứng, như thể vòng lặp vô tận, cậu lại tiếp tục chơi cùng một nhịp đó.

Nhịp bốn đầu tiên trôi qua. Không có tiếng động.

Nhịp bốn thứ hai lại trôi qua. Vẫn không có tiếng động.

Andrew dùng ánh mắt liếc nhìn Fletcher, cố gắng xác nhận thêm đây là tin tốt hay tin xấu, liệu màn trình diễn của mình cuối cùng đã đúng chưa? Nhịp điệu vừa rồi có phải là nhịp điệu của Fletcher không? Khoan đã, nếu đó là đúng, vậy nhịp điệu vừa rồi rốt cuộc là thế nào? Nhịp điệu của Fletcher rốt cuộc phải dậm chân vào điểm nào?

Nhưng Fletcher lại quay lưng đi, không thể nhìn thấy biểu cảm, chỉ có thể phán đoán từ bóng lưng của ông. Ông đang gật đầu dậm nhịp, dường như cả người hoàn toàn đắm chìm vào giai điệu.

Điều này khiến Andrew càng nỗ lực hơn, dốc hết sức bình sinh để thể hiện sự linh hoạt và thiên phú của mình, hy vọng có thể giành lại sự hài lòng của Fletcher.

Fletcher đứng cạnh cửa, tay phải vịn vào chiếc ghế xếp, động tác gật đầu dậm nhịp vẫn không ngừng. Cả người trông rất tận hưởng và thoải mái. Không hề báo trước, ông nhấc chiếc ghế xếp đó lên, như ném đĩa bay, chỉ một cái xoay người đã vung tay ném thẳng về phía Andrew.

Andrew đang đánh trống nghiêm túc bị chậm nửa nhịp, sau đó liền thấy chiếc ghế xếp như Huyết Trích Tử bay xoay tròn tới. Bản năng sinh tồn mạnh mẽ lập tức bùng nổ, cậu vội vàng cúi người, dùng hai tay ôm đầu, tạo tư thế phòng thủ. Ngay trên đỉnh đầu, cậu có thể cảm nhận được luồng không khí rít gào của cánh quạt trực thăng lướt qua.

“Hự.”

Tiếng gió sắc bén và chói tai quét qua, ngay sau đó chiếc ghế xếp đập mạnh vào bức tường gỗ phía sau, phát ra tiếng bộp nặng nề, húc đổ mọi thứ bên cạnh. Mọi người trong phòng tập đều bị dọa sợ, tiếng kèn trombone, kèn cor, kèn saxophone đều đồng loạt lạc điệu, không ra hình thù gì nữa.

Andrew lại càng phải chịu mười vạn điểm sát thương.

Nguy hiểm đến tính mạng, cậu thực sự cảm nhận được hiểm cảnh treo sợi tóc. Kinh hồn bạt vía nhô đầu ra, cẩn thận quan sát xung quanh, động tác nuốt nước bọt liên tục mơ hồ tiết lộ nỗi sợ hãi và hoảng loạn trong lòng. Con ngươi co rút nhanh chóng càng phơi bày vẻ chật vật và nhút nhát đầy bất an.

Rốt cuộc vừa xảy ra chuyện gì?

Andrew chần chừ ngồi thẳng người dậy, sau đó nhìn thấy Fletcher đang đứng phía trước, vô cảm nhìn chằm chằm mình. Andrew vừa tủi thân vừa hoang mang, căn bản không rõ tình hình. Con ngươi khẽ run rẩy liếc nhìn Fletcher một cái, nhưng vì sợ hãi mà lặng lẽ dời đi. Nhưng ánh mắt không chớp của Fletcher như thể có thể nuốt sống cậu bất cứ lúc nào, cậu lại buộc phải dời tầm mắt trở lại, nhìn thẳng vào Fletcher.

Lại nuốt nước bọt, cố gắng làm dịu sự căng thẳng của mình, nhưng điều này thực sự quá khó khăn.

Hít vào, thở ra; lại hít vào, lại thở ra.

Fletcher chỉ dùng hai động tác đã bộc lộ sự tức giận bị kìm nén của mình. Ông rất tức giận, bây giờ ông đã vô cùng phẫn nộ. Ngay cả khi vừa ném ghế, vẫn không thể trút bỏ được cảm xúc của mình. Bây giờ ông cần bùng nổ, ai đâm sầm vào họng súng, người đó sẽ chết thảm hại.

Rõ ràng, bây giờ Andrew đã đâm sầm vào họng súng.

Fletcher cố gắng giữ bình tĩnh, lại dùng một tay chống cằm: “Cậu có biết tại sao tôi ném ghế vào cậu vừa rồi không? Neiman?”

Trong thâm tâm Andrew mơ hồ biết đáp án: cậu làm sai. Nhưng vấn đề là, cậu không biết mình sai ở đâu. Bây giờ đầu óc như một đống hồ dán, căn bản không thể suy nghĩ, chỉ có thể nói lắp ba lắp bắp: “Tôi… tôi không biết.” Con ngươi dao động kịch liệt đã tiết lộ sự bất định trong lòng.

“Tất nhiên là cậu biết.” Fletcher khẳng định chắc nịch.

Andrew nín thở, mím chặt môi, ánh mắt hơi tụ lại. Không ai nhận ra, cậu âm thầm điều chỉnh lại hơi thở, dường như đang cổ vũ bản thân, rồi cố gắng hết sức giữ cho lời nói bình ổn: “Nhịp điệu ạ?”

Fletcher hít một hơi thật sâu, tay phải không ngừng xoa cằm: “Rốt cuộc là cậu vội hay cậu chậm?”

Biểu cảm của Andrew đông cứng lại, khẽ chớp mắt, ngập ngừng nói: “Tôi… tôi không biết.”

Câu trả lời này đã chọc giận hoàn toàn Fletcher. Ông sải bước đi tới, ánh mắt sát khí đằng đằng dường như đã đưa Andrew lên giá treo cổ: “Bắt đầu đếm đi.”

“Năm sáu bảy…” Andrew không nhịn được nhắm mắt lại, cảm giác sợ hãi hiện hữu khắp nơi bao vây lấy cậu, ngay cả giọng nói cũng bắt đầu run rẩy.

“Đếm đến bốn cho tôi!” Giọng Fletcher căng thẳng đến cực điểm, sự giận dữ thấm dần ra ngoài: “Nhìn tôi này!”

Andrew như một con robot, quay đầu lại một cách máy móc, cố gắng mở to mắt nhìn chằm chằm Fletcher, nhưng tiêu điểm và tiêu cự đang dần tan rã. Đôi mắt màu nâu nhạt đó ánh lên vẻ long lanh, tựa như chú hươu Bambi, vô tội và yếu đuối. Cậu vẫn cố gắng không rời mắt, rồi… bắt đầu đếm.

“Một hai ba bốn. Một hai ba bốn.”

Đếm vừa mới bắt đầu, Fletcher đã giơ tay phải lên, một cái tát mạnh mẽ vung tới. Nhưng khi sắp giáng xuống mặt Andrew, nó lại lướt qua phía trên đầu cậu.

Giây tiếp theo, “Cắt!”, giọng Damien vang lên. Ông buồn bực ôm lấy đầu, liên tục phát ra tiếng than thở chán nản: “JK, ồ, JK, rốt cuộc xảy ra chuyện gì thế! Mọi thứ đều ổn mà, đúng không? JK!”

Bản thân Simmons cũng ôm lấy cái đầu trọc lóc, tất cả sự phẫn nộ và cáu kỉnh đều như thủy triều rút cạn. Ông buồn bực đứng thẳng người dậy, nhìn Lam Lễ đang ở ngay trước mặt.

Ông không thể ra tay, chung quy vẫn không thể ra tay. Chính là lúc này, cái tát xảy ra vào lúc này, nhưng Simmons lại luôn không thể vung tay mạnh xuống. Thời khắc cuối cùng luôn nhịn không được mà phanh gấp. Ông biết như vậy là không đúng, nhưng ông cũng không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Những sự hoảng loạn và nhút nhát đó, những cảm xúc vốn dĩ nên xuất hiện trên người Andrew, lại rơi xuống đáy lòng ông.

Điều này thực sự quá khó khăn.