“Cậu đi nhanh hay là đi chậm rồi?”

“…T…tôi… tôi không biết.”

Đối diện với sự ngơ ngác và mờ mịt của Andrew, Fletcher giận dữ tột cùng. Một ngọn lửa giận dữ cuồn cuộn xộc thẳng lên não, ông ta sải bước lao tới, vòng qua bộ trống, đứng ngay cạnh Andrew. Như một con hổ dữ xuống núi, ông ta bộc phát ra một khí thế đáng sợ, đôi mắt to như chuông đồng kia dường như có thể mở to miệng máu bất cứ lúc nào để nuốt chửng Andrew.

“Bắt đầu đếm.”

Giọng nói lạnh băng của Fletcher vẫn giữ được sự bình tĩnh, nhưng người ta vẫn thấp thoáng cảm nhận được cảm xúc đang căng thẳng tột độ, đang từ từ, từ từ siết chặt lại. Điều này khiến Andrew càng thêm lo lắng, cậu vô thức liếm đôi môi mình, nhưng sự lo âu và sợ hãi chẳng giúp ích được gì. Sau khi nuốt khan một cái, cậu bắt đầu đếm: “Năm, sáu, bảy…”

“Đếm cho đến số bốn chết tiệt đó!” Fletcher gầm lên. Khí thế mạnh mẽ của ông ta càng làm nổi bật sự sợ hãi run rẩy trong giọng nói của Andrew, đến mức Andrew không kìm được mà nhắm nghiền mắt lại. Điều này khiến cơn giận của Fletcher càng bùng lên dữ dội: “Nhìn tôi!”

Andrew như một con robot, xoay đầu một cách cọc cạch, đờ đẫn nhìn thẳng vào mắt Fletcher. Những cử động cứng nhắc và vụng về đó trông thật nực cười, nhưng vào khoảnh khắc này lại chẳng thể gây ra chút tiếng cười nào, chỉ khiến người ta cảm nhận một cách chân thực và rõ ràng nỗi hoảng sợ sâu thẳm trong lòng, đến mức cơ bắp cũng bắt đầu co cứng lại.

Andrew hơi ưỡn ngực, cố gắng lấy lại tinh thần, không để mình bị nhấn chìm hoàn toàn trong khí trường mạnh mẽ của Fletcher. Thế nhưng, những cử động nhỏ nhoi đó chẳng có tác dụng gì, dù có đứng thẳng, những đường nét cứng đờ trên vai và cổ vẫn không hề giãn ra. Điều này khiến nỗ lực của cậu trở nên lố bịch, nhưng trong vô thức, nó lại khiến lòng bàn tay của kẻ đứng xem cũng bắt đầu toát mồ hôi.

Giọng nói của Andrew run rẩy không kiểm soát, như chiếc lá khô run lên trong gió lạnh, chỉ cần một cơn gió mạnh hơn một chút là sẽ rời khỏi vòng tay của cành cây, rơi rụng xuống, để lộ nỗi khiếp đảm và hoảng loạn tận sâu trong tâm hồn.

“Chát!”

Fletcher thẳng tay tát Andrew một cái. Tiếng tát vang dội đến mức khắp phòng tập đều có thể cảm nhận rõ ràng nỗi đau đó. Có thể thấy rõ đôi má của Andrew bắt đầu đỏ ửng một cách bất thường, dấu năm ngón tay in hằn trên khuôn mặt non nớt ấy.

Andrew chỉ cảm thấy một lực va chạm mạnh mẽ quét ngang tới, ập thẳng vào mặt, hoàn toàn không kịp trở tay. Cậu thậm chí còn chưa kịp chớp mắt, đầu đã bị tát lệch sang một bên, lực vặn xoắn khủng khiếp khiến cái cổ cứng đờ đang ở trong trạng thái có thể gãy rời bất cứ lúc nào.

Cậu sững sờ tại chỗ.

Không biết là phản xạ có điều kiện hay bản năng cơ bắp, không biết là sự ương ngạnh trong lòng hay nỗi sợ hãi thúc đẩy, cậu lại xoay đầu về phía cũ, trợn trừng mắt nhìn Fletcher, giọng đếm vẫn tiếp tục mà không hề ngắt quãng.

Lại một cái tát nữa, dữ dội và mạnh bạo hơn, như một con tàu cao tốc va đập ngang tới. Cả bên má đau rát như bị bỏng, cứ như thể có ai đó vừa tưới nước ớt lên vết thương vậy. Cảm giác tê dại đau đớn khiến cơ thể cậu giật bắn lên không kiểm soát, thanh quản thắt lại.

Mỉa mai thay, lần này cậu đã chuẩn bị tâm lý, không còn ở trạng thái không chút phòng bị nữa. Thế nhưng cậu vẫn không hề có sức phản kháng, chỉ ngốc nghếch và chật vật nhắm mắt lại. Cái dáng vẻ nhắm chặt mắt mà không dám né tránh đó trông thật nhu nhược và uất ức.

Sau đó, cậu lại quay đầu, cố nhìn vào Fletcher, nhưng tiêu cự trong ánh mắt đã vô thức bắt đầu né tránh. Nỗi sợ hãi cuồn cuộn như sóng triều khiến cậu cắn chặt răng, đến mức có thể nghe thấy cả tiếng răng va vào nhau lạo xạo.

“Chát!”

Lại một cái tát nữa, Fletcher vẫn không hề nương tay. Ông ta thậm chí còn nghiến chặt răng, dồn hết giận dữ và sự bực bội vào cái tát này, quăng một cú thật mạnh. Đôi mắt to tròn vì quá tập trung, quá nhập tâm mà lồi ra, dường như có thể rơi xuống bất cứ lúc nào, bộc phát ra một khí thế mạnh mẽ như muốn ăn tươi nuốt sống người khác.

Andrew như con kiến đi ngược chiều trong cơn lốc xoáy, cố hết sức ôm chặt lấy một hạt cát, hy vọng có thể kiểm soát cơ thể mình, nhưng cuối cùng lại cùng với hạt cát đó trôi dạt trong gió bão. Trong đôi mắt trong trẻo ấy vẫn đang gồng mình chịu đựng, nhưng cảm xúc tận sâu trong đồng tử đang dần dần sụp đổ.

“Một, hai, ba…”

Thấp thoáng trong giọng nói của Andrew là âm hưởng phát ra từ khoang mũi, cậu dùng hết sức bình sinh để ngăn cản bản thân không rơi vào cảnh tè ra quần mà bỏ chạy. Cậu dùng chút sức lực cuối cùng để ngước mắt lên, đối diện với ánh nhìn đáng sợ của Fletcher, cả người như đang tắm trong đao sơn hỏa hải, cảm giác như từng tấc da thịt đều có thể cảm nhận được sự chia lìa.

Lần này, tiếng đếm của Andrew bị ngắt quãng.

Fletcher giơ ngón trỏ phải lên, chỉ thẳng vào mũi Andrew: “Bây giờ, rốt cuộc là cậu đi nhanh hay đi chậm?”

Đầu óc Andrew rối bời như một mớ tương hồ, cậu đang cố né tránh ánh nhìn của Fletcher: Cái gì? Ông ta đang nói gì? Có ý gì? Cái gì gọi là đi nhanh hay đi chậm? Rốt cuộc là đang chỉ cái gì? Bây giờ rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì? Nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng khiến Andrew hoàn toàn hoảng loạn.

“Tôi… tôi không biết.” Andrew cố giữ bình tĩnh, giả vờ như mình không hề bị dọa sợ, trả lời một cách nhẹ nhàng như thể việc cậu không biết không phải là chuyện gì to tát. Thế nhưng những câu từ lắp bắp và giọng điệu đứt quãng hoàn toàn không thể che giấu được điều đó, thậm chí còn phóng đại thêm sự sợ hãi và nhút nhát của cậu.

Fletcher lắc đầu, đồng tử Andrew co rút lại, như thể chỉ cần Fletcher có chút động tĩnh nhỏ, cậu sẽ theo thói quen mà phòng thủ.

Nhưng Fletcher không ra tay, mà nở một nụ cười lạnh lùng và tà ác. Khóe miệng nhếch lên trông như Joker, kẻ thù của Batman.

Andrew nhận ra sự yếu đuối của bản thân, điều này khiến cậu cảm thấy nhục nhã vô cùng, thậm chí còn tệ hơn cả cái tát vừa rồi. Một tinh thần ương ngạnh bắt đầu trỗi dậy. Dù biết rõ đây là một cuộc đối đầu không khoan nhượng, cậu vẫn bất chấp tất cả, cúi đầu lao tới. Dưới sự thúc đẩy của sự bốc đồng và ngoan cố, cậu chỉ muốn giành lại một hơi thở.

Cậu thầm nghiến chặt răng, đường nét nơi cằm hoàn toàn căng cứng, nhìn chằm chằm vào mắt Fletcher không chớp. Tiêu cự cuối cùng cũng không còn dao động nữa, nhưng cậu chỉ đang dựa vào một hơi thở để đối chọi. Ánh mắt không còn dịch chuyển, nhưng đồng tử vẫn run rẩy nhẹ, dùng cái sức trâu bò để va chạm trực diện.

“Chát!”

Đầu Andrew lại văng sang một bên, nhưng cậu lại xoay trở lại với tốc độ nhanh hơn. Ánh mắt dần tỏa ra một sự hung hãn và tà khí, dường như hoàn toàn không cảm thấy đau đớn hay nhục nhã, cứ thế nhìn chằm chằm vào Fletcher, thậm chí còn vô thức nín thở.

Fletcher lại không hề nương tay, tay vung lên, giáng xuống chính xác vào phách thứ tư. Cái tát cứ thế quất xuống.

Đây là đánh trống.

Lấy má của Andrew làm mặt trống, lấy tay phải của Fletcher làm dùi trống, lấy tiếng đếm của Andrew làm nhịp điệu, giáng xuống chính xác vào nốt móc kép thứ ba của phách thứ tư.

Tàn nhẫn và đẫm máu, bạo ngược và hung tàn, thực sự thể hiện ra một bài học xương máu.

Giọng Andrew đã căng cứng đến cực hạn, cằm cậu vô thức cúi thấp xuống, dần dần hạ thấp vị trí của mình, còn tầm mắt của Fletcher thì đang từ từ nâng cao. Sự tương phản lên xuống đó đã thể hiện một cách rõ ràng và chính xác địa vị giai cấp và quyền lực giữa hai người.

Thế nhưng Andrew vẫn không hề dời mắt, ngước mắt lên nhìn xoáy vào Fletcher từ dưới lên trên. Nhưng cái cảm giác mong manh, kiệt quệ và chông chênh đó vẫn không thể kìm nén mà không ngừng bộc phát ra. Trong cuộc đụng độ về khí thế và uy áp này, dù Andrew đã dốc hết sức bình sinh, cậu vẫn không phải là đối thủ của Fletcher, thậm chí còn không tính là kẻ địch chịu nổi một chiêu.

Sự tương phản giữa sự hùng vĩ và nhỏ bé được thể hiện một cách sinh động trong ánh mắt bướng bỉnh vằn tia máu của Andrew.

Fletcher lại giơ tay phải lên. Bản thân Andrew cũng không nhận ra là mình đã nghiến chặt răng, trợn tròn mắt, chờ đợi một cái tát nữa. Sự căng thẳng như thể sắp chết này, trong bầu không khí đông đặc lại đột ngột, cứ tầng tầng lớp lớp phóng đại lên, như thể chỉ cần thêm một chút lực, mọi thứ sẽ sụp đổ hoàn toàn.

“Rốt cuộc là đi nhanh, hay là đi chậm?” Fletcher nghiến răng nghiến lợi truy hỏi.

Andrew nín thở, trước khi não bộ kịp nhận thức, cậu đã theo phản xạ mà trả lời: “Đi nhanh.” Nốt móc kép thứ ba của phách thứ tư, đi nhanh.

“Vậy ra cậu thực sự biết sự khác biệt!” Khí thế của Fletcher bùng nổ toàn diện trong tích tắc, như một cơn sóng thần, những con sóng dâng cao vút chạm tới tầng mười, rồi ầm ầm giáng xuống đầu Andrew. Andrew không có cơ hội nào cả, đừng nói là bỏ chạy hay chống trả, ngay cả cơ hội chớp mắt cũng không có.

Andrew cứ thế sững người, giữ nguyên tư thế của mình, đến cả việc chớp mắt cũng quên mất, đờ đẫn nhìn Fletcher. Sự bướng bỉnh và bản lĩnh bốc đồng trong sự bùng nổ bất ngờ của Fletcher đang dần dần xì hơi, sự hoảng loạn và sợ hãi tận sâu trong đồng tử lại bắt đầu cuộn trào.

Fletcher lại chẳng hề quan tâm, mọi cảm xúc tuôn trào không ngớt, ông ta đứng thẳng dậy, từ trên cao nhìn xuống liên tục gây áp lực: “Nếu cậu dám cố tình đi chậm để kéo chân tôi! Tôi sẽ xử cậu như một con lợn! Bây giờ, rốt cuộc là cậu muốn đi nhanh, hay đi chậm? Hay là, cậu muốn đi theo nhịp điệu chết tiệt của tôi?”

Cơn bão ập tới, khí thế hùng mạnh cuồn cuộn trút xuống, Andrew gần như không thể thở nổi.