Đây đúng là một đêm không ngủ, không khí náo nhiệt tại Pioneer Village vẫn cứ cuồn cuộn kéo dài. Buổi biểu diễn đã hạ màn từ lúc chín giờ rưỡi, thế nhưng dòng người đông đúc cho đến tận mười một giờ vẫn không hề có dấu hiệu thuyên giảm. Những người ủng hộ Lam Lễ cứ lục tục rời đi hơn một nửa, nhưng vẫn còn một bộ phận nhỏ nán lại, vừa uống bia vừa trò chuyện rôm rả. Sau đó, lại có thêm mấy tay "party animal" nghe tin nơi này ồn ào liền chạy tới, dường như đã quyết tâm phải quẩy hết đêm nay.

Rời khỏi vòng vây trùng trùng điệp điệp, Lam Lễ đi đến cạnh quầy bar, gõ gõ mặt bàn: "Neil, cho tôi một ly soda."

Bây giờ cậu cần làm dịu cổ họng, khối lượng công việc đêm nay đủ sức sánh ngang với lúc lên sân khấu biểu diễn ở West End London; hơn nữa, không chỉ cổ họng, cổ tay cũng đang phải chịu thử thách khắc nghiệt.

Cậu cử động cổ tay để xoa dịu cơn đau nhức. Kể từ khoảng thời gian dành tám tiếng mỗi ngày để luyện piano thời thơ ấu, cổ tay cậu dường như chưa từng phải gánh chịu thử thách khắc nghiệt đến vậy. Đêm nay một lần nữa đánh thức những ký ức thời nhỏ, cậu không nhớ rõ mình đã ký hai trăm hay ba trăm bản nữa, sau khi qua năm mươi chữ ký, việc đếm số đã mất đi ý nghĩa.

Ngồi bên cạnh, Andy nhìn dáng vẻ này của Lam Lễ, không nhịn được mà bật cười: "Cậu biết không, thực ra cậu không cần phải thành thật đến thế đâu." Lam Lễ quay đầu lại, ném ánh nhìn khó hiểu, Andy giải thích thêm: "Ngay cả những ca sĩ chuyên nghiệp, tại các buổi ký tặng cũng thường giới hạn con số, một trăm hoặc một trăm năm mươi cái, ký xong là kết thúc."

Lam Lễ ngày thường vốn sáng suốt và trầm ổn, thậm chí còn có chút giảo hoạt, thế nhưng hôm nay lại thật thà đến mức hơi ngốc nghếch, quả thực khiến người ta không nhịn được cười.

Lam Lễ nhận lấy ly soda từ tay Neil, mỉm cười nói: "Chuyện này không lạ đâu. Tôi không phải ca sĩ chuyên nghiệp." Nói xong, Lam Lễ dốc cạn ly soda vào cổ họng, thở dài một hơi, cất cao giọng: "Neil, tôi về trước đây. Cậu nhắn với George và Stanley một tiếng nhé." Sau đó, không hề dừng lại, Lam Lễ sải bước hướng về phía cửa.

"Lam Lễ, Lam Lễ!" Neil còn định gọi Lam Lễ lại, nhưng chỉ thấy được một bóng lưng, đành bất lực khẽ lắc đầu: "Mình còn muốn nói một tiếng cảm ơn nữa mà..."

Dáng vẻ nhẹ nhàng bâng quơ vừa rồi của Lam Lễ lại bộc lộ tấm lòng và sự khôn khéo mà người thường không thể bì kịp; cậu không phải ca sĩ chuyên nghiệp nên không cần lên kế hoạch tỉ mỉ như họ, mà chỉ dùng sự chân thành để đối đãi với mọi người.

Vô thức, độ cong trên khóe môi Andy chưa từng hạ xuống lại càng thêm một ý cười thấu hiểu. Anh quay người lại, lại phát hiện Roy đang ngồi tại chỗ, có chút thất thần, sự trầm tư suy ngẫm ấy gợn lên từng đợt sóng lăn tăn dưới ánh sáng chập chờn của quán bar.

"Đi thôi." Andy vỗ vỗ vai Roy: "Vừa đúng lúc có chút chuyện, cùng đến căn hộ của Lam Lễ nào."

Sau khi cuộc họp hôm nay kết thúc, anh còn đang nghĩ xem liệu có nên đích thân đi một chuyến đến vùng Caribbean hay không. Lam Lễ đang đi nghỉ dưỡng, theo lý mà nói, trừ khi là chuyện khẩn cấp, chuyện quan trọng, anh cũng không định làm phiền cậu. Nhưng chuyện lần này lại chính là chuyện quan trọng, cách trở cả vùng biển Caribbean, trao đổi thực sự không tiện. Thế nhưng nếu anh đích thân bay qua đó cũng chưa chắc đã bắt gặp được Lam Lễ, hơn nữa anh cũng không chắc liệu Roy có cần thiết phải tham gia vào việc này hay không.

Theo quy tắc thông thường, quản lý và người đại diện cuối cùng đều báo cáo lại với nghệ sĩ. Việc chọn kịch bản trước đây trải qua tay Roy chủ yếu là để phối hợp và hòa hợp trong công việc. Nhưng tình hình lần này lại có chút khác biệt, anh cần trao đổi trực tiếp với Lam Lễ. Vậy thì, Lam Lễ có muốn Roy tham gia không? Hoặc nói cách khác, có cần Roy tham gia không?

Tuy nhiên, bây giờ tất cả nghi vấn đều được giải quyết dễ dàng. Lam Lễ đã quay về sớm, mọi chuyện lập tức trở nên đơn giản hơn nhiều.

Andy đứng dậy, ưỡn chiếc bụng bia, loạng choạng rời khỏi Pioneer Village; Roy lại không lập tức đứng dậy mà ngồi tại chỗ, trầm mặc đầy suy tư một lát, sau đó bật cười, cầm ly bia tươi lên, dốc cạn phần còn lại vào miệng. Anh nhìn trái nhìn phải rồi bảo với Neil: "Nhắn với Nathan, tối nay cậu ấy tiếp tục được nghỉ, đừng lo lắng, ngày mai quay lại làm việc là được."

Sau đó, Roy đặt ly rượu xuống, đứng dậy, rời đi. Khi đến cửa quán bar, Lam Lễ và Andy đều đã ngồi trong xe taxi, anh cũng ngồi vào ghế sau, đóng cửa xe, tài xế nhấn ga, phóng đi mất.

Lúc Nathan hoàn hồn lại mới phát hiện: "Ơ, họ đâu rồi?"

Sau khi lên xe taxi, Lam Lễ liền nhắm mắt lại. Vốn dĩ chỉ định nhắm mắt dưỡng thần một lát, không ngờ lại quá mệt mỏi, lơ mơ chìm vào giấc ngủ. Đầu tiên là bay đường dài trở về, sau đó là bệnh viện Mount Sinai, rồi đến buổi biểu diễn tối nay tại Pioneer Village, chuyến hành trình bôn ba và xóc nảy này quả thực đã khiến Lam Lễ mệt nhoài. Tất nhiên, một phần lớn nguyên nhân là do cậu vẫn chưa thể thoát khỏi trạng thái thảnh thơi của kỳ nghỉ. Theo đồng hồ sinh học của kỳ nghỉ mà nói, lúc này hoặc là đang quẩy tưng bừng trong tiệc tùng, hoặc là vì lướt sóng, lặn biển cả ngày nên đã chìm vào giấc ngủ từ sớm. Bây giờ, đồng hồ sinh học của Lam Lễ dường như càng phù hợp với vế sau hơn.

Từ Pioneer Village đi đến căn hộ của Lam Lễ chỉ mất mười phút đi xe, trong chớp mắt đã đến nơi. Roy đành phải đánh thức Lam Lễ, cả ba cùng trở về lầu trên. "Xoạch", tiếng con lăn cửa chính trượt trên đường ray khiến sự tĩnh lặng của ánh trăng xung quanh gợn sóng. Roy tự giác ở lại cuối cùng, đợi hai người vào nhà xong xuôi mới thuận tay đóng cửa lại.

Lam Lễ tìm một vị trí thoải mái trong góc sofa, mí mắt nặng trĩu dường như lại bắt đầu rũ xuống, thế nhưng tiếng rung truyền đến từ túi quần lại khiến cậu không thể ngay lập tức mất đi ý thức.

Ngẩn ngơ một lát, cậu móc điện thoại ra xem, bất ngờ thay lại là tin nhắn do Hazel gửi tới, trên đó viết: "Ba mươi phút trước, phẫu thuật của Alex đã kết thúc. Tạm thời không có gì đáng ngại. Hiện tại vẫn đang ở phòng bệnh nặng để theo dõi."

Trong tích tắc, mọi cơn buồn ngủ đều bay sạch, Lam Lễ mở to mắt, đọc lại một lần nữa, tâm trạng không khỏi bay bổng, kéo theo khóe miệng cũng cong lên. Cậu điều chỉnh tư thế ngồi, nhanh chóng trả lời một tin nhắn: "Một người bạn nào đó, chẳng lẽ ngày mai không cần phải dậy sớm tập guitar sao? Bây giờ vẫn chưa ngủ, tôi cứ coi như là ai đó chuẩn bị lười biếng rồi đấy nhé."

Sau khi nhấn gửi, cậu hình dung biểu cảm của Hazel lúc nhận tin nhắn, không nhịn được khẽ cười thành tiếng. Cậu đặt điện thoại lên mặt bàn, ngẩng đầu nhìn Roy và Andy đang ngồi tách riêng ra: "Tôi định uống một chai bia. Hai người có ai muốn tham gia cùng tôi không?" Hàng lông mày thanh tú kia phác họa nên nét nhẹ nhàng, tựa như dòng suối trong vắt thấy đáy, phản chiếu ánh trăng sáng trong vằng vặc.

Andy và Roy đều không khỏi ngẩn người, sự chênh lệch lớn trong khoảnh khắc này khiến họ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Lam Lễ..." Andy với tư cách là người đại diện, vẫn phải lên tiếng hỏi một câu, ánh mắt rơi trên chiếc điện thoại ở bàn trà, "Cậu yêu rồi à?" Đây là phỏng đoán khả thi nhất trong đầu anh. Dù sao Lam Lễ cũng vừa đi nghỉ dưỡng về, gặp gỡ một mỹ nhân nào đó trên những hòn đảo ở vùng Caribbean rồi bắt đầu hẹn hò, quả thực là chuyện vô cùng bình thường.

Lam Lễ đi vào phòng bếp, nghe thấy câu này thì không nhịn được cười: "Tôi cứ tưởng trí tưởng tượng của các anh không dừng lại ở đó chứ." Câu trêu chọc này tuy không phản hồi trực diện, nhưng ẩn ý lại rõ ràng hơn bao giờ hết: "Yên tâm đi, nếu tôi bắt đầu hẹn hò, tôi đảm bảo anh sẽ biết chuyện đó còn nhanh hơn cả paparazzi."

Andy khẽ cười hai tiếng, hiểu được ý của Lam Lễ; còn Roy lại truy hỏi thêm một câu: "Vậy rốt cuộc là chuyện gì? Chẳng lẽ có chuyện vui gì xảy ra à?"

"Đúng vậy, là chuyện vui." Lam Lễ mang một lốc bia qua, đặt lên bàn trà, ra hiệu cho họ cứ tự nhiên dùng: "Tôi vẫn luôn làm tình nguyện viên ở bệnh viện Mount Sinai. Chiều hôm nay, một đứa trẻ đáng yêu đã trải qua phẫu thuật cấy ghép tim. Tôi vừa mới biết tin, phẫu thuật đã kết thúc, tạm thời mọi chuyện đều ổn thỏa, thằng bé đang nghỉ ngơi. Trước khi đến Toronto, tôi sẽ ghé qua thăm thằng bé một chuyến."

Về chuyện bệnh viện Mount Sinai, Andy biết khá chi tiết, nhưng Roy thì đây là lần đầu nghe thấy. Anh không nhịn được liếc nhìn Andy một cái, hai người trao đổi ánh mắt, lúc này Roy mới an tâm. Tối nay còn có chuyện quan trọng hơn, chủ đề bệnh viện Mount Sinai có thể để từ từ bàn sau.

"Hai người vội vàng chạy đến như vậy, thậm chí không đợi được đến ngày mai, xem ra là có chuyện gấp." Lam Lễ mở bia, uống một ngụm lớn, đề tài tuy nghiêm túc nhưng nụ cười lại vô cùng nhẹ nhõm. Những điều tốt đẹp tối nay, tất cả đều không sánh bằng dòng tin nhắn kia của Hazel.

Andy điều chỉnh lại tư thế ngồi, tìm được vị trí thoải mái rồi mới lên tiếng: "Đúng thế. Thời gian gần đây, Universal ép ngày càng chặt. Một mặt, họ lợi dụng dư luận truyền thông để gây áp lực lên cậu, lời trong ý ngoài đều ám chỉ cậu tham lam, yêu cầu mức thù lao quá cao..."

"Trước đó anh đã yêu cầu bao nhiêu?" Lam Lễ ngắt lời Andy, hỏi một câu.

"Bảy triệu." Thời gian gần đây, Andy vẫn luôn không nhàn rỗi, cứ treo Universal Pictures ở đó, không quá xa cũng không quá gần. Mỗi cuộc họp anh đều có mặt, nhưng tiến triển của mỗi lần thảo luận đều không lớn. Không phải nói là anh không nhượng bộ chút nào, mà là mức độ thỏa hiệp mỗi lần của anh đều rất hạn chế, bây giờ vẫn giữ khư khư con số bảy triệu không chịu buông miệng. Đây cũng là lý do quan trọng khiến Universal Pictures liên tục gây áp lực.

Lam Lễ khẽ thu cằm lại: "Xem ra khẩu vị của tôi đúng là không nhỏ thật."

Lời tự trào này khiến Andy cười ha hả, rồi nói tiếp: "Đây chỉ mới là bắt đầu thôi. Tôi còn chưa nói chuyện chia sẻ doanh thu phòng vé với họ đấy. Nếu hiện tại đã không chịu nổi, vậy thì tôi nghĩ 'hợp tan là chuyện thường'. "Sư tử ngoạm"? Andy không hề nghĩ như vậy, đây là những gì Lam Lễ xứng đáng nhận được, ngay cả khi không phải là mức thù lao mười triệu đô la, nhưng Universal Pictures cũng cần thể hiện đủ thành ý, chứ không phải ngay từ đầu đã chọn cách ra oai phủ đầu.

Andy không phải là người có tính khí tốt, càng không phải là quả hồng mềm dễ nắn.

Lam Lễ khẽ nhướn mày, không nói gì thêm. Cậu không có suy nghĩ đặc biệt gì về chính mức thù lao, nhưng cậu biết, thù lao của phim thương mại tuyệt đối không đơn giản chỉ là thu nhập cá nhân. Hơn nữa, cậu cũng không phải là thánh nhân không màng thế sự, thông qua lao động của chính mình để kiếm được thù lao cao hơn, thông qua giá trị của bản thân để giành được sự công nhận cao hơn, đây là chuyện đương nhiên.

Còn về việc cụ thể nên yêu cầu bao nhiêu, Lam Lễ tin tưởng, đây là chuyên môn của Andy, anh ấy nên nắm rõ trong lòng hơn cậu.

"Mặt khác, họ cũng bắt đầu gây áp lực thông qua các thủ đoạn của mình. Michael Ford không hề có ý định dễ dàng buông tay đâu."