"Không phải cậu nói đang ở Argentina sao? Sao lại quay về rồi?" Lam Lễ và André rời khỏi phòng tiếp khách, ngồi lên chiếc xe điện sân golf. Tuy nhiên, họ không thuê "tài xế nhặt bóng", mà André ngồi vào ghế lái để cầm lái, còn Lam Lễ thì thản nhiên ngồi ở ghế bên cạnh, an tâm làm một hành khách.

André cười khúc khích, giọng điệu thiếu nghiêm túc: "Nghe đồn con trai út nhà Hall đã quay lại London, vở kịch hay như vậy, sao tôi có thể bỏ lỡ? Tôi đã phải tức tốc bắt chuyến bay đêm, dành riêng thời gian để bay về đấy." Cái gọi là "quay lại London" ở đây không chỉ đơn thuần là về mặt địa lý, mà còn là sự tái xuất hiện tại các dịp chính thức của giới thượng lưu.

Lam Lễ biết André đang đùa, nhưng cũng không phản bác mà thuận đà tiếp lời: "Nghe đồn con trai út nhà Hamilton đã gây ra một món nợ phong lưu ở Buenos Aires, ba cô nàng đánh ghen ầm ĩ ngay tại sảnh khách sạn, kết quả là ai đó phải bỏ chạy thục mạng. Không biết vở kịch hay này có bán vé không nhỉ?"

André không những không xấu hổ mà còn ngạc nhiên nhìn sang: "Tin tức lan truyền nhanh thế sao?"

Lam Lễ bĩu môi: "Tôi không phải người đầu tiên biết chuyện."

Ngụ ý chính là tốc độ lan truyền tin tức đã vượt xa tưởng tượng. Người ta luôn nói giới giải trí là nơi thích bàn tán thị phi nhất, nhưng trong mắt Lam Lễ, Hollywood còn tốt hơn nhiều so với đám quý tộc đạo mạo kia. Ít nhất thì Hollywood công khai mọi thứ, còn giới quý tộc thì vừa muốn làm kỹ nữ lại vừa muốn lập đền thờ trinh tiết, chẳng chịu buông bỏ cái danh hão huyền.

"Xem ra, tôi không quay về dự kỷ niệm ngày cưới là lựa chọn sáng suốt." André vẫn còn thấy sợ mà cảm thán, khiến người ta không nhịn được cười.

Lam Lễ ngược lại thấy lạ: "Anh không đi săn lần này sao? Hôm kia Eaton còn gọi cho tôi, năm nay đến cả cậu ta cũng bị lôi kéo đi." Eaton không phải người giỏi các hoạt động ngoài trời, ngay cả cưỡi ngựa cũng cưỡi chẳng ra làm sao, nhưng năm nay, để mở đường cho thương hiệu mới, Eaton buộc phải tham dự những dịp xã giao này.

"Đó là lựa chọn của cậu ta." André lại chẳng hề thông cảm, nhún vai. Rõ ràng họ đều hiểu rõ, Eaton tham dự những dịp như vậy là bị ép buộc, nhưng việc mở thương hiệu mới lại là lựa chọn của chính cậu ta. "Tôi đã lượn lờ ở khu săn bắn hai vòng, năm nay chắc lại là Henry Dunlop giành giải nhất rồi, năm nào đến tầm này hắn cũng hăng hái như được tiêm thuốc kích thích. Ngoài ra chẳng có gì thú vị cả, nên tôi chuồn luôn. Mọi người đều thì thầm to nhỏ nhưng không một ai dám chạy qua, thế nên, tôi chẳng phải đang làm gương cho họ sao?"

"Tôi còn đang mong lòng tự trọng của họ có thể giúp tôi được yên tĩnh một thời gian, cậu chạy đến như thế này, chẳng phải là làm phiền tôi làm việc sao." Lam Lễ đảo mắt, cạn lời than phiền.

André cười hì hì: "Cậu thực sự nên nhìn biểu cảm của họ, cứ như thể nơi này là một đầm lầy thối rữa, ai cũng sợ tránh không kịp, vậy mà vẫn tò mò về loài hoa lan quý giá ẩn giấu bên trong."

"Vậy nên sau khi quay về, anh sẽ trở thành Indiana Jones à?" Lam Lễ vạch trần mục đích thực sự của André ngay lập tức, khiến André cười sảng khoái.

Không phủ nhận, gián tiếp thừa nhận, André thản nhiên nói: "Nếu tôi nói, hôm nay tôi đến đây là cố ý muốn xem phim trường, xem trạng thái làm việc của cậu, cậu có tin không?" Lam Lễ không trả lời, một cái liếc mắt khinh bỉ chính là câu trả lời tốt nhất. Tham quan phim trường? Khi André ở Los Angeles, những nhân vật trong ngành muốn mời anh tham quan phim trường nhiều như cá diếc sang sông.

André bất lực nhún vai: "Tôi nghiêm túc đấy. Hôm nay tôi còn đặt trước trà chiều kiểu Anh, lát nữa cả đội sẽ đến. Cậu biết khách sạn Ritz phiền phức thế nào rồi đấy, để mời được đội ngũ của họ đến đây, tôi đã tốn không ít công sức."

Khách sạn Ritz tọa lạc tại trung tâm London, đây là một khách sạn truyền thống tiêu biểu của giới thượng lưu. Mặc dù là năm sao nhưng hoạt động quảng bá thương mại chưa từng được phổ biến hoàn toàn, mà chủ yếu đánh vào trải nghiệm phục vụ kiểu quý tộc. Mọi dịch vụ ở đây đều tuân thủ nghiêm ngặt yêu cầu của giới quý tộc, ngay cả khi dùng trà chiều, mỗi vị khách cũng phải mặc trang phục trang trọng, các quý ông thậm chí bắt buộc phải thắt cà vạt. Nếu không đáp ứng yêu cầu, khách sạn có quyền từ chối cho khách vào trong.

Trà chiều của khách sạn Ritz nổi tiếng khắp nơi, vô số người vì trà chiều ở đây mà lặn lội đường xa. Ăn mặc lộng lẫy chỉ để trải nghiệm sự thanh tao và mỹ diệu của giới quý tộc tại đây; tất nhiên, hương vị của bánh trà cũng được coi là tuyệt phẩm.

André khẽ nhướng cằm, cố tình làm ra vẻ "đòi được khen", Lam Lễ liếc xéo một cái: "Nếu là thật lòng, thì phải là Claridge, chứ không phải Ritz."

Claridge cũng là một khách sạn, nhưng danh tiếng khách sạn ở đây không vang dội bằng, mà trà chiều lại là nơi tụ tập giới danh lưu bậc nhất. Gặp gỡ quý tộc thực thụ ở đây là chuyện rất có khả năng, ngay cả những nhân vật nổi tiếng trong giới giải trí và nghệ thuật Anh cũng sẽ đến đây dùng trà chiều, mục đích là để khẳng định địa vị của mình. Tất nhiên, dịch vụ và mỹ thực mới là thương hiệu của Claridge.

So với Ritz, Claridge còn ở một đẳng cấp cao hơn.

Nói một cách nghiêm túc, thực ra quý tộc thực sự sẽ không chọn Ritz hay Claridge, họ dùng trà chiều thường chọn những nơi như câu lạc bộ tư nhân, hoặc là tại tư gia. Ritz và Claridge quá công khai, cũng quá thương mại hóa. Tuy nhiên, nếu nhất định phải chọn một nơi để gặp gỡ ở chốn công cộng, hoặc là nơi thư giãn, thì Claridge quả thực là một lựa chọn đáng cân nhắc.

Đối mặt với sự bắt bẻ của Lam Lễ, André cứng họng, chỉ có thể buồn bực nói: "Đằng nào thì cậu cũng đâu có uống trà chiều." Sau đó không đợi Lam Lễ đáp lại, André tiếp lời ngay: "Sao nào, cậu không tin là tôi thực sự đến thăm phim trường à? Dù gì thì chúng ta cũng là bạn cũ quen biết bao nhiêu năm rồi." Lam Lễ không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm André, điều này khiến André bại trận: "Được rồi, được rồi, thực ra là có chút chuyện muốn hỏi cậu."

Trong lúc nói chuyện, Lam Lễ chỉ về phía trường quay cách đó không xa, ra hiệu đó là đích đến. André không lái thẳng qua mà tấp vào lề: "Gần đây tôi nhận được một dự án kịch sân khấu, họ hỏi tôi có ý định đầu tư không. Cậu biết tôi luôn có hứng thú với mảng này, phim điện ảnh, kịch sân khấu, phim truyền hình, cả cái hệ thống giải trí này, nhưng hiểu biết vẫn chưa đủ nhiều. Tôi muốn hỏi, cậu có hứng thú quay lại sân khấu không?"

"John Coade cũng tìm cậu rồi à?" Đây là phản ứng đầu tiên của Lam Lễ. Lần trước John bất ngờ xuất hiện tại lễ ra mắt của Eaton, Lam Lễ không hỏi thẳng nhưng có thể mơ hồ đoán được, có lẽ John đang huy động vốn cho tác phẩm mới của mình.

André hơi sững sờ: "Không, là dự án ở Broadway. Sao, John tìm cậu rồi à?" Lông mày André hơi nhíu lại, nếu là vì tiền vốn, Lam Lễ không phải là lựa chọn sáng suốt. "Nhưng, điều này không có gì ngạc nhiên. Tình hình kinh tế ở West End của London hiện đang rất tồi tệ, trước đó tôi nghe nói lại có một quỹ từ thiện cắt giảm hỗ trợ cho kịch nghệ ở West End."

Nhìn ra phạm vi toàn cầu, kịch sân khấu đang suy thoái toàn diện. Các phương thức và hình thức giải trí của con người ngày càng phức tạp, việc sẵn lòng tĩnh tâm ngồi trong nhà hát xem một vở kịch dài ba tiếng, thậm chí lâu hơn, thực sự không phải là chuyện dễ dàng. West End của London và Broadway của New York là những sân khấu kịch đại diện nhất trên thế giới, nhưng giờ đây cũng đã khó mà duy trì nổi.

Xét thuần túy từ góc độ thương mại, Broadway vẫn dẫn trước West End của London. New York luôn là một trong những điểm đến du lịch được yêu thích nhất trên phạm vi toàn cầu, hơn nữa ngành công nghiệp Mỹ trong việc chuyển đổi thương mại hóa và giải trí hóa luôn dẫn trước châu Âu. Có thể nói họ không có giới hạn, vì lợi ích mà sẵn sàng hạ mình, nhưng ngược lại, thành công về mặt thương mại của họ cũng khiến ngành công nghiệp kịch nghệ có thể tiếp tục kéo dài.

Nhưng ngay cả Broadway, tỷ lệ lấp đầy ghế ngồi hiện nay cũng đã giảm hơn một nửa so với thời điểm giao thoa thiên niên kỷ. Hiện nay những vở kịch được diễn tại Broadway đều là những vở kinh điển, "Cats", "The Phantom of the Opera", "The Lion King", "Miss Saigon", "Les Misérables", v.v., nhóm khán giả chủ yếu không còn là những người yêu kịch nữa, mà là khách du lịch.

Xét thuần túy từ góc độ nghệ thuật, West End của London thì luôn đi đầu. Ngoài những vở kinh điển quen thuộc có thể thu hút khách du lịch, hàng năm West End đều tung ra những vở kịch mới, toàn bộ không khí sáng tạo vẫn duy trì được sức sống, thậm chí có không ít vở kịch xuất sắc đầy táo bạo và đổi mới, từ đó quảng bá đến những thành phố vẫn giữ được niềm đam mê với kịch nghệ như Tokyo, Seattle, Chicago, Berlin, Paris.

Có thể nói như vậy, West End đã tiếp nối sự tôn sùng và kiên trì đối với nghệ thuật của châu Âu. Những vở kịch hoàn toàn mới ra đời ở đây gần gấp đôi, thậm chí gấp ba so với Broadway, nhưng cái giá phải trả chính là sự hy sinh về mặt thương mại. Điều này khiến tình hình kinh doanh mỗi năm của West End đều vô cùng chật vật.

May mắn thay, châu Âu vẫn còn rất nhiều người yêu nghệ thuật, và nhiều người trong số đó là cấp bậc tỷ phú, họ thường sẵn lòng thành lập các quỹ từ thiện để tài trợ cho các nghệ sĩ sáng tác. Kịch nghệ là một nhánh trong đó, ngoài ra hội họa, âm nhạc, điêu khắc, văn học, v.v. cũng là đối tượng được tài trợ.

Nhưng mấy năm gần đây, sự sáng tạo của West End cũng rơi vào nút thắt cổ chai, nghệ thuật không có đột phá, thương mại không có thành tựu, tình hình kinh doanh hiện tại của West End còn tồi tệ hơn cả Broadway. Nếu không phải những người yêu nghệ thuật ở châu Âu vẫn kiên trì không ngừng nghỉ đến West End, dùng hành động thực tế để ủng hộ, thì ngành công nghiệp này đã sớm không thể duy trì nổi.

"Dự án ở Broadway là dự án gì?" Lam Lễ thu hồi suy nghĩ. Giới quý tộc vừa có tiền vừa có thời gian như André, sự chấp niệm của họ đối với nghệ thuật luôn là một trong những động lực quan trọng cho sự phát triển của nghệ thuật.

André nhún vai: "Tôi chỉ mới nghe nói về một bản đề xuất thôi. Tạm thời chưa thấy quy hoạch của dự án. Tôi nghe nói người đại diện của cậu đang tìm kiếm dự án phù hợp ở Broadway, nên tôi mới nghĩ, nếu cậu có hứng thú thì tự nhiên là tốt nhất."

"Hừ, tôi không phải vạn năng, cậu nên biết điều này." Lam Lễ cười nhẹ. Anh hiểu rất rõ và thấu đáo về phim điện ảnh, nhưng kịch sân khấu ư? Ký ức kiếp trước hoàn toàn không dùng được vào việc gì, có thể nói là hoàn toàn mù tịt; ngay cả kiếp này, hiểu biết của anh cũng rất hạn chế.

André cũng cười theo, trêu chọc nói: "Đây không phải Lam Lễ mà tôi quen biết rồi."