Mặt trời vàng óng như quả trứng luộc chưa chín tới, sắc vàng non nớt trên nền trời xanh nhạt trông thật ngon mắt và đầy mê hoặc, cứ từng chút một nhích dần lên, tựa như kim giây đồng hồ, tiến về phía vạch mười hai giờ trưa.
Thế nhưng, đường chân trời cao chọc trời, nhấp nhô không đều của New York lại giống như những bậc thang của Thiên Môn Sơn vậy, dù có leo thế nào, dù có tiến về phía trước ra sao thì vẫn luôn không thấy điểm cuối. Quả trứng luộc lớn kia leo mãi rồi cũng bắt đầu thấm mệt, thở hồng hộc, ánh nắng tỏa xuống cũng trở nên yếu ớt, trong chớp mắt đã bị nhấn chìm giữa dòng người xe tấp nập chốn phồn hoa đô thị.
Những con hẻm đan xen ngang dọc, ngay ngắn trật tự ở khu Hạ Manhattan như một gã khổng lồ vạn trượng đang dạo chơi trên mặt biển phẳng lặng, dang rộng hai tay hai chân, lười biếng tắm mình dưới ánh mặt trời, tận hưởng chút yên bình ngắn ngủi của buổi sớm mai. Bên tai thỉnh thoảng lại vọng đến tiếng cá tôm đùa giỡn trong nước biển, đầy sức sống và tươi mới.
Andrew mở to đôi mắt đầy hiếu kỳ quan sát những con phố xung quanh. Hai bên đường, những sạp hàng rong đang được dọn ra, bày biện đủ loại món đồ nhỏ xinh thời Thượng Hải cũ: hộp trang điểm, túi dự tiệc, trâm cài tóc, trống bỏi, hộp nhạc, v.v., nhìn đến hoa cả mắt. Bên cạnh, một người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề đang mặc cả, trong tay cầm một chiếc túi nhựa màu đỏ không chịu buông, bên trong đựng túi rau xanh hay thịt gì đó, không nhìn rõ. Những tòa nhà cũ kỹ loang lổ trông như khu ổ chuột, thế nhưng những hàng cột đỏ chạm khắc, mái hiên cong vút theo kiểu mái chữ thập, cùng những khung cửa sổ kính chia ô lại toát lên một phong vị khó tả.
Trong phút chốc, Andrew như thể bước vào thế giới của "Doctor Who", du hành xuyên thời gian, tiến vào một vũ trụ hoàn toàn khác biệt, khiến tầm mắt anh không sao xuể.
"Bộp" một tiếng, dưới chân anh dẫm phải một vũng nước, nước bẩn bùn lầy bắn lên làm ướt đẫm ống quần, đôi giày vải dưới chân cũng ướt một mảng. Điều này khiến Andrew theo bản năng nhảy cẫng lên hòng né tránh, không ngờ khi đáp xuống lại dẫm phải một bãi bùn khác, cảm giác nhầy nhụa lan tỏa dưới lòng bàn chân, thật sự chẳng dễ chịu chút nào.
"Andrew." Phía trước truyền đến tiếng gọi, Armando Alarcon vẫy vẫy tay, ra hiệu cho Andrew nhanh chân đuổi theo.
Andrew cũng chẳng bận tâm đến đôi giày nữa, cắm cúi chạy bộ đuổi theo. Tầm mắt liếc thấy sự bận rộn và ồn ào ở góc phố, một mùi tanh nồng của biển xộc thẳng vào mũi, mùi hương đậm đặc và gay mũi ấy khiến người ta theo phản xạ mà nhíu mày, chỉ muốn bịt mũi quay người bỏ chạy, quả thực chẳng khác gì vũ khí sinh học. Nhưng Andrew cũng lộ ra vẻ hiếu kỳ, ngó nghiêng nhìn qua, chỉ kịp thoáng thấy một mảnh cảnh tượng như chợ hải sản lộ thiên, bước chân anh đã kéo lê cảnh vật trong tầm mắt trở thành một cầu thang hẹp và dốc.
Đây là một cánh cửa nhỏ bình thường, trước cửa treo một tấm biển đen, bên trên viết những chữ Hán rồng bay phượng múa, Andrew hoàn toàn không hiểu, chỉ lờ mờ nhận ra đó là bốn chữ. Theo bước chân Armando bước vào cánh cửa nhỏ, leo lên bậc thang, đi đến tầng hai, một không gian rộng rãi liền hiện ra trước mắt.
Phía bên phải là cửa sổ lớn sáng sủa, bên trái là một tấm gương lớn, ở giữa rải rác vài tấm thảm, ngoài ra thì chẳng có gì khác. Ở vị trí sát bên phải, có hai người đang đứng tấn. Sau đó, phía trước bên trái có một người đang lau sàn, lạnh lẽo vắng vẻ, chẳng hề náo nhiệt chút nào. Nhìn qua hơi giống lớp học múa ballet, nhưng thiết bị lại không đầy đủ lắm.
"Armando?" Andrew tò mò hỏi, "Không phải nói là Trung Quốc công phu sao? Tại sao trông chỗ này giống lớp học Taekwondo thế?"
"Võ thuật là võ thuật, Taekwondo là Taekwondo. Đây là hai việc hoàn toàn khác biệt. Taekwondo bây giờ giống một môn thể thao hơn, không có ý nghĩa thực chiến, căn bản không cần thiết phải học." Armando giải thích một cách đơn giản, Andrew gật gù như hiểu như không.
Anh là huấn luyện viên cá nhân, chuyên gia về thể lực, chỉnh hình và thể hình. Nhưng đồng thời, anh cũng nhiều lần tới châu Á học võ thuật, nảy sinh sự quan tâm sâu sắc đối với nó. Tuy nhiên, võ thuật cần rèn luyện và kiên trì năm này qua năm khác, bất kỳ sự lười biếng nào cũng không thể đạt tới đỉnh cao, đây không phải là công việc chính của anh, chỉ đơn thuần phát triển như một sở thích.
Đối với người phương Tây, phương Đông luôn là điều bí ẩn, họ không thể phân biệt được những chi tiết trong văn hóa phương Đông, chuyện râu ông nọ cắm cằm bà kia là thường tình, thậm chí không phân biệt nổi sự khác biệt giữa Ấn Độ và Indonesia, cũng không tìm ra vị trí của Triều Tiên và Hàn Quốc. Vì thế, yêu cầu họ phân biệt võ thuật và Taekwondo quả thật là làm khó người ta. Tuy nhiên, Armando thì không phạm phải sai lầm như vậy.
Andrew để quay "The Amazing Spider-Man", năm tháng qua vẫn luôn theo Armando tập luyện, ngoài ra còn học thêm trượt ván, parkour, bạt nhún, bóng rổ, thể dục dụng cụ và nhiều kỹ năng khác. Lần này, Armando đặc biệt đưa Andrew đến thăm võ quán, chính là để học võ thuật trong hai tháng tới.
"Nhường một chút." Phía bên tay trái đột nhiên truyền đến một giọng nói, Andrew và Armando đều giật mình, đưa mắt nhìn sang, lúc này mới thấy người thanh niên đang lau sàn kia không biết đã đến gần họ từ lúc nào, không hề có tiếng bước chân, trong tay cậu cầm cây lau nhà dài, khuôn mặt biểu cảm lười biếng và bất lực, "Xin hai người đặt lòng bàn chân lên cây lau, lau sạch được không?"
Lời nói rất lịch sự, nhưng ngữ khí lại dề dà, chán nản, nghe chẳng chút thân thiện.
Thế nhưng Andrew và Armando cũng không bận tâm, vội vàng bước lên phía trước, lau sạch lòng bàn chân. Andrew nhìn đôi giày vải bẩn thỉu của mình, lộ ra nụ cười gượng gạo đầy áy náy, "Xin lỗi."
Người thanh niên không trả lời, mà trực tiếp giải thích, "Người đến học võ thì sang đằng kia đứng tấn; người đến tìm bạn thì ở cửa có khu vực chờ; người đến tư vấn thì ở cửa tầng một có áp phích hướng dẫn." Nói xong, người thanh niên lại cúi đầu, bắt đầu chăm chỉ lau sàn.
Andrew chớp chớp mắt, rõ ràng chưa hiểu chuyện này là thế nào, đưa mắt nhìn về phía Armando.
Armando cũng có chút hoang mang, anh cũng là qua bạn bè giới thiệu mà tới, không rõ tình hình lắm. Chỉ nghe nói, "Lưu thị võ quán" này là cao thủ ẩn mình tại khu phố Tàu ở Manhattan.
Xét về danh tiếng, võ quán dạy Trung Quốc võ thuật ở phố Tàu thực sự không ít, hai võ quán thịnh vượng nhất còn là khách khứa tấp nập, trong võ quán quanh năm luôn duy trì trạng thái có hai, ba mươi người đang theo học; nhưng Armando biết, những chỗ đó chỉ là làm màu mà thôi, để thỏa mãn tâm lý tò mò của mọi người, hay nói cách khác, để đón đầu nhu cầu thị trường, giống như điểm tham quan vậy, một đám người góp vui. Nếu muốn học được đồ thật, không chỉ cần tránh đám đông, mà còn cần người quen giới thiệu.
"Lưu thị võ quán" danh tiếng không phô trương, nhưng bạn của Armando lại hết lời khen ngợi, nguyên văn lời anh ấy là "ngay cả một tiểu đồ đệ cũng thâm bất khả lộ".
"Xin hỏi, Lưu sư phụ có ở đây không?" Armando cố gắng giao tiếp, muốn tìm trực tiếp sư phụ ở đây.
"The Amazing Spider-Man" đã khai máy hai tuần trước, thời gian của Andrew thực sự không nhiều, chỉ có thể mỗi ngày tranh thủ chút thời gian qua đây nhận huấn luyện, cố gắng đáp ứng nhiều yêu cầu hơn của đoàn phim. Cho nên, Armando cần đối mặt trao đổi trực tiếp với sư phụ, xem có thể sắp xếp thời gian hợp lý hơn hay không.
Người thanh niên kia dừng lại, xoay người nhìn Andrew và Armando, "Quy tắc đầu tiên của Lưu thị võ quán, người đến học võ hoặc bái kiến sư phụ, hoặc là đứng tấn bên cạnh ba mươi phút, hoặc là thách đấu với một người trong võ quán, sau khi qua ải, chúng ta mới ngồi xuống chậm rãi trò chuyện."
Đây là quy tắc gì thế này?
Andrew chỉ thấy đầy đầu dấu chấm hỏi, Armando thì không lấy làm lạ, khi đi du lịch ở Trung Quốc trước kia, anh từng thấy những yêu cầu kỳ quái hơn nhiều. Armando quay đầu nhìn Andrew, "Cậu nghĩ sao?" Hôm nay họ chỉ có ba tiếng đồng hồ vào buổi sáng, chiều Andrew còn phải về diễn tập, ngày mai phải quay cảnh treo dây cáp đầu tiên trước màn hình xanh.
Andrew không rõ nguyên do. Theo tính cách trước đây của anh, anh rất sẵn lòng đứng tấn ba mươi phút bên cạnh. Nhưng hôm nay thời gian quá gấp gáp, Andrew cẩn thận suy nghĩ, năm tháng qua anh đã nhận đủ loại huấn luyện, không dám nói là cao thủ võ thuật, nhưng cũng không còn là tay mơ nữa, đối phó với những trận đánh đấm thông thường chắc không vấn đề gì. Anh có lòng tin.
"Xin hỏi, nếu thách đấu thì tôi phải đối đầu với ai?" Nếu là quyết đấu với người đã luyện võ nhiều năm, dù là đồ đệ, Andrew cũng không tránh khỏi chút do dự.
Trung Quốc công phu đối với người phương Tây mà nói, không chỉ bí ẩn mà còn thâm sâu, bay nhảy trên không, vạn năng không gì không làm được. Lý do "Ngọa Hổ Tàng Long" có thể càn quét thiên quân vạn mã ở thế giới phương Tây, và đến nay vẫn giữ kỷ lục doanh thu phim tiếng nước ngoài cao nhất tại Bắc Mỹ, chính là vì Lý An đã quay ra được thế giới võ hiệp trong tâm tưởng của người phương Tây.
Người thanh niên nhìn Andrew từ trên xuống dưới một lượt, bĩu môi, "Cứ đấu với mấy người mới vào kia là được."
Cảnh tượng như vậy trông quả thực có chút buồn cười, một người thanh niên cầm cây lau nhà, trông giống như nhân viên vệ sinh, thậm chí không phân biệt được đối phương có phải là nhân viên võ quán hay là đồ đệ, nhưng Andrew và Armando lại đang nhận chỉ điểm trước mặt cậu ta.
Thế mà người thanh niên lại tỏ ra thản nhiên, xoay người nhìn về phía hai người đang đứng tấn, nghĩ một lát, "Cậu, chính là cậu, lại đây chút." Câu nói không đầu không đuôi này lại hiệu quả, một trong hai người đứng dậy, vừa lau mồ hôi trên trán vừa đi tới. Người thanh niên quay đầu nhìn Andrew, "Cậu so tài với cậu ta đi, cậu ta đến đây được hai tuần rồi, toàn đứng tấn, bốn ngày trước bắt đầu học đánh cọc, ngay cả cơ bản cũng chưa tính là. Hai người các cậu đấu đi, nếu cậu có thể đánh ngã cậu ta ba lần, tôi sẽ mời sư phụ ra gặp."
Đánh ngã ba lần? Một người mới chỉ học được hai tuần?
Andrew trút được nỗi lo, sự tự tin mạnh mẽ khiến anh thẳng lưng, ngẩng đầu ưỡn ngực, nhưng giây tiếp theo, anh sững sờ, nhìn người trước mặt, đồng tử ngày càng giãn ra, ngày càng to hơn, vẻ kinh ngạc trên mặt không cách nào che giấu, "Cái này... kia..." Anh nhìn Armando, lại nhìn người thanh niên, cố gắng tìm kiếm một câu trả lời, nhưng Armando thì vẻ mặt khó hiểu, người thanh niên thì vẻ mặt bình thản, chỉ có một mình Andrew rơi vào chấn động.
Ngay trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, đối phương đã đi tới trước mặt, "Chào buổi sáng, tôi là Lam Lễ, xin chỉ giáo."
