Thời gian gần đây, tin tức về tác phẩm tiếp theo của Lam Lễ lan truyền rầm rộ. Những tin đồn về "Chiến tranh giữa các vì sao" (Edge of Tomorrow - *Lưu ý: trong ngữ cảnh truyện này, bộ phim được nhắc tới là "Tomorrow Edge" - Ngày mai không bao giờ chết, bản dịch Hán Việt gốc là "Minh nhật biên duyên*), "Lời nguyền bóng đêm" (Dark Shadows), hay "Quá nhanh quá nguy hiểm" (Fast & Furious) cứ vây bủa không ngớt. Cùng lúc đó, công tác quảng bá tiền kỳ cho "50/50" (bản gốc: Kháng ung đích ngã) và quảng bá công chiếu cho "Like Crazy" (bản gốc: Ái điên liễu) đều đang diễn ra sôi nổi. Lam Lễ hiển nhiên đã trở thành nam diễn viên bận rộn nhất trong mùa thu năm nay.

Thực tế, những tin tức này nửa thật nửa giả, tất cả đều là hỏa mù. Sự thật là, dù công việc quảng bá cho "Like Crazy" bận rộn đến mức không thể tách thân, Lam Lễ vẫn luôn khẩn trương tiến hành thử vai cho "Edge of Tomorrow" (Ngày mai không bao giờ chết).

Tim năm nay đã sáu mươi tuổi, nhưng vẫn giữ được tinh thần minh mẫn và phong thái hào sảng.

Thông thường, các nhà sản xuất ở Hollywood có thể chia làm ba loại. Một là những người nắm trong tay vô số dự án, bận rộn từ đầu năm đến cuối năm như Steven Spielberg hay Neil H. Moritz; hai là những người có mục tiêu rõ ràng, nhắm thẳng vào mùa giải thưởng, các tác phẩm sản xuất chủ yếu là phim độc lập, tiêu biểu là anh em nhà Weinstein; loại thứ ba là những người theo đuổi sự hoàn hảo, có thể hai ba năm mới làm một dự án, nhưng dồn hết tâm huyết vào đó, như James Cameron chẳng hạn.

Tim thuộc loại thứ ba. Hiện tại ông chỉ nắm duy nhất dự án "Edge of Tomorrow" trong tay, dốc toàn tâm toàn ý thúc đẩy sự phát triển của dự án. Điều này có nghĩa là ông có thể tập trung toàn bộ tinh thần, đó là một điều tốt. Nhưng nhìn vào tình hình phát triển hiện tại, tiến độ dự án khó mà khiến người ta hài lòng. Không chỉ là ý chí của Warner Bros, mà ngay cả năng lực thực thi của bản thân Tim cũng vậy.

Toàn bộ quá trình thử vai diễn ra với những cuộc trò chuyện nhẹ nhàng, thoải mái. Nhưng chủ đề về kịch bản "Edge of Tomorrow" chỉ kéo dài một lúc ngắn, sau đó Tim bắt đầu trò chuyện với Lam Lễ về Steven Spielberg.

Tim xuất thân là trợ lý đạo diễn, lăn lộn trong nghề gần hai mươi năm, đã tham gia thực hiện mười chín bộ phim. Ông từng hợp tác với Harrison Ford trong "Trò chơi ái quốc" (Patriot Games), với Meryl Streep trong "Gia tộc hào môn" (The House of the Spirits), và với Pierce Brosnan trong "007: Mắt vàng" (GoldenEye). Tuy nhiên, tác phẩm khiến ông nhớ mãi không quên vẫn là tác phẩm đầu tay của mình: "Đế chế mặt trời" (Empire of the Sun) của Steven.

Cho đến tận bây giờ, thỉnh thoảng Tim và Steven vẫn gọi điện thoại cho nhau. Dù sao thì, những lão già đã lăn lộn trong nghề suốt ba mươi năm như họ, đi đi lại lại cũng chỉ còn lại vài người như vậy. Tim chia sẻ với Lam Lễ không ít chuyện thú vị, hai người trò chuyện vô cùng vui vẻ.

Toàn bộ buổi thử vai kéo dài gần một tiếng đồng hồ, nhưng phần thảo luận thực sự về "Edge of Tomorrow" chưa đầy mười lăm phút, thậm chí có thể dưới mười phút. Đối phó với những dịp như thế này đối với Lam Lễ chỉ là chuyện nhỏ; vấn đề là, ngay cả anh cũng không chắc buổi thử vai này đã đạt được tiến triển gì.

Lần thử vai thứ ba được tiến hành ở Los Angeles. Toàn bộ buổi thử vai rất quy củ, địa điểm nằm trong căn cứ quay phim tại Burbank. Một căn phòng nhỏ ngay ngắn, máy quay, tấm hắt sáng, kịch bản... tất cả đều được chuẩn bị đầy đủ, thậm chí còn toàn diện hơn lần thử vai đầu tiên.

Có tổng cộng bảy diễn viên tham gia thử vai, bao gồm cả Lam Lễ, toàn bộ đều là những gương mặt quen thuộc. Henry Cavill, Jake Gyllenhaal, Charlie Hunnam, Aaron Taylor-Johnson, Chris Pine, Tom Hardy.

Chỉ cần nhìn vào dàn diễn viên thử vai là có thể thấy, dự án "Edge of Tomorrow" cuối cùng cũng có chút tiến triển, việc chọn diễn viên bước đầu đã có định hướng, và quá trình thử vai cũng đã đi vào quỹ đạo. Thế nhưng, mọi chuyện rõ ràng không thuận lợi như tưởng tượng.

Sau khi bước vào phòng thử vai, người ngồi trước mặt Lam Lễ không phải Lucinda, cũng không phải Tim, mà là một gương mặt hoàn toàn xa lạ: Gregory Jacobs.

Sau này Lam Lễ hỏi Andy mới biết, Gregory là một nhà sản xuất vô cùng nổi tiếng, và cũng xuất thân từ trợ lý đạo diễn, nhưng địa vị hiện tại của ông cao hơn Tim rất nhiều.

Phía sau các tác phẩm như sê-ri "Ocean's Eleven", "Before Sunrise", "Eros", "Erin Brockovich", "Traffic" đều có bóng dáng của ông. Ông có mối quan hệ cá nhân rất thân thiết với George Clooney, Brad Pitt, đặc biệt là Steven Soderbergh, hai người họ là bạn chí cốt.

Gần đây Gregory đang chuẩn bị cho "Magic Mike", công việc vô cùng bận rộn. Vì vậy, Andy suy đoán, việc ông đến giúp đỡ thử vai cho "Edge of Tomorrow" không hẳn là tiếp quản, mà giống như thăm dò hơn, chỉ đơn giản là xem xét các ứng viên dự bị, xem xét tiềm năng kịch bản, hiện tại chưa quyết định có tham gia vào dự án hay không.

Những buổi thử vai sau đó cũng chứng thực suy nghĩ của Andy. Sau khi buổi thử vai bắt đầu, Lam Lễ được yêu cầu chạy con thoi hai mươi lần trong căn phòng nhỏ, sau đó trong trạng thái thở hổn hển, nói hai câu thoại, rồi ngay lập tức chạy con thoi tiếp hai mươi lần nữa. Sau khi hỏi vài câu hỏi cơ bản, buổi thử vai kết thúc.

Vậy mà cứ thế kết thúc!

Không lời thoại, không diễn xuất, không đối thoại, thậm chí không có bất kỳ sự giao lưu nào quá mức. Chạy con thoi một cách ngớ ngẩn rồi Lam Lễ ra về. Đây hoàn toàn là một buổi thử vai không đâu vào đâu!

Lần thử vai thứ tư được tiến hành qua điện thoại, đối phương là biên kịch của "Edge of Tomorrow", Derek Kolstad. Đây là một cái tên chưa từng nghe qua, hơn nữa trong danh sách biên kịch của "Edge of Tomorrow" ở kiếp trước cũng không hề xuất hiện. Tuy nhiên, điều này không có gì đáng ngạc nhiên, kịch bản trong Danh sách đen (Black List) chỉ là bản thảo đầu tiên, hướng đi cuối cùng của kịch bản không nằm trong tay biên kịch, giống như trường hợp của "Life of Pi" vậy.

Qua điện thoại có thể nghe ra, Derek không có bất kỳ kinh nghiệm nào. Lam Lễ chỉ cần hai câu là đã khai thác được hết thông tin, Derek thành thật tiết lộ tất cả tình hình của mình.

Anh là một biên kịch nghiệp dư được Hiệp hội Phim hành động Mỹ cấp học bổng tài trợ. "Edge of Tomorrow" chỉ là tác phẩm thứ hai của anh mà thôi. Tác phẩm đầu tiên đã chết yểu, đến nay vẫn chưa có ai ngó ngàng tới, nhưng không ngờ tác phẩm thứ hai lại bất ngờ lọt vào Danh sách đen. Sau đó Warner Bros mua bản quyền quay phim và bản quyền chuyển thể nguyên tác từ hiệp hội, lúc này mới chính thức tiếp quản toàn bộ.

Nói đơn giản thì, Derek là một tay mơ chính hiệu. Trong lúc trò chuyện, Derek đã tiết lộ khái niệm và ý tưởng của tác phẩm đầu tiên, Lam Lễ nghe thế nào cũng thấy giống như khái niệm phôi thai của bộ phim "John Wick" do Keanu Reeves đóng chính sau này. Chẳng lẽ, Derek chính là biên kịch đó sao?

Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Quan trọng là, đối với buổi thử vai cho "Edge of Tomorrow", Derek hoàn toàn không biết nên hỏi gì, cũng không biết nên trao đổi gì. Chỉ trò chuyện về kịch bản nghi là "John Wick" kia, rồi lại nói về khái niệm của "Edge of Tomorrow", Derek đã liên tục reo lên trong điện thoại: "Chính là anh, anh chính là lựa chọn phù hợp nhất. Tuyệt đối! Chắc chắn!"

Lần thử vai thứ năm sau đó cuối cùng cũng khôi phục bình thường. Địa điểm thử vai là một studio ở Seattle. Lam Lễ là tranh thủ chạy đến sau khi kết thúc chương trình quảng bá trên đài phát thanh. Đối tượng thử vai chỉ có một mình anh, nhưng giám khảo thử vai lại có tới bốn người, hơn nữa cả bốn đều là những gương mặt mới lạ.

Trải qua bốn lần thử thách trước đó, Lam Lễ đã sớm hiểu rõ trong lòng, hoàn toàn không chút ngạc nhiên. Quá trình thử vai cuối cùng cũng đi vào trạng thái tốt nhất. Lam Lễ trước tiên diễn một đoạn "Hamlet"; sau đó học nhanh một đoạn chiêu thức đối kháng, diễn thử tại chỗ; tiếp theo là trao đổi một chút về nhân vật William Cage, Lam Lễ đưa ra vài quan điểm của bản thân; cuối cùng còn diễn đối thoại ngắn với một nữ nhà sản xuất trong số đó.

Toàn bộ buổi thử vai kéo dài gần bốn mươi phút, đây là lần thử vai chính quy và toàn diện nhất của Lam Lễ từ trước đến nay, thậm chí còn trang trọng hơn cả "The Pacific". Mặc dù Lam Lễ cũng không hiểu, một bộ phim thương mại như "Edge of Tomorrow" thì có liên quan gì đến "Hamlet", nhưng trong suốt quá trình thử vai, từ diễn xuất, hành động, hình tượng đến phong thái đều được kiểm tra, suốt quá trình đều phải tập trung cao độ.

Trước "Edge of Tomorrow", Lam Lễ đã chuẩn bị sẵn tâm lý, quá trình chọn vai cho những bộ phim thương mại đỉnh cao ở Hollywood đều vô cùng phức tạp, thử vai bốn năm vòng là chuyện hết sức bình thường. Ngay cả những ngôi sao hạng A cũng không ngoại lệ, nhưng sự phiền hà và kéo dài thực sự vẫn vượt quá sức tưởng tượng.

Lần đầu tiên, Lam Lễ nhận ra, vai diễn anh đang thử là nam chính của một bộ phim thương mại đỉnh cao. Không phải là nam thứ ba trong bộ phim thương mại bom tấn như "Fast & Furious 5", cũng không phải nam chính trong bộ phim hài kinh phí thấp như "50/50", mà là một siêu phẩm bom tấn với vốn đầu tư và quy mô đạt cấp "cá mập". Tất nhiên, siêu phẩm bom tấn là thứ yếu, quan trọng nhất là nam chính. Dù sao thì, ngân sách của Warner Bros dành cho "Edge of Tomorrow" hiện tại vẫn là một trăm triệu đô la.

Đến lần thử vai thứ sáu, Lam Lễ trở lại New York. Quy mô lần này không lớn, nhưng cũng không nhỏ. Ngoài anh ra, còn có ba diễn viên khác tham gia, tất cả đều là những gương mặt "mới". Không phải là mới kiểu người mới vào nghề, mà là mới tương ứng với lần thử vai thứ ba: Andrew Garfield, Jeremy Renner và Channing Tatum.

Thay vì tin rằng các diễn viên trước đó đều đã bị loại, Lam Lễ thiên về khả năng là do kết quả từ việc thay đổi địa điểm thử vai; đoàn làm phim "Edge of Tomorrow" có lẽ đang khẩn trương thử vai thêm nhiều diễn viên hơn. Đây là một tín hiệu tích cực cho việc chuẩn bị dự án.

Tuy nhiên, độ chênh lệch của dàn diễn viên qua hai lần thử vai thực sự không nhỏ, về tuổi tác, phong cách, ngoại hình đều là như vậy. Không biết là do đội ngũ chủ chốt vẫn chưa xác định được khái niệm, hay là đội ngũ chủ chốt vẫn chưa được xác định xong.

Thú vị là, trong số những người tham gia thử vai cuối cùng cũng nhìn thấy gương mặt quen thuộc: Lucinda xuất hiện trở lại, biên kịch Derek cũng có mặt. Trong sáu lần thử vai, cuối cùng cũng không còn là những khuôn mặt lạ lẫm nữa, điều này khiến Lam Lễ không khỏi trêu đùa: "Xem ra, nhân viên ở Hollywood không nhiều như tưởng tượng."

Toàn bộ quá trình thử vai cũng kéo dài bầu không khí nhẹ nhàng này. Lam Lễ chỉ đơn giản ngồi trên ghế, tán gẫu với năm giám khảo trước mặt. Tán gẫu đúng nghĩa, nói về những chuyện thú vị trong thời gian gần đây, nói về chi tiết xem phim "Like Crazy", nói về màn biểu diễn hài hước trong "The Tonight Show" và "50/50"....

Khoảng hai mươi phút trò chuyện cứ thế kết thúc trong tiếng cười nói vui vẻ.

Ban đầu, Lam Lễ còn tưởng sáu lần thử vai là tất cả rồi, tuy nhiên, không phải. Hôm nay, Lam Lễ sẽ thực hiện lần thử vai thứ bảy, chỉ trong vòng bốn tuần ngắn ngủi; hơn nữa, địa điểm thử vai lại được chọn tại một bữa tiệc riêng tư ở Beverly Hills.

"Lam Lễ, ở đây." Một chiếc xe thể thao màu đen đỗ lại bên đường, tài xế của Lam Lễ đã đến.