Paul ngồi lặng lẽ trên ghế phụ, nét mặt buồn bã.

Ban đầu Lam Lễ cứ ngỡ đây chỉ là phản ứng bình thường sau khi say rượu, nhưng không chút báo trước, Paul lên tiếng: "Valentino vừa rồi đã đặt một cái bẫy, muốn lừa tôi nhảy vào phải không? Vì Vin."

Paul không hề ngu ngốc, chỉ là trong lòng anh vẫn giữ một phần thiện niệm, không muốn áp đặt cái nhìn chủ quan, coi ai cũng là kẻ xấu. Anh chỉ đơn giản là muốn tin rằng, trên thế giới này, người tốt luôn nhiều hơn kẻ xấu, bạn bè luôn nhiều hơn kẻ thù. Lòng tin này thật quý giá và hiếm có biết bao, tiếc là không phải ai cũng biết trân trọng nó.

Lam Lễ có thể cảm nhận được sự buồn bã và thất vọng trong lời nói của Paul, tận đáy lòng cậu cũng không khỏi khẽ thở dài. Điều này làm cậu nhớ đến Chris Hemsworth ngày trước.

Nhưng Lam Lễ hiểu, thứ Paul cần không phải là an ủi hay đồng cảm, anh chỉ cần thời gian và sự ủng hộ. Vì vậy, cậu không nói những lời sáo rỗng "truyền cảm hứng" mà mỉm cười bảo: "Tôi vẫn đang đợi lời cảm ơn của anh đây."

Câu đáp lại ấy khiến Paul ngẩn người ra, rồi mới sực tỉnh: Nếu không có Lam Lễ, người đang nằm gục bên cạnh hồ bơi nôn thốc nôn tháo kia chính là anh; nếu không có Lam Lễ, những chuyện xảy ra trong văn phòng Michael ngày hôm nay cũng sẽ không nhanh chóng tan biến khỏi tâm trí anh đến vậy. Cuộc sống luôn là thế, mất đi một chút, lại có được một chút, anh nên học cách trân trọng những gì mình đang có. Tâm anh, lúc này đã sáng tựa gương trong.

Bất giác, Paul bật cười, gật đầu nghiêm túc: "Cảm ơn." Là chân tâm thực ý.

Tuy nhiên, nụ cười chỉ dừng trên khóe miệng anh một lát rồi cứng đờ lại. Paul hít sâu một hơi, quyết tâm nói: "Neil đã chuẩn bị gật đầu đồng ý với yêu cầu của Andy, nhưng Vin đã từ chối. Vin đe dọa Michael và Neil, nếu cậu gia nhập đoàn phim, hắn sẽ rút lui."

Lam Lễ khẽ nhướn mày, thu cằm lại với vẻ thâm trầm.

Paul hỏi: "Sao, cậu đã đoán trước được rồi à?"

Lam Lễ mím môi, vẻ mặt nửa cười nửa không: "Không thể nói là tôi đoán trước, chỉ có thể nói là tôi không bất ngờ. Vin là một người thông minh." Giữa việc lựa chọn giữa Vin và Lam Lễ, Universal Pictures không cần phải suy nghĩ quá lâu, đây đâu phải là con mèo của Schrödinger. Có lẽ Vin không phải kiểu thông minh xuất chúng, nhưng hắn biết cách tối đa hóa lợi ích từ những con bài trong tay mình.

"Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?" Paul dùng từ "chúng ta", chứ không phải "cậu".

Lam Lễ không vòng vo, nói thẳng: "Đây chính là lý do hôm nay tôi đến tham dự buổi thử vai."

Paul nghiêm túc suy nghĩ một chút, chợt bừng tỉnh: "Jeff Robinov!" Đây là người cầm lái bộ phận sản xuất của Warner Bros, một ông trùm hàng đầu trong ngành, hơn nữa Warner Bros còn là hãng phim có sự phát triển tốt nhất Hollywood trong mười năm qua, quyền thế của Jeff tuyệt đối có thể gọi là ngút trời. So với Universal Pictures, quy mô của Warner Bros rõ ràng là không thể xem thường.

Nhớ lại sự bận rộn của Lam Lễ tại bữa tiệc hôm nay, đáy mắt Paul lộ vẻ kinh ngạc vui mừng: "Tin tốt sao?" Bắt gặp nụ cười thoáng hiện trên khóe miệng Lam Lễ, Paul liên tục đấm vào ghế, người như nhảy dựng lên, phóng khoáng cười lớn: "Nói tôi nghe, nhanh lên, rốt cuộc là dự án thế nào?"

"Thể loại hành động khoa học viễn tưởng, ngân sách một trăm triệu, vai nam chính, kịch bản nằm trong danh sách đen (Black List)." Lam Lễ dùng vài từ khóa để tóm tắt, nhưng vậy đã là quá đủ rồi, Paul không kiềm được huýt sáo một tiếng.

Chỉ với chừng ấy thông tin, Paul cũng có thể ghép lại được một hình dung đại khái: Đây chắc chắn là một cơ hội vượt trội hơn hẳn vai Luke Hobbs, xét trên mọi phương diện.

Khi tất cả mọi người đều cho rằng Lam Lễ tuyệt đối không thể từ bỏ loạt phim "Fast & Furious", khi Michael Fottrell và Vin Diesel vẫn tưởng mình nắm quyền sinh sát, khi Universal Pictures lại một lần nữa kì kèo về thù lao, thì Lam Lễ đã bước đi trước một bước, thể hiện tiềm năng sâu dày hơn cả Vin, hơn cả Paul.

So sánh như vậy, giá trị của phần tiếp theo "Fast & Furious" quả thực không có sức cạnh tranh lớn. Hỏi bất kỳ diễn viên nào ở Hollywood: một bên là vai phụ trong phần tiếp theo của loạt phim, một bên là vai chính tuyệt đối trong một bộ phim hoàn toàn mới, bắt buộc phải chọn một, thì hơn chín mươi chín phần trăm diễn viên sẽ chọn phương án sau.

Paul thậm chí có thể tưởng tượng được tin tức này sẽ gây ra chấn động lớn đến nhường nào trong đoàn phim "Fast & Furious". Điều này khiến Paul vừa bất lực, vừa thấy buồn cười, cảm xúc thật sự mâu thuẫn: "Thú thật là, dù Vin và Michael đều gật đầu đồng ý, cậu cũng không định tham gia diễn xuất phần tiếp theo phải không?"

"Không, tôi sẽ tham gia." Lam Lễ chân thành nói: "Tôi nghiêm túc đấy. Nhưng, tôi có một yêu cầu, trong phần này, tôi có thể cùng đua xe không? Anh biết đấy, phần năm tôi chỉ phụ trách đánh đấm, còn đua xe đều là Vin làm. Điều đó thật sự khiến tôi cảm thấy vô cùng đáng tiếc." Câu nói đùa này khiến Paul cười khoái chí, gật đầu tán thành.

Chỉ là, điều Paul không biết, chính là Michael và Vin ngay từ đầu đã không hề có ý định thỏa hiệp; giống như năm ngoái, Neil và Vin cũng chẳng định đồng ý với yêu cầu về thù lao của Dwayne Johnson.

Sau khi cười xong, Paul cảm thấy một nỗi thất vọng trào dâng, giờ đây anh gần như có thể khẳng định, Lam Lễ sẽ không xuất hiện trong phần tiếp theo nữa. Có một khoảnh khắc, chính anh cũng không muốn tiếp tục diễn nữa, anh không muốn tranh giành cao thấp với Vin, anh không muốn đấu đá trong đoàn phim, anh không muốn đối mặt với mớ hỗn độn chia rẽ này.

"Đừng." Giọng nói của Lam Lễ kéo Paul trở về thực tại, anh quay đầu lại, rồi thấy nụ cười bất lực trên gương mặt Lam Lễ, cậu lắc đầu: "Tôi nói là, đừng. Anh nên ở lại, tiếp tục diễn xuất."

Paul ngẩn người một chốc, rồi bật cười thành tiếng: "Tôi vừa nói ra thành lời à?" Anh tưởng mình chỉ đang lẩm bẩm trong đầu thôi chứ.

"Đúng vậy, anh nói: 'Tôi cũng không muốn tiếp tục diễn nữa'." Câu trả lời khẳng định của Lam Lễ khiến Paul khẽ cười thành tiếng, "Nhưng, anh nên ở lại." Lam Lễ lại nhấn mạnh suy nghĩ của mình: "Đây không phải loạt phim của Vin Diesel, cũng không phải của anh. Đây là loạt phim thuộc về anh, về Vin, về Jordana, về Gal, về tất cả mọi người. Sự thành công của bộ phim, là do tất cả mọi người cùng nhau tạo nên."

Đây là sự thật. Sự thành công của "Iron Man" là nhờ Robert Downey Jr.; sự thành công của "Cướp biển vùng Caribbean" là nhờ Johnny Depp; nhưng sự thành công của "Fast & Furious" không phải vì một cá nhân cụ thể nào, mà là nhờ sự cống hiến và nỗ lực của cả một tập thể.

"Huống hồ, lần trước ở New York chúng ta chẳng đã nói rồi sao? Anh yêu thích loạt phim này, anh yêu cảm giác đua xe." Lam Lễ mỉm cười nhìn Paul, chân thành nói: "Anh nên ở lại. Anh biết đấy, nếu có kẻ nào muốn đá tôi ra khỏi đoàn phim 'Like Crazy' (tựa Việt: Điên dại), hay từ chối cho tôi đóng 'Breathe In' (tựa Việt: Yêu điên dại), tôi sẽ chiến đấu đến giây phút cuối cùng, anh cũng nên như vậy."

Khóe miệng Paul bất giác nhếch lên, rồi lại nhếch lên cao hơn nữa, cả đại não mơ mơ màng màng, dường như cho đến tận bây giờ, rượu mới bắt đầu xâm nhập vào đại não, nhưng đây là một cảm giác rất tinh tế, nhẹ bẫng, tựa như đang dạo bước trên mây, anh nhắm mắt lại, chậm rãi tựa vào lưng ghế: "Tôi nghĩ, đúng vậy."

"Huống hồ, anh sẽ không muốn thấy 'Fast & Furious' trở thành 'Loạt phim đặc vụ Vin Diesel' đâu nhỉ? Anh đã xem 'xXx' và 'The Chronicles of Riddick' rồi đúng không?" Những lời nói nhẹ tênh của Lam Lễ đầy vẻ mỉa mai và châm biếm, Paul cười khì khì, hỏi ngược lại: "Cậu xem rồi à?"

"Chết tiệt." Tiếng than thở đầy hài hước của Lam Lễ, nghe như thể bí mật xấu hổ của chính mình bị lộ tẩy vậy, điều này làm Paul cười càng rạng rỡ hơn.

Đầu vẫn dựa vào lưng ghế, anh lắc lư quay đầu, mở mắt ra: "Họ sẽ hối hận đấy. Không phải vì tôi là bạn cậu, mà với tư cách là một khán giả, trong phần tiếp theo, thiếu đi Luke Hobbs, đây là một điều vô cùng đáng tiếc." Paul không giấu vẻ tiếc nuối nói: "Tôi vốn còn mong chờ trong phần tiếp theo có thể đối đầu trực diện với cậu đấy."

"Đây là Hollywood, thiếu bất kỳ ai thì guồng quay này cũng sẽ không dừng lại." Vốn chỉ là lời vô tình, nhưng khi Lam Lễ nhìn Paul trước mắt, lời nói bỗng dưng dừng lại. "Fast & Furious" không kết thúc ở phần bảy, phía sau không chỉ có phần tám, mà còn có cả bộ ba phim nữa. Thật thực tế, thật lạnh lùng, và cũng thật nực cười.

Lời của Lam Lễ ngắt quãng hơi đột ngột, Paul khó hiểu mở to mắt, Lam Lễ cố tỏ ra nhẹ nhõm lắc đầu: "Ý tôi là, dù là thiếu tôi, hay thiếu Vin, chỉ cần Universal Pictures còn có thể kiếm tiền, thì loạt phim này sẽ còn tiếp tục được quay."

Ví dụ như loạt phim "Công viên kỷ Jura", diễn viên chính hầu như mỗi phần đều thay thế; lại ví dụ như loạt phim "X-Men", một tập "Days of Future Past" đã lật ngược tất cả các tuyến truyện trước đó, người chết viết thành người sống, rồi lại tái chiến thêm ba trăm hiệp nữa.

"Cơ hội hợp tác của chúng ta cũng ở khắp mọi nơi, lỡ lần này, luôn còn có lần sau." Lời của Lam Lễ khiến Paul nghi hoặc, cậu đành phải giải thích: "Tôi nghiêm túc đấy. Chiều nay, tác phẩm mà tôi và Jeff thảo luận khá là thú vị. Hiện tại kịch bản vẫn chưa chốt, nhưng, trong đó có vài vai diễn thú vị, không phải vai thứ chính, thứ ba gì cả, chỉ là một thành viên trong đội thôi, đất diễn cụ thể, cần đợi đạo diễn chốt xong rồi chúng ta mới chia sẻ ý tưởng, nhưng mà..."

"Thú vị đấy." Paul mỉm cười thu cằm: "Tôi hiểu ý cậu, nhưng, đây quả thực là một đề nghị thú vị."

Thông thường, diễn viên Hollywood sau khi trở thành vai chính, hiếm khi "thụt lùi" trở về vị trí vai phụ, vì điều này thường bị coi là điểm khởi đầu cho sự nghiệp đi xuống. Nhưng lời mời từ bạn thân chí cốt, hay từ các đạo diễn lớn, thì lại là chuyện khác. Paul cũng vậy, lần cuối anh đóng vai phụ đã là năm năm trước, vì Clint Eastwood mà đóng một người lính trong "Flags of Our Fathers", và cũng không phải là dàn diễn viên nòng cốt chính.

"Diễn xuất vì tình bạn. Trước đây tôi chưa từng thử qua." Paul vui vẻ cười lớn: "Để lát nữa tôi gọi Lucas điện thoại hỏi thử xem."

Vừa nói, mắt Paul lại nhắm nghiền, sau khi say rượu, dường như cuối cùng anh đã mệt mỏi và chìm vào giấc ngủ. Lam Lễ đang suy nghĩ, nên dừng lại tại chỗ một chút cho Paul nghỉ ngơi; hay là quay về căn hộ của Paul, để anh nghỉ ngơi tử tế ở nhà.

Chưa đợi Lam Lễ kịp suy nghĩ, tiếng chuông điện thoại đã phá tan sự yên tĩnh trong xe. Không phải điện thoại của Lam Lễ.

Paul giật mình tỉnh giấc, lơ mơ lấy điện thoại từ trong túi quần ra, ú ớ nói: "Đây là Paul." Nhưng giây tiếp theo, Paul ngồi bật dậy, đầu còn đập vào trần xe, anh nhăn nhó xoa đầu, nhưng vẻ chấn động trong biểu cảm vẫn không hề tan biến: "Ừ, ừ, tôi qua ngay đây."