Từ "The Pacific" cho đến "Like Crazy", chớp mắt một cái, Lam Lễ đã lăn lộn tại Hollywood được hai năm rưỡi. Năm nay, anh đón nhận đà tăng trưởng bùng nổ trên mọi phương diện: trước là ba trăm triệu đô doanh thu Bắc Mỹ của "Fast Five", sau là một trăm triệu đô của "Like Crazy". Tốc độ trỗi dậy này quả thực không thể ngăn cản.

Đặc biệt là "Like Crazy". Điều này không đơn giản chỉ là việc Lam Lễ lần thứ hai liên tiếp chứng minh sức hút phòng vé của mình.

Trong "Fast Five", Lam Lễ chỉ là nam chính thứ ba. Dù thanh thế có bùng nổ đến đâu, dù truyền thông có náo nhiệt đến mấy, dù khán giả có nhiệt tình cổ vũ thế nào, các hãng phim lớn và người trong ngành vẫn đổ công lao lên đầu Vin Diesel và Paul Walker. Nhìn thái độ của Universal Pictures là đủ hiểu rõ.

Hiện tại, "Like Crazy" không chỉ là tác phẩm đầu tiên do Lam Lễ đóng chính vượt mốc trăm triệu tại Bắc Mỹ, mà còn với tư cách nam chính trong một bộ phim tình cảm lãng mạn - giống như Richard Gere, George Clooney, hay Matthew McConaughey - thể loại phim này luôn là bảo bối quan trọng để thu hút thị trường khán giả nữ.

Từ "Fast Five" mang phong cách cứng rắn, đến "Like Crazy" lãng mạn, giá trị thị trường của Lam Lễ đã không còn như xưa nữa.

Thực tế, doanh thu một trăm triệu tại Bắc Mỹ của "Like Crazy" còn khó tin hơn cả ba trăm triệu của "Fast Five": Đây là một tác phẩm điện ảnh độc lập không ngôi sao, không chiêu trò, không tiềm năng phòng vé. Thế nhưng giờ đây, nó lại phá vỡ xiềng xích của quy luật thị trường, viết nên một bước đột phá chưa từng đạt được kể từ năm 2001. Là công thần số một, vị thế và sức nặng của Lam Lễ đương nhiên cũng nước lên thì thuyền lên.

Sau khi "Fast Five" tạo nên kỳ tích phòng vé, "Entertainment Weekly" từng viết một bài báo. Không biết liệu Universal Pictures có đứng sau giật dây hay không, nhưng có một điều chắc chắn là Cornell McGregor không hề có ý định giảng hòa với Lam Lễ.

Trong bài báo, Cornell nhấn mạnh rằng Lam Lễ vẫn cần chứng minh bản thân. Thành công của "Fast Five" khiến vô số người trở nên phấn khích, những lời tán dương Lam Lễ cũng nhiều không đếm xuể, nhưng công thần lớn nhất của bộ phim này phải là đạo diễn Justin Lin, kế đến là Vin và Paul - những người đã gắn bó với loạt phim đến phần thứ năm, rồi mới tới Lam Lễ, người đã mang lại hiệu ứng hóa học. Cái gọi là "ba trăm triệu Bắc Mỹ" đó đúng là một thắng lợi, nhưng Lam Lễ cần bình tĩnh lại, tìm kiếm cơ hội để chứng minh giá trị thị trường của mình, chứ không chỉ là một nam chính thứ ba.

Bài báo đó khi mới đăng tải giống như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào ngọn lửa đang rực cháy của mùa phim hè, gây ra không ít tranh cãi, nhưng cũng có thêm nhiều người ủng hộ.

Thế nhưng chỉ vài tháng sau, sự ra đời của "Like Crazy" lại như một cú đấm thẳng, mạnh mẽ và kiên quyết giáng vào mặt Cornell, nhanh, chuẩn, hiểm và đầy lực. Chẳng cần ngôn từ nào cả, thành công luôn là đòn phản công tốt nhất dành cho những kẻ hoài nghi.

Không ai có thể phớt lờ màn lội ngược dòng phá vỡ quy luật thị trường của "Like Crazy", kể cả Universal Pictures cũng vậy. Chính xác hơn là Universal Pictures lại càng không thể. Đối với sáu hãng phim lớn của Hollywood, việc nắm bắt thời cơ chính xác, đánh giá xu hướng chính xác và dự đoán tương lai chính xác chính là bảo bối quan trọng giúp họ đứng vững.

Chẳng cần đợi đến khi doanh thu Bắc Mỹ của "Like Crazy" vượt mốc trăm triệu, chỉ ngay tuần thứ hai, sau khi Focus Features mở rộng quy mô chiếu như phát điên, "Like Crazy" đã đánh bại "Real Steel" một cách dễ dàng nhờ màn thể hiện mạnh mẽ, giành lấy ngôi quán quân phòng vé cuối tuần tại Bắc Mỹ. Đối với Focus Features, bấy nhiêu đó đã là quá đủ. Để đạt được thành tích này khó khăn đến nhường nào, Universal Pictures đương nhiên hiểu rõ hơn ai hết.

Đây là bước ngoặt vô cùng quan trọng đối với cuộc đàm phán phần tiếp theo của "Fast & Furious".

Đúng như "Entertainment Weekly" đã nói, Lam Lễ cần chứng minh bản thân nhiều hơn. Bây giờ, Lam Lễ đã chứng minh được rồi, điều này có nghĩa là một phim ngoại truyện cộng thêm hai phần tiếp theo, tiềm năng thị trường đang tăng vọt theo đường thẳng. Đó không chỉ là giá trị phòng vé cá nhân của Lam Lễ, mà chính là giá trị gia tăng mà Lam Lễ mang lại cho thương hiệu "Fast & Furious", đã trở thành chìa khóa lay chuyển Universal Pictures.

Hơn nữa, Andy Rogers cũng chẳng phải kẻ dễ xơi.

Sau khi Liên hoan phim Toronto kết thúc, tin tức mới nhất từ nội bộ Disney truyền ra: "Like Crazy" rất được chú ý tại Toronto, Lam Lễ đã đánh bại George Clooney và Brad Pitt để trở thành vị vua nhân khí. Điều này giúp Lam Lễ chiếm ưu thế trong buổi thử vai nam chính cho "John Carter". Bộ phim bom tấn hằng năm này của Disney có ngân sách lên tới hai trăm năm mươi triệu đô la, chắc chắn là một tác phẩm hạng nặng.

Cùng lúc đó, nội bộ truyền tai nhau rằng cuộc đàm phán giữa Paul Walker và Universal Pictures đã gặp bế tắc. Nghe nói Vin Diesel với tư cách nhà sản xuất, ngày càng tỏ ra áp đảo trong tư tưởng sáng tạo cho phần tiếp theo của "Fast & Furious". Trong khi thời lượng lên hình cá nhân tăng lên, anh ta còn yêu cầu thêm nhiều phần phô diễn kỹ năng cá nhân; tương ứng với đó, thời lượng của Paul bị cắt giảm nghiêm trọng.

Bản thân Paul thì không bận tâm, nhưng Jordana Brewster, Gal Gadot, Sung Kang và những người khác lại bày tỏ sự bất mãn, lần lượt đứng về phía Paul. Lý do? Rất đơn giản, vì thời lượng xuất hiện của họ cũng đều cần phải điều chỉnh.

Tin đồn này sau đó đã bị chính Vin lên tiếng phủ nhận. Tyrese Gibson cũng nói tin đồn đó hoàn toàn vô căn cứ. Nhưng Paul, Jordana, Gal và những người khác lại tránh né không nhắc đến. Lam Lễ, nhân vật tâm điểm, tại Toronto lại nhiều lần từ chối trả lời, bày tỏ rằng cần dồn hết sự chú ý vào việc quảng bá "Like Crazy".

Ngày năm tháng mười, Universal Pictures chính thức bắt đầu tuyển chọn diễn viên cho "Fast & Furious 6". Lần này, số lượng vai diễn quan trọng cần tuyển lên tới con số hàng chục, cho thấy quyết tâm của Universal Pictures trong việc đưa loạt phim lên một đỉnh cao mới. Điều này đã thu hút không ít sự chú ý trong giới Hollywood, lôi kéo sự quan tâm của những ngôi sao mới đầy tiềm năng như Joel Kinnaman, Charlie Hunnam, Bill Skarsgård, Liam Hemsworth, v.v.

Có tin đồn rằng trong phần tiếp theo, Dominic và Hobbs sẽ phải đối mặt với những thử thách khắc nghiệt hơn. Vì vậy, đoàn làm phim cần thêm nhiều diễn viên có tiềm năng và sức ảnh hưởng gia nhập. Ở phần năm, họ đã làm nên tên tuổi cho Hobbs; vậy thì ở phần tiếp theo, họ có thể tiếp tục làm nên tên tuổi cho một gương mặt mới khác.

Điều này có nghĩa là gì?

Sau đó, trong thời gian quảng bá cho "Like Crazy", lần đầu tiên sau hai tháng, Lam Lễ đã trực tiếp nhắc đến tình hình của phần tiếp theo "Fast & Furious".

"Vâng, tất nhiên rồi, chúng tôi đang tích cực thảo luận. Tôi vô cùng kỳ vọng vào nhân vật Luke Hobbs. Ý tôi là, anh ấy không giống với những nhân vật khác mà tôi từng đóng. Có lẽ là thô ráp hơn một chút, có lẽ là trực diện và bùng nổ hơn một chút, nhưng anh ấy chắc chắn là một nhân vật thú vị. Tôi hy vọng có thể khai thác thêm nhiều thứ nữa và mang lại cho tác phẩm này nhiều ý nghĩa hơn. Nhưng, đây là một quá trình gian nan, chúng tôi còn rất nhiều việc phải làm. Vậy nên, hãy cùng chờ xem sao."

Hành động thiện chí này được dư luận coi là dấu hiệu cho thấy Lam Lễ và Universal Pictures đã đạt được đồng thuận; và đó chưa phải là tất cả.

Paul Walker đã tham dự buổi gặp gỡ người hâm mộ của "Like Crazy" tại Los Angeles. Khi nhận trả lời phỏng vấn, anh cũng nói: "Tôi rất mong chờ được hợp tác lại với Lam Lễ. Lần trước, màn đối đầu trực diện giữa cậu ấy và tôi vẫn còn quá ít, tôi mong chờ có thể thực sự đánh nhau một trận ra trò. Kẻ thù? Vâng, tất nhiên rồi, Bryan và Hobbs là kẻ thù. Còn việc liệu tương lai họ có thể trở thành bạn bè hay không, ha ha, tôi mong chờ Lam Lễ sẽ phát triển thêm nhiều khả năng nữa cho nhân vật Luke Hobbs."

Không nhắc đến tình hình gia hạn hợp đồng của bản thân, không nhắc đến tình bạn giữa mình và Vin, chỉ tập trung vào Lam Lễ. Tất nhiên, có thể giải thích rằng đây là sân nhà của "Like Crazy", không tiện nói quá nhiều về các tác phẩm khác, nhưng giới truyền thông lại ngửi thấy một mùi vị bất thường.

Dù vậy, việc Lam Lễ và Paul lần lượt đưa ra những phát ngôn tích cực cũng cho giới truyền thông lý do để tin rằng phần ngoại truyện và phần tiếp theo của "Fast & Furious" thực sự sắp tới rồi, ít nhất là Universal Pictures đang đi đúng hướng.

Nhưng sau đó, nội bộ Warner Bros. lại bùng lên tin đồn: bộ phim "Dark Shadows" do Tim Burton đạo diễn đang nhắm đến Lam Lễ cho vai nam chính. Bởi vì Tim thích khí chất cổ điển, thanh lịch trên người Lam Lễ, điều này trùng khớp với nam chính của tác phẩm mới. Tin tức này gây ra cuộc thảo luận rộng rãi. Nếu thành hiện thực, đây sẽ là lần đầu tiên kể từ sau "Big Fish" năm 2003, Tim sử dụng một diễn viên khác ngoài Johnny Depp đảm nhận vai chính.

Ngay sau đó, "John Carter" cũng truyền đến tin tức mới nhất: Lam Lễ đã tiến sát vô hạn đến bản hợp đồng cuối cùng cho vai nam chính. Trong phút chốc, thanh thế của Lam Lễ có thể nói là không ai bì kịp, ít nhất thì ứng cử viên nam chính cho ba bộ phim bom tấn đều đã chốt chặt Lam Lễ, ngay cả khi chưa hoàn toàn, cũng đã bước vào giai đoạn cuối cùng. Hơn nữa, cả ba tác phẩm này đều là siêu bom tấn. Tình thế nóng hổi như vậy khiến người ta vừa ngưỡng mộ, vừa phấn khích.

Giữa hàng loạt tin tức ồn ào này, người trong ngành vẫn giữ thái độ chờ xem, bởi họ biết trước khi mọi chuyện chốt hạ, mọi thứ đều có biến số, chưa kể những tin tức này thực sự bay đầy trời, thật giả khó phân. Michael Fottrell và Andy Rogers ẩn mình phía sau thường xuyên ra chiêu, mỗi người đều phô diễn tài năng, muốn tìm ra sự thật trong mớ hỗn độn này, quả không phải việc dễ dàng.

Ngay cả người trong cuộc cũng không ngoại lệ. Jack Wallace và Dwayne Johnson chính là như vậy.

Dwayne biết rằng sự phát triển của sự việc không hề suôn sẻ như truyền thông đưa tin. Bởi đoàn làm phim "Fast & Furious" đã liên hệ với người đại diện Jack của anh từ đầu tháng Chín, chỉ là lần này không phải Neal H. Moritz, mà là Michael Fottrell. Họ mời Dwayne đóng một vai quan trọng trong phần tiếp theo, và hứa hẹn trọng lượng của vai diễn chắc chắn sẽ không quá nhẹ.

Về điều này, Jack tỏ ý nghi ngờ. Ông cho rằng vị trí của Dwayne và Lam Lễ thực ra đã đổi chỗ cho nhau. Đoàn làm phim chỉ muốn dùng Dwayne làm đá mài dao, mà giờ đây Lam Lễ lại có lợi thế mà năm ngoái Dwayne không có: thành công của "Fast & Furious 5". Vì vậy, Jack không lạc quan về cuộc đàm phán này.

Nhưng dù vậy, Jack vẫn chuẩn bị thử một phen, cơ hội như vậy, một khi nắm bắt được là sẽ vút bay lên trời, giống như Lam Lễ năm ngoái vậy; ngay cả khi bỏ lỡ, họ cũng chẳng mất gì cả.

Thế nhưng theo thời gian, suy đoán của Jack đang dần trở thành hiện thực: Universal Pictures vẫn không cam tâm từ bỏ Lam Lễ. Mặc dù Michael liên lạc với ông rất chặt chẽ, và mọi cuộc đàm phán đều rất thuận lợi, nhưng họ lại một lần nữa rơi vào ngõ cụt về vấn đề thù lao. Hiện tại xem ra, Michael vẫn không có ý định nới lỏng. Tình huống này mới quen thuộc làm sao.

Đột nhiên, cửa văn phòng bị đẩy mạnh ra, trợ lý của Jack thò đầu vào, lo lắng nói: "Andy Rogers đang ở đường dây số ba."