Keeley Hazell, bóng hồng nổi tiếng của giải Ngoại hạng Anh, người mẫu "trang ba" với vóc dáng nóng bỏng, được ca tụng là tuyệt sắc giai nhân mà Chúa ban tặng. Trong năm năm qua, Keeley luôn giữ vững vị trí đắt giá nhất trên các tạp chí giải trí người lớn tại Anh. Điều này quả thực có thể coi là kỳ tích trong cái thế giới "bóng hồng bóng đá" đầy rẫy người mới và cả thèm chóng chán.

Nói hơi quá lời một chút thì ở Anh, có lẽ chẳng người đàn ông nào dám nói mình chưa từng nghe đến cái tên Keeley, bởi vì nếu nói vậy sẽ bị người khác cười nhạo. Ít nhất một nửa đàn ông đều coi Keeley là kỳ quan thứ chín của thế giới, đặc biệt là đường nét vòng một tuyệt đẹp của cô chính là niềm mơ ước của biết bao phụ nữ.

Đây có lẽ chỉ là cách nói cường điệu, nhưng cũng đủ thấy danh tiếng của Keeley. Tất nhiên, cô cũng thuận đà trở thành diễn viên, từng góp mặt trong vài vai "bình hoa di động".

Thế nhưng, những vai diễn như vậy lại chẳng được giới thượng lưu coi trọng, đó là cách nói giảm nói tránh. Thực tế, trong mắt giới thượng lưu, diễn viên chẳng qua chỉ là "xướng ca vô loài" mà thôi. Chỉ có những nghệ sĩ như Judi Dench, người nhận được huân chương từ Nữ hoàng và được phong tước Nữ tước, mới có thể chiếm một chỗ đứng trong giới thượng lưu. Huống hồ là một người mẫu "trang ba" còn chưa được tính là diễn viên như Keeley?

Keeley xuất hiện ở câu lạc bộ Hurlingham, chẳng khác nào một gã ăn mày bước vào Cung điện Buckingham rồi còn ở lại đó một đêm. Thật không thể tin nổi.

Nhưng lùi một bước mà nói, giới hoàng gia, quý tộc Anh cũng không thiếu những kẻ phóng đãng và lập dị. Kiểu người như Edward VIII yêu giang sơn không màng mỹ nhân, hay kiểu như Charles phụ vợ phụ cả nhân tình, chỉ biết yêu bản thân mình, đều nhiều không kể xiết. Mang theo Keeley xuất hiện tại câu lạc bộ Hurlingham, cố tình phô trương, hay cố ý chọc giận một vài người nào đó, Lam Lễ lúc này trong đầu đã hiện lên vài cái tên.

Lam Lễ bóng gió xa gần, ám chỉ Arthur và Keeley có mối liên hệ không thể tách rời, thậm chí có thể là cố tình sắp xếp để làm nhục Lam Lễ. Điều này lập tức khiến Arthur trưng ra vẻ mặt "chính nghĩa": "Tôi và cô Hazell chỉ là tình cờ gặp gỡ." Ngụ ý bên trong là: Làm sao tôi có thể dùng âm mưu thấp hèn như thế chứ?

"Lam Lễ cũng là diễn viên sao? Thật là hiếm thấy. Gần đây tôi đang học diễn xuất nhưng thu hoạch chẳng được bao nhiêu, xem ra thiên phú diễn xuất của tôi có vẻ không đủ." Keeley là một người phụ nữ thông minh, cô nắm bắt được trọng tâm câu chuyện, khéo léo chen lời vào. Có lẽ cô ấy thiếu nền tảng, nhưng không phải là một nhân vật đơn giản. Keeley đứng thẳng người, không cố tình phô diễn lợi thế vóc dáng của mình, biểu cảm trên mặt cũng trở nên bình thường. Vẻ lạnh lùng băng thanh ngọc khiết ấy ngược lại lại mang một vẻ đẹp diễm lệ: "Tôi tin rằng, anh là một diễn viên xuất sắc."

Khóe môi Lam Lễ khẽ nhếch lên: "Cô biết không? Tôi cũng tin là như vậy."

Keeley chẳng qua mới gặp Lam Lễ lần đầu, nên chỉ là xã giao khen ngợi đôi câu; thế nhưng Lam Lễ lại thản nhiên thừa nhận. Hành động đó vừa thể hiện sự tự tin mạnh mẽ, vừa châm chọc sự giả tạo và khách sáo của Keeley, đồng thời khiêu khích vẻ ngoài bàng quan và điềm tĩnh của Arthur, dường như lại đang nói: Anh chắc chứ, cô gái này không phải do anh tìm đến để làm nhục tôi sao?

Arthur nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng vẫn không nhịn được mà đảo mắt một cái. Lam Lễ đáng chết. Họ quá hiểu rõ gốc gác của nhau, đến mức mọi thủ đoạn của anh ta luôn bị Lam Lễ nhìn thấu. Mỗi lần anh ta muốn giở trò nghịch ngợm, kết quả luôn bị Lam Lễ phản kích lại. Anh cảm thấy mình sắp bị ám ảnh tâm lý rồi.

Nếu Arthur nói ra nội tâm của mình, thì Lam Lễ cũng không ngại nhắc lại nụ cười hả hê luôn giấu sau những email của Arthur. Anh chẳng qua chỉ là thu một chút tiền lãi mà thôi.

Keeley sao có thể nghe ra ẩn ý trong lời Lam Lễ, cô chỉ tưởng Lam Lễ kiêu ngạo tự đại mà thôi. Cô nở một nụ cười ngọt ngào: "Vậy thì, hy vọng tương lai có cơ hội, chúng ta có thể trò chuyện nhiều hơn." Nói xong, ánh mắt Keeley dừng trên người Lam Lễ, không có ám thị đặc biệt nào, chỉ nhìn chằm chằm vào Lam Lễ một giây, hai giây, sau đó nụ cười nở rộ: "Hôm nay tôi xin phép cáo từ trước, để lại không gian cho hai vị quý ông."

Một cái xoay người, Keeley thẳng lưng, bước đi trên đôi giày cao gót đỏ mười phân, dáng vẻ uyển chuyển rời đi. Cái bóng lưng thướt tha ấy khiến người ta nảy sinh vô vàn tơ tưởng.

Có thể thấy được, Keeley đang cố bắt chước cách ứng xử của giới thượng lưu, không được quá trực diện, không được quá vồ vập, không được quá nôn nóng. Khả năng học hỏi của cô ấy chắc là không tệ, không hề "ngu ngốc" như vẻ bề ngoài, nhưng hiện tại đạo hạnh vẫn chưa đủ. Trong mắt họ, mọi thủ đoạn đều rõ ràng rành mạch.

Ngay khoảng trống đó, người phục vụ chọn đúng thời điểm, kịp thời bưng đến cho Lam Lễ một tách cacao nóng, còn kèm theo một ly sữa nhỏ. Sau khi lặng lẽ đặt khay xuống, người đó lại lặng lẽ rời đi. Sự chuyên nghiệp này thực sự khiến người ta cảm nhận được trải nghiệm đỉnh cao.

Cả Arthur và Lam Lễ đều không lên tiếng, mặc cho không khí tĩnh lặng chậm rãi trôi đi, nhưng họ đều biết, những vị khách ở các bàn khác trong đại sảnh lúc này đang âm thầm quan sát hai người họ. Vì sự xuất hiện của Keeley, vì các mối quan hệ của Arthur, và tất nhiên, còn vì sự trở lại của Lam Lễ, tất cả những điều này đều báo hiệu rằng: tin đồn sắp tới rồi.

Cuộc sống quý tộc thực ra rất tẻ nhạt. Để duy trì cuộc sống thể diện, họ không thể phóng túng cũng không thể tự do giải tỏa. Để vượt qua mỗi ngày tẻ nhạt và căng thẳng, tin đồn chính là thứ gia vị điều tiết quan trọng nhất.

Sở dĩ cố Vương phi Diana có thể gây ra chấn động lớn như vậy, lý do bề nổi là sự gắn kết chưa từng có của bà với công chúng, trở thành cầu nối giao tiếp giữa hoàng gia và dân chúng; còn lý do thực tế là vì bà là kẻ nổi loạn của hoàng gia, không cam chịu sự trói buộc và áp bức của quý tộc, nỗ lực vùng vẫy thoát ra, cố gắng thể hiện cái tôi chân thật. Sự ra đi của bà hoàn toàn có thể được coi là điểm chuyển ngoặt lịch sử khiến hoàng gia Anh thay đổi chiến lược đối ngoại.

"Tối thứ Bảy, George sẽ đến Kensington vào lúc tám giờ và rời đi lúc tám giờ rưỡi; Elizabeth sẽ đến muộn mười phút, tức là tám giờ mười, nhưng hai người sẽ rời đi cùng nhau. Alexander Hamilton tổ chức một bữa tiệc khởi động nhỏ, nhân dịp kỷ niệm bốn mươi năm ngày cưới của vợ chồng nhà Hamilton."

Không hề báo trước, Arthur lên tiếng. Không khách sáo, không giải thích rườm rà, anh hoàn thành lời trần thuật một cách ngắn gọn súc tích. Chỉ trong một câu nói mà chứa đựng ba thông tin, nhưng lại có thể diễn giải ra vô số khả năng.

Alexander Hamilton, đó là người anh cả của André Hamilton. Vợ chồng nhà Hamilton không thích Lam Lễ, điều này là không thể nghi ngờ. Thời còn đi học, Lam Lễ cùng André, Matthew và những người khác gây chuyện thị phi, lần nào cũng là Công tước Charles Hamilton phải đứng ra giải quyết. André là một tên nhóc khiến người ta đau đầu, đó là mâu thuẫn nội bộ gia tộc, nhưng Lam Lễ với tư cách là nguồn gốc mâu thuẫn lại là nguyên nhân bên ngoài, đương nhiên là phải nhận sự đối xử khác biệt rồi.

Cho nên, việc Lam Lễ không nhận được thiệp mời kỷ niệm bốn mươi năm ngày cưới của vợ chồng nhà Hamilton cũng không có gì lạ. Vợ chồng nhà Hall nhận được thiệp mời, nằm ngoài dự liệu nhưng cũng nằm trong tình lý.

Lam Lễ nhấm nháp nghiền ngẫm một lúc: "Vậy ý của họ là bảo tôi tránh khoảng thời gian này, hay là hoan nghênh tôi chọn khoảng thời gian này?"

Thực ra cả Lam Lễ và Arthur đều biết, ý của George là vế trước.

George và Elizabeth đều từ chối xuất hiện cùng một nơi công cộng với Lam Lễ. Mặc dù điều này có chút kỳ quặc, giống như kiểu "bịt tai trộm chuông", nhưng đối với giới quý tộc thì lại rất bình thường. So sánh mà nói, nếu cả hai xuất hiện cùng một nơi, bất kể họ xử lý thế nào, đều sẽ không tránh khỏi trở thành một rạp xiếc, biến thành đề tài bàn tán sau bữa cơm của thiên hạ. George và Lam Lễ nếu đối đầu trực diện, mọi người sẽ bàn tán về lời nói cử chỉ của họ, dù chỉ là một biểu cảm nhỏ nhất cũng sẽ thành đề tài; nếu tại chỗ xé rách mặt nhau thì đó chính là vở kịch lớn trong năm. George tránh gặp mặt trực diện Lam Lễ, đôi bên xuất hiện cùng một chỗ nhưng cố tình lướt qua nhau, mỗi giây dừng lại tại hiện trường, ánh mắt dư quang đều đang ám thị điều này, mâu thuẫn gia tộc trở thành đối tượng để mọi người xem kịch hay.

Cho nên, hôm nay Arthur xuất hiện. Thông báo cho Lam Lễ biết thời gian tham dự của George và Elizabeth, đồng thời cảnh báo Lam Lễ tránh những khung giờ này ra để không trở thành trò cười.

Arthur ngẩng đầu nhìn Lam Lễ, giọng nghẹn lại: "Cậu đang đùa à?" Lam Lễ lại nhún vai, tỏ vẻ vô tội. Điều này khiến Arthur giơ tay xoa xoa thái dương: "Cậu..." Anh há miệng, lời định ngăn cản Lam Lễ rốt cuộc vẫn không nói ra. "Cậu nên biết mình đang làm gì, cũng biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì, thế nên, công việc của tôi đã hoàn thành." Anh muốn học theo Alfie, đứng ngoài cuộc, rồi đứng xem kịch.

Lam Lễ bưng tách cacao nóng lên, thong dong uống một ngụm nhỏ: "Tôi biết cậu muốn xem kịch. Nhớ báo cho Edith, nếu cô ấy bỏ lỡ thì vài tháng tới cô ấy sẽ không để cậu được yên đâu."

Khóe miệng Arthur khẽ mím lại, dù cố che giấu, vẻ mặt phấn khích ấy vẫn lộ ra ngoài. Có lẽ, anh vốn dĩ chẳng có ý định che giấu, vì người đối diện lúc này là Lam Lễ.

"Lần trước André trở về có nói, Hollywood là một thành phố kỳ quái, con người ở đó rất mâu thuẫn. Một mặt họ đề xướng sự bình đẳng giữa mọi người, nhưng mặt khác lại khao khát quý tộc. Trong các bữa tiệc, kiểu ứng xử đó rất thú vị. Có thật là vậy không?" Arthur hào hứng hỏi.

Lam Lễ lại không có ý định trả lời: "Hoan nghênh cậu đích thân đến đó. Tôi tin là cậu có thể vượt Đại Tây Dương." Giọng điệu châm chọc đó khiến Arthur bất lực rũ đầu, tội nghiệp nhìn Lam Lễ. Nhưng Lam Lễ không mua món đó, đặt nửa tách cacao còn lại lên bàn, đứng dậy, ung dung rời đi.

Bên tai có thể nghe thấy những tiếng xì xào bàn tán, mọi người lần lượt thu những chiếc tai đang vểnh lên về, nhưng ánh mắt dư quang vẫn không nhịn được mà dừng lại trên người Lam Lễ.

Đó chính là cậu con trai út nhà Hall, trang phục thường dân với áo sơ mi trắng phối cùng quần jeans, dường như hoàn toàn lạc quẻ với bầu không khí cao quý tao nhã của câu lạc bộ. Đặc biệt là khi đặt cạnh bộ trang phục cưỡi ngựa được ăn mặc chỉnh tề của Arthur, lại càng lộ rõ vẻ đơn giản tùy ý, tựa như một Muggle vô tình lạc vào thế giới phép thuật vậy. Thế nhưng thần thái và dáng vẻ của anh lại vô cùng bình thản, sự điềm tĩnh trong từng cử chỉ khiến mọi ánh nhìn đổ dồn về phía anh đều trở nên lu mờ. Sự tự tin toát ra một cách tự nhiên ấy đã biến việc xem kịch hay thành một sân khấu trình diễn.

Bóng dáng xa dần, cứ thế biến mất khỏi tầm mắt. Mọi người lần lượt hoàn hồn, trao đổi ánh mắt, thấp thoáng lộ ra một tia phấn khích.