Sau khi Paul cúp điện thoại, anh ngồi trên ghế phụ lái ngẩn ngơ một lúc. Lam Lễ không hiểu chuyện gì xảy ra, bèn hỏi: "Paul, anh không sao chứ?"

"Phải, phải, tôi không sao." Paul lơ đãng gật đầu, lời nói mơ hồ, từng cơ bắp trên người anh đều đang biểu lộ rằng cuộc điện thoại vừa rồi có vấn đề. "Tôi, ừm, đưa chìa khóa xe cho tôi, tôi cần đến sân bay một chuyến." Nói xong, Paul lại ngẩn người tại chỗ, đôi mắt vô hồn, vẻ mặt không rõ là vui mừng hay căng thẳng, chỉ đờ đẫn ra đó.

"Paul?" Lam Lễ đành phải lắc lắc vai Paul, lo lắng hỏi: "Rốt cuộc là sao?"

"Ừm, Meadow tới rồi." Paul chỉ lẩm bẩm một câu, sau đó ngẩng đầu nhìn Lam Lễ, "Ý tôi là, Meadow hiện tại đã ở Los Angeles rồi. Con bé đáng lẽ tuần sau mới tới, dừng chân ở Los Angeles. Nhưng vì tham gia một hoạt động tình nguyện nên con bé đã đẩy lịch trình lên sớm một tuần, hiện tại con bé đang ở sân bay." Paul có chút máy móc lặp lại những lời này, nhưng nói một hồi, cuối cùng cũng hoàn hồn lại, vừa kích động vừa thấp thỏm, không ngừng xoa xoa lòng bàn tay. "Chúa ơi, Lam Lễ, con bé đang ở đây!" Giọng anh bắt đầu run rẩy nhẹ, "Nhưng, tôi nên làm gì đây? Tôi phải làm sao đây?"

Meadow Ryan, con gái của Paul.

"Paul, đã Meadow đến Los Angeles rồi, đương nhiên phải dành cho con bé một sự chào đón nồng nhiệt." Lam Lễ nở nụ cười rạng rỡ, "Vậy bước đầu tiên, chúng ta cần đến sân bay đón con bé trước đã."

"Đón con bé, đúng, đón con bé!" Paul bắt đầu nhìn đông nhìn tây, "Chìa khóa? Chìa khóa đâu?" Paul hoàn toàn quên mất rằng họ đang ngồi ngay trong xe.

"Để tôi lái xe cho." Lam Lễ liếc nhìn Paul, cười hì hì trêu chọc, "Tôi sợ anh lái xe thẳng ra bãi biển Venice, anh và Meadow không sao thì chớ, chứ chiếc xe này thì tiêu đời." Lúc này Paul mới nhận ra hôm nay mình có uống rượu, hơn nữa còn uống không ít, hiện tại lái xe quả thực không thích hợp.

Paul cười ngây ngô, ngồi trên ghế phụ lái bắt đầu lải nhải lo lắng về bản thân: "Trạng thái này thật là... cậu nói xem, tôi có nên đổi một bộ quần áo không? Meadow chắc chắn sẽ không thích trên người tôi toàn mùi rượu. Tôi nói chuyện bây giờ, hơi thở có nặng mùi không? Có cần đi mua chai xịt thơm miệng không? Meadow đã đến sân bay rồi, chắc chắn phải đợi lâu lắm, làm sao đây? Con bé đi một mình, lần đầu đến đại lục, người lạ đất lạ, Chúa ơi, lẽ ra con bé phải báo cho tôi trước khi máy bay cất cánh chứ, Rebecca cũng chẳng nói tiếng nào, thật là..."

Lam Lễ chưa từng thấy Paul "nói nhiều" như vậy bao giờ, cả người đứng ngồi không yên, thao thao bất tuyệt, căn bản không cần người đối thoại, tự mình hỏi mình đáp, nói một cách say sưa. Paul như thế này có chút trẻ con, nhưng lại thể hiện phong thái của một người cha, mâu thuẫn mà lại hài hòa tạo nên những hình ảnh khác biệt.

"Tốc Độ Và Cuồng Nhiệt" thì sao, "Ranh Giới Ngày Mai" cũng vậy, tất cả những ồn ào rối rắm đều tạm thời đặt sang một bên. Lúc này, Paul không phải là một diễn viên, chỉ là một người cha, một người cha bình thường.

Dọc đường không kẹt xe, giao thông thông suốt, chỉ hai mươi lăm phút sau, hai người đã thuận lợi đến sân bay. Paul gọi điện hỏi hãng hàng không của Meadow, sau đó theo chỉ dẫn, hai người đến nhà ga nơi Meadow đáp xuống. Lam Lễ tạm thời đỗ xe bên đường, thả Paul xuống, nhìn theo Paul vào sảnh chờ, tìm kiếm bóng dáng Meadow, sau đó Lam Lễ chậm rãi lái xe đến khu vực đỗ xe tạm thời cạnh nhà ga, chờ đợi sự xuất hiện của hai cha con.

Vốn dĩ Lam Lễ nghĩ rằng Paul và Meadow cuối cùng cũng gặp nhau trên đại lục nước Mỹ, hai người chắc chắn cần chút không gian riêng tư để trò chuyện tâm tình. Không ngờ rằng, chỉ chưa đầy năm phút sau, trong tầm mắt đã thấy Paul và Meadow đi thẳng tới, người trước người sau.

Paul tay phải xách một chiếc vali, trên vai đeo một chiếc ba lô leo núi, đi phía trước một cách cứng nhắc và im lặng; Meadow tay xách một chiếc túi thể thao, bước chân dè dặt đi phía sau chếch một bên. Hai người cách nhau khoảng chừng hai bước chân, giãn cách một khoảng, một bầu không khí xa lạ và cứng nhắc đang lan tỏa giữa hai người.

Lam Lễ hơi sững sờ, nhưng lập tức phản ứng lại. Nếu anh nhớ không lầm, Meadow năm nay mười ba hay mười bốn tuổi? Đang là giai đoạn nổi loạn của tuổi thiếu niên, chúng dần có ý thức độc lập của riêng mình, đối với gia đình, xã hội, cha mẹ, tương lai, các tư tưởng đều đang trong giai đoạn biến động dữ dội.

Meadow từ nhỏ đã sống ở Hawaii, còn Paul thì sống ở Los Angeles. Số lần gặp mặt của hai người thực sự quá hạn chế, đừng nói đến việc hiểu nhau, thậm chí còn quá xa lạ đối với nhau. Có lẽ, thời thơ ấu, con gái có sự ỷ lại và sùng bái mù quáng đối với cha, nhưng đến tuổi dậy thì, những cảm giác đó đã tan biến hết.

Bầu không khí gượng gạo giữa hai người không có gì lạ.

Paul nhìn thấy Lam Lễ đang đứng cạnh cửa xe, gãi gãi đầu, giọng điệu ngượng ngùng: "Meadow, đây là Lam Lễ." Lời nói cụt lủn, cứ như vậy mà kết thúc không đầu không đuôi.

Lam Lễ giơ tay đặt cạnh đuôi mày, làm một cử chỉ chào hỏi đơn giản, cười hì hì nói: "Lam Lễ Hoắc Nhĩ."

"Vâng, cháu biết ạ." Meadow trông có vẻ là một cô bé nhút nhát, vóc dáng đang tuổi lớn trông hơi mảnh khảnh, cách ăn mặc tùy ý với áo ba lỗ phối quần short jean, một mái tóc dài màu nâu sẫm xõa xuống, không ngừng bay bay trong cơn gió mạnh ở sân bay, ánh mắt cô bé có chút tò mò nhưng lại có chút e dè, lén lút quan sát Lam Lễ.

"Meadow Ryan." Cô bé chậm nửa nhịp, dưới ánh nhìn của Lam Lễ, lúc này mới chủ động giới thiệu bản thân, dường như để bù đắp sự thất lễ của mình, cô bé nói thêm, "Cháu đã xem 'Tốc Độ Và Cuồng Nhiệt 5', chú cũng có tham gia diễn xuất trong đó."

"Vậy thì chú sẽ khuyên cháu xem 'Yêu Điên Cuồng', bộ phim đó thích hợp để thể hiện sự quyến rũ của chú hơn." Lời nói thẳng thắn của Lam Lễ lại được diễn đạt theo cách tự trào, điều này khiến khóe miệng Meadow khẽ cong lên. "Xin hãy tha thứ cho sự đường đột của chú, bọn chú vừa tham gia một bữa tiệc, Paul đã giải cứu chú. Cho nên, chú nghĩ, ít nhất chú có thể làm tài xế một lần để bày tỏ lòng biết ơn. Hy vọng sự xuất hiện của chú không gây phiền hà gì."

"Tiệc tùng ạ?" Meadow nghiêng người một chút, liếc nhìn Paul, rồi nhìn thấy nụ cười xấu hổ trên mặt Paul, khóe miệng cô bé lại nhếch lên thêm một chút, "Thảo nào trên người chú ấy toàn mùi rượu."

"Tin chú đi, cháu sẽ dần dần thích nghi thôi. Đây là Los Angeles, không phải Honolulu." Lời của Lam Lễ dường như đang trêu chọc rằng cư dân Los Angeles uống rượu ban ngày thực sự không ít, hoang dã hơn nhiều so với kiểu nghỉ dưỡng ở Honolulu, điều này khiến mắt Meadow hơi sáng lên, không che giấu được sự mong chờ. Có thể thấy rõ, lý do Meadow đến Los Angeles, hẳn là muốn đến thành phố lớn để xông xáo một phen, dù sao tuổi trẻ chỉ mới bắt đầu.

Sau đó Lam Lễ lại bổ sung giải thích: "Nhưng may mắn là, cháu đã chọn Los Angeles, ít nhất, ở đây cháu vẫn có thể lướt sóng, tắm nắng, tuy không phải là Honolulu, nhưng cũng không phải là New York." Vừa mới chê xong, ngay lập tức lại khen? Nhịp điệu như vậy khiến não bộ của Meadow có chút theo không kịp, rồi cô bé khúc khích cười thành tiếng.

"Cháu hơi bối rối, rốt cuộc chú có thích Los Angeles không ạ?" Meadow bạo dạn hơn một chút, nhìn nhìn Paul, sau khi nhận được ánh mắt khẳng định, cô bé chủ động hỏi.

"Chú thích Los Angeles, tất nhiên rồi." Câu trả lời của Lam Lễ dứt khoát, không chút do dự.

Thế nhưng câu trả lời như vậy lại khiến Meadow ngẩn người: "Vậy còn New York thì sao ạ?"

"Chú yêu New York, đồng thời, chú cũng hận New York." Câu trả lời của Lam Lễ nghe đầy ẩn ý. Sự khác biệt giữa "thích" và "yêu" là gì? Đại khái có thể hiểu là mức độ đậm đà của tình cảm. Thích một thành phố, vậy thì chỉ đơn thuần là thích mà thôi, sẽ không muốn ở lại; chỉ có thứ cảm xúc nóng bỏng yêu hận đan xen đó, mới có thể trở thành sợi dây ràng buộc sâu tận linh hồn.

Meadow hiểu ra một cách mơ hồ, trong cuộc đời của cô bé, chưa từng trải nghiệm thứ cảm xúc phức tạp đến vậy, cô bé thậm chí không hiểu những lời mâu thuẫn như thế có ý nghĩa gì. Sau đó, cô bé nhìn thấy Lam Lễ nở một nụ cười rạng rỡ: "Cháu có thể hỏi Paul. Nếu có cơ hội, chào mừng cháu đến New York làm khách."

Paul cảm nhận được ánh mắt trêu chọc của Lam Lễ, trong đầu lại hiện lên hồi ức chật vật ở New York vào thời điểm này năm ngoái, sau đó Paul cảm nhận được ánh mắt dò hỏi của Meadow, anh vội vàng gật đầu: "Không vấn đề gì. Chỉ cần con muốn, chúng ta có thể đến New York một thời gian bất cứ lúc nào." Nói xong, lời nói lại dừng lại, trước mặt con gái, Paul có chút lúng túng, nhưng lại muốn bày tỏ sự quan tâm của mình, vì vậy nói thêm: "Lam Lễ là một hướng dẫn viên rất tốt." Nhưng vẫn cụt lủn chẳng có nội dung gì.

"New York có gì vui không ạ?" Lời nói của Meadow dần nhiều hơn, sự xuất hiện của Lam Lễ đã phá vỡ sự xa lạ giữa cô bé và Paul.

"Điều này tùy thuộc vào sở thích của cháu." Lam Lễ nhún vai, thành khẩn nói, "Nếu cháu là người yêu thích các môn thể thao ngoài trời, thì chú khuyên cháu nên ở lại Los Angeles, vì New York là một khu rừng đô thị, chán ngắt." Giọng điệu ghét bỏ đó khiến Meadow bật cười, "Nhưng nếu cháu là người yêu thích khám phá thành phố, thì New York thú vị hơn Los Angeles nhiều. Mỗi con hẻm, mỗi khu phố, mỗi tòa nhà ở đó, có lẽ đều ẩn chứa những bất ngờ không ngờ tới, đến từ lịch sử, đến từ văn hóa, đến từ sự lắng đọng của nghệ thuật."

Đôi mắt Meadow hơi sáng lên. Paul đứng bên cạnh vẫn luôn chăm chú dõi theo Meadow, thần sắc cũng hơi thả lỏng.

Biểu cảm của hai cha con, Lam Lễ đều thu hết vào mắt, mỉm cười giới thiệu tiếp: "Nếu cháu là một con cú đêm..." Anh kéo dài giọng, không nói tiếp, mà nhìn về phía Paul, dường như đang nói: Chú cảm thấy, phần này thì đừng nên nói với thiếu nữ chưa thành niên thì hơn.

Meadow nhìn theo ánh mắt của Lam Lễ về phía Paul, lúc này Paul mới phản ứng lại, qua loa đối phó: "Đời sống về đêm ở New York, chẳng qua cũng chỉ là rượu, rượu, và rượu, không có gì đặc sắc cả."

Thế nhưng Meadow lại không tin, ném ánh mắt cầu chứng thực về phía Lam Lễ. Điều bất ngờ là, Lam Lễ gật đầu nghiêm túc: "Chính xác mà nói, đời sống về đêm ở Mỹ đều tẻ nhạt như vậy. Nơi trải nghiệm đời sống về đêm thực sự, vẫn là châu Á mới là đặc sắc nhất. Thượng Hải, Tokyo, Bangkok... đêm ở đó là những thế giới hoàn toàn khác biệt. Còn ở đây ư?"

Khóe miệng Lam Lễ khẽ nhếch, không cần nói thêm, Meadow đã hiểu ra, khẽ cười thành tiếng, một chuỗi tiếng cười như tiếng chuông bạc cuối cùng cũng phá vỡ sự gò bó của bầu không khí; Paul thở phào một hơi dài, nhìn con gái không chớp mắt, cũng cười theo.