Ngẩng đầu lên, Lam Lễ đánh giá đại sảnh trước mắt. Nơi này rộng rãi sáng sủa, cao ráo thông thoáng, tông màu xanh thẫm mang lại vẻ trầm ổn, khí phách. Trong tầm mắt không hề tìm thấy bất cứ tấm áp phích phim hay ảnh diễn viên nào, nhìn qua hoàn toàn không giống một công ty sản xuất phim, mà giống một tòa nhà văn phòng thương mại hơn. Tuy nhiên, đây mới là lần đầu tiên Lam Lễ đến thăm một công ty điện ảnh, không có tiêu chuẩn tham khảo, chỉ có ấn tượng cố định trong đầu. Có lẽ, tất cả các công ty sản xuất phim ở Hollywood đều như thế này chăng.

“Ông Hall? Phòng họp mà các vị đã đặt trước nằm ở tầng sáu, số 6014. Đây là thẻ ra vào tạm thời của các vị.” Lễ tân tiếp đón nói bằng giọng lịch sự, rồi đưa ra ba tấm thẻ. Nathan bước lên nhận lấy, cuối cùng còn mỉm cười gật đầu ra hiệu: “Chúc mọi việc thuận lợi.”

Lam Lễ lịch sự thu cằm lại, biểu thị sự hồi đáp; Nathan phân phát thẻ cho Lam Lễ và Roy, ba người đi về phía cổng soát vé bên cạnh. “Thử vai ở các công ty lớn đều tiến hành tại trụ sở chính sao? Tôi cứ tưởng họ sẽ chọn một nhà hát hay văn phòng tại trường quay chứ.” Lam Lễ tò mò hỏi.

“Không nhất thiết.” Với tư cách là cựu quản lý, Roy rất rành rọt về việc này, “Đa số các dự án sản xuất thông thường sẽ chọn ở nhà hát hoặc trường quay, đặc biệt là trường quay, nơi đó có phòng chuyên dụng để thử vai. Nhưng một số dự án đặc biệt, hoặc là buổi thử vai của các diễn viên hạng A, thì tiến hành tại trụ sở chính cũng là chuyện thường thấy.”

“Vậy Lam Lễ được coi là hưởng đặc quyền sao?” Thần sắc Nathan hơi phấn khích. Đây chính là Warner Bros, chiếc ghế đầu bảng xứng đáng của Hollywood kể từ thiên niên kỷ mới, mười năm giành được năm lần quán quân doanh thu hàng năm, ba năm qua thành công đạt được cú hat-trick vô địch, biểu hiện cực kỳ mạnh mẽ.

Tiện thể nhắc đến, năm lần quán quân còn lại, Disney giành được hai lần, Sony Columbia giành được hai lần, Paramount giành được một lần.

Lam Lễ và Roy trao đổi ánh mắt, đáy mắt hai người đều lộ ra ý cười. Rõ ràng, cả hai người họ đều không cho rằng đây là đặc quyền. Từ thông tin mà Andy cung cấp trước đó, khả năng lớn hơn là, "Edge of Tomorrow" (tên tiếng Việt: Cuộc Chiến Luân Hồi) hiện tại vẫn chưa xác định được nhà sản xuất cốt cán, Tim Lewis cũng không có đủ quyền phát ngôn, thậm chí còn chưa xác định được đạo diễn tuyển chọn diễn viên, thế nên mới chọn trụ sở của Warner Bros để tiến hành vòng thử vai đầu tiên.

Hôm nay, Lam Lễ đích thân đến thăm trụ sở Warner Bros tại New York, chính là để tham gia buổi thử vai cho "Edge of Tomorrow". Phải nói rằng, Andy là một người quản lý làm việc quyết liệt, thủ đoạn cứng rắn. Kể từ cái đêm Lam Lễ nhận được kịch bản "Edge of Tomorrow" và yêu cầu Andy bắt đầu vận hành, chỉ mới trôi qua hai ngày mà thôi, cơ hội thử vai đã đến. Hiệu suất như vậy, thực sự khiến người ta phải thán phục.

Chỉ là, hiện tại mọi thứ đều là ẩn số. Buổi thử vai hôm nay rốt cuộc mang ý nghĩa gì? Thái độ của Warner Bros ra sao? Việc thúc đẩy dự án có tiến triển gì không? Tình hình thử vai thế nào? Mục đích của buổi thử vai là gì? Buổi thử vai sẽ được tiến hành dưới hình thức nào? Nội dung diễn xuất có yêu cầu gì không? Sự liên kết của kịch bản có quan trọng không?

Những thông tin này, hoàn toàn đều là ẩn số. Nếu không có gì bất ngờ, hôm nay chỉ là vòng thử vai đầu tiên mà thôi, tiếp theo chắc chắn vẫn còn nhiều buổi thử vai nữa.

Mặc dù Lam Lễ đã từng tham gia diễn xuất trong "Fast and Furious 5", nhưng tình huống lúc trước khá đặc biệt, chỉ là một vòng thử vai, hơn nữa còn là buổi thử vai đối mặt trực tiếp một chọi một, những chuyện còn lại đều giao cho Andy, toàn bộ quá trình đều ngắn gọn minh bạch, dứt khoát, không phải kiểu mô hình hợp tác siêu phẩm điển hình.

Nói một cách nghiêm túc, "Edge of Tomorrow" mới là lần đầu tiên Lam Lễ bắt đầu tham gia một dự án sản xuất đỉnh cao của sáu công ty điện ảnh lớn nhất từ con số không, hơn nữa mục tiêu lại còn là vị trí nam chính, toàn bộ quy trình thử vai đều là một thử thách hoàn toàn mới.

Lam Lễ từng nghe nói, Chris Hemsworth trước khi trở thành "Thor", đã trải qua tổng cộng bốn vòng thử vai. Tất nhiên, diễn viên mới, diễn viên hạng hai và diễn viên hạng A, quá trình thử vai chắc chắn sẽ có sự khác biệt. Chỉ không biết lần thử vai cho "Edge of Tomorrow" này rốt cuộc sẽ như thế nào.

“Ừm, chúng ta hiện đang ở ngay trụ sở của Warner Bros, xét từ góc độ này, thì coi như là vậy.” Roy trả lời một cách nghiêm túc. Nathan đặt niềm tin mù quáng vào Lam Lễ, xét từ một góc độ nào đó, đây là chuyện tốt. Cúi đầu nhìn đồng hồ, “Nathan, chuyến bay buổi chiều của chúng ta là mấy giờ?”

“Ba giờ bốn mươi lăm phút.” Nathan phụ trách đặt vé máy bay nên nhớ rất rõ, “Hôm nay là thứ Ba, nhưng vào buổi trưa, đường đi ra sân bay vẫn sẽ có khá nhiều xe cộ. Cho nên, tốt nhất chúng ta nên kết thúc việc thử vai trước mười một giờ.”

Chiều nay Lam Lễ phải lên máy bay đến Toronto để tham dự liên hoan phim, tối mai "Like Crazy" sẽ chính thức công chiếu. Lịch trình này đã được xác định từ khi Lam Lễ đi nghỉ dưỡng, còn buổi thử vai cho "Edge of Tomorrow" là lịch trình tăng cường tạm thời. May mắn là, tấm vé máy bay mà Nathan đặt trước đó là vào buổi chiều, khoảng thời gian vốn dành cho Lam Lễ ngủ nướng, nay đã được nhường cho buổi thử vai của đoàn làm phim.

Rõ ràng, việc cố tình tranh thủ chênh lệch thời gian, tận dụng khoảng trống quý giá này để Lam Lễ kịp thời trao đổi với "Edge of Tomorrow" trước Liên hoan phim Toronto, tất cả đều là quyết định sau khi Andy đã suy tính kỹ lưỡng. Có thể thấy rõ, Andy hiện đã bắt đầu một vòng vận hành và mưu tính mới.

Hiện tại còn chưa đến chín giờ rưỡi, xét về mặt thời gian thì dư dả. Thế nhưng, quyền chủ động trong việc thử vai vốn dĩ không nằm trong tay diễn viên, hơn nữa tình hình buổi thử vai hôm nay đều là ẩn số, cho nên vẫn cần phải tùy cơ ứng biến tại hiện trường. Roy vì vậy mới hỏi như vậy.

Trong lúc nói chuyện, ba người đã đến tầng sáu. Không có cảnh đông đúc chen chúc như những buổi thử vai công khai, nhưng cũng không phải buổi thử vai tinh giản ít người như tưởng tượng. Toàn bộ hành lang trống trải, không có lấy một người đứng chờ, thực sự quá yên tĩnh, đến nỗi tiếng cửa thang máy mở ra cũng vang vọng như tiếng chuông lớn trong hành lang.

“Chuyện này… có bình thường không?” Nathan liếc nhìn hành lang vắng lặng, tĩnh mịch xung quanh, nhìn trông giống như tòa nhà văn phòng của một công ty niêm yết hàng đầu, lạnh lẽo và nghiêm nghị, thậm chí chẳng có chút sức sống nào. Môi trường như thế này mà dùng để quay phim kinh dị thì quả là thích hợp nhất, giống như cái hành lang dài dằng dặc trong phim "The Shining" vậy.

Roy cũng hơi do dự, nhưng nghĩ lại một chút, “Có lẽ, hôm nay chính là buổi thử vai một chọi một. Thời gian Andy hẹn tạm thời, Warner Bros có thể đã vì cậu mà cử nhân viên liên quan của đoàn làm phim đến nói chuyện trực tiếp với cậu.” Ngừng lại một chút, Roy nói thêm, “Đây chính là đãi ngộ của diễn viên hàng đầu.”

Nhưng giọng điệu của Roy lại có chút không chắc chắn. Quả nhiên, Lam Lễ đưa mắt nhìn sang, đáy mắt hai người đều lộ ra vẻ hoài nghi. Nguyên nhân rất đơn giản, Lam Lễ hiện tại không phải là diễn viên hàng đầu, không phải là tự hạ thấp mình, mà là thực tế. Vậy thì, Warner Bros tỏ thái độ như thế này rốt cuộc là vì sao? Chẳng lẽ nói, họ căn bản không đặt hy vọng vào "Edge of Tomorrow"? Tình hình còn tồi tệ hơn cả những gì Andy tưởng tượng?

Những bước chân dò dẫm của Nathan đã bước ra ngoài, nhìn qua số phòng ở cửa từng phòng, rồi quay người lại, lắc đầu với Lam Lễ và Roy, chỉ tay về hướng ngược lại, ra hiệu phòng số 6014 nằm ở phía bên kia.

Lam Lễ sải bước, tìm kiếm căn phòng là đích đến của họ. Đột nhiên, cánh cửa cầu thang thoát hiểm bên cạnh bị đẩy mạnh ra, tiếng động trầm đục và chói tai đó vang vọng khắp hành lang. Theo phản xạ, Lam Lễ quay người lại nhìn sang, rồi nhìn thấy một người phụ nữ da đen thấp đậm.

Đây không phải là từ ngữ mang tính miệt thị tiêu cực, mà là sự thật khách quan. Chiều cao của bà ta còn chưa đến ngực Lam Lễ, nhưng độ rộng của cơ thể lại gần gấp đôi Lam Lễ, dáng người quả lê điển hình, phần mông kiểm soát trọng tâm của toàn bộ cơ thể, bước đi không nhanh nhưng lại lắc lư; một mái tóc tết kiểu dreadlock tinh tế gọn gàng, đồ trang sức được phối cẩn thận, cùng với lối trang điểm đậm nhưng không kém phần tỉ mỉ, từng chi tiết đều có thể thấy được, bà ta là một người phụ nữ yêu cái đẹp.

Bà ta đẩy cửa bước vào, ngước mắt nhìn Lam Lễ và những người khác, trên mặt không có biểu cảm gì đặc biệt, chỉ tiện miệng chào một tiếng, “Chào buổi sáng.” Đối với sự đáp lại lịch sự của Lam Lễ, bà ta không phản ứng gì, chỉ đi thẳng về phía trước, đẩy cửa một căn phòng ra, không hề quay đầu lại, trực tiếp cất tiếng nói: “Ông Hall? Mời qua phòng này.”

Giọng điệu lạnh nhạt nhưng vẫn giữ được lễ nghi cơ bản. Chẳng lẽ, đây chính là người phỏng vấn hôm nay?

“Lucinda Syson.” Roy khẽ gật đầu, thốt ra một cái tên, “Xem ra, hai ngày nay Andy không hề nhàn rỗi. Ước chừng việc thúc đẩy dự án đã có tiến triển rồi.”

Lam Lễ không hỏi thêm quá nhiều, chỉ gật đầu đầy ẩn ý, có thể đoán ra được, vị người phỏng vấn này chắc hẳn là có lai lịch không tầm thường. Hai ngày trước, "Edge of Tomorrow" vẫn còn là một dự án chỉ có mỗi mình Tim Lewis là kẻ độc hành, Andy mở ba cuộc họp, ba đối tượng đều khác nhau; giờ đây, người phỏng vấn đã là một nhân vật có tên tuổi, tiến triển vô cùng rõ rệt.

Buổi thử vai bắt đầu nhanh đến mức không báo trước. Nhưng đối với Lam Lễ mà nói thì đây không phải là chuyện khó khăn. Trước "The Pacific", anh đã nộp không ít sơ yếu lý lịch, mặc dù chưa từng giành được cơ hội thử vai, nhưng ở Broadway lại đứng quan sát không ít buổi thử vai, đối với toàn bộ quy trình đều hiểu rõ. Hơn nữa, Lam Lễ hiện tại tuy chưa gọi là dày dạn kinh nghiệm trận mạc, nhưng cũng không còn là kẻ không biết gì nữa.

Không ấp ủ, không do dự, Lam Lễ thẳng thừng sải bước, đi đến cửa phòng nhìn qua, quả nhiên là số 6014, thế là vẫy tay với Roy và Nathan, trực tiếp bước vào trong.

“Cố lên!” Nathan chỉ kịp nắm chặt nắm đấm, thì thầm một tiếng, rồi cửa phòng đã đóng lại. Điều này khiến Nathan không khỏi trở nên căng thẳng, “Roy, quy trình thử vai như thế này có bình thường không?”

“Coi là vậy đi.” Roy trả lời một cách nước đôi, “Nhưng điều chắc chắn là, Lam Lễ tuyệt đối có thể ứng phó được. Biết đâu, sau một lần thử vai là chốt hạ luôn thì sao?” Mặc dù là nói đùa, nhưng cả Roy và Nathan đều khẽ cười.

Ở Hollywood, đạo diễn tuyển chọn diễn viên (casting director) là một vị trí rất đặc biệt, họ đều có cặp mắt nhìn người sắc bén. Tổng số diễn viên được đăng ký tại Hollywood có khoảng sáu trăm nghìn người, nhưng số lượng diễn viên mà các đạo diễn tuyển chọn đã xem qua còn vượt xa con số đó. Họ không chỉ giỏi khai thác điểm sáng của diễn viên, mà đối với sở thích của đạo diễn, phong cách nhân vật, tiềm năng thương mại, mô hình Hollywood, v.v., đều có những hiểu biết sâu sắc riêng.

Ai cũng biết, việc tuyển chọn diễn viên đúng đắn có thể tăng thêm màu sắc cho bộ phim rất nhiều, phản ứng hóa học giữa các diễn viên lại càng là yếu tố then chốt; mà chỉ cần một chút sai lệch trong khâu tuyển chọn, có thể dẫn đến việc một dự án hoàn toàn bị hủy hoại. Các đạo diễn tuyển chọn diễn viên hàng đầu cũng là những nhân vật cực kỳ được săn đón. Lucinda Syson chính là một đạo diễn tuyển chọn diễn viên hàng đầu.