Đối mặt với sự thoái lui của Valentino, Lam Lễ nhún vai, không tiếp tục ép người quá đáng mà điều chỉnh tư thế, đứng vững bước chân, rồi vơ lấy một quả bóng bàn từ trong chiếc xô nhựa bên cạnh. Cậu nhẹ nhàng cân nhắc trong lòng bàn tay, như thể đang đong đếm trọng lượng của quả bóng, đoạn nở nụ cười rạng rỡ với Jessica: "Tôi sẵn sàng rồi."
Jessica giơ tay làm hiệu, tất cả ồn ào xung quanh đều lắng xuống, những ánh nhìn đồng loạt đổ dồn về phía Lam Lễ, cứ như thể đây thực sự là trận chung kết NBA vậy.
Lam Lễ điềm tĩnh điều chỉnh nhịp thở, khiến nhịp tim ổn định lại, rồi nhắm vào chiếc cốc giấy dùng một lần màu đỏ. Không ngắm nghía quá lâu, không chút do dự, cũng không vướng bận tạp niệm, sau khi cổ tay đã vững vàng, cậu trực tiếp ném ra. Quả bóng bàn vạch một đường cong tuyệt mỹ giữa không trung.
Quả bóng bàn lướt qua dưới ánh nắng rực rỡ, lao về phía chiếc cốc đỏ, chẳng ngờ lại va phải vành cốc, gập góc chín mươi độ rồi bay thẳng về phía bụi cây ở phía bên kia, cuối cùng bị đám đông chặn lại. Mọi người đều phát ra tiếng thở dài tiếc nuối, tỏ vẻ nuối tiếc không thôi.
Lam Lễ lại chẳng hề hoảng loạn chút nào. Ba quả bóng, ba cơ hội, điều này có nghĩa là cậu có thể có một cơ hội thử nghiệm, một cơ hội thất bại, và một cơ hội thành công. Dẫu vậy, cậu vẫn có thể hòa với Valentino, giữ bản thân ở thế bất bại. Vì thế, việc bỏ lỡ cơ hội đầu tiên hoàn toàn nằm trong dự tính.
Nhưng đám đông lại bắt đầu xôn xao. Chỉ còn lại hai quả bóng, điều đó cũng có nghĩa là cơ hội thắng của Lam Lễ đã giảm đi một phần ba. Nếu quả tiếp theo lại trượt, thì quả cuối cùng sẽ là được ăn cả ngã về không. Sự lôi cuốn của loạt đá luân lưu nằm ở chỗ cơ hội quá ít ỏi, tựa như đang nhảy múa trên dây thép căng ngang vực thẳm vạn trượng, chỉ cần một chút sai sót nhỏ thôi là mất tất cả.
Beer pong vốn dĩ chỉ là một trò chơi tiệc tùng đơn giản không hơn, nhưng giờ đây, từ tiền cược mười ly rượu whisky cho đến cơ chế ba quả bóng phân thắng bại, mọi thứ bỗng chốc trở nên căng thẳng và kịch tính.
Những âm thanh ồn ào náo nhiệt thi nhau bàn tán về xác suất thành công sắp tới của Lam Lễ. Paul lại giơ cao hai tay, lớn tiếng hô vang: "Lam Lễ, tất thắng!" Tiếng hô chấn động ấy khiến không ít người bật cười, ngay cả Jessica vốn đang căng thẳng cũng không khỏi mỉm cười.
Jessica bất giác siết chặt lòng bàn tay, hóa ra đã đổ mồ hôi. Cô vừa nãy đã chú ý đến tấm thẻ nhỏ trong chiếc cốc đỏ. Thành thật mà nói, nếu không nhìn kỹ, chỉ quét mắt qua loa thì căn bản sẽ không thấy được. Nếu không phải quả bóng bàn thứ ba của Valentino rơi vào rồi nảy ra quá nhanh, làm tấm thẻ đó bị lệch đi, thì Jessica cũng không thể nhìn thấy.
Jessica ném cho Lam Lễ một ánh nhìn lo lắng, muốn trực tiếp lên tiếng ngắt quãng trận đấu. Không ngờ Lam Lễ lại điềm tĩnh đáp lại cô một ánh mắt, ra hiệu cô chớ nóng vội. Biểu cảm tự tin nắm chắc phần thắng ấy ngược lại khiến cô ngẩn người. Hai người cách nhau trọn một vòng tuổi, nhưng giờ phút này trông cô lại giống người trẻ tuổi hơn.
Xung quanh ồn ào không dứt, nhưng Lam Lễ hoàn toàn không bị ảnh hưởng, toàn tâm toàn ý tập trung. Điều này khiến tâm trạng căng thẳng của Jessica cũng lắng xuống đôi chút. Giọng Paul truyền tới, Jessica đột nhiên khẽ bật cười: Lam Lễ dường như có năng lực này, năng lực khiến người ta tin rằng cậu chắc chắn có thể chuyển nguy thành an. Cho dù Jessica biết điều đó thật vô lý.
Trong lúc suy nghĩ, những người khác đều căng thẳng đến chết, thế nhưng Lam Lễ lại như đang dạo chơi, không chút báo trước mà ném ra quả bóng bàn thứ hai. Nhìn quả bóng bàn bồng bềnh bay tới, rơi xuống cốc giấy một cách vững vàng, nảy nhẹ hai cái rồi ngoan ngoãn nằm lại trong cốc, mọi người lúc này mới sực tỉnh.
"Á!" Tiếng thét vang lên, nhưng ngay lập tức bị nén lại. Mọi người đều nín thở, tràn đầy mong đợi nhìn về phía Lam Lễ.
Valentino đứng bên cạnh sắc mặt lập tức căng cứng, trong đầu hiện lên vô vàn suy nghĩ hỗn loạn, nhưng anh ta còn chưa kịp suy tính: chuyện này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Tỉ lệ thắng của mình rốt cuộc ra sao? Lam Lễ liệu có thành công hay không? Thì đã thấy Lam Lễ ném ngay quả bóng bàn thứ ba. Điều này quá đỗi đột ngột, đến mức Valentino phải nín thở, ánh mắt dán chặt vào quả bóng bàn đó.
Valentino không phải là người duy nhất.
Ánh nhìn của tất cả mọi người xung quanh đều khóa chặt lấy quả bóng bàn đó. Nó lướt qua dưới bầu trời xanh, vạch một quỹ đạo, phá vỡ một quầng sáng giữa ánh mặt trời, thậm chí có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua bên tai. Sau đó liền thấy quả bóng bàn tựa như chim én về tổ, chính xác không sai một ly rơi vào trong chiếc cốc giấy màu đỏ, không nảy lên, không lung lay, cứ nhẹ nhàng và chuẩn xác mà rơi vào trong cốc.
Một giây, hai giây, ba giây.
"Oa!" Tất cả mọi người đều đồng thanh hoan hô, đập tay ăn mừng, chạy nhảy cuồng nhiệt, hò hét vang dội. Lấy hồ bơi làm trung tâm, toàn bộ bữa tiệc ngoài trời đều bùng nổ. Những tiếng hò reo chấn động ấy thậm chí còn kinh động đến sự yên bình trong nhà, mọi người không khỏi đồng loạt hướng mắt nhìn tới, rồi nhìn thấy Lam Lễ đang đứng bên cạnh bàn bóng bàn, tựa như ngôi sao giữa đêm.
Lam Lễ thầm nắm chặt nắm đấm trái đặt sau lưng, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi. Nhìn bề ngoài, cậu tự tin tràn đầy, nắm chắc phần thắng, nhưng ngay cả Michael Jordan cũng không dám nói mình bách phát bách trúng. Trên thế giới này không tồn tại điều gì là trăm phần trăm, mọi thứ đều ẩn chứa những biến số.
Ở cú ném thứ ba của Valentino, Lam Lễ cũng nhìn ra điểm khác lạ, ngay lập tức nhận ra mánh khóe của bọn họ. Nhưng mấu chốt nằm ở chỗ, sở trường nghệ thuật của Lam Lễ là dương cầm. Không phải hội họa, không phải vũ đạo, không phải sáng tác, mà là dương cầm; không phải guitar, không phải vĩ cầm, không phải kèn trombone, mà là dương cầm. Dương cầm là môn nghệ thuật đòi hỏi cổ tay cương nhu phối hợp nhất, đồng thời cũng đòi hỏi sự cân bằng lực đạo nhất.
Còn về độ chuẩn xác. Thực ra đó chính là toán học và vật lý, nguyên lý quỹ đạo parabol, giữ nhịp thở ổn định và cổ tay vững vàng, rồi tính toán kinh nghiệm từ lần thứ nhất và lần thứ hai, cú ra tay nhanh ở lần thứ ba liền trở nên thuận lý thành chương. Giáo dục quý tộc không phân chia văn khoa hay lý khoa, mà phân chia khoa học tự nhiên và khoa học xã hội, cả hai lĩnh vực đều bắt buộc phải tham gia; tuy nhiên, đây đều là chuyện lý thuyết suông, kết luận chính là, vận may hôm nay của cậu khá tốt.
"Lam Lễ! Lam Lễ!" Paul là người đầu tiên lao tới, ôm chầm lấy Lam Lễ, nụ cười rạng rỡ nở rộ, giơ cao tay phải, lớn tiếng reo hò.
Lam Lễ bật cười, đáy mắt lộ ra một tia bất đắc dĩ, đoạn nhìn thấy Jessica ở phía bên kia bàn bóng bàn, cô đang huýt sáo, cùng mọi người hùa theo náo nhiệt.
Jessica chú ý tới ánh mắt của Lam Lễ, cười càng thêm vui vẻ, hùa theo càng thêm hăng hái. Nhưng đúng lúc này, cô bắt trọn một tia giảo hoạt trong đáy mắt Lam Lễ. Ngay khi Jessica tưởng rằng mình nhìn nhầm, cô liền nghe thấy Lam Lễ lớn tiếng hô vang: "Whisky! Whisky! Whisky!"
Một ly, hai ly... dần dần, tất cả mọi người đều bắt đầu hô theo Lam Lễ: "Whisky!" Tiếng hô chấn động khiến Valentino với sắc mặt tái mét một lần nữa trở thành tiêu điểm. Vốn dĩ muốn chuồn êm, nhưng không kịp nữa, chỉ đành cắn răng đi lên, đại não bắt đầu quay cuồng, suy tính xem nên thoát khỏi tình cảnh hiện tại như thế nào.
Mười ly whisky.
Bất cứ ai uống vào, e rằng đều sẽ ngất xỉu tại chỗ, thậm chí có thể bị ngộ độc cồn. Nghĩ đến đây, Valentino giật nảy mình, vừa nãy rốt cuộc anh ta bị làm sao mà lại gật đầu đồng ý? Cứ như là... cứ như thể ác ma đang thì thầm bên tai vậy.
Valentino bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía Lam Lễ, chính xác hơn là nhìn về phía Paul, cố gắng cầu xin. Paul biết, mười ly whisky chẳng qua chỉ là một lời đùa giỡn, không ai có thể uống một hơi hết sạch, sơ sẩy một chút là phải đi bệnh viện một chuyến, nên Paul chắc chắn sẽ mềm lòng. Vì vậy, chỉ cần anh ta cúi đầu trước Paul, biết đâu có thể thoát được một kiếp nạn.
Thế nhưng, sau khi ngẩng đầu lên, đập vào mắt anh ta là đôi con ngươi bình thản của Lam Lễ, trên mặt mang theo nụ cười chừng mực. Miệng cậu đóng mở, âm thanh hoàn toàn bị nhấn chìm trong sự ồn ào và náo nhiệt xung quanh, căn bản không nghe thấy gì; nhưng khẩu hình lại vô cùng rõ ràng, từng chữ từng chữ một, anh ta tuyệt đối không thể đọc sai: "Nhắn lời chào của tôi tới Van."
Như rơi xuống hầm băng.
Mọi biểu cảm của Valentino đều đông cứng trên khuôn mặt. Sau đó liền thấy có người chê chưa đủ náo nhiệt, lấy mười chiếc cốc xếp thành hàng trên bàn, whisky được lấy ra rồi bắt đầu rót vào. Theo nghĩa đen, rót, tiếng nước "gù gù", tựa như tiếng trống giục tử thần, gõ mạnh lên màng nhĩ.
Lam Lễ sẽ không mềm lòng, bởi cậu biết, nếu đổi lại là vị trí khác, người thua cuộc cuối cùng là cậu, hoặc nếu vừa nãy cậu không tới, để Paul tiếp tục chịu thiệt thòi, thì bọn họ tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha cho họ.
Trong tiếng hò reo "Whisky" của toàn trường, Valentino buộc phải cắn răng lên sân, bưng cốc lên. Một ly, lại một ly, uống đến ly thứ ba, anh ta sang bên cạnh nôn thốc nôn tháo, thế nhưng sau khi nôn xong, quay lại tiếp tục uống; đến ly thứ tư, trực tiếp phun ra ngoài, nhưng vẫn chưa xong, lại tiếp tục rót đầy. Valentino muốn bỏ chạy, đám dân chơi tiệc tùng ở hiện trường làm sao có thể dễ dàng buông tha.
Thế là, những "dân chơi tiệc tùng" bước lên, hai người giữ chặt vai Valentino, hai người đứng lên bàn bóng bàn, nhét một đoạn ống nhựa vào miệng Valentino, đầu kia nối với phễu, rồi dốc toàn bộ sáu ly whisky còn lại xuống, cưỡng ép yêu cầu Valentino uống sạch.
Uống mãi, uống mãi, Valentino bắt đầu trợn ngược mắt. Đợi sau khi uống xong, anh ta lảo đảo hai bước. Toàn trường đều như đang tung hô người hùng, kêu tên Valentino, nhưng ngay sau đó Valentino liền đổ ập xuống. "Tõm", rơi tõm vào hồ bơi, hiện trường vang lên những tiếng cười vui vẻ.
Đồng bọn của Valentino thì đã sớm biến mất không dấu vết. Nếu không phải nhờ Lam Lễ nhắc nhở một tiếng, mọi người căn bản không phát hiện ra Valentino không còn động đậy nữa, có lẽ đã sắp chết đuối rồi. Lúc này người ta mới cuống cuồng vớt Valentino lên, rồi thấy Valentino nằm sấp bên cạnh hồ bơi, nôn mửa trời đất xoay chuyển. Chất nôn tức thì khiến làn nước xanh màu bạc hà trở nên bẩn thỉu.
Hiện trường một mảnh hỗn loạn.
Lam Lễ không có ý định tiếp tục dậu đổ bìm leo, sự hỗn loạn tại hiện trường cũng làm trò chơi mất đi ý nghĩa. Cậu chào hỏi Jessica một tiếng, rồi dìu Paul rời khỏi bữa tiệc.
Đặt Paul vào ghế phụ của chiếc xe, Lam Lễ cầm lấy chìa khóa, lái xe rời khỏi Beverly Hills, đi tới khu Tây Hollywood ở phía bên kia đại lộ Santa Monica, tìm hiệu thuốc mua thuốc giải rượu, rồi quay trở lại xe đưa cho Paul. Paul cũng không phản kháng, ngoan ngoãn uống thuốc, sau đó ngồi thẳng dậy, nhìn Lam Lễ cười khúc khích, nhưng chỉ một lát sau, thần sắc liền trở nên hiu quạnh.
