Chẳng cần phải đợi đến ngày mai hay ngày kia, ngay khi ánh chiều tà trong ngày còn chưa kịp tắt, Jason đã nhận được cuộc gọi chủ động đầy bất thường từ Michael; điều kỳ quặc hơn nữa là, Michael dành tặng vô số lời khen ngợi, bày tỏ rằng được hợp tác với Đạo Ân là vinh dự của đoàn làm phim, đồng thời đảm bảo rằng mức thù lao 3,5 triệu USD họ đang thảo luận lần cuối, nếu không có gì ngoài ý muốn thì sẽ không thành vấn đề. Bây giờ, chỉ còn chờ Đạo Ân gật đầu đồng ý.

3,5 triệu, đây chính là mục tiêu mà Jason và Đạo Ân vẫn luôn dốc lòng trù tính, giờ đây đã ở ngay trong tầm tay. Chỉ cần cậu gật đầu đồng ý, Đạo Ân có thể trực tiếp ký hợp đồng với đoàn làm phim, chính thức trở thành một thành viên trong dàn diễn viên của phần tiếp theo "Fast & Furious", không cần phải bận tâm về Andy Rogers, cũng không cần phải lo lắng về Lam Lễ Hoắc Nhĩ. 3,5 triệu, đây chính là mức thù lao đã được chốt chắc như đinh đóng cột, sự nghiệp diễn viên của Đạo Ân sẽ mở ra một chương hoàn toàn mới.

Thế nhưng, Jason lại do dự.

Đầu tiên là Andy, sau đó là Michael, tất cả những điều này liệu có quá trùng hợp hay không? Ngay cả khi anh cố gắng thuyết phục bản thân rằng cuộc gọi của Andy có thể chỉ là một cái bẫy, để tránh đi vào vết xe đổ, anh nên quyết đoán gật đầu đồng ý. Thế nhưng, sự việc luôn toát ra một vẻ quái dị khó nói thành lời. Vậy, anh có nên tin tưởng Andy không? Anh có nên tin tưởng đối thủ từng lừa mình một vố đau điếng đó không?

"Tôi sẽ nói với Đạo Ân, để cậu ấy cân nhắc thật kỹ xem sao."

Đây chính là câu trả lời của Jason. Sau khi cúp điện thoại, Jason không nhịn được mà thở dài thườn thượt, anh cảm thấy chắc chắn mình điên rồi. Lúc nãy, mục tiêu hằng mong ước đã nằm trong lòng bàn tay, vậy mà anh lại tự mình đẩy ra ngoài, rốt cuộc là ngu ngốc hay là điên khùng đây? Nhớ lại câu trả lời của mình một lần nữa, Jason vẫn không thể tin được, anh thực sự đã từ chối Michael.

Nếu lần này lại bỏ lỡ nữa, anh cảm thấy, có lẽ mình cần phải đổi nghề thôi.

Sau khi cúp máy, Jason cũng bắt đầu tận dụng các mối quan hệ của mình để dò hỏi tin tức. Gần đây nội bộ Universal Pictures chắc chắn đã xảy ra biến động lớn gì đó, ngay cả khi không kể đến Andy, thì hành động của Michael cũng thực sự quá mức bất thường. Điều bất thường hơn nữa là, trước đây tin tức của Universal Pictures luôn được giấu kín như bưng, nhưng lần này lại không tốn quá nhiều công sức:

Tin đồn rằng, Lam Lễ Hoắc Nhĩ sắp tới sẽ nhận mức thù lao 8 triệu USD, ký hợp đồng trọn gói đóng phần ngoại truyện và phần tiếp theo của "Fast & Furious", tổng cộng là hợp đồng cho ba tác phẩm.

Tin tức này thực sự quá chấn động, dù cho có là đòn gió đi chăng nữa, thì cũng đã vượt quá phạm vi tưởng tượng. Jason không khỏi hít một hơi khí lạnh: 8 triệu, đây chính là mức thù lao của diễn viên hạng hai khi đảm nhận vai nam chính rồi, hoàn toàn có thể ngang hàng với Paul Walker, Vin Diesel!

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nhân vật Hobbs này không phải nam chính! Chẳng lẽ, Lam Lễ trong phần tiếp theo cũng phải đảm nhận vai nam chính sao? Lùi một bước mà nói, ngay cả khi Lam Lễ thực sự đảm nhận vai nam chính, thì điều này vẫn quá mức khó tin. Cho dù gần đây Lam Lễ đang rất nổi tiếng thì cũng không thể... Nếu Lam Lễ nhận được mức thù lao như vậy, thì ba người đóng vai chính sẽ tiêu tốn gần 30 triệu hoặc nhiều hơn thế cho thù lao, còn thù lao của các diễn viên khác cũng cần phải tính đến, chẳng lẽ họ không đòi tăng lương sao? Vậy thì, ngân sách của "Fast & Furious" phần tiếp theo sẽ tính toán thế nào? Còn sắp xếp đất diễn nữa, chẳng lẽ thực sự phải chia phần tiếp theo thành ba phần bằng nhau sao?

Điều này quả thực là viển vông!

8 triệu, rốt cuộc đây là cấp độ nào? Nói đơn giản, tương đương với việc Marlon Brando năm 1978 đóng "Superman", chỉ mười phút diễn xuất đã bỏ túi 4 triệu USD; hoặc là... những siêu sao tầm cỡ như Harrison Ford.

Năm 2015, sau ba mươi hai năm, Harrison Ford tái xuất với vai Han Solo trong "Star Wars: The Force Awakens", mức thù lao lên tới 25 triệu, là diễn viên có thù lao cao nhất toàn bộ bộ phim, ngoài ra còn có 0,5% lợi nhuận phòng vé; mức thù lao này bản thân không có vấn đề gì, vấn đề nằm ở chỗ, Harrison không phải là nam chính, chỉ là một trong số rất nhiều vai phụ mà thôi. Để so sánh, hai diễn viên chính đều là người mới, thù lao chỉ là 300 ngàn USD.

Chẳng lẽ, Lam Lễ Hoắc Nhĩ hiện tại đã đạt tới tầm cỡ của Harrison Ford rồi sao? Điều này không thể nào! Hay là nói, bởi vì Lam Lễ và Harrison cùng chung một người quản lý? Nhưng công ty quản lý Creative Artists Agency áp dụng chế độ chia sẻ người quản lý, mối liên hệ giữa diễn viên với diễn viên không thể chặt chẽ đến thế được!

Jason lúc này có chút hối hận, nhưng anh lại không biết mình hối hận điều gì. Rốt cuộc là hối hận vì Đạo Ân lại một lần nữa trở thành bậc thang cho Lam Lễ - anh vừa từ chối Michael ở đây, thì bên kia Andy đã chốt được 8 triệu, rõ ràng, anh là mắt xích quan trọng châm dầu vào lửa; hay là hối hận vì lúc đầu đặt mục tiêu quá thấp, lại chỉ đòi 3,5 triệu, có phải nên "sư tử ngoạm" đòi thẳng 5 triệu, hoặc ít nhất cũng là 4,5 triệu không?

Thế nhưng, tin tức lần này không ồn ào quá lâu, ngay sau đó lại bùng nổ một tin đồn còn gây sốc hơn: Vin Diesel không đồng ý!

Mọi chuyện lập tức chuyển biến xấu. Mặc dù Vin với tư cách là nhà sản xuất đã bày tỏ sự phản đối, nảy sinh xung đột dữ dội với Neil H. Moritz; nhưng những người trong nghề đều biết, Neil là người phụ trách ngân sách, còn Vin là người phụ trách sản xuất, Neil đã gật đầu đồng ý mức thù lao, Vin hoàn toàn không có lý do gì để phản đối.

Tuy nhiên, các khâu trong quá trình sản xuất phim đều có liên quan mật thiết với nhau. Ví dụ như, Lam Lễ nhận được mức thù lao 8 triệu USD, thì đoàn làm phim và Universal Pictures chắc chắn đều hy vọng "đáng đồng tiền bát gạo", hơn nữa Andy chắc chắn cũng sẽ yêu cầu tăng đất diễn tương ứng, điều này có nghĩa là, việc sắp xếp đất diễn của các nhân vật trong kịch bản cần phải điều chỉnh – đây chính là phạm vi trách nhiệm của Vin.

Jason không khỏi liên tưởng đến tin đồn trước đó về việc Vin cần tăng đất diễn. Thấp thoáng, Jason đã đánh hơi thấy một luồng khí tức bất thường. Mặc dù anh không phải là người đại diện hàng đầu trong ngành, nhưng cũng sở hữu thực lực nhất định, nếu không thì cũng chẳng thể đẩy Đạo Ân lên được. Lúc này, Jason cảm nhận được, những mảnh ghép bị che giấu đang từng chút một lắp ghép nên bức tranh toàn cảnh.

Ngay lúc này, trong văn phòng của Michael Fottrell tại Universal Pictures cũng đang trong tình trạng căng như dây đàn. Vin Diesel, Michael Fottrell, Neil H. Moritz ba người tạo thành thế gọng kìm, cơ bắp căng cứng và ánh mắt sắc lạnh như có tia lửa đang nhảy múa, ngay cả không khí cũng gần như muốn bốc cháy.

"Anh phải biết lý lẽ chứ!" Neil cố nén cơn giận, không nhịn được mà nghiến răng, từng chữ từng chữ rít qua kẽ răng, "Tôi nói cho anh biết, đây là một thương vụ hợp tác có lợi! Tin tôi đi!"

"Vớ vẩn!" Vin gầm lên trực tiếp, không hề có ý định giữ thể diện cho bất kỳ ai.

Neil hít sâu một hơi, trực tiếp phớt lờ Vin, quay đầu nhìn Michael, "Anh vẫn còn lý trí chứ? Anh nên biết, nếu chúng ta từ bỏ Lam Lễ, lựa chọn người khác, dù là Dwayne Johnson hay Jason Statham. Đúng vậy, thù lao của họ có thể thấp hơn, nhưng sau khi thay thế nhân vật, chúng ta buộc phải bổ sung thêm nhiều nhân tố mới, điều này cũng đồng nghĩa với việc, thù lao của hai người Dwayne Johnson và Jason Statham cộng lại, thậm chí còn đắt đỏ hơn cả Lam Lễ!"

Sắc mặt Michael âm trầm, không nói lời nào, Vin lại cố gắng bày tỏ ý kiến ở bên cạnh, "Nhưng mà!"

"Không có nhưng nhị gì cả!" Neil không thể nhịn được nữa, đập mạnh tay xuống bàn, dõng dạc nói đầy uy lực, "Lam Lễ đã chứng minh được bản thân mình, không chỉ là thành tích phòng vé, mà màn trình diễn xuất sắc của cậu ấy trong phần năm đã được khán giả công nhận! Tiếp tục sử dụng cậu ấy, chúng ta có thể dùng chi phí thấp nhất để đổi lấy lợi nhuận cao nhất! Đây là một giao dịch có lợi!"

Michael vẫn im lặng, Vin muốn phản bác đôi câu, nhưng lại phát hiện sự thật không đứng về phía mình, thế là bực bội dùng nắm đấm nện xuống mặt bàn, trút giận, nhưng rốt cuộc cũng không lên tiếng nữa.

Cảm xúc của Neil đã bình tĩnh lại một chút, họ không tiếp tục đối đầu nữa, điều này cho thấy đã có dấu hiệu lung lay, đây là chuyện tốt. "Hơn nữa, chúng ta sẽ không thực sự ký hợp đồng với mức 8 triệu đâu, mục tiêu của tôi là 6 triệu, con số cuối cùng là 7 triệu. Tin rằng, Andy Rogers là một người thông minh, cậu ta sẽ thỏa hiệp thôi."

Sự thật và tin đồn vẫn có sự sai lệch. Tin đồn 8 triệu, đây là tin tức do Neil chủ động tung ra, nhằm thể hiện thành ý của Universal Pictures, nhưng chỉ lan truyền trong nội bộ ngành, giới truyền thông tạm thời vẫn chưa nghe được phong thanh gì, đây sẽ trở thành con bài mặc cả để Neil tiếp tục đàm phán với Andy.

Thế nhưng, câu nói này dường như đã chạm vào dây thần kinh nhạy cảm của Vin, giọng nói như sấm rền gào thét lên, "Lợi nhuận! Tại sao anh không nói đến lợi nhuận? 3% lợi nhuận? Anh bị điên rồi à? Anh có biết điều này có nghĩa là gì không?"

Điều này có nghĩa là, tính theo doanh thu phòng vé Bắc Mỹ là 300 triệu, thì 3% lợi nhuận sẽ là 9 triệu USD, Lam Lễ xứng đáng được xếp vào hàng ngũ ngôi sao hạng nhất. Một đêm thành danh? Điều đó còn quá sơ đẳng, đây mới là một bước lên mây!

Điều này còn có nghĩa là, lợi nhuận của nhà sản xuất sẽ bị cắt giảm, nói cách khác, tức là lợi ích của Vin, Neil và Michael cùng những người khác sẽ bị cắt giảm; quan trọng hơn nữa, điều này còn có nghĩa là quyền lực của Vin sẽ bị cắt giảm, không chỉ là tầm quan trọng của nhân vật, sự phân bổ đất diễn trong kịch bản, mà còn là sự coi trọng của Universal Pictures, từ khâu sản xuất đến công chiếu rồi đến quảng bá, từng khâu một đều phải sắp xếp lại.

Đây là đang chia cắt lợi ích cốt lõi của Vin, anh ta tuyệt đối sẽ không buông lỏng, đặc biệt đối tượng lại chính là kẻ tồi tệ đáng ghét đó!

"Không thể nào! Điều này tuyệt đối không thể nào!" Khí thế của Vin bùng lên, Neil đang cố gắng giải thích rằng cuộc đàm phán tiếp theo giữa anh và Andy chắc chắn sẽ thảo luận thêm về phần lợi nhuận, nhưng Vin không cho Neil cơ hội, "Thù lao 6 triệu, được, không vấn đề gì! Tôi đồng ý! Nhưng, chia lợi nhuận phòng vé, tuyệt đối không được! 0,5%, đó là cam kết cá nhân của anh, tôi tuyệt đối sẽ không đồng ý!"

Một năm trước, khi phần năm ra mắt, quyền hạn nhà sản xuất của Vin còn tương đối hạn chế, chịu nhiều sự kiểm soát của Neil; một năm sau, nhờ thành công vang dội của phần năm, ngoài Lam Lễ ra, Vin và Paul đương nhiên cũng hưởng lợi không ít, đặc biệt lần này Vin nhận được sự ủng hộ của Michael, anh ta đã có thể ngồi ngang hàng với Neil, đương nhiên sẽ không dễ dàng lùi bước.

"Vin Diesel!" Cơn giận của Neil cũng bốc lên, đập bàn đứng dậy, "Đừng giống như đứa trẻ mẫu giáo, hành động ấu trĩ như vậy!"

"Ấu trĩ?" Vin cũng đột ngột đứng phắt dậy, chiếc ghế phía sau đổ nhào xuống đất, nắm đấm to bằng cái bát đập mạnh lên bàn họp, cả chiếc bàn rung lên bần bật, "Anh vẫn chưa được thấy thế nào mới gọi là ấu trĩ thật sự đâu! Nói cho anh biết, tôi thậm chí còn không đồng ý mức thù lao 6 triệu, 3 triệu, đây là mức tối đa, tôi đã nói rồi, 3 triệu! Không được à? Chuyện đơn giản thôi, Lam Lễ gia nhập thì tôi rút lui! ĐM Lam Lễ Hoắc Nhĩ, ĐM sự cân bằng lợi ích, ĐM chia lợi nhuận phòng vé, đầu óc anh bị úng nước rồi thì đừng lôi tôi vào làm kẻ ngốc cùng! Đồ khốn kiếp!"