Michael Ford giận đến mức nghẹn lời. Ông không hề nổi trận lôi đình, không chửi bới văng mạng, càng không đánh mất phong thái, chỉ lặng lẽ ngồi sau bàn làm việc. Thế nhưng sắc mặt ông âm trầm đến mức như sắp nhỏ ra nước, tay phải siết chặt cây bút máy, dùng lực, rồi lại dùng lực, cho đến khi các đốt ngón tay trắng bệch. Áp suất thấp mạnh mẽ kia tựa như mây đen đè xuống trại, sự bồn chồn và bất an trước cơn bão sắp ập đến đang ẩn giấu dưới lớp da thịt, tự nhiên tỏa ra một bầu không khí khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Neil H. Moritz lại hoàn toàn không hề hoảng loạn, ngược lại còn đầy hứng thú nhìn Michael, cùng với Vin Diesel đang thấp thỏm bất an, ngồi không yên. Cái cảm giác ấm ức, uất ức, nhục nhã đó khiến Vin trông như một con bò đực đang giận dữ, những đường gân xanh nổi lên trên cổ và trán như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung.

Trong thâm tâm, thực ra Neil có chút hả hê. Tất cả mọi chuyện hôm nay đều đã được dự liệu từ trước, anh đã từng cảnh báo Michael, cảnh báo Vin, và cả những nhà sản xuất khác trong đoàn phim, thậm chí anh còn cố gắng cảnh báo Ron Meyer, nhưng đáng tiếc, không một ai nghe theo ý kiến của anh.

Từ chối "Thor", đóng "Buried", trước "Fast & Furious 5" lại toàn tâm toàn ý đầu tư cho "Like Crazy". Những manh mối này đều cho thấy, Lam Lễ không phải là một diễn viên Hollywood điển hình, thậm chí không phải là một diễn viên Anh điển hình. Huống hồ, còn không thể bỏ qua Andy Rogers và công ty CAA đứng sau lưng cậu. Gần như ngay lúc tin tức bùng nổ, trong giới đã xuất hiện tin đồn mới nhất về "Edge of Tomorrow".

Mười triệu đô la, năm phần trăm lợi nhuận phòng vé, đây là hợp đồng cát-xê của Lam Lễ khi tham gia "Edge of Tomorrow". Mức thù lao như vậy hoàn toàn có thể gọi là mức hạng A, cơ bản ngang bằng với lúc Vin và Paul ký hợp đồng cho "Fast & Furious 4"; nhưng điểm quan trọng là, đây mới chỉ là lần đầu tiên Lam Lễ đóng vai chính trong một bộ phim thương mại, bước nhảy vọt từ tác phẩm nghệ thuật sang phim thương mại thật sự khiến người ta kinh ngạc.

Có thể làm một phép so sánh ngang, Chris Evans đóng "Captain America" là ba trăm ngàn, Gal Gadot đóng "Wonder Woman" là ba trăm ngàn, Chris Hemsworth đóng "Thor" là một trăm năm mươi ngàn; dù không kể đến những trường hợp đặc biệt này, chỉ riêng việc Robert Downey Jr đóng loạt phim "Iron Man", phần một là năm trăm ngàn, phần hai là mười triệu, đến phần ba mới bao gồm phần trăm lợi nhuận phòng vé rồi mới tăng lên đến bốn mươi triệu.

Khách quan mà nói, đối với Lam Lễ hiện tại, việc đóng phần tiếp theo của "Fast & Furious", nhờ vào thành công vang dội của phần năm, việc Andy yêu cầu bảy triệu hoặc tám triệu là nằm trong phạm vi hợp lý; nhưng đóng "Edge of Tomorrow", lại còn là lần đầu tiên gánh vác vai chính, tám triệu đô la, không có phần trăm lợi nhuận, đó mới là điều kiện ký hợp đồng bình thường nhất.

Thế nhưng bây giờ, Warner Bros lại vung bút ký mạnh tay, trực tiếp đưa ra mười triệu cộng với năm phần trăm lợi nhuận phòng vé, đãi ngộ này đã có thể so sánh với Robert Downey Jr của "Iron Man 2". Cho dù Warner Bros có lắm tiền nhiều của, thì điều này vẫn thực sự quá mức khó tin.

Tin đồn này làm dấy lên rất nhiều nghi ngờ. Thông thường, việc thăm dò tin tức cát-xê nội bộ luôn phải tốn rất nhiều công sức, nhưng lần này lại lộ ra một cách dễ dàng, không ít người cho rằng, đây là tin tức do CAA cố tình thả ra, nhằm giành lấy nhiều lợi ích hơn trong các cuộc đàm phán sau này.

Nhưng sau đó, Warner Bros đã đưa ra xác nhận, và còn tiết lộ thêm nhiều nội tình hợp tác, khiến cả giới ngỡ ngàng.

Cho đến hiện tại, "Edge of Tomorrow" tạm thời vẫn chưa có nhà sản xuất nắm quyền toàn cục, ít nhất là chưa có nhà sản xuất nào quản lý ngân sách và điều phối chiến lược, Tim Lewis là người chịu trách nhiệm phần sản xuất phim. Vì vậy, trong lần hợp tác này, đã bỏ qua khâu trung gian của nhà sản xuất, Andy và Jeff đã mở ra cuộc đối thoại trực tiếp, cuộc đàm phán ngược lại trở nên dứt khoát và gọn gàng hơn.

Một mặt, những lời đồn thổi nội bộ của Universal Pictures đã trở thành con bài mặc cả lớn nhất của Andy trong quá trình đàm phán, tám triệu đô la để đóng một phần ngoại truyện và hai phần tiếp theo, điều này không nghi ngờ gì là sự xác nhận quan trọng đối với khả năng triệu tập khán giả của Lam Lễ; chưa kể đến thành tích phòng vé vang dội của "Fast & Furious 5" và "Like Crazy", "Buried" trong tình thế không được kỳ vọng, đã đạt được mức lợi nhuận gần gấp mười hai lần chi phí đầu tư, đây cũng là điều không thể xem thường.

Mặt khác, Jeff có cái nhìn khác về Lam Lễ, hết lời khen ngợi, không chỉ với tư cách là diễn viên, mà còn với tư cách là biên kịch, là nhà sản xuất, Lam Lễ đều cho thấy sự cảm thụ nhạy bén đối với tác phẩm. Jeff đã có một cuộc họp riêng với Lam Lễ và Tim, sau khi ba bên thương thảo và thảo luận, Jeff quyết định trao cho Lam Lễ danh hiệu "Nhà sản xuất điều hành", để Lam Lễ tham gia vào khâu sản xuất của "Edge of Tomorrow".

Kết hợp cả hai yếu tố, mới tạo nên cục diện hiện tại. Không chỉ là cát-xê mười triệu, không chỉ là năm phần trăm lợi nhuận phòng vé, mà còn là nhà sản xuất điều hành. Ai ai cũng biết Warner Bros gan to bằng trời, dám trọng dụng Christopher Nolan, dám cất nhắc Gerard Butler, dám sử dụng Wolfgang Petersen, dám tin tưởng M. Night Shyamalan, dám vung tiền điên cuồng và cũng dám gánh chịu thất bại, nhưng "Edge of Tomorrow" lần này vẫn khiến mọi người kinh ngạc.

Phải biết rằng, Lam Lễ mới chỉ bước chân vào Hollywood được hai năm; phải biết rằng, "Edge of Tomorrow" chỉ mới là tác phẩm thứ bảy của Lam Lễ, bao gồm cả hai bộ chưa công chiếu và một bộ phim truyền hình; phải biết rằng, đây mới là lần đầu tiên Lam Lễ gánh vác trọng trách vai chính trong phim thương mại. Chỉ riêng vị trí vai chính thôi, rủi ro đã không hề nhỏ, bây giờ lại còn cộng thêm cả nhà sản xuất điều hành?

Sự quyết đoán này, canh bạc này, thế lực này, Warner Bros một lần nữa cho thấy phong thái tuyệt đối của một bá chủ Hollywood sau thiên niên kỷ.

So sánh mà nói, sự do dự, lề mề, lòng vòng của Universal Pictures không chỉ tỏ ra nhỏ nhen, mà còn chẳng có chút tầm nhìn xa trông rộng nào, hoàn toàn đánh mất phong thái của một trong sáu hãng phim lớn nhất Hollywood.

Tin đồn nói rằng, Universal Pictures thậm chí còn không muốn chi trả mức cát-xê sáu triệu; tin đồn nói rằng, Vin và Lam Lễ đối đầu gay gắt, như nước với lửa; tin đồn nói rằng, nội bộ đoàn phim đã lục đục đến mức không thể cứu vãn, ngay cả người tốt như Paul cũng không chịu ký hợp đồng; tin đồn nói rằng, Michael đầy tham vọng nhưng lại không có đủ năng lực hỗ trợ, mất lòng tin, mất đức; tin đồn nói rằng, thái độ của đoàn phim tệ hại, công việc gia hạn hợp đồng với Lam Lễ ngay từ đầu đã rơi vào bế tắc…

So sánh Universal Pictures với Warner Bros, so sánh "Fast & Furious" với "Edge of Tomorrow", cao thấp lập tức phân định.

Sau khi những tin đồn này xuất hiện, Michael và Vin lập tức bị đưa lên chảo lửa.

Trước hết, họ không thể hoàn thành công việc gia hạn hợp đồng với Lam Lễ, hơn nữa các cuộc đàm phán trước đó còn trở thành bước đệm, làm nên danh hiệu nhà sản xuất điều hành cho Lam Lễ; tiếp theo, họ không thể chủ động "đá văng" Lam Lễ, chiếm thế chủ động trong việc chuẩn bị phần tiếp theo, không những trở thành đối tượng bị lợi dụng, mà còn trở thành trò cười; hơn nữa, hiện tại đã rõ ràng, không phải phần tiếp theo của "Fast & Furious" từ chối Lam Lễ, mà là Lam Lễ từ chối hợp tác tiếp, vậy thì, bây giờ họ nên làm gì đây?

Trong mắt Michael và Vin, những tin đồn này dễ dàng nghe ngóng được như vậy, không phải vì công việc đàm phán của "Edge of Tomorrow", mà là để sỉ nhục họ.

Một tiếng "rắc" vang lên, cây bút máy trong tay Michael cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực, gãy làm đôi, mực bên trong dính đầy tay, mảnh vỡ sắc nhọn còn đâm vào lòng bàn tay, máu tươi rỉ ra, hình ảnh đó trông thật sự ghê người, nhưng Michael dường như không có chuyện gì xảy ra, nhẹ nhàng vẩy tay, rút vài tờ khăn giấy, lau sạch vết bẩn.

"Michael." Vin lên tiếng gọi, ngập ngừng một lát, "Bây giờ chúng ta nên làm gì đây?"

"Hừ. Đây chẳng phải kết quả mà cậu mong đợi sao?" Một câu nói của Michael đã đẩy Vin xuống vực sâu, "Lúc trước chẳng phải cậu nói, nếu Lam Lễ ở lại thì cậu sẽ rút lui sao? Bây giờ, Lam Lễ đi rồi, cậu có thể ở lại. Chẳng phải đúng như ý nguyện của cậu sao? Đáng lẽ cậu phải là người nói cho tôi biết, rốt cuộc nên làm gì mới phải chứ? Nếu Paul lại rời bỏ loạt phim của chúng ta, cậu nghĩ sẽ thế nào?"

Vin nghẹn họng trân trối, trợn mắt há mồm nhìn Michael. Tất cả hành động của cậu ta lúc trước, Michael đều ủng hộ, hai người bọn họ là đồng đội trên cùng một chiến tuyến, chẳng phải sao? Tại sao bây giờ Michael lại đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu cậu? Nói như thể tất cả đều do một mình cậu lên kế hoạch vậy? Điều này không công bằng!

Đúng, cậu ta quả thực không thích Lam Lễ tiếp tục gia nhập. Nhưng thực ra cậu chỉ không thích Lam Lễ tranh giành quyền lực, nếu Lam Lễ có thể đồng ý ở lại với mức cát-xê phù hợp, có ích cho phần tiếp theo, có thể một lần nữa đạt được thành tích phòng vé xuất sắc, tại sao cậu lại không đồng ý chứ? Bởi vì người hưởng lợi cuối cùng là cậu ta, cậu ta là người duy nhất trong dàn diễn viên có quyền lợi hưởng phần trăm phòng vé!

Quan trọng hơn, cậu ta hy vọng là đoàn phim đá Lam Lễ ra ngoài, chứ không phải Lam Lễ chủ động chọn rời đi, khiến đoàn phim trở thành trò cười!

Cục diện hiện tại, cậu ta cũng không muốn nhìn thấy. Sao Michael có thể như vậy!

Nhưng Michael hoàn toàn không đếm xỉa đến sự ngỡ ngàng và chấn động của Vin, trực tiếp nhìn về phía Neil, "Cậu nói đi, bây giờ chúng ta nên làm gì?" Vòng vo một hồi, người cuối cùng dọn dẹp bãi chiến trường vẫn là Neil.

Mặc dù trong lòng đang lẩm bẩm, nhưng bề ngoài Neil vẫn không hề xao động. Đối với sự rời đi của Lam Lễ, anh cảm thấy tiếc nuối, họ vốn dĩ có thể tránh được tình thế khó xử này; nhưng gạo đã nấu thành cơm, anh nhanh chóng chấp nhận sự thật, lên kế hoạch cho phần tiếp theo. Cũng giống như Dwayne Johnson năm ngoái, Lam Lễ năm nay cũng không phải là yếu tố không thể thiếu.

"Trước hết, chúng ta cần phải xoa dịu dư luận." Neil tự tin nói, "Bất kể truyền thông hỏi gì, chúng ta đều phải giữ vững quan điểm của Lam Lễ. Mọi thứ đều bình an vô sự, tất cả chỉ là chia tay trong hòa bình, giữa chúng ta không hề có mâu thuẫn gì, chúng ta sẽ chúc Lam Lễ đạt được thành tích tốt, cũng giống như Lam Lễ chúc phúc chúng ta vậy."

Khi nói chuyện, ánh mắt của Neil rơi trên người Vin.

Vin chỉ cảm thấy lồng ngực nghẹn ứ, đắng chát cả miệng không nói nên lời, nhưng cậu ta biết, nếu lúc này cậu bộc phát bất kỳ ngôn luận không phù hợp nào, trách nhiệm về việc nội bộ đoàn phim lục đục sẽ đổ lên đầu cậu, đây là tổn thất danh dự không thể gánh chịu đối với việc chuẩn bị phần tiếp theo, đặc biệt là ở thời điểm nhạy cảm này, họ không thể gánh thêm bất kỳ tin tức tiêu cực nào nữa.

Biết thì biết vậy, nhưng sự phẫn nộ dồn dập kia gần như muốn xé nát cậu thành từng mảnh. Ngay cả khi đã rời đi, Lam Lễ vẫn có thể dễ dàng khiến cậu mất mặt. Tên khốn kiếp này!

"Tiếp theo, chúng ta cần phải đưa ra phản hồi ngay lập tức. Paul, đó là nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu của chúng ta." Ánh mắt của Neil vẫn khóa chặt lấy Vin, lồng ngực Vin thắt lại, suýt chút nữa thì hộc máu.