Bức tường ngăn cách giữa ông Dombey và vợ vẫn không hề suy chuyển theo thời gian. Đôi vợ chồng lệch nhân duyên ấy, vừa bất hạnh với chính bản thân, vừa đau khổ vì đối phương, chẳng hề có sợi dây liên kết nào ngoài xiềng xích đang cùm chặt tay họ. Càng gồng mình co ro tháo lui, gông cùm ấy càng siết chặt, cọ xát đến tận xương tủy. Thời gian — vị thần xoa dịu nỗi đau và làm nguôi khoai cơn giận — cũng phải đầu hàng, chẳng thể giúp gì cho họ. Lòng tự tôn của hai người, dù khác nhau về bản chất và mục đích, lại kiêu hãnh đến cùng một mức độ; trong sự đối đầu gan góc như đá tảng ấy, họ va đập và té ra những tia lửa, lúc thì âm ỉ, khi lại bùng cháy dữ dội tùy theo hoàn cảnh, nhưng luôn thiêu rụi mọi thứ trong tầm với của cả hai, biến con đường hôn nhân thành một lối đi rợp tro tàn.
