Ngày 19, thời gian còn lại trong ngày trôi qua, chiến trường vốn ồn ào suốt mấy ngày nay bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng.

Mười giờ tối, Vương Trung bước ra khỏi nhà kho, nhìn về phía mặt trời đang lặn ở hướng Tây.

Chẳng hiểu sao anh lại nhớ đến một bài hát cũ trên Trái Đất: "Mặt trời phía Tây sắp lặn rồi, ngày tàn của lũ quỷ đã đến gần..."

Đáng tiếc là người Phổ Lỗ Sâm không lấy mặt trời làm biểu tượng, ý niệm "hoàng hôn" không thể áp đặt lên Phổ Lỗ Sâm, nếu không Vương Trung lại có thể "sáng tác" thêm một bài hát nữa.

Từ nhà kho nơi đặt bộ tư lệnh không thể nhìn thấy trọn vẹn cảnh mặt trời lặn, bởi ánh dương sẽ bị các tòa nhà xung quanh che khuất.

Vương Trung bỗng nhiên muốn đi dạo xung quanh, anh quay đầu nói với Vasily: "Đi thông báo cho Pavlov, bảo rằng tôi cưỡi ngựa đi dạo trong thành phố, nếu có việc khẩn cấp cứ để ông ấy tự xử lý, không cần báo cáo lại cho tôi."

Nói xong, anh trực tiếp đi về phía cổng lớn, vừa đi vừa gọi Grigory đang đứng hút thuốc trong sân: "Đi thôi, đi dạo cùng tôi một chút."

"Cưỡi ngựa đi, thành phố này đi bộ thì hơi rộng đấy." Grigory nói rồi vứt mẩu thuốc lá xuống đất, dùng mũi giày da dẫm tắt, còn nghiền thêm một cái.

Vương Trung ngẫm nghĩ thấy cũng đúng: "Anh đi lấy yên ngựa lắp vào rồi dắt nó ra đây, tôi đợi ở chỗ này. Vẫn còn chút thời gian trước khi mặt trời lặn mà."

Grigory quay người đi về phía chuồng ngựa.

Lúc này Vasily quay lại, nhìn bóng lưng Grigory rồi nói: "Cưỡi ngựa đi sao? Đúng là nên cưỡi một lúc, nếu không để Bucephalus chạy ra ngoài dạo chơi, nó lại triệu hồi bom của quân Phổ Lỗ Sâm hoặc thứ gì đó khác đến san bằng chuồng ngựa mất."

Vương Trung nhíu mày: "Đã đồn thổi đến mức vô lý như vậy rồi sao?"

"Đúng vậy ạ."

Vương Trung lắc đầu: "Không được, các cậu đấy, phải tin vào khoa học, Bucephalus chỉ là vận may tốt mà thôi."

Vừa nói, Vương Trung vừa thầm nghĩ, mẹ kiếp, mình đang ở cái thế giới mà thần lực có thể dẫn đường cho tên lửa, nói ra những lời này, nếu thật sự có thần linh thì chắc họ đã giáng sét đánh chết mình rồi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, phe Sùng Thánh bị đối xử như vậy mà vẫn chưa xảy ra chuyện gì lớn, chứng tỏ những thần lực này có lẽ thực sự là một hiện tượng tự nhiên của thế giới này.

Hoặc là một loại siêu công nghệ cổ đại nào đó.

Nhưng những thứ đó chẳng liên quan gì đến một vị tướng đang dùng "hack" để chỉ huy chiến tranh như Vương Trung, đó là việc mà các nhà khoa học phải đau đầu.

Đúng lúc này, Vương Trung chợt nghe thấy tiếng động cơ ở phía Đông, anh lẩm bẩm: "Chắc là lữ đoàn còn lại của Quân đoàn 40 đã đến, không biết họ còn lại bao nhiêu xe tăng."

Vasily đáp: "Tôi cảm giác cũng giống như hai lữ đoàn đến vào buổi sáng và buổi trưa thôi, lát nữa đi xem là biết ngay ấy mà."

Lúc này, Grigory dắt hai con ngựa tới, phía sau là người chăm ngựa đang dắt thêm một con nữa.

Grigory nói: "Tôi dắt ba con ngựa đến, vừa đủ cho tướng quân, tôi và người cầm cờ."

Vương Trung lắc đầu: "Không, không cần mang theo người cầm cờ đâu, con ngựa cuối cùng dành cho Vasily, chúng ta chỉ đi dạo quanh thành phố một chút thôi."

Grigory gật đầu, kiểm tra lại yên cương của hai con ngựa rồi đưa dây cương cho Vương Trung.

Vương Trung nhảy lên lưng ngựa, khẽ vẩy dây cương, Bucephalus liền bước những bước chân vui vẻ tiến về phía cổng lớn.

Ngồi trên lưng ngựa, Vương Trung thậm chí có thể cảm nhận được bước đi của nó cũng có nhịp điệu, nếu bên cạnh có một ban nhạc quân đội đang diễn tấu hành khúc, chắc chắn nó sẽ giậm chân đúng nhịp.

Ra khỏi cổng, thứ đầu tiên Vương Trung nhìn thấy là một hàng xe tăng đang đỗ trên phố, vài đứa trẻ đang coi xe tăng như núi giả để leo trèo chơi đùa.

Các chiến sĩ của Quân đoàn 40 đứng cạnh nhìn lũ trẻ cười, thậm chí không nhận ra Vương Trung đang cưỡi ngựa đi ra.

Vương Trung hỏi: "Mấy đứa nhỏ này là sao đây? Tại sao không được sơ tán về phía sau?"

Ngay khi anh cất lời, các chiến sĩ nhìn sang, đồng loạt đứng dậy chào theo nghi thức quân đội.

Lũ trẻ thấy cảnh này cũng bắt chước, đứng nghiêm chào Vương Trung.

Vương Trung tùy ý đáp lễ, rồi lặp lại câu hỏi một lần nữa.

Các binh sĩ nhìn nhau, có vẻ như họ cũng không biết tại sao những đứa trẻ này vẫn còn ở lại Diệp Y Tư Khắc.

Đúng lúc này, đứa trẻ lớn nhất đứng trên tháp pháo xe tăng lên tiếng: "Cha mẹ chúng cháu đều bị pháo kích của quân Phổ Lỗ Sâm giết chết rồi, giờ chúng cháu đều là trẻ mồ côi."

Ánh mắt Vương Trung nhìn lũ trẻ lập tức trở nên dịu dàng.

Đứa trẻ cầm đầu hét lớn: "Không cần thương hại chúng cháu đâu, tướng quân, giờ cháu là thủ lĩnh của bọn chúng, cháu có thể chăm sóc tốt cho chúng!"

Những đứa trẻ khác cũng liên tục gật đầu: "Đúng vậy!"

Vương Trung nói: "Nhưng chúng ta sẽ không chiến đấu ở đây mãi, dự kiến đến tháng 8 là chúng ta phải rút lui. Đến lúc đó các cháu phải làm sao đây?"

Đứa trẻ cầm đầu sững sờ: "Các chú phải rút lui sao? Ai cũng nói các chú là đội quân bất bại của Rokossovsky, đội quân của Rokossovsky cũng sẽ rút lui sao?"

Vương Trung đáp: "Tất nhiên là có, thực ra năm ngoái chúng ta vẫn luôn rút lui, lui tận đến cửa ngõ của Yekaterinburg đấy thôi. Chúng ta phải dùng không gian đổi lấy thời gian, phải kéo dài tuyến tiếp tế của kẻ địch..."

Nói đến đây, Vương Trung do dự, những đứa trẻ nhỏ thế này liệu có hiểu được không? Có lẽ ở hậu phương nên mở một trại trẻ mồ côi, thu nhận những đứa trẻ chiến tranh này, để tuổi thơ của chúng không vì chiến tranh mà chỉ toàn bất hạnh.

Ý tưởng này vừa hình thành đã bị đứa trẻ cầm đầu ngắt lời: "Cháu không tin! Các chú lái xe tăng bảo rằng Rokossovsky lợi hại lắm, có thể dùng tay không xé nát xe tăng của địch, chú ấy mới không hèn nhát như chú nói, chỉ biết chạy trốn!"

"Các chú lái xe tăng?" Vương Trung ngạc nhiên ngẩng đầu, đột ngột phát hiện ra những người lính xe tăng vừa chào mình đều rất trẻ, trông chỉ tầm 20 tuổi.

Trong đó có vài người mà Vương Trung nghi ngờ đã khai gian tuổi để được nhập ngũ.

Bản thân Vương Trung cũng rất trẻ, nhưng trước mặt họ, anh đã có thể làm anh cả rồi.

À, đúng rồi, năm ngoái lực lượng thiết giáp tổn thất quá thảm trọng, riêng xe tăng đã mất hơn hai vạn chiếc, thế nên những binh sĩ thiết giáp hiện nay đều là quân bổ sung mới —

Vương Trung chỉ vào người có quân hàm cao nhất trong số đó là thượng sĩ và hỏi: "Anh nhập ngũ khi nào? Khi chiến tranh bùng nổ anh ở đâu? Đã lái được bao nhiêu giờ rồi?"

Thượng sĩ chào: "Tôi nhập ngũ vào tháng Tư năm ngoái, khi chiến tranh bùng nổ tôi đang ở hậu phương nhận huấn luyện. Tôi đã lái được 270 giờ!"

Vương Trung chuyển ngón tay sang binh nhì bên cạnh thượng sĩ: "Còn cậu thì sao?"

Binh nhì đáp: "Tháng Hai năm nay nhập ngũ, lúc chiến tranh bùng nổ tôi đang tham dự lễ tốt nghiệp lớp mười ở Vinnitsa, tôi chưa từng lái xe tăng, tôi là pháo thủ nạp đạn."

Vương Trung hỏi: "Tôi đang hỏi cậu đã huấn luyện tác chiến trên xe tăng được bao lâu rồi?"

Binh nhì gãi đầu: "Tôi không biết, phần lớn thời gian chúng tôi đều huấn luyện trong khoang mô phỏng làm bằng gỗ, lên xe tăng là chuyện của tháng trước, tổng cộng lái được vài chục giờ thôi ạ?"

— Chỉ ở trên xe tăng được sáu mươi giờ, nếu Quân đoàn 40 toàn là những thành viên trình độ thế này, thì cũng không trách được việc họ chạy đến đây mà có đến 40% bị hỏng hóc.

Chất lượng xe tăng không ổn, chất lượng thành viên chiến đấu cũng không tốt, làm sao có thể đối đầu trực diện với lực lượng thiết giáp tinh nhuệ của Phổ Lỗ Sâm đây.

Vương Trung nhìn những gương mặt trẻ trung này, quyết tâm sau này sẽ không bao giờ để lực lượng thiết giáp đối đầu trực diện với quân Phổ Lỗ Sâm nữa.

Dù sao chiến trường cũng rộng lớn, mình cứ bắt nạt bộ binh của chúng là được rồi.

Lúc này, đứa trẻ cầm đầu đã trả lời câu hỏi lúc nãy lại hỏi: "Rốt cuộc chú là ai vậy?"

Vương Trung đáp: "Tôi chính là Rokossovsky."

Lũ trẻ đều trợn tròn mắt.

Vương Trung dang hai tay nói thêm một câu: "Như các cháu thấy đấy, tôi chỉ là người bình thường thôi, không thể dùng tay không xé nát xe tăng đâu."

Lũ trẻ nhìn nhau.

Vương Trung nói tiếp: "Tôi cũng không cao sáu mét, cũng không biết dùng mã tấu chém đạn."

Một cô bé hỏi: "Vậy chú có thiên sứ không?"

"Tất nhiên..." Vương Trung định nói tất nhiên là không, nhưng nghĩ lại, Lyudmila còn xinh đẹp hơn cả thiên sứ, Nelly cũng vậy, hình như không thể nói là hoàn toàn không có.

Tất nhiên, có lẽ "thiên sứ" ở đây ám chỉ những gã khổng lồ cơ bắp cao vài mét, có thể nhấc bổng người phàm lên làm búa tạ, thì đúng là không có thật. Đó là thiên sứ của Hoàng đế.

Cô bé chớp chớp đôi mắt to tròn: "Có không ạ?"

Vương Trung: "Chú không có."

Cuối cùng, anh chọn cách không thêm thắt các yếu tố thần thánh quái đản vào truyền thuyết của chính mình.

Cô bé trông có vẻ thất vọng thấy rõ.

Vương Trung: "Lát nữa chú sẽ để giáo sĩ của quân đội tìm các cháu, các cháu cứ ở cùng với giáo sĩ, giúp hậu cần nấu cơm giặt quần áo, được không?"

Cảm thấy nếu trực tiếp khuyên lũ trẻ rời đi, chúng có lẽ sẽ không chịu, nên Vương Trung chọn một cách khôn khéo hơn, để lũ trẻ trở thành những người giúp việc nhỏ của quân đội, làm những công việc lặt vặt, rồi khi quân đội di chuyển, chúng sẽ tự nhiên đi theo.

Đứa trẻ cầm đầu nghe thấy có thể giúp đỡ thì rất vui: "Được ạ! Trước đây giáo sĩ muốn đưa chúng cháu đi, cháu bảo chúng cháu không đi, vì chúng cháu còn người thân chưa tìm thấy, có lẽ họ sẽ tìm đến. Nhưng giúp Rokossovsky đánh quân quỷ Phổ Lỗ Sâm thì chúng cháu làm!"

"Đúng thế!" Lũ trẻ đồng thanh đáp.

Vương Trung: "Được, vậy khi nào giáo sĩ tới, hãy đi theo họ, nhớ phải làm việc chăm chỉ, nếu không các chiến sĩ có thể sẽ không có quần áo mặc, không có cơm ăn đấy!"

"Rõ!" Đứa trẻ cầm đầu đứng nghiêm chào, những đứa trẻ khác cũng làm theo ngay lập tức, trông cũng ra dáng lắm.

Vương Trung ngồi trên lưng ngựa, không thể đứng nghiêm, nhưng anh cố gắng ưỡn thẳng lưng, chào tất cả chúng.

Sau đó, chuyến tuần tra buổi tối của tư lệnh lại tiếp tục.